“也许吧。”
寇准忽然多愁善感起来，不觉叹道：“别看鸟儿小，可比人活得自在多了，想往哪儿飞就往哪儿飞。人就不行，皇上把你安在大名府，你就一步也动弹不得！”
“不飞也未必不是件好事。大人只见鸟儿自在的时候，没见它们被人用弹弓射下来的时候！”茜桃来了个反弹琵琶。
两人正说笑，老府吏匆匆来到后衙，纳头报道：
“老爷，汴京来人了！”
“说清楚点儿！”寇准呵斥了一句，一听说汴京来人，顿时涌上一股莫名的紧张。
“是是！皇上派人到咱大名府传旨来了，老爷快去前堂接旨吧！”
寇准惊愕地和茜桃对视了一眼，说道：“你等着，我去去就来！”说罢，大步朝前堂走去。
来人是内宫大太监周怀政，寇准出迎时，周怀政刚好下马入厅。他把缰绳丢给随从，朝寇准眯眯一笑，说道：
“寇大人，领旨吧！”
“周公公辛苦了！”寇准见周怀政一脸喜气，猜不透他给自己带来了什么消息，问候一声，展袍跪地。“臣寇准领旨！”
周怀政打开圣旨卷轴，亮起尖尖的嗓子吟读道：朕闻中枢之任，大政攸资。将协群伦之望，允求经济之才。
山南东道节度使、开府仪同三司、检校太尉、同中书门下平章
事、上柱国、上谷郡开国公、知大名府、河北路经略安抚使寇
准，清识渊深，懿文雅正。自显跻于廊庙，久冠映于簪绅。朕
方图任旧人，以凝庶绩，荐升台宰，仍进冢卿。置于股肱，系
乃栋干。可中书侍郎兼吏部尚书、同中书门下平章事。钦此！
“叩谢陛下江海鸿恩！”寇准听罢最后那句有用的，激动得身体颤抖，好不容易才站立起来，痴痴地望着周怀政。周怀政把卷好的圣旨朝寇准手里一递，问道：
“寇大人没想到吧？”
“寇某从未敢做此想！”寇准的目光一直没离开周怀政的脸，好像在问：“这是真的？”直到周怀政又露出笑意，才又问道：“当今宰相不是王钦若吗？”
“王钦若到杭州当知州去了！”周怀政一副幸灾乐祸的语气。“寇大人，上自皇上，下至百官，都盼望你赶快回朝主持国事哪。皇上嘱咐微臣说：让寇大人接到圣旨立即回京，不必等新知府到任！寇大人，你明白微臣这话的意思吗？”
刚刚走到前堂的茜桃在屏风后听见了周怀政的话，低头细思，像是品出些味道。她没有去打扰寇准，直到寇准在堂上与周怀政又说了不少话，把周怀政送走，她才默默地回到后衙，坐了片刻，寇准回来了，兴冲冲地说道：
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第五十七回 寇准复相返枢台（2）
“有些预兆还真不能不信，我刚说那两只黄莺就像咱们俩，要往南飞，这不，皇上居然召我回朝做宰相了！这一回你也总算熬出头儿了！”
茜桃并没显出太多的兴奋，只冲着寇准淡淡一笑，问道：
“大人还有心思带奴婢到御河边去玩儿吗？”
“顾不上了！”寇准掩饰不住内心的激动。“皇上让寇某即刻回朝，为臣者岂敢耽搁？”他满脸红光，见茜桃有些淡漠，惊奇地问了一句：“难道你不高兴？”
“大人高兴，茜桃就高兴。”茜桃温顺地望了望寇准。“不过，奴婢最感到高兴的是在大名府这几年。”
“为什么？是不是怕我一做宰相就没时间哄你了？这你不用操心，我不是对你说过好多遍吗，我寇准做人三大乐：做大官，饮美酒，哄茜桃！”
一句话把茜桃逗笑了，说道：“大人，如今大官儿到手了，茜桃就在你对面，此时此刻，大人有没有兴趣饮点美酒？茜桃陪大人饮酒，顺便说几句心里话。”
“好极好极！”寇准拍案而起，朝门外的侍婢喊道：“备酒！”
顷刻间，酒肉菜肴便摆上案子。寇准亲自斟上两盏，对茜桃说：
“寇某再次拨云见日，先自饮三盅，茜桃兄你请便！”说着举盏要饮，茜桃轻轻按住寇准的手，说道：
“大人慢饮，茜桃有几句话想说。大人听完，茜桃陪你同饮，如何？”
“呦，你平常不是挺随和吗？怎么今天倒正言厉色起来了？”寇准放下酒盏，说道：“请讲！”
“大人常说非大官不做，奴婢想问问大人：大名府知府、河北一路安抚大使算不算大官儿？”
“你怎会问这么可笑的问题？”寇准笑眯眯地说道。“若是与成安知县相比，大名府这官儿真是太大了。可要是和宰相比，这个官又小得不值一提，明白了？”
“可奴婢认为，凡事都该有个度。在奴婢看来，官儿大到大名知府恰到好处，再大就会有颠危之虞了。常言说树大招风，普天之下只有一个宰相，谁不虎视眈眈？当年王钦若把老爷赶到陕州，他自己做了宰相；如今又有人把王钦若赶走，那一定是人家自己想当宰相。皇上为什么要召大人去做这个官儿呢？肯定是因为皇上不想让掀掉王钦若的人做宰相。大人如果不去做这个宰相，在皇上面前显出个冲退淡泊的姿态，又不妨碍想当宰相之人的利益，还能在州府中颐养天年，岂不是三全其美！”
“我在大名府待了这么多年，烦透了！”寇准有些不高兴。
“那可以换一个地方嘛！”茜桃接口说道。“大人不是见黄莺南飞而生情吗？何不托病上书，请求知江南一郡，水草丰腴，湖光山色，岂不乐哉？”
寇准更不悦了，连茜桃递过的筷子都没接。茜桃也不急，坦然一笑，说道：
“奴婢明白大人的心思，只是心有所感，不说出来，就像负了大人对奴婢的一片深情。依奴婢浅见，老爷托病求郡为上策，受召回京做个无权无势的清望之官为中策，做宰相则为下策！晌间那位公公的话，奴婢都听见了。他为什么让大人接旨之后立即回京上任？显然是有人急于想当宰相，皇上压不住台了，让大人立即登台稳定局面，这不是把大人往风口浪尖上送吗？奴婢说句不吉利的话，大人看见的那两只黄莺一个劲儿地往南飞，谁能知道它们飞到汴京就能止住？说不定还要被驱赶到岭南海峤，死在蛮烟瘴雨之处呢！”
若是换了别人，按寇准的脾气，非大骂一顿不可。这话从茜桃嘴里说出来，他还真冷静地听完了。寇准很明白，茜桃是为自己的安危着想，但憋了这么多年的气，好不容易盼来今天这样一个机会，能轻言放弃吗？不！决不能！他一把拽住茜桃的手，问道：
“茜桃，我想知道你最喜欢寇某的是哪一点？”
茜桃未加思索，率性答道：“是老爷痛快淋漓的性子！”
“对呀！”寇准拍了拍案子说。“我寇准一辈子不愿做低头俯首的事，只想活他个痛快淋漓！今天当着你的面，我也不怕出丑，我告诉你：至今为止我干过两件丢人事，一件是皇后刘采苹立妃之前，皇上问我同意不同意，同意了就让我当宰相，不同意就滚得远远的。我那回低了头。到现在一想起这事，脸都发热！还有一件是审理王钦若监试舞弊的事，皇上想抬举王钦若，我又低了一回头，很可能把无辜的监试官洪湛屈死了。寇某一直想寻机会把这两件错事补救回来，可要想补救，不在宰相之位就绝无可能，你明白吗？”
“老爷想怎么补救？”
“皇上既然召我为相，一定是感到除了寇某谁也压不住台了，那他就得把权力统统交到我手里。一旦大权在握，我先把皇后刘采苹废了，再把王钦若蛊惑皇上东封西祠的阴谋揭出来，让这个恶鬼死无葬身之地！”寇准说得咬牙切齿，顿了顿又道：“还有几个小人，也得教训教训他们，一个是丁谓，这个王八蛋，寇某磨破嘴皮把他一步步提到高位，不承想关键时刻，他一屁股坐在王钦若一边，助纣为虐，把我扔到了陕州！还有杨崇勋，仗着后宫裙带，也敢在寇某背后下刀子，当年我从汴京贬到青州，就是他出的黑拳！”
茜桃默默听完，知道寇准是想把积怨夙仇都来个了断，劝也劝不住了。可寇准越是这么想，她就越感到事情的后果会比她设想的更为严重，怆然感叹道：
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第五十七回 寇准复相返枢台（3）
“老爷树敌如此之多，单凭一个相位就能一一了断吗？”
“还有那么多朝臣呢！”
“老爷离开朝廷这么久，朝廷情况如何，你摸得清楚吗？”
“我又没说三天两早晨就收拾利落！凡事总有个起始，不先回朝坐在宰相府里，一切都无从说起！”
茜桃沉默片刻，突然端起酒盏高举齐眉，凝视寇准，说道：“既然大人决心已定，茜桃不再相劝，但凭大人做主。大人，茜桃先敬你一杯，祝大人威风重振！”说罢一饮而尽。寇准见状，说了句：“这就对了！”也仰头饮干。
茜桃拿起酒壶，将两盏重新斟满，又举起来：
“第二盏，茜桃祝大人刚正立朝，万民拥戴！”
寇准高高兴兴饮完第二杯，笑问道：“莫非还有第三杯？我来斟！”
茜桃两腮红晕，果然又举起酒来，意味深长地说道：
“奴婢总感到人世凶险，古今无异。万一大人再遭委屈，奴婢愿以身相随，永不分离！”
寇准把酒盏放在案上，皱了皱眉，说道：
“这话不大吉利。”
“都说是死生有命富贵在天。既然吉凶天定，还管他什么吉利不吉利！”茜桃显得很无奈，话音落后，也不管寇准怎么样，一大口将酒灌下。大概是饮得太猛，酒刚进口，便剧烈地咳嗽起来。寇准连忙抚她后背，嗔道：
“小心些，小心些！”
茜桃好不容易止住咳嗽，涨红着脸站起来，拉着寇准的手说道：
“奴婢和大人都小心些才是！”两天之后，寇准携茜桃回到汴京，稍稍安顿之后，便来到宫中谒见赵恒。数年没见，寇准感到赵恒衰老了许多，头发也白了。不仅如此，他还隐隐觉出�