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平定突厥之后，唐太宗再次远征。贞观八年（634年），吐谷浑寇边，太宗派李靖、侯君集、王道宗等出击，唐军途中缺水，就刺马饮血，袭破吐谷浑伏允可汗的牙帐，伏允丢下老婆孩子逃入沙漠，不久在沙漠中被部下所杀。吐谷浑从此被纳入唐朝的版图。贞观十三年（639年），西域高昌国因不遣使朝贡，大失臣礼，太宗命侯君集、薛万仞等率兵伐高昌。高昌王麴文泰没想到唐兵来得如此之快，竟被活活吓死。其子智盛继位，立即举国降唐。太宗于是在高昌首府交河城置安西都护府。后焉耆、龟兹、西突厥也被征服，西域各国闻唐威名，也纷纷遣使到长安朝贡。唐朝疆域空前辽阔，遂在西域设立了安西四镇，这是唐朝继汉朝之后，再次对西域实行有效统治。
贞观十五年（641年）正月，吐蕃犯边，唐太宗再派大将侯君集痛击吐蕃，大败吐蕃军，斩首千余。赞普松赞干布遂派使者向唐太宗谢罪求和，他看到中国的强盛和富庶，又多次请求和亲，唐太宗遂将宗女文成公主嫁给他，并派礼部尚书、江夏王李道宗护送公主入藏。松赞干布闻讯大喜，亲自从拉萨来到河源（今青海鄂陵湖西），以子婿之礼接见李道宗。他看到中原的华丽服装和壮观的仪仗，十分羡慕。唐与汉的和亲不同，汉代与匈奴的和亲，有着太多的无奈与屈辱，而唐与吐蕃的和亲，则是一种强势之下的怀柔。从此，吐蕃和唐朝结为甥舅关系。
贞观年间是唐朝拓边最猛烈的时期，边疆战争之频繁和战胜次数之多，在中国古代史上非常罕见。唐朝是中国历史上一个意气风发的时代，依次取得了对###厥、吐蕃、吐谷浑、高昌、焉耆、西突厥、薛延陀、高句丽、龟兹用兵的胜利，由此也奠定了唐朝300年的基业。贞观之治的一大内容，就包括这种气吞万里如虎的大唐雄风和尚武精神。
贞观之治
李世民认为，隋朝的灭亡主要是统治者的好大喜功，不懂得体恤民情，因此，常把隋朝当作一面镜子。他对大臣们说：“人君依靠国家，国家依靠民众，剥削民众来奉养国君，好比割身上的肉来充腹，腹饱了身也就毙命，君富了国也就亡了。”
对时局有了清醒的认识后，李世民便开始实施自己的治国理念了。他在政治、经济、文化各方面采取了一系列积极措施，开创了唐朝前所未有的盛世局面。这就是历史上有名的“贞观之治”。
唐太宗以民为本、以农为本的施政纲领，推动了唐初农业的大幅度发展，从而为其他经济行业带来了生存与发展的空间。过去集市交易的传统是日中为市，贞观年间，由于交易的频繁，这传统被打破了，城市里出现了夜市，农村有定期举行的草市。经商的人遍布海内，民间有不少家财万贯的大商人，中等商人和小商贩更是灿若繁星。尤其唐时的胡商，在历史上留下了盛名。我们现在犹可以从唐传奇、绘画、诗歌中，一窥而见贞观时期商业的发达和民间的富裕程度。
史书记载，贞观初年，全国人口不到300万户，一匹绢能换一斗米。但到了贞观四年（630年），一斗米仅值四、五分钱，仅四年时间，社会财富骤增，秩序安定，人出行几千里都不需带干粮，酒馆旅店即开在边远地区，也不愁客源。这种繁荣稳定局面的出现，是与太宗李世民的统治有方分不开的。
贞观时期人才济济，一大批文武精英人物聚集在李世民周围。
唐太宗最大的特点是善于笼络人才和使用人才。贞观时期，科举选士被称作“盛开选举”。科举制度开创于隋朝，唐太宗继承并发展、健全了这—制度，使它成为贞观时期选拔人才的主要途径之一。据五代王定保所著《唐摭言》记载：有一次，唐太宗去视察御史府（考试进士的地方），看到许多新取的进士鱼贯而出，便得意地说道：“天下英雄，入吾彀中矣！”
由于这个时代的科考是以延揽天下英才为第一要务，而一次考试往往无法完全考察出每个人的真实能力，故允许考生进行考前自荐，允许有名望的人向考官推荐。这样就使大批有真才实学者有机会进入官场，发挥自己的才能。这一制度健全后，不仅使民间有才之士无需凭借门第就可以进入官场，而且还可以有机会担任尚书、宰相之类的要职。科举制度打破了贵族垄断官场的局面，网罗了大批有才之士进入官僚机构，加强了帝王政权，使他们为贞观之治做出了贡献。
一次，他命令宰相封德彝荐举人才，却久无消息，太宗不满。封德彝委曲万状地说：“天下人才尽入陛下毂中，实是野无遗贤。”李世民当即纠正他：“君子用人如器，各随所长。自古人君致治，难道能异代借才么？患在自己不能访求，奈何轻量当世？”
唐太宗任用贤能，从善如流，闻过即改，视民如子，不分华夷，是开创“贞观之治”的根本原因。
从谏如流
除求贤若渴、善用人才外，他的从谏如流在历史上也是有口皆碑。李世民常说：“直言鲠议，致天下太平。”他和魏征的君臣关系，就是一段佳话，足为后世帝王垂范。
魏征是李世民的哥哥李建成的旧臣，两兄弟曾经是你死我活不共戴天的政治对手。魏征曾不止一次地劝说李建成先发制人杀掉李世民，按说李世民应该对他恨入骨髓才对。李世民获胜后，人们都认定李世民会杀掉魏征以泄愤，其结果是李世民不但任命魏征为宰相，还和他结成儿女亲家。魏征当然要知恩图报了，为了唐帝国的强盛，殚尽竭力，鞠躬尽瘁！
武德九年（626年），李世民下诏征兵。依照当时的唐律规定，年满21岁者才能入选，但封德彝建议，凡18岁以上高大健壮者也可以入选。但魏征却连续四次驳回诏令，不予签发。李世民怒责魏征。魏征反驳道：“陛下不是说要以诚信治天下吗？唐律乃国家###，不因喜好而朝令夕改，从而失信于民，以后怎么能够以诚信治天下呢？”
李世民转怒为喜，并不认为魏征驳了自己的面子，知错就改，当即废除了这道上谕。
623年，魏征在大殿上当着文武大臣的面指责李世民的一条条过失，一点也不给李世民面子，使李世民的忍耐终于达到了极限。他当即大怒回宫，对前来迎接他的长孙皇后发狠：“总有一天我要杀掉这个庄稼汉！”长孙皇后问庄稼汉是谁，李世民说是魏征，他总是在大庭广众之下侮辱我。长孙皇后听了此话后，立即穿上皇后官服，向皇帝郑重参拜：“祝贺陛下得一直臣，因为只有英明的君王，才有正直的大臣。”面对这样贤明的妻子，李世民的火气即刻烟消云散。
唐太宗的大臣马周，在为官的十几年里，所上奏折大多都是挑拣太宗为政的过失。谆谆告诫太宗：“臣闻天下者以人为本”，被唐太宗视为治理天下的法宝。后来马周生病，唐太宗亲自为其调理汤药。
大臣王侍中（侍中是门下省首长，级别和宰相相近）晋见李世民，看见已国破家亡的庐江王漂亮的妃子站在皇帝身边，就故意问这女子是谁？李世民说：“这是庐江王的妃子，庐江王闻她颇有姿色，就杀死了她的丈夫，把她强行占为己有，如此暴虐不仁，怎能不亡！”王侍中问：“陛下以为庐江王是对是错？”李世民说：“杀人取妻，还有什么是非可言！”王侍中反唇相讥：“陛下既然知道庐江王做错了，为何又把他的姬妾据为己有，这不是重蹈庐江王的覆辙吗？”这不留情面的话竟使李世民大为感动：“不是你直言提醒，我险些为恶而不自知了。”当即把该女子递送出宫，并对王侍中给予嘉奖。
这一切都源自于李世民有着强烈的危机意识。
唐承隋制，在中央实行“三省六部制”，即中书省发布命令，门下省审查命令，尚书省执行命令。一个政令的形成，先由诸宰相在设于中书省的政事堂举行会议，形成决议后报皇帝批准，再由中书省以皇帝名义发布诏书。而唐太宗特别规定：在诏书发布之前，必须送门下省审查，门下省认为不合适的，可以拒绝“副署”。诏书缺少副署，便不能颁布执行。只有门下省“副署”后的诏书才能成为国家正式法令，交由尚书省执行。这就是唐太宗的难能可贵之处，规定自己的诏书也必须由门下省“副署”后才能生效，看似自己给自己设置了一道门槛，但却有效地防止了决策的盲目性，减少由于失误而给国家和人民带来的灾难。中国历史上那么多帝王，也只有李世民一人拥有如此杰出的智慧和胸襟啊！这也从另一方面，说明了唐太宗的自信，因此，“贞观之治”的出现，自有其必然性。
贞观遗风
贞观二十三年（649年）5月26日，唐太宗在长安病逝。
太宗死后，其子李治继位。由于李治性格懦弱，又是多病之身，权利便逐渐转移到皇后武则天手里。
武则天（624年～705年），籍贯并州文水（今山西文水东）人，生于利州（今四川广元市）。武则天14岁时，因其美貌，被唐太宗选为才女，赐号媚娘，因此得以与太子李治暗通款曲。太宗死后，依例入感业寺削发为尼。但当时在宫中，高宗李治的王皇后与萧淑妃争宠厉害，王皇后为了对付萧淑妃，便决计利用高宗对武媚娘的旧感情，劝高宗把武媚娘接回宫中，封为昭仪，以转移高宗对萧氏的厚宠。
武氏再次入宫，王皇后功不可没，因此武媚娘刚开始对王皇后卑躬屈节，极力