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她们三个时不时还聚在一起，看看电影，喝喝咖啡，但是三缺一，没有酡馥。安萍说：“酡馥以后还会走得更远，她和我们不是一个道上的人。”孟穗说：“这些事情哪说得准，有时候你越想走越走不动。”飞燕叹道：“酡馥刚去上海还有信来，现在成了断线的风筝。”
城市正在翻修，像个巨大的施工现场，日里夜里都是轰隆隆的，每时每刻都有新楼拔地而起，像个打了胜仗的斗士，总是高昂着头，但再怎么昂，也昂不过外贸大楼 …… 它总是城市的最高点。外贸大楼里有十几家公司：诸如中国化工进出口总公司C城分公司，中国丝绸进出口总公司C城分公司，中国轻工业进出口总公司C城分公司，中国机械进出口总公司C城分公司，中国茶叶进出口总公司C城分公司。。。。。。 一层楼一家公司，家家公司都前缀了“中国”，有这二字助威，感觉特别的雄伟壮阔，嘹亮气派，但孟穗所在的公司没有“中国”二字壮势，这是C城自筹的地方外贸。孟穗说：“没有‘中国’，似乎就没有底气。 ” 孟穗的科长对她说：“要那底气作什么，空荡荡的，‘中国’二字能给你什么实惠，不就是一个名声，一个牌子。头上有总公司管着，地方有经贸委盯着，婆婆多了，事情都不好办。”
呆的日子久了，孟穗慢慢知道了公司的故事。公司最初诞生得并不容易，首先总经理就让人不服气，一个国营厂的供销科长，连外贸都摸过，就跑来当外贸的老总，也不知是谁的脸嘴。再说经营的项目，五花八门，乱七八糟，从化工到食品，从设备到工具，可就没有一样拳头产品，似乎什么都可以做，但什么都在瞎整的万精油。干着干着，又同大楼里的专业公司争客户，抢货源，不知打了多少群架，多亏省里有后台撑着。
孟穗刚进公司分在储运科搞单证，五花八门的信用证和单据，堆在她的办公桌上像座小山；四五台打字机，手动的，电动的，答啦啦响成一片。孟穗的单据做好了，还要跑银行结汇，跑海关报关，跑外管局核销，跑商检局出原产地证明 …… 中国因为享受最惠国待遇，客户也可以在当地减免关税。那年她才十八岁，她不在乎累点忙点，她需要熟悉外贸的环节。她想以后自己也会变的，像公司的业务员常出国，五湖四海地飞，飞回来时还一脸的苦瓜样子：“累啊，做业务累啊，要给国家创汇啊。”然后自得坦然地笑，慢悠悠地喝一口茶，感觉国家离了他们，就短了外汇似的。
业务员表面喊苦，心头谁不想出国，出国补助高，又可以游山玩水，回国时还有指标，可以在指定的外汇商店买各类大件，比如进口的冰箱和彩电 …… 都是那个时代的奢侈品。得空了，他们常绘声绘色地描述，那些海外的西洋镜，纽约的高楼密得像森林，栋栋都比我们的外贸大楼高；加拿大呢，没有美国繁华，却处处是仙境，站在公园的草地上，阳光照在身上，郁金香和玫瑰都在开放，你可以看见远处晶莹的雪山。他们还去死海游过泳，在金字塔下骑过骆驼，坐游艇在亚马逊河上看两岸的风景，回国时又经过阿根廷，看见阿根廷的一座什么大桥， 比南京大桥壮观多少倍。总之一句话，外国的月亮星星都亮。孟穗听得心痒难搔：我什么时候也能看看外面的月亮啊？
安萍说：“你迟早会出去啃洋面包。我啊，没这个命！一辈子也只有在中国打转转。”飞燕说：“一辈子在中国转转又怎么了？ 中国这么大，这么宽，如果你能转得开，转得响，我才不稀罕什么美国加拿大，人家的地方说人家的话，我何必去瞎凑那个热闹！”
孟穗有梦，但梦还远着呢。她现在不过是个小科员，但是总收入还是超过了父母，再熬过半年，她就可以转正，转正后的待遇还要高。在这个公司，工资都是小数，五花八门的奖金，从头到尾没歇气过，什么月奖，季度奖，年终奖，完成任务奖，安全保护奖，还有什么公司纪念日，员工旅游日，反正都编得出花样儿来发钱。每个部门还养了小金猪，等年底猪儿肥了，人嘴里都会含几块肥肉。孟穗所在的部门是储运科，帮业务部运输装箱，听起来似乎是服务部门，没有业务部那么红火闹热。但孟穗在里面游久了，也慢慢识得了水的深浅，浪的高低。
储运科有两个组，一个是单证组，按照外商的信用证，做好各类单子，然后跑银行结汇。另一个组是运输组，打交道的多是仓库和运输公司，这个组的油水就多了，各类回扣灿烂缤纷，比节日的礼花还耀眼。储运科的马科长全面负责，很会搞平衡，知道孟穗搞单证没有外水可吃，时不时给她下点毛毛雨。他自己当然是电闪雷鸣，倾盆大雨。孟穗也没有意见，如果科长安心不给你下雨，你也只有站在旱地上瞎瞪眼。
马科长这人还是好人，心地善良，对公司的清洁工从不大声呵斥，还常对他们说谢谢。有次一个业务丢了随身听，怀疑是清洁工偷的，要喊人搜他们的身和宿舍，只有马科长一人反对：“都是一样的人，谁没有尊严，没有证据就不能搜身！”孟穗看在眼里，感觉他有难得的正派和威严。
只是有一点，很多时候，马科长性格豪爽过了头，无拘无束像头野马，什么样的玩笑怪话都敢玩，不分地点和场合，甚至把床上的故事也拿出来晒太阳：“那时候我好蠢，什么都不懂，辛辛苦苦忙活了大半年，老婆的肚皮还是平原，原来搞错了地方，把尿道当*，还是人家手把手教会的。” 众人早笑瘫了，无论是男的还是女人，结过婚的还是没结婚的，只有黄总经理没笑，他皱眉瞪眼地说：“老马，你应该知道什么是尊重，公司还有这么多女同志！” 马科长皮厚脸不红：“女同志最信任我，不信你去问孟穗，我从来没对女同志骚扰过，像那种披着西装的办公室色狼，阴悄悄的，对女部下前面抓一把，后面捏一爪，让人家有苦说不出。比如我们隔壁的出口六部，隔壁的隔壁的进口三部，多少阴森森的色狼啊！女人们啊，提高警惕，随时背上猎枪。”众人立刻起哄：“色狼是谁啊？”看闹得不像话，黄总脸黑眼白，对他呵斥道：“你这是信口开河，不负责任，我撤了你的科长。” 马科长只好收了声，众人都静了。
飞燕问道：“你们公司还有这样的活宝？” 孟穗笑道：“这样的活宝还是我的科长。”
活宝一家人住在公司的宿舍里，楼上楼下都是同事，天天都在传说他的笑话。比如他喜欢拉开窗帘在家里裸奔，越有人偷看越快乐。他拉大屎不喜欢蹲厕所，买了个塑料痰盂作马桶，放在客厅里办公，他办公时不分时间，哪怕老婆和儿女还在客厅吃饭。夏天时，他还喜欢在客厅洗澡，嫌卫生间太小。有次孟穗去公司一个同事家做客，同事是个女的，家住活宝的隔壁，两人便去活宝家串门，平时熟惯了，招呼也不打，掀起帘子就进门，他在客厅洗澡，肥砣砣的一面白肉墙，两人吓得赶快回跑，拖鞋跑掉了也顾不得捡了。
安萍说：“这样的疯子还当科长？”孟穗哼道：“他其实才不疯呢，别看他神旷旷的乱说话，心头可是点着几盏明灯，东西南北都亮着。”
他最爱大吃豪喝，美酒佳肴一律不拒，曾经还吐过豪言壮语：“江山如此多娇，不如肥肠一碗。”可是当他去香港见船公司代理，人家送了他一皮箱的港币，他咬紧牙关对老婆都没吐过。有几个业务员不服气，请他去C城最有名的“魏肥肠”，几下把他灌醉了，要他吐出所有的秘密。他打了几个饱嗝，吐出公司几个嫌疑色狼的名字，吐出自己目前又枯又萎，天天都在吃雄狮丸，吐出“夜夜浓”舞厅几个半老徐娘对她深情有蜜意，天天都在算计要喝他的豆浆（弄上床）。。。。。。 众人说，这些我们都知道，上次在广交会，新加坡船公司请你，给你了多少水水？他眼睛一瞪，身子一硬，酒全醒了：“什么水水，那帮新加坡杂种比粉笔灰灰还干，看女人的*舞还是我付的酒水。”
安萍一边听一边笑：“还是外面的世界好，多少精彩故事，我在这儿闷死了。”安萍的大学远离城区，在郊外的一个半岛上，三面环水，风光倒也静美。春天有纤细翠亮的杨柳，满眼的娇绿和湿润。夏天有肥硕鲜绿的荷叶，一朵一朵*的荷花。总之，没有城市的喧嚣，是个读书的地方。但是安萍早烦了，因为路远，她每个月才回一次家。飞燕和孟穗周末若有空，也会去探看她。她们站在湖边，孟穗叹道：好美丽的世外桃源，C城永远没有新鲜的空气。安萍怨道：空气新鲜又怎样，人活着的意义就是为了呼吸？这四周全是农村，连逛街喝咖啡的地方都没有。她天天都在巴望，什么时候读完，什么时候毕业。城市长大的孩子还是应该回到城市的怀抱。孟穗点头：“我理解你，要是把我放在这个岛上，我也只图得了几天新鲜。”
见了安萍的处境，孟穗更珍惜眼前的工作，也很听马科长的话。马科长其实并不活宝，工作的事他拧得一清二楚。见孟穗干活卖力，便有心照顾提拔她，送出去培训，那些有搞头的会议，既可以游山玩水，又可以拿些现钱，孟穗也享受了几次。那一年去上海开会，学习“跟单信用证统一惯例”，会议安排在南京西路的华侨饭店。临去上海前，飞燕给她挂了个电话：“到了上海一定要问问酡馥，这么久了，怎么信都没有？肯定有了男朋友，重色轻友了。”
孟穗在上海哪有心思开会，一心一意要去见酡馥。酡馥没有空，电话里总是说：我忙我忙，忙得天昏地暗，饭也顾不得吃。孟穗没想到酡馥的