老百姓之所以如此隆重地欢迎左宗棠，是因为他曾任闽浙总督三年多，在福建进行了一系列革新，施行了许多善政，老百姓对他有感情。他们对软弱昏庸的官吏极其反感。法国军舰进泊闽江突袭中国舰船时，总督何璟每天躲在总督府内拜佛念经；钦差大臣张佩纶英豪自负，非三品以上的官吏都不放在眼里，但一听到炮响就会晕倒在地；船政大臣何如璋每天设宴喝酒，严令“战期未至，各舰不准配发子弹，不准无令自行起锚启动”。因此，法国的军舰可以逞威，炮击毫无准备的清军舰艇和福州市区，致使中方损失惨重。
1884年，光绪十年（4）
左宗棠抵达福建以后，扭转了危险的情势。他这次到达福州之后，便再也没有离开了。
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10月初，法舰分头进犯台湾基隆和淡水，刘铭传苦于兵力不足，被迫放弃基隆，率领湘军和淮军坚守沪尾。
法军在基隆登陆后，于10月8日出动八艘军舰，攻击沪尾。
孤拔轻率地命令军舰驶到淡水港外，第二天炮轰淡水炮台，被守军击退。孤拔再次炮轰湘淮军的炮台，各舰炮火齐发，炮弹纷飞。随后，八百名法军强行登陆，扑向炮台。法军登陆后，发动凶猛的攻击。
孙开华树起大将旗帜，命人擂鼓，亲自冲上前线。他对擢胜营的部将们说：“我军若以全部兵力抵挡敌人的火炮，即便打胜了，也必然会折损大批精锐。不如分散开来，人各为战，十人一队，五人一组，此起彼伏，伺机杀敌，不一定要死守一地。这就叫麻雀战。”
于是，孙开华将三营兵力化整为零，雀跃前进。短兵相接时，孙开华冲入法军的指挥所，斩杀执旗士兵，夺得法军军旗而归。
军士们见主将如此奋勇，更加拼死杀敌，斩杀二千多名法军，迫使法军逃走。
胡峻德在追击法军途中，忽被炮弹击中，脑袋迸裂，手臂炸断，壮烈牺牲。
清廷接到捷报，对孙开华授予世职，令他帮办军务。
孙开华于1856年投身鲍超的军营，成为鲍超的亲兵校官。有一次跟随鲍超出营侦察，遭到太平军伏击，鲍超中矛落马，他一把拽起鲍超，放到自己的坐骑上，拼死突围而出。他跟随鲍超转战湖北、江西与广东，擅长攻坚，两次受伤，都顽强地活了下来。
台湾沪尾一战，是孙开华军事生涯的巅峰，也使他在官场上走到了一生的顶点。
法军占领基隆一隅，无法深入，从10月23日起对台湾实行海上封锁。
刘铭传多次电请李鸿章派北洋舰队前来解围，李鸿章按兵不动。正在福州前线部署战事的左宗棠，听说北洋水师不愿南下，十分愤怒，但他没有办法。在没有轮船运输、没有海军护送的条件下，他只得派王诗正率领五营湘军乘坐渔船东渡增援台湾。
许多淮军将领对李鸿章这种行为非常不满，尤其是曾经跟随左宗棠征西的淮军将领，纷纷向左宗棠请战，要为国杀敌。记名提督聂士成主动率领八百五十多名淮军从山海关登船启程，直奔台湾。
清廷于11月份下诏，任命刘锦棠为甘肃新疆巡抚，任命四十七岁的隆回人魏光焘为新疆布政使。这个厨工出身的湘军军士，自从1856年加入湘军跟随曾国荃攻打江西吉安以来，步步升迁，现在成了清廷的高官。他勤于政事，精于理财，不愧为一名干员。
四十四岁的衡阳人谭上连出任乌鲁木齐提督。
这一年，湘潭人谭拔萃积劳成疾，在新疆古城子军中逝世。清廷赏加一等轻骑都尉，附祀刘松山祠。
杨岳斌按照左宗棠的指示，在乾州和辰沅招募十二营湘军，湖南
先后拨饷八万三千两银子。这支湘军于12月7日从长沙开拔。
1885年，光绪十一年（1）
400
1885年初，法军接连从基隆向台北进攻；法舰骚扰浙江镇海，截击由上海往援福建的五艘中国军舰，在浙江石浦击沉其中两艘。
湘军名将王錱的儿子王诗正率领的五营湘军，从厦门渡海，在台湾中部登陆。
邵阳人杨金龙率部驻防嘉义县和彰化等地，升任福山镇总兵。
左宗棠又和曾国荃联合上奏，建议由南洋水师和北洋水师各抽
兵轮五艘，在上海集结，通知杨岳斌率所部湘军十二营从武昌乘江
轮而下，然后乘兵轮先抵厦门，准备与法国海军大战。这项建议获得
清廷批准，
但李鸿章未派兵轮南下，理由是朝鲜发生了事端。
左宗棠改派湘军将领吴安康率领几艘南洋兵轮南下，开到浙江
石浦洋面，遭到九艘法国军舰的截击，被击沉两艘，其余三艘驶入港内，法国军舰则被围困在港外。这一次南洋兵轮南下，虽然没有达到增援台湾的目的，但吸引了法国军舰北上，减轻了台湾驻军的压力。
杨岳斌统率的十二营湘军，从汉口乘船到达上海。由于没有兵轮运兵，只得改用商船运输，前往福建，分批顺利渡过海峡。
在左宗棠的精心部署下，各路援军纷纷到达福建，相继渡过海峡，台湾地区大军云集，士气大振。法军多次进攻台北乌嘴峰和月眉山，都被打败。王诗正部在月眉山血战中给法军以重创。湖南人陈鸣志到台湾招募的楚军和当地人组成一个营，参加了月眉山血战。
法国远东舰队在孤拔统率下，于2月份对镇海发起了进攻。欧阳利见挥军奋击，率领敢死队袭击法国军舰，将孤拔击伤。
法军进攻福建和台湾的目的在于牵制中越边境的清军，想不到目的没有达到，反倒损失了兵将和战船，进攻的重点重新回到中越边界。
法国政府调集八千名士兵来到越南。法军统帅波里也率领第一旅和第二旅一万多人在船头集结，从船头和陆岸开进坚老，全力进攻清军在竹山的阵地，同时用一部分兵力佯攻东路王德榜的湘军。
清军相继撤退，谅山危急。清军统帅惊慌失措，调度失方，号令一日数变，使王德榜等人的部队无所适从，兵力过度疲劳。
法军于2月中旬占领委坡，进攻战略要地谅山，潘鼎新不战而退，逃入关内。前线各军见主帅逃走了，纷纷撤退。
波里也在取得东线作战的胜利后，接着攻占了文渊。清军溃不成军。法军侦察兵深入镇南关内十多里，没有遇到任何抵抗，中国南大门洞开，广西全省大震。
2月20日，卞宝第奉旨知会代理湖南巡抚庞际云，调拨六营湘军，选拔得力将帅统率，即日赶赴广西关外助战。
由于法军急攻镇南关，清廷于2月27日再次命令卞宝第急催庞际云以六营兵力火速开赴龙州镇南关，交给潘鼎新调遣。
不久，法军侵占镇南关，因兵力不足、补给困难，焚关而去，退至文渊和谅山，打算伺机再犯。
冯子材受命帮办广西关外军务，率部向镇南关进发。他的部队进攻凭祥，召集逃散的军士，他被将领们公推为前敌总指挥，湘军、淮军、桂军和粤军都由他调度。镇南关前线的清军稳住了阵脚。
接着，清军在山围社附近炸死并杀伤了大量法军，取得临洮大捷，乘胜收复缅旺、广威和不拔等府县。
清军以丁槐部为主力，在越南义军配合下，分兵渡河，联合攻占宁平、南定和兴安，使山西与河内不攻自破，西线形势十分喜人。
随后，冯子材在镇南关前十公里的前隘布防，决心与法军打一场硬仗。他命令部队在隘口抢筑了一条横跨东西两岭高七尺、长三里、底宽一丈的长墙，墙外深掘堑壕，筑成了较完整的防御阵地。
清军集中九十多营兵力共四万多人，在镇南关至龙州地区防御，引诱法军沿镇南关和凭祥向龙州进攻。
王德榜的十营湘军驻守侧翼的油隘。冯子材集中兵力防守法军进攻的主要目标，形成多梯队大纵深的防御体系。
彭玉麟从广东派出兵力，协助防守广西的钦州和灵山阵地。
3月23日，盘踞谅山的法军倾巢出动，再次扑向镇南关。
3月24日，法军越墙进犯，冯子材率部冲出墙外，激励将士猛烈搏斗，终将法军击退，遏阻了法军对中国边境的窥伺。
同一天，清廷将潘鼎新和王德榜革职。
1885年，光绪十一年（2）
401
企图向广西龙州进攻的法军第二旅只有两千多人和大炮十多门，在武器装备上比清军稍强一些，但在兵力上处于劣势，而且是以谅山为后方基地，战线过长，补充供应十分困难。但是，法军仗着武器优势，悍然向龙州发动进攻。
冯子材先发制人，在夜里率部攻击文渊的敌人。他亲自担任主攻，从关前隘出发，从北面攻击。
王德榜的湘军从油隘出发，从东面攻击。清军重挫法军精锐，迫使法军指挥官尼格里不等援军到齐，就向清军坚固筑垒的地域发起攻击。法军第二旅进攻清军关前隘阵地，战斗打得相当激烈。
方友升所部湘军也跟随冯子材作战。
法军利用大雾作隐蔽，迂回偷袭大青山顶峰，企图突然夺取大堡，控制东岭制高点，前后夹攻，击溃清军。当法军接近长墙时，冯子材手持倭刀，大呼一声，跃出墙外，他的两个儿子紧随在后。将士们随主帅一齐涌出长墙，冲入敌阵，隐蔽在墙外壕沟草丛中的敢死队从敌群中杀出，杨瑞山和麦凤标率领援军冲出龙门关，突然攻击法军后侧。当地百姓和部分零散兵勇主动前来助战，在长墙前面的盆地中展开了一场激烈的肉搏战。清军以己之长，制敌之短，把法军打得晕头转向。中路法军三百多人大部被歼。
下午，清军发起反攻，夺回了东岭的三座堡垒。王德榜所部首先击溃法军的增援部队，消灭了法军的运输队，接着从法军右侧后方夹击东岭的法军，配合友军夺回了被法军占领的堡垒。
冯子材率领部队从正面出击。法军三面被围，伤亡惨重，后援来不及赶到，粮弹将尽，尼格里不得不下令撤退，狼狈逃回文渊。冯子材指挥各