大，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子。
汉王刘邦打败西楚霸王项羽，登上了至高无上的皇帝宝座，吕雉结束了颠沛流离的生活，终于和自己的一子一女生活在了一起。她以为一切苦难结束了，却不知道，她要面对的战争才刚刚启幕。
后宫如同古罗马的竞技场，女人们被放置于其中，便不由自主地自相残杀，以求活下去的机会。你不杀人，就是被杀。
做了皇帝的刘邦，不再有奔波之苦、生死之惧，这才开始享受他的人生。无从想象他从前是否有过爱情与亲情：他可以在城头看着城下的父亲要被项羽活活烹煮而笑嘻嘻地说煮好时分一杯羹；也可以在逃难的时候为了减轻马车的重量，两次把自己的儿女刘盈和鲁元公主亲手推下马车。
现在，他不用面对困境了，所以他忽然有了闲情逸致去享受他的爱情和亲情。可惜，不是对着受尽磨难的发妻和孩子，而是新欢。
来自定陶的戚姬年轻美貌，她生的儿子如意活泼可爱。一般而言，没有经历苦难的女人，她的嘴角没有苦涩，眼睛活泼跳跃，笑声如银铃一般清脆，她因年轻天真而得到任性的权力。
不仅仅是容貌的问题，不仅仅是年轻和年老的问题，也不仅仅是喜新厌旧的问题。
这样一个女人，她遇见刘邦时，刘邦已经是汉王，然后是皇帝，她几乎可以相信刘邦生下来就是驾着五彩祥云，披着黄金龙袍的皇帝。这样一个女人，容易让男人在她面前相信自己是天生王者，无所不能。而吕雉的眼睛，见证过刘邦被他父亲抡着大棍子打，要她来劝解；见证过刘邦欠一屁股酒账要她来还；见证过刘邦躲在大沼泽里急切地等她来送饭；见证过刘邦面不改色地和仇人商量怎么分吃自家老爹、老婆的肉；见证过这位将来的皇帝曾经为了逃难把幼子推下马车……刘邦在这样一双隐忍的眼睛前面，没有底气。
如果你是男人，你选择爱哪个女人？
无知者无畏，戚姬作为年轻美丽而受娇宠的女人，理直气壮地认为，既然她是皇帝最爱的女人，那么她就理所当然地可以取代那个风华已逝的吕雉而成为帝国的皇后，而她的儿子——如意，也应该取代刘盈成为太子。
《史记》上对此只有一句话：“戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。”
刘邦当然很高兴享受和纵容这种竞争，他甚至时不时地抱着戚姬所生的儿子如意扮演慈父角色：“唉，只有如意才最像我的儿子呀！”
吕雉所生的儿子刘盈的确不像刘邦，他看到刘邦这个父亲就如老鼠见猫一样，怕得很。童年所受的创伤阴影太大，刘盈这一辈子看到父亲时就忍不住心头发怵，爱不起来，亲近不起来，缩手缩脚的，每当父亲走近就本能地心里打哆嗦。
西汉吕雉被史家列入了帝王本纪（3）
刘邦看到刘盈这副样子，就恨不得再踹上一脚。反之，天真可爱的刘如意，见着父亲就会开心地扑过来，撒个娇，因为如同他的母亲一样，他从来没有看到过刘邦的负面形象。
戚姬有了刘邦有意无意的纵容、撑腰，又有人给她出主意，野心自然膨胀。所谓“手握凶器，杀心自起”，哪怕戚姬是个蔓藤一样的弱女子，她也敢向皇后吕雉动刀子。
朝中的大臣，从来都不可能是铁板一块，统一立场。有了吕后，自有吕后党；有了戚姬，自然也会有戚派臣子。
怎么样搬掉吕后？她身上没错就从她儿子身上找错，她不犯错就逼她犯错，一个人要存心对另外一个人生事，哪里找不出办法来。
第一次是针对鲁元公主。公主丈夫赵王张敖涉嫌赵国宰相贯高谋反案，被贬为宣平侯。张敖被削去赵王之爵，公主回到吕后身边居住。而这块最肥美的赵国封地不久即转入了戚姬爱子如意的囊中。很叫人怀疑这整个过程是否就是戚姬要把鲁元公主丈夫的封地，夺来给自己的爱子，为此不惜要除去张敖性命？
第二次是针对太子刘盈。吕雉母子一体，多年来吕雉谨言慎行，劳苦功高，刘邦要废后还真找不出理由来，难道说只是因为她老了？还是他喜欢上年轻漂亮的女人了？这些都不是光明正大的理由。唯一的理由是刘盈，说他太懦弱，说他没有能力执掌一个帝国。刘邦召集文武大臣们商议此事，以太子无能为由要改立如意为太子。
第三次又是针对鲁元公主。然要把已经居住在吕后身边的鲁元公主送到匈奴去和亲，要她抛夫弃子嫁到蛮夷！无从得知是怎么生出来的主意，或许是为了伤害吕雉，让她在痛苦中失去理智，出现差错？
第四次还是针对刘盈，当时九江王黥布谋反，刘邦本要亲自领兵，戚姬出主意让刘盈代父出征，谁都知道这意味着什么。黥布是个身经百战的大将，而刘盈从来没上过战场，一旦战败莫说有性命危险，就是活着回来也是有罪，正可以借此废除太子之位，由如意取而代之。
对于吕雉来说，像戚姬这样的年轻女子，抢去她的丈夫，觊觎她的后位，对她进行的种种手段，还在她的忍受范围之内，但是接二连三地将黑手伸向她爱之胜过性命的儿女们，则是绝不可恕的。这或可解释她在刘邦死后放过薄姬、管姬等情敌，让她们回儿子的封地去做享受封国太后的荣耀权力，却独独不肯放过伤害过她儿女的戚姬。
对于戚姬接二连三的进攻，吕雉为了保住自己和一对儿女，虽身为皇后之尊，但她什么事都可以做，什么屈辱都可以受，怎样屈膝都可以。
第一次，她猝不及防，积极奔走虽仅能够保住女婿张敖的性命，把赵国奉送给戚姬的儿子如意，但却把鲁元公主接到了自己的身边好好保护。
第二次，刘邦要废刘盈，她只得求助于朝中文武大臣们，好在旧臣们总有一种强烈的新旧意识。春秋时期，晋文公重耳流亡列国十余年，一得以回国登基，就高兴地把旧衣服扔掉，结果引起旧臣们的不满，认为重耳潜意识里希望像扔旧衣服一样把他们给扔掉，害得重耳不得不把那堆破衣服捡回来供得高高的。衣服尚如此，何况人乎？一个人连自己的发妻骨肉都可以抛弃，这比扔旧衣服更加重了老臣们的忧患意识，所以他们怎么样也得保住吕后母子。这这同样也说明，吕雉平时在老臣们心中的威望如何。因为御史大夫周昌在朝堂上力保刘盈，吕雉不惜以皇后之尊向周昌跪拜，磕头致谢。吕雉恩怨分明，此后周昌因为其他原因转到她的对立面力保赵王如意时，她也记得当日恩情，从未问罪周昌。
第三次，为了救鲁元公主，她整夜跪在刘邦面前，哀诉往事，十几年来的夫妻骨肉之情，终于打动了刘邦，放过了鲁元公主。
第四次，则是吕雉运用她多年的政治远见和手段，给刘邦做了一个“可行性分析报告”。不管刘邦出于什么目的，对于出战黥布这种大事，万不可意气用事。若让刘盈出战，若是输了，输掉的不止是他一个人，甚至有可能是刘邦前半生打出来的大汉江山。刘邦或者会被戚姬这样年轻美丽的女子一个撒娇弄得神志昏乱，但同样也会在吕雉极具理智的分析下恢复神志。这话，他听进去了。
西汉吕雉被史家列入了帝王本纪（4）
对于这样接二连三的攻击，吕雉知道自己母子三人的命运掌握在刘邦的手中，而现在凭着夫妻、父子之情，已经无法打动刘邦，凭着自己历尽沧桑的容颜，亦是无法留住刘邦的心。想要取悦已经冷落她多年的刘邦，只有凭借着自己在政治上能够辅佐他，替他出主意、下决断，甚至是——替他杀他想杀又不能亲手杀的人，让自己的手替刘邦杀人！
刘邦想杀的人是齐王韩信。韩信功高震主，不可杀他的理由是“功高”，必杀他的理由是“震主”。吕雉主动请缨，要为刘邦解除这一隐忧时，既出乎刘邦意料又令他如释重负。他按着吕雉的布署，宣布外出巡视，把朝中事务全部交给丞相萧何和皇后。然后，等他回来时，吕雉向他汇报，韩信已经除去。刘邦不禁对这个妻子的能力和智慧刮目相看，从此更为倚重。
他不知道的是，这对吕雉意味着什么，对他自己又意味着什么。从此他手中的权力天平，已经悄悄地滑向吕雉了。
吕雉在这一役中，收服了宰相萧何，也收服了朝中文武大臣的心。本有一些墙头草看着戚姬受宠，吕后失宠，已经起了动摇之意。但是韩信的人头，骇破了所有人的胆。一个连韩信都敢杀的人，谁敢做她的敌人？
吕雉达到了她的目的，从韩信的人头落地那一刻起，戚姬这个名字注定要成为过往！
此后，吕雉辅佐刘邦，平定了各路诸侯后，那些被外事暂时掩盖着的内部矛盾立刻又凸现出来。皇储之争，已经迫在眉睫。
诸侯王一一被平定，刘邦觉得河清海晏，此刻在出征时替他安定朝纲，在犹豫时帮他决断的皇后吕雉，那种沉稳如山的女人，已经不再成为他的需要了。
他又回到了戚姬的怀抱，看着她撒娇，听着她哭泣，对于自己未能够兑现曾经在这个小女人面前许下的承诺而羞愧。重新废立太子的事，又摆到了他的议程上。
吕雉觉察到了危机。一天夜里，风雨如晦，这位皇后亲至谋士张良的府中，问计于张良。
此后不久，在宫中的一次盛宴上，也正是刘邦在戚姬的苦求下，正式下定决心要废除太子刘盈的时候。刘盈翩然出现，身后跟着四位白发苍苍的老人。
刘邦心中生疑，一问才知道这四人竟然是当世闻名的“商山四皓”。刘邦这一惊非同小可，商山四皓是名震天下的四个隐士，德行卓绝，自己多方派人去请竟然请不到，不料这四人却已经站在了刘盈的身后。
这一顿宴席刘邦食难下咽，回到内宫时，已经脸色灰白，知道自己这一战，已经彻底地输了。毫不知情的戚姬