得口谕任何人不准近前。
拖至宴席完毕，安氏领着沈驰在驾前叩谢赏赐，沈后才命人将沈骧拎进殿中，搁在了侧厢。那里特为朔宁长公子留了一餐，一盘已经凝出油层的尖椒炝炒肉和一碗夹生冷饭。
皇后赐食不能有丝毫拒辞。沈后于外间口不识闲的教训着，‘身为庶出子当明白尊卑进退，恪守本分，养儿必当三分饥寒’，骧在侧门内，极尽艰难的咽下了一饭一菜。随后又被指令跪在凤座前，恭领训示：从即日后，粗衣窄袖谨识饥寒慎守本分。若有越制，必以族规严加处置。
回至家中，小弟兄两个不约而同闹起了腹痛。沈骧更是银腹痛难忍窝在床上哭喊不止。赶至侯府的太医看过告知两位夫人，世子只不过是平常的积食，服一剂消食汤便无大碍。长公子的情形相对复杂，除却因为辛辣食物烧坏了胃，更有心中郁结不散，宜尽快催吐。
沈赫匆匆甩下冠带，分开众人来到床前，将儿子抱在怀里。耐着性子查看了儿子的口腔肌肤和脉息，确信并无重度症状，方才些许放心。转而指示安氏去准备催吐药。将室内闲杂尽数驱出。
在安氏的帮忙下，沈赫将药汁半哄半强着为骧灌下去。终于侯了半柱香时间，骧伏在父亲膝上，将日间强吃下去的东西呕吐出来。
万氏端起盆盂转身要走，被沈赫一把拽回：“拿给我看！”万氏闪着泪花，强作轻松地劝道：“污秽之物看它作甚。既然都吐净了，骧儿就无甚大碍了。”——“拿过来！”沈赫阴沉着脸重复道。
万氏无奈将盆抵到丈夫眼前。呕吐物中明显伴有血丝。
沈府上下人心惶惶直到四更天，和子才到安氏房前报告：他奉侯爷之命，前往公衙代为告假一日。
安氏和万氏携手走进沈骧住的房间，桌上已是蜡油狼藉。沈赫盘腿坐在床上，用被子抱着骧儿，小心点抱在怀里，虽满脸疲倦仍是温言和语的和儿子说这话。原来骧因为腹痛闹了一夜，沈赫也就看护了一夜。
“骧儿是爹爹母亲眼里最宝贝的孩子，也是倾注心血最多的。知道么？在爹爹眼中永远没有过嫡庶之分。爹爹疼骧儿，因为你是爹爹亲手接到这世上来的，故而比世间任何父子都更多心灵相通。”沈赫抬头看到了两位夫人进来，摇摇头示意她们笑回去，随之低头继续轻声细语的说话。安氏牵着万氏避至廊下相拥而泣。
那日午后，朔宁侯府的仆人奉主母之命，将数箱金银珠玉排在沈氏宗正堂前，标签上显示，物品来自朝阳殿，为日前沈后的赏赐。随后一言不发原路返回紧闭府门，其态度亦是不言自明。
一应消息报道案前，邓绶险些跌足大骂出来。面对着改扮成市井服色的守仁，邓绶忍了又忍硬扯出一个笑脸，却半切齿道：“敬请回禀，邓某今日有公务，要在公门中当值，不能奉召进内。另请关照里面，象昨日的样子，行处如此不入流的临时发难，莫怪在下也是才尽技穷。忍不下一时之性，却要谋甚长远之计，岂非痴人说梦！”
“哎呦！事到如今埋怨这些，也是隔靴搔痒。主子只想尽快知道，太子宫中究竟是个何种状况？”守仁不禁拍手疾呼。
孰料话音方落，邓绶将茶杯啪的一声墩在桌面上，挺身而起厉喝道：“哼！你问我，倒让我问谁去！那夜行动的人，根本不是邓某的手下，而是直属于座上那位的。只怕是，也只有那位，知晓事情的全部部署，连朔宁侯也未见得明白。你们倒好，直眉瞪眼的跑去沈延召跟前去问情况，倒也罢了；作甚还要闲极无聊的，把他那个宝贝儿子作弄的一病不起···”说到此忽然收言。
邓绶将袍袖一摔，什么都不想说了。险险就直接骂出“吃食的货色”这句脏话。但细想对方的身份还是把话咽回去。直捏到眉头生疼，还是想不出什么有力补救之策，只好稍微冷静之下推说：“你回去关照，但又应对一定及时回复，至于目下务必静待发展。没有动作并非是不动作，总好过一足踏进对方的陷阱。”
匆匆一拜，邓绶快速钻进自驾马车去了。守仁两手抱着茶杯，借茶水热度暖着冰凉的手。
守信到太子身边当差前，与守仁同在朝阳殿服侍皇后。少说也有二十年的交情。琼林宴当夜，还曾并肩立于殿柱旁，指点着列席的状元、榜眼、探花，交头接耳说笑臆测，哪位可能成为宗室闺秀佳婿之绚··转眼功夫，守信连同太子宫中所有侍奉人等，一并消失，仿佛宫中从来没有过这些人似的。
守仁揪着衣袖抹了眼泪冷汗，扔了茶钱，由茶馆后门转入窄巷。眼看乌棚马车就在眼前，守仁挑起车帘一头钻进去。堪堪被早已侯在车内的锦衣人吓得魂飞魄散，转身欲呼救，已被那人抬手攥住脖子。
“当日净中和尚被一把刀钉在门上，才让你们听到了半句谶语。你们不是一直在追查么？今日送你直接去问他。守仁，守信，起了人命不做人事；耳朵舌头爪子长得比人长短命就是应当的。”伴随着话音之中，响起一阵很短的骨头折断声，守仁一声不吭双眼努出眼眶一命呜呼。
锦衣人把手在死尸衣服上蹭了蹭，挑帘下车纵身跃上高墙，瞬间隐去。
至夜间巡街的兵士发现马车，及失身上的腰牌，随即逐层上报到皇宫禁卫。朝阳殿沈后面对着来自昊帝的明言申斥，哪里还顾得上应对朔宁侯府明确的挑衅。
惠妍宫尚宫紫茉奉了昊帝和惠妃的命令，引了太医院掌案前往侯府问脉时，沈赫才洞悉了事态发展。
琼林宴当夜，昊帝经过太子宫，撞见其内正行群欢淫靡之戏，当即大怒，于当夜将宫中人等尽处清绝，尸体全数运向郊外化人场处理。太子睿嘉已于随后被昊帝圈禁在身边，交由专人看守。
………
承宁十年九月初，万寿之庆。帝颁旨，除十恶及逢恩不赦治罪，大赦天下。尚京宫中大宴。特准在京官员三品以上，凡有子满十岁，携子列席朝宴。诰封命妇亦准随其夫婿入内，往惠妍宫中赴宴。
艳阳之下，朔宁府的好气象不知看花了多少双眼睛。朔宁侯万氏夫人与长公子，母子二人，最是烁烁其华夺人瞩目。承宁五年是万氏夫人得封‘莹华夫人’，今日，朔宁侯府的‘娥皇女婴’承御旨双双面世。
向正座上行过礼后，惠妍宫早有宫装尚宫紫茉奉命过来，引着安氏、万氏转向后面而去。便是如此不知带走了多少人的心神儿。
昊帝故意清清喉咙，招手唤沈骧到跟前，打趣问他：时值万寿可有贺礼进献？下面众臣皆明了，昊帝是有意说笑，借此暗示某些人不要人前失仪。于是就是拢了心神回来，倒看那孩童怎样答对。
沈骧不疾不徐子袖中取出一札文册捧上，童音朗朗上奏，文册乃是他介练功之余逐字攻抄的《金刚经》，完成之后供于灵隐寺佛前百日，祈福纳祥。本次归家，正是为献礼特别从虞州赶回来的。
昊帝闻奏连称“善哉”，也不理会殿内诸臣惊讶愕然，起身离座亲自将经文接下。并拉起沈骧，宣布赐座与御案之侧的睿骐同桌。
宴乐奏起，昊帝接受百官敬酒罢落座下来，示意太子睿骐在御侧专设的席位上归座。在其另一侧席面上，睿骐从惠妍宫总管太监守德的手上，接过两只金盏将其中一只捧给骧。
金盏中是温热刚好适口的鸭丝羹。许是见到骧有些迟疑，守德搂着托盘躬身回禀：“殿下和长公子尽可放心用。这鸭丝羹是惠妃娘娘亲手调制，所用鸭丝是紫茉姑娘仔细滗过油脂，现下用这道羹最是和中养胃。做成后封在暖盅里，奴才一路送来绝未转过第二人的手。”
骧闻言忙起身向守德一拱“请公公代转骧敬谢之意。宴罢，骧必至惠妃娘娘驾前叩谢。”睿骐大咧咧的轻推了守德一下笑道：“回去之后，母妃跟前的那份也由我一并打赏了”。守德岂敢啰嗦，用袖子捂着半张笑脸躬身退出。
酒过三巡有口谕传下，君臣同欢叙话。昊帝卸了正礼冠冕，换做轻便袍服，移步至臣工之中叙话接受敬贺。太子河皇子睿骐随行其侧。沈骧应父亲示意，转回到下位席间。早有定涛侯万荣将外甥揽到自己宴桌前，伴着低语说笑为骧检食布菜。
天子之仪巡宴亦如巡查治下江山一般。一轮酒之后，今科中榜的三甲举子，基本上各有定位。
昊帝顶着沈赫一副笑容意味深长，先是指示守忠往沈赫酒杯中添满酒，才假作愠怒的问：“卿家可是欠了朕一个大大的人情，要记得还哟~~”沈赫显然也有些醉意含笑反问：“恭请圣意，要微臣怎么还？”
昊帝迈进一步“卿闹着告假，朕准了；反复进言劝朕，不宜远行不宜大张旗鼓，朕也依卿所请。”忽然几乎成附耳低语“延召，快去快回。真决定秋狩之后于冬祭时行改立之事。而卿家依然要仗剑执笏，襄政在朝。待骧儿满束发之年，便携其入朝观听朝议。朕不会看错他，此子的才能，日后绝不会落于其父之下。若放任流于野外，太是可惜，天理也不容。”
沈赫沉思半晌，又转向万荣的位置看了一眼。骧正由舅父领着，与谢淳父子兴致勃勃的谈论着什么。静默之后，沈赫终于双手擎起酒杯朝昊帝躬身回复：“臣···谨遵圣意。只要当时沈骧有足够的慎持之能，效忠之性，臣亦会举贤不避亲格才适用。”——“极好，朕与卿击掌立约。”昊帝随即将手掌举到两人之间。
沈赫强忍着笑，与昊帝轻拍了手掌随后又相握在一起，终还是忍俊不禁：“圣上以击掌为约，似是防着臣使赖···”“哎~~嘲风不会狡赖。然适当其时，必会寻出足够充分理由，推翻今日承诺。朕有太多经验，岂能不妨？”两人随后笑得要撞到彼此。
邓绶和左相曹岳、代职鸾仪卫都统领贺远等人寒暄了几句，从侍宴内侍手中换了清茶慢慢啜饮着。同时目标明确的搜寻着几个方位。
昊帝与沈赫正播着手�