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“下官知道齐王一向礼贤下士，为这礼贤下士，也干一杯！”柴禹锡说罢，一饮而尽。
“爽快！”赵廷美啧啧赞赏道。“柴将军真是个难得的人才，本王今天有意与你结交，以朋友相待，如何？”
“下官万万不敢！”柴禹锡显出十二分惶恐，慌忙起座跪谢，却被潘潾一把按住肩膀。
“柴将军过谦了！”赵廷美态度冷静地说。“老百姓有句俗话，叫一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮嘛。”
“齐王怎能如此比喻，岂不大失王者的尊贵？”柴禹锡说道。
“柴将军说得也对！”赵廷美点了点头接着道。“不过本王讲的是一番道理。在老百姓眼里，本王算得上是个好汉，所以需要三个帮手；若是在大圣人眼里，那北极星再亮，也还要众星拱之嘛！”
好家伙，这位齐王说话怎么如此跳荡，初时还说他是老百姓心目中的一条好汉，一改口又说成是象征帝王的北极星了，这可是犯大忌讳的话呀！是他喝昏了头，还是话里有话？
“柴将军，皇上对刘继元动了肝火，不久就要御驾亲征了。”
“哦？下官还没听说。”
“听说没听说都是这么回事儿。皇上要御驾亲征，留在京城监国的必然是本王，那可是件如履薄冰的差事啊！有一点儿闪失，本王也吃罪不起。所以今天本王请柴将军来，就是想真到了那一天，务请柴将军帮本王这个忙，确保京畿之内盗贼不发，市井祥和！”
柴禹锡边听边寻思：赵光义想御驾亲征，他怎么会不知道？但他不想在赵廷美面前显得张狂，所以才佯做懵懂。若是按照惯例，赵廷美身为皇弟，又是开封府尹，监国自然非他莫属。可这事全然用不着如此郑重啊。难道是他过于谨慎？过于不自信？可今天他前前后后说的这些话，以及潘潾敲打的边鼓，又分明透露出很强的自信，自信到居然敢自称是众星拱北！
“齐王一席话，真乃肺腑之言啊！”潘潾见柴禹锡没搭话，继续说道。“齐王常说柴将军是当今第一大材，只是不如曹彬、潘美等人的资历深罢了，这也是无可奈何的事！”
“怎么会无可奈何？”赵廷美接口反驳道。“天降人才，本当不拘一格。如果拘了资历，拘于勋爵，那就不是圣朝所为了！”
这一番云遮雾罩，若是一般的凡夫俗子，早被说晕了头。好在柴禹锡头脑十分清醒，他虽然还弄不清赵廷美最后一张底牌是什么，但已隐隐感到，此人恐怕不仅仅是想与自己交好，因为凭着他齐王的地位和威势，完全可以对自己发号施令，用不着如此客气。自己究竟是多大的“材”，自己还不明白？就是再狂妄，也不敢与曹彬、潘美这些老帅们相比呀。赵廷美为什么要这么说？是卖嘴皮子说便宜话，还是真想把自己往高处推？可他只是个开封府尹，他想能有什么用？
“本王希望柴将军竭诚相助。日后本王风光了，感谢你的可不仅仅是一坛瓜子金！”赵廷美进一步给柴禹锡发出暗示，而且用了当年赵普收受瓜子金的典故。这个典故早已闹得尽人皆知，而且百官都知道它的含义：那可是买通宰相的价码儿啊！如今赵廷美大言谢礼不只是一坛瓜子金，他能有多大的能量？他凭什么给自己开出这么高的价钱？
“齐王！”柴禹锡终于开口了。“下官今天真是无地自容了！想我柴某不过是个尽忠王命的小小走卒，怎能当得齐王如此谬奖？齐王有事只管吩咐，只要是利国利民之举，下官绝不敢有丝毫怠慢！”
“好！真痛快！”赵廷美不由拍了拍酒桌。“有柴将军这句话，本王今天干上三大杯！从此以后，本王愿和柴将军荣辱与共！”说罢，举起酒杯一气饮下，又命潘潾道：“斟满！”
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第十一回 柴禹锡赴齐王宴（3）
为了弄清楚李穆的行踪，赵光义派出两路十几个探卒到河东一带仔细侦视。一个多月过去了，派出去的人先后回来，都说沿途未见宋使南归的行迹。赵光义判定：李穆十有###是被刘继元扣押在太原了。“好个刘继元！”他恼怒地骂道：“敢谋杀我大将，扣留我使节。朕不把太原城踏成齑粉，誓不还朝！”
他信步走出宫门，在殿外仰头望天。寒风吹过来，阎承翰连忙将皮袍子披在他身上。“陛下，天太凉，还是回宫去吧！”
天凉，这不正是攻打太原的最好时机吗？太原这个地方，一到解冻便到处是泥泞，车马步卒都无法行走。雨季一来，麻烦更多，粮运不济，瘟疫四起，还打什么仗！开宝九年太祖皇帝去攻太原，不也是在冬季吗？不能再等了！他掉转身来，回到偏殿，在暖炉旁烘了烘手，怔了一会儿，问阎承翰道：
“河东的地图呢？”
阎承翰匆匆跑到殿角，在大柜中掏出地图，平平整整地铺在案上。赵光义快步走到案边，看了一阵，伸手道：
“拿笔来！”
阎承翰忙把笔递过去，赵光义的眼睛一直没离开地图，那图上是他一个月来规划的军事部署。只见地图上许多地名旁边，分别标着不同的人名和数字：
大名府，潘美，一万；相州，李汉琼，一万；沧州，荆嗣，五千；定州，宋偓，一万五千；贝州，孟玄喆，五千；孟州，崔彦进，六千；潞州，王侁，八千。还有曹彬举荐的小将孙全照，今年虽然只有二十冒头儿，个子也不算高，但作战却十分骁勇，现在在保州为俾将。曹彬看中的人不会有错，这次也让他带上一彪军马，充当尖刀之用。再就是那个女将姚桦哥，她那支姚家军训练有素，就让她依旧隶在李汉琼的麾下。也不指望她建立多大功勋，但她一再请战，总该满足她这点愿望。南唐过来的军队，这次能用的也都用上。右千牛卫将军郑彦华手下校卒最多，但战斗力未必很强，把他安排在南面隰州一线，攻打刘继元的石州、汾州，能牵制其主力南下，就算是奏效了。陈洪进不是也想立功吗？让他和郑彦华一道去！
赵光义用笔在地图上涂涂改改，勾来勾去，直到自己觉得满意了，才把笔往案子上一撂，拍了拍手。阎承翰走过来想收拾，赵光义问他道：“王继恩现在何处？”
“陛下怎么忘了？不是让他跟着潘美到大名府去当监军了吗？”
“唔。”赵光义想了起来，又问：“没有什么消息传回来吧？”
阎承翰摇了摇头，试探地问了句：“陛下什么时候也让微臣做个监军哪？”
赵光义呵呵笑道：“你们这些人去做监军，朕最放心。告诉你，你的事朕已经考虑过了。”说到这里，往殿外望了望。“走吧，跟朕找你的监军主帅去！”
“微臣到哪儿当监军啊？”阎承翰被说得一头雾水。
“礼贤坊！”
“淮海王？”阎承翰有点吃惊。“他现在奉朝请，哪儿有军队呀？”
“你放心吧，朕只要说北征刘继元，钱俶一定会主动请战的！”
这一年的元旦，汴京城的百姓依旧过得欢天喜地，朝廷百官和京城将帅们却是在紧张气氛中度过的。元旦前赵光义发布了亲征诏书，京城禁军的将领们还都不清楚谁将出征谁将留守，只能做战前准备。此时最忙的要数枢密院，赵光义频频召见曹彬，每确定一个出征将校，便要为之策划方方面面的事。亲征可不是件容易的事，都城要有强悍有力的人留守自不必说，出征的也不只是几个将帅，管粮谷的、管传达文书的、管书写诏命的，一应办事机构都得派人跟着去，这一套都由卢多逊在张罗。赵光义最关注的是起草诏书的人，此人是喉舌，又是心腹，所以由他钦点了翰林学士徐铉随驾。
柴禹锡一直没接到赵光义的密命。这些日子他知道皇帝军务繁忙，也不想去打搅。预定是元宵节前后出征，可今天已经初五，无论如何也得去见皇帝一面了。他嘱咐杨琼等继续操练兵马，自己骑上马径朝皇宫而来，不料刚到宫门，却被孩儿军的守门卒告知皇帝现在不在宫中。
柴禹锡刚要掉头，被潘惟德喊住：
“柴将军，且留步！”
柴禹锡扭过头来，问潘惟德道：“皇上这一向经常出宫吗？”
潘惟德走到柴禹锡身边，低声告诉他说：“柴将军说得不错，皇上已经连着两三天躲出宫去，很晚才回来。还特地嘱咐末将说：除了柴将军，他谁也不见。柴将军，随末将去见皇上吧！”
“皇上现在在什么地方？”
“别问了，皇上和曹枢密在一块儿呢。”
柴禹锡不再说话，跟着潘惟德出了固子门，一径朝当年赵匡胤请众将帅打猎的那片林子而来。进到林子很深处，两顶绿色的军帐骤然出现在眼前。军帐四周布满了值勤的校卒。
“朕料定你柴将军会来！”赵光义挥手示意柴禹锡免礼，朝曹彬会心一笑。“而且是向朕请战的，对不对？”
“陛下只说对了前一半儿。”柴禹锡跟赵光义时间久了，又不是朝堂正式场合，说话显得随意些。
赵光义打断他的话道：“那一半儿留着以后再说，先说朕猜对的这一半儿。朕刚才与曹枢密商量过了，你给朕好好地留守京城，不得出半点儿差错！”
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第十一回 柴禹锡赴齐王宴（4）
“陛下把一大半的军队都发到前方去了，为什么偏偏让臣留守京师？”
“正因为把一大半军队都压到了河东，朕才决定让你留守京师。这还不明白吗？前方比你凶猛的大将大帅有的是，后方只有交给曹枢密和你，朕才能放心！”
柴禹锡瞅了瞅曹彬，曹彬朝他点点头，示意他不要坚持己见。
赵光义又问道：“你那后一半儿要说什么？讲给朕听听！”
听说让他留守汴京，柴禹锡有点丧气，说道：“前些日子听齐王说，如果陛下亲征河东，势必由他担任京都留守。陛下，有齐王镇守京城，又有曹枢密辅佐齐王，臣留在汴�