“坐！”李继隆拍了拍身旁的凳子，热情地招呼裴庄。
“下官先敬李将军一盏，才敢落座！”裴庄恭恭敬敬地端起酒盏，擎到李继隆面前。副将知道李继隆今天不想饮酒，怕他为难，于是接过酒盏对裴庄说：
“李大人刚才饮了不少。咱可别把主帅灌出毛病来！裴运使，这一盏末将代李将军饮过！”说罢一扬脖儿，饮个罄尽。
“谢将军！”裴庄自斟了一盏，高举齐眉，也饮尽了。他久久地望着李继隆，说道：
“李将军消瘦了些！”
“有钱难买老来瘦嘛！”李继隆开了个玩笑，没把生病的消息告诉裴庄。又呵呵一笑，问道：“裴运使又轺车出行，巡视州县了？”
若是在平常，裴庄准定要客气一番，打几个哈哈，可今天李继隆话音刚落，他马上显出一脸的无奈，说道：
“下官怕是没这个资格了！”
“怎么回事？”李继隆吃了一惊，问道。
“下官此来是和老将军道别的。朝廷下了旨，把本官调到潞州去任知州了。”
“调到潞州做知州？”李继隆重复了一遍，觉出了其中的异常。裴庄虽然用了个“调”字，但为官者谁不知道转运使是知州的上司？何况河北转运使，更是仅次于三司使的外任大员。如今要到潞州去当知州，岂止是连降三级？“为什么，这究竟是为什么？”
裴庄显出满脸的委屈，答道：“下官并没有什么乖错，惟一的错处是附和了寇丞相！”
“寇丞相？”李继隆越听越不对味儿。“寇丞相是中书台的擎天柱，是澶州大战、契丹约盟的大功臣啊，难道被小人谗害了？”
裴庄肯定地点了点头，证实了李继隆的话，说道：
“丞相被人指责目无君上，欺君妄为，干预宫闱，鬻官结党，如今被贬到陕州去了！李将军，朝中出了奸人，你也要好自为之啊！”
“把寇准贬出京城？国家社稷靠谁支撑？”李继隆既怒且哀地叫了一声。众将不知所措地望着他，只见李继隆嘴唇翕动，像是要说什么，却没有出声，猛然间喷出一大口血，把众人吓了一跳：
“将军！李将军！”
李继隆头仰青天，身体一歪。裴庄惊恐间托住李继隆时，李继隆已经溘然长逝了！
“李将军！”裴庄失声痛哭，用力晃动着李继隆渐渐僵硬的身体，大叫道：“李将军，下官害了你！下官把你害死了！”
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第五十回 寇知州偶得秀女（1）
寇准来到陕州，没显出遭贬的落魄，先是认认真真地打理郡政，干脆利索地处置了几宗案件，紧接着分命诸县督催粮米，把他早年当成安县令那一套搬到了陕州。那套办法确实有效，不到一个月工夫，秋税便完成了。做州官最重要的就是问案、催租两件事，这两件事上闹不出乱子，就一定能得到州民的拥护。州里的僚佐都知道他是从一品宰相贬到这里的，对他毕恭毕敬，尤其是通判夏竦，更是鞍前马后，逢迎备至，哄得寇准团团转。这一天公闲无事，夏竦来到州衙后堂，给寇准送过来两坛酒，笑吟吟地说道：
“下官闻知寇公善饮，特以杜康两瓮聊表敬仰！”
寇准笑笑问道：“夏通判怎知寇某善饮？”
夏竦凑近寇准，略带神秘地说道：
“寇公善饮的大名早就传遍宇内了。下官听说澶州大战的时候，两军箭在弦上，寇公脸不变色，与僚佐宴饮如平日。当时下官听得，便知寇公是位百世难求的真宰相！”
寇准被说得高兴，问道：“夏通判是不是想与寇某饮上几盏？”
“下官哪有那个胆量？寇公一饮如虹，下官一饮如虫，还不够在寇公面前丢人的呢！”夏竦一副阿谀之态。“不过下官今天送来的两坛酒，是专一给寇公闲来自饮的。寇公若想痛饮，何不召集几个僚佐，再把官妓召过来，美酒佳人，其乐何极？”
自打澶渊之盟以后，寇准一直是孤身一人过日子。那时候身为宰辅，万事缠身，虽然一向好色，却忙得顾不上找女人。如今皇上把他撂到了陕州，一下子闲了下来。夏竦这么一说，他还真感兴趣起来，问道：
“这穷乡僻壤之地，能有什么佳人？”
“寇公可别小看咱这陕州，三晋之尾，河汾之会，不但是英才辈出，美女也着实不少！”夏竦认真地说道。“寇公还没见过陕州的官妓，一个个美艳绝伦！”
“果然如此？”寇准还是有点儿不信。
“寇公一见就知道了！”夏竦见寇准动了心，忙道：“反正此时也没事嘛，下官这就去张罗！”
傍晚时分，夏竦再次回到府衙后堂，兴冲冲地对寇准说：
“寇公，一切就绪，下官陪你赴宴去吧！”
寇准整了整衣冠，跟着夏竦来到西厅，也就是夏竦治事的通判厅。众主簿、参军们早到了六七个，见寇准进门，一齐起座，朝寇准拱手施礼。
“寇公请上座！”夏竦拥着寇准走到正北的座位上。案子上摆满了酒果，寇准率意地朝僚佐们摆了摆手，示意都坐下，夏竦不失时机地道了个开场白：
“各位还不知道寇大人的酒量吧？本通判今天给你们请了个酒仙来，好好领教吧！就算你们一对一来敬寇大人，也不是寇大人的对手！”说罢举起酒杯：“都端起来，先共同来敬寇大人一盏！”
僚佐们吆喝着举起酒杯，先后饮尽。寇准刚抹了抹嘴，夏竦又给他斟满了：
“寇公，下官久慕大名，今日有幸伺候寇公，真是三生有幸！下官先干为敬，寇公随意！”
说“寇公随意”是夏竦表示谦敬的话，意思是寇公为尊，饮不饮都是赏下人的脸。今天寇准挺高兴，所以端起盏来也饮尽了。
“多谢寇公！多谢寇公！”夏竦受宠若惊，连连说道。
接下来是主簿、户曹、仓曹、兵曹参军轮流来敬。寇准知道这些人都是酒鬼，所以一直把握着分寸。眼看着酒过六巡，夏竦拍了拍巴掌，大声说道：
“本通判看你们这些凡夫俗子根本无法取悦寇公，先歇着吧。接下来咱还是请乐籍进厅献艺！小姐妹们，来！”
随着这声叫喊，四对打扮十分漂亮的年轻女子翩然入场。寇准定睛看时，几个姑娘确实都挺秀气，再加上衣着鲜丽，鬓角齐整，让他眼睛倏然一亮，只见女子们齐齐整整地站在厅间，最前头的一个朝前走了两步，彬彬有礼地朝寇准鞠了一躬，娇声说道：
“小伶恭祝寇大人、夏大人福寿无穷，爱民如子！”
夏竦偷瞥了寇准一眼，见他高兴，忙招呼那女子道：
“寇大人今天雅兴甚高，你等切不可扫了寇大人的兴。快给寇大人报上，先跳个什么舞？”
“是！”小女子优雅地鞠了一躬，说道：“那就请大人先饮着，看个团扇轻歌吧！”
话音刚落，八个女孩齐刷刷从袖中褪出团扇，优优雅雅遮在脸前，然后纤腰轻摆，羽扇徐移，随着厅后传出的丝竹舞了起来。乐声疾徐，舞姿随之，把在座的人都看得不亦乐乎。跳完一曲，女子们渐渐聚拢，恰似团扇之状。寇准刚要拍手喝彩，只听乐声又起，女子们轻裾扬起，长袖舞起，刚才说话的那个女子移身最前，边舞边唱起来：新裂齐纨素，皎洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉风夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。歌儿唱得如泣如诉，寇准听呆了。直到唱罢，群舞才随之结束，寇准不禁赞道：
“陕州乐籍果然了得！小小一个女子，竟能把班婕妤的《怨歌行》演绎得如此美妙！好！好！”说罢举酒：“为你等轻歌曼舞，本官饮一大爵！”
“饮！饮！”众人随声附和。那女子躬身谢道：“承蒙寇大人谬奖，不知大人们还要看什么舞？”
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第五十回 寇知州偶得秀女（2）
寇准来了兴致，目不转睛地瞅着女子说道：
“刚才这个舞跳得虽好，可惜凄切了些。能不能跳个欢快的，也好勾起老爷们的酒兴！”
“遵寇大人命！”女子朝舞伴们示意把扇子收起，又做了个暗号，转过身来轻轻扬起一臂。乐声刚起，女孩们一同跳起了欢快轻柔的踏歌，领舞的女子展开歌喉，一遍一遍重复着唐朝刘禹锡的《竹枝词》：杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
欣赏着这沁人心脾的舞蹈，寇准不由把盏自饮，边饮边扭头对夏竦道：
“真所谓载歌载舞，妙不可言啊！”
“这一回寇公相信下官所言不虚了吧？”夏竦十分得意地朝寇准挤了挤眼，说道。“美酒佳人，其乐无穷。寇公，饮啊！”
寇准也说不清饮了多少，脸通红了。他指着领唱的女子赞道：
“这小女子不简单，既能唱《团扇歌》，又能唱《踏歌》，她叫什么名字？”
“她是乐籍的行首，名叫茜桃。”
“唔。”寇准点头说道。“茜桃，这名字取得好，看那小脸庞儿，真如桃花一般！”
夏竦觉得寇准这话已带醉意，不过为了哄他高兴，又问了一句：
“寇公还想让她们跳什么？”
寇准摇摇晃晃站起身来，走到姑娘们面前，问道：“你们还会跳什么？会不会跳柘枝舞？那舞看着就痛快，跳着更痛快！”
听到知州大人发话，说得又是如此内行，茜桃应声答道：“寇大人稍候，容小女子安排鼓乐！”原来寇准点的这个柘枝舞，是唐朝才从西域传到中原的一种快舞，需要鼓点儿伴奏，而前面的团扇舞和踏歌，则只用丝竹。茜桃片刻安排妥当，像只蝴蝶一样飘回原处，对舞伴儿们轻喊了一声：“听着鼓声，起！”
羊皮鼓咚咚咚咚敲了起来，节奏比刚才的丝竹快了数倍。女子们依准鼓点儿，旋风般地在厅里旋转起来，彩衣飘飞，宛如八朵盛开的莲花。几圈之后便是原地舞蹈，尽管鼓声频急，女子们动作依然十分