话音方落，昊帝抬手往沈赫肩上拍了一记，随之两人相扶着笑得前仰后合。
八月二十八日，琼林宴当日巳时。沈赫于鸾仪卫都统领官坊与代职的兵部侍郎贺远，交割都统领事宜。有恩旨到门首处。
赐鸾仪卫都统领朔宁侯沈赫，白银一千两作为回乡拜祭经费。并赐列席当晚琼林宴。
天交出更时，陆昱如约在府中书斋‘在渊堂’外，备好烹茶器具。随后拢着阔袖反剪双臂，立于堂前流觞渠边，静静望着清澈如洗的天穹。不远处，一只佛手香炉敞开着，炉中空空如也。此刻除了风声，虫鸣声，还有流觞渠中潺潺作响的水流声。
几声清脆悦耳的瓷器碰撞声响起，陆昱肩背上的发丝，也骤然间如羽翼般飞扬而起。定睛看时，一只天青色捧碟，内盛半盏香料，顺着水流摇摇摆摆逐波而进。陆昱随之发下已握住腰间游龙鞭的手，挽着袖子低身捡出香碟。
不需凑近已经嗅出碟中放的是檀香。当下一笑，将香料尽数倒进佛手香炉，打了火炼将香燃起。随后不慌不忙的动手泡茶。
耳风中捕捉到脚步声临近，陆昱走出几步拢袖端揖一礼，向着缓步走进的人率先开口：“陆昱何德何能，得幸圣上驾临，端是蓬荜生辉。陆昱惶恐之至。”
“汉有刘玄德三顾茅庐，卿卧龙出山匡扶汉室。璟禛不敢比先贤，确也有求贤若渴之心。况乎放之与我本就是五服之内的兄弟。兄弟间走动有何不可？提那些繁文缛节作甚，倒令人嫌弃。”昊帝一身莲青色便袍，脚步轻快地移近。大方的把陆昱仍做施礼状的姿势扯开。走到石凳前，抬手一挑后襟怡然落座。“放之也坐下叙话。总不好令为兄的总仰着头看你吧。”
陆昱朗笑一声移步到对面，也是将后襟一挑，就着衣摆当风扬起有下落的一团气势洒然落座下来。随之也不含糊，举手拎起泡好茶的壶，斟出一杯先一饮而尽。复又斟好两盅，将其中一只双手摆在昊帝手边。
“放之泡茶的手法是向泰和公主学的。”昊帝执起白瓷茶盅，呈在面前默嗅着茶香。见桌上垫碟，无论色泽形状都甚是别致，不免拾起把玩看个究竟。那是一只柳叶状连头翻翘卷成云头花式的器物。“如此别致的器物有何说道？”
“此系家母生前留下的茶具，名曰‘云舸’，与堂前这一带流觞水渠并称为——云舸流觞。”陆昱擎起自己手上的茶盏朝昊帝敬了一下，继续道：“想来皇兄不知，这处书斋早年的堂号是——河汉参商。家母入陆府之后，吾家继尊亲手摘下那匾，放火烧成灰。又亲手提了另一个堂号——来和。家母看后以为，其中难免有张扬之意，便作罢了。直至昱行冠礼那年，才慎思再三为我专题了目下这一方匾额”
昊帝移动身形随着陆昱指向看去，见书斋檐下一方素匾，苍劲有力的两个大字——在渊。往事翻涌心间，一时两人都沉默下来。
许多年前，才貌并艳的女子用大好青春，为故国换来十年的边境和平。而文才飞扬的青年望着凤辇远去的烟尘，割腕立誓终生不娶。孰料造化捉弄。十年之后故人归来，虽是霜欺朱颜耿耿痴心未有分毫减少。随之充耳不闻满城风雨指摘飞沫，重续前缘无悔执手。
昊帝仰望着匾额心潮难平。“在渊~~想来其中包含着无数之于放之的期许。而贤弟的用意，为兄也能读出些个。长辈相继离世，为人子者自当静守丁忧之期。然而，便是恪守孝道亦可夺情起复。潜于渊中之鳞，焉能两过龙门而不腾跃。”
“昱愿与知者交，与仁者谋，与智者对，与义者会；却不愿趋附那熙熙攘攘的弥秽之势，尤其不愿凑那一朝天子一朝臣的热闹。得遇明君，吾肝脑涂地竭诚襄佐之心，绝不逊于旁人；若非此，莫如他做他的临空之神，我做我的沉渊之鳞。皇兄来日但有差遣，水里火里陆昱绝无二话。”
昊帝凝视陆昱半晌，终于点点头似是怅然一叹：“罢了~~~为兄也不再相强于你。”拾起茶盅将茶饮了，惬意的望着陆昱斟茶的动作，忽然笑问：“哎~~这是第几盅茶？你可留意数过。”——“第四盅。皇兄安心，这盅茶斟过，昱不会再添茶。”陆昱会意笑答。昊帝见他极快的明白了自己的心思也不禁畅笑。
【品茶数趣——一杯两杯为品茶，三杯四杯为解渴，五杯以上为饮牲口】
夜风掠起檀香的味道扑面而来，平添几分清寂。“放之，弟加冠之后因家事一再拖延，至今未得问及婚娶。依本朝律制，男子及双本命年仍未婚娶者，问责于本族长者，并上溯推问其地方官之责。有官爵荫封者，则由当朝上位之君为其指婚。贤弟欲将这强人之难的事退与为兄，亦或是，贤弟心有所属，有意要为兄牵红线？”
原本已起身将离，冷不防又抛出了一番半玩笑半当真的说辞。昊帝依旧和颜悦色，语重心长姿态。陆昱也照样如以往死水难寻分毫波澜。
在听得这样一番春风般和煦温暖的关怀后，陆昱长长呼吸一下，似是下了什么决心。“陆昱辜负皇兄厚爱信重，奈何天性使然，恳请皇兄宽恕。”陆昱终于将两手挽成一个天揖，一揖到地。昊帝见之登时结舌指着陆昱追问：“你···起来说话。····此言何意···”
陆昱直起身型双臂挽于体前，淡淡然天然样的答道：“不敢隐瞒，昱不爱女人。故还是不要耽误良家女儿的大好年华。”
“你······！”昊帝将手高高举起，久久落下时柔化为肩头上轻轻一拍。“朕慎思已久，于应州设立鹤翔卫分堂一处，其掌门人一直悬而未决。陆放之文武双全，自甘浮闲望井底之天，简直是暴殄天物之举。这令牌你且拿去，即日往应州到任。朕记得你的话，王不留行；你也须信守承诺，甘遂紫石英。”
一面金牌，一番恢复到君主身份上的话语，彼此间再也没有丝毫余地。陆昱不再扭捏，伸手接了令牌，向昊帝行了君臣之礼。
临行时，昊帝向居为臣子身份的陆昱，下达了第一道指令。
天将五更时，尚京皇宫角门开启，往宫内运送的车乘井然有序的向宫外驶去。
太子宫总管太监守信的尸体，也混在众多尸身之中，被运出角门。他的内脏被震碎。死因是他欲行潜出宫去，代太子去向朔宁侯求救。随之，太子宫中除去储君当日被传唤御前之外，连同家人子在内的各色男女宫人消失殆尽，无一生存。
那一日清晨，尚京城内一切如常。位于城郊数里之外的化人场格外忙碌，烧化尸体的火一直不灭。
沈后听完紫芸汇报之后，吓得目瞪口呆。一夜之间原本握在她手中的太子宫，竟是神不知鬼不觉的被抠出手心。
紫芸擦着脸上的冷汗，回想起方才的惊险，两腿还在瑟瑟发抖：“奴婢好歹只从外围兵士口中探到一丝口风。只传说是，皇上于琼林宴当夜，近五更时驾返北书房，真正是龙颜大怒山河变色的气相。再多的···什么都问不到了。目下太子宫周边护卫悉数出自禁军。至于前面行动参与的是些什么人，谁都不知到。便如此，奴婢还险险被那队正发现。”
往北书房探听消息的守仁很快潜回报告，北书房那边不见半点端倪。可以见到太子于北书房侧厢看书，由守忠在旁侍茶伺候。后经守忠亲口说：目前发现太子宫中有人趁夜间溜出，私自与其他侧宫苑的人交头接耳，大不成体统。为严格宫禁，特别撤换并加强了太子宫周边护卫。沈赫那边回来的人也对此加以证实。
沈后听罢禀报脸色铁青，满腹怒气就势倒在了守信头上。破口骂道：“蠢货！亏你还敢走回来，真该跌进金水河里去喂鳖！本宫早已没有沈延召这个弟弟了。你还跑去问他？此时即使是他亲手操办的，他也能摆出一脸不知缘由的模样说不知道。本宫迈进宫门二十年，什么没见过。纠察内宫私下结交，筛检隐私嫌疑，用得着将整座太子宫的人清剿干净么！”
紫芸、守信听了主子的怒吼，吓得体抖如筛糠般。近百条性命一夜之间消失的无影无踪，会是一个什么样的事端？
日间与贺远在城郊校军场核验军务之后，贺远看着沈赫不禁揶揄：“延召，看足下已经是焦躁的无以名状了。人在校军场，说不得心已经飞回侯府，左挽娇妻右携爱子了。”沈赫淡淡哂笑：“似乎贺兄是借指对面人，言己心腹事吧。”
贺远把手一拱似是告饶的样子：“下官绝无半点戏笑之意。同朝共事者，谁人不艳羡朔宁侯，堂前娥皇女婴，膝下灵珠慧子；端是旁人做梦都梦不到的”见得沈赫脸色渐趋冷落，贺远忙着转话题：“今日核验军务暂告一段落吧。另则也是请延召放愚兄半天时光，容我将连日来的公务熟悉克化一番，才好接纳下面的事宜。愚兄与延召之间，还说不上是‘隔行如隔山’，尚且于连日来的交割上。颇有摸不着门户的感觉。真真令都鸾看笑话了。由此可知，朔宁朔宁，国朔坚宁，名符其实。”
沈赫对此解嘲纸摆手一笑，也不做推辞。收拢了手上公文偱标入档。“如此遵贺兄之议，今日即到此。实不相瞒，方才有片刻时分，小弟不知怎的忽觉莫名心悸。也有意回内探寻以求心安。”
两人遂一拍即合，相互道乏各自顺轿上马回转城内。
迈进侯府二进院时，沈赫的焦躁终是有了答案。
当日巳时后，朝阳殿突传懿旨，传朔宁侯夫人安芫携世子沈驰，庶长公子沈骧入内觐见。召见理由倒有亲和之意……念及朔宁侯夫人贤淑，不日将随夫婿回乡祭扫，特招之凤驾前赐宴赐金，以表彰奖。如夫人万莹，养子慕超不参与本次回乡祭扫，所以不加召见。
母子三人奉召入内之后，形式立即走了原样。赐予凤座前受赏，赐宴的是安氏和世子沈驰；沈骧被沈后当着众人之面，叱令跪在朝阳殿前思过，不得口谕任何人不准近前。
拖至宴席�