列在里面的除臭剂，偷偷地往后看了一眼，没看见什么，但他觉得有人在盯着他。
皮尔斯点了点头，然后慢慢地逛着。当他快到他的车那儿时，放慢了脚步，和停车处的管理员聊了一会儿才开车，接着便径直朝家里开去。
直到后来，他也没认清跟踪他的人，也许是几个人，但有好几个星期都有人尾随他。所以，到后来这种情况结束时，他觉得自己反而很孤独，赤身裸体般的异样。
当他到家时，电话正响着。这并不奇怪，医生的电话要比一般人家的电话多响一百次。
电话是伊斯特打来的。他说的中心，是要皮尔斯别傻了，应该和威弗先生合作。
“我当然是在合作！”皮尔斯大声说，“我和我所有的病人合作。”
“我指的不是这个意思。”伊斯特以一种假殷勤的口吻说，“为他干吧，别对着来，你会发现那是值得的。”
“以我最好的办法行医才是值得的。”皮尔斯平淡地说，“除此以外，还从来没人要我干这干那，将来也不会有。”
“挺不错的情感。”伊斯特友好地表示同意，“问题是，威弗先生会觉得你在恰如其分地行医吗？这可要考虑一番。”
皮尔斯搁下电话，一边想着究竟怎样行医。作为一名医生，除了治病，他觉得再也没有别的能让他高兴的了，他在脑海里反复掂量了伊斯特那微妙的警告，这种警告会付之行动的。利用职权进行不法行为的幽灵总是无法消除的，金钱和地位联合在一起几乎可以给任何行为发许可证，
他又对伊斯特作了一番思索，他想，与其暴露事买真相，不如去冒险一拼。
接下来的一周内充满了等待与猜测的焦虑，而且忙得不可开交——医生很少碰到这样的事。整个一周没有什么重大的事发生。
接着，好像所有的事都凑在一块发生了。
当他从车里出来，走向家门时，从旁边一棵松树的阴暗处伸出一只手一下子把他拉进了幽暗处。
他来不及说什么，挣扎一番，就被一只手盖住了嘴巴。一个声音在他耳边说：“别吱声！我是洛克，私人侦探，记得吗？”
皮尔斯木然地点点头。洛克慢慢地松了手。当皮尔斯的眼睛适应了黑暗时，他才看清洛克。他脸上布满了浓黑的胡子，鼻子好像受伤了，像刚格斗过一样，鼻青脸肿的。
“别管我，”洛克嗓子沙哑地说，“你该去看看别的人。”
皮尔斯后退几步，发现洛克穿着件旧衣服，旧得如同救世军传下来的东西一样。“对不起，让你也受牵连了。”他说。
“这是我工作的一部分。听着，我得到的消息不多，但我得告诉你。”
“不着急。我们上去吧，让我看看你的脸。你可以用笔写了送……”
“千万不行，”洛克喘着气说，“我不在任何东西上留下自己的名字。这事太危险。从现在起我不再管这件事了。刚开头的几天，我干得挺顺利，接着，他们赶上了我。不过，他们也很遗憾。你想知道吗？”
皮尔斯点点头。
有一段时间，洛克以为他会发现些什么。他在爱伯特饭店登记住宿，与客房职员处得很好，最后他问起卡特莱特的情况，说他是自己的朋友，几天前在这儿住过。那个职员倒是很愿意与他聊。糟糕的是他知道的不多，而且就那少的可怜的情况他也不会告诉一位陌生人。因为警察和收集情报的人经常盯牢住在爱伯特的客人，那个员工疑心来提问题的每个人都是由卫生部门派来的。
卡特莱特早巳结账离开了，他走得很突然，没留下去处。从那以后也没听到他的音讯，但却常有人询问关于他的情况。“出麻烦了，是吧，嗯？”小职员精明地问，洛克神情严肃地点了点头。
小职员靠近洛克，说道：“但是我有一个感觉，卡特莱特是去德谟温了。他说起过什么——我记不起来了。”
洛克带着从爱伯特饭店登记员那儿弄到的卡特莱特签名的样板，随即出发到了德谟温镇。他仔细查寻了那儿的饭店、旅社、汽车游客旅馆。最终，在一家一流的饭店里他发现了“马歇尔·卡特”的名字。
卡特莱特是在九号那天离开爱伯特的。十号，他在德谟温饭店登记住宿。笔迹看起来十分相似。
洛克最后在东圣路易斯赶上了卡特莱特。结果却是个出售照相器材的中年人，来堪萨斯附近还不到一年。
跟踪到此为止。
“其他人能找到真正的卡特莱特吗？”皮尔斯问。
“假如他存心躲着，是找不到的，”洛克机敏地答道。
“搞一个全国性的搜查——或者做大量的广告——也许有用。但是如果他改名换姓，也不在那些可能落入侦探手中的东西上面留下他新名字的笔迹，那么谁也找不到他。你希望发生这种情况，是吗？”
皮尔斯注视着他，什么也没说。
“没有他的档案材料，”洛克继续说，“得去大一点的警察所或联邦调查局进行调查，否则无法进行下去。没有档案，没有指纹，仅靠卡特莱特那个名字是不行的。”
“你怎么会受伤的？”过了一会儿皮尔斯问。
“当我回到我办公室时，他们在门口等我。一共两个人。挺厉害，但还稍差一点。‘停止活动’！他们说。OK，我不是傻瓜，我是要停止了，可我得首先完成我的工作。”
皮尔斯慢慢点了点头说：“我很满意。把账单寄来吧。”
“账单？没有什么账单！”洛克提高了嗓门，“就是五百美元。把钱装在信封里寄到我的办公室——别寄支票。让我出没于警察监视的地方本该要你出更多的钱，但也许你有你的理由。你得多加小心，大夫！”
说完他便离开了，在树荫里走得又轻又快，直到皮尔斯说话时他才意识到洛克已离去了。皮尔斯向他走的方向注视了好一会儿，耸耸肩，开了前门。
在电梯里，他满腹思虑。到了他的房门口，他心不在焉地摸摸索索掏出钥匙插进锁眼。当钥匙转不动时，他又拔了出来，想检查一下，这才注意到门只是掩着的。
皮尔斯轻轻推了推门，门无声地向里边打开了。门廊里的灯光洒在他肩上，但只在黑暗的房间里照见一点点光亮。他朝里面房间看看，同时耸起双肩，仿佛那样会帮他什么似的。
“进来呀，皮尔斯大夫。”有人温和地说。
灯大亮了。
皮尔斯眨眨眼。“晚上好，威弗先生。还有你，简森，你好吗？”
“很好，大夫。”威弗说。
他看上去并不好，皮尔斯想。他看上去比上次老，憔悴、疲乏。他是担心吗？威弗已坐在皮尔斯心爱的椅子里，那是一张放在壁炉边的绿色皮制椅。简森站在开关边。
“看得出来，你们把这儿当作自己的家，一点也不拘束啊！”
威弗格格笑了。“我们跟管理员说我们是你的朋友，他当然不怀疑我们。事实上我们是朋友，不是吗？”
皮尔斯看看威弗，又看看简森。“你有朋友吗？或者只有佣工？”他把视线转向威弗，“你看上去不太好。我想让你回医院重新检查——”
“我说我现在感觉很好。”威弗的声音提高了，接着又恢复到平常的谈话语调说；“我们想和你谈谈——关于合作的事。”
皮尔斯看着简森。“奇怪——我一点儿也不想谈话。我
干了一整天的活，累极了。”
威弗的视线没离开皮尔斯的脸。“你出去一下，卡尔。”他轻声说。
“可是威弗先生——”简森的灰色眼睛变深了。
“出去吧，卡尔。”威弗重复着他的命令，“在汽车里等我。”
卡尔走了以后，皮尔斯坐进一张扶手椅子，面对威弗。他环视着房间，慢慢收回视线问威弗：“你们找到什么了吗？”
“没找到我们要找的。”威弗平静地答道。
“是什么？”
“卡特莱特的下落。”
“你怎么会以为我知道他的去向呢？”
威弗紧握了一下放在膝盖上的双手说：“难道我们不可以合作吗？”
“当然可以。你想知道什么——你的健康状况？”
“你把从我这儿取得的血样拿去做什么了？你肯定留了一部分。”
“可以这么说。我们对其中的一部分作了分离处理，取得血浆，然后用锌把球蛋白从血浆里分离出来，再把它在各种动物身上进行试验。”
“那你发现了什么？”
“免疫力的取得在于血浆中的丙种球蛋白，那是造成免疫的因素。你应该去看看我的老鼠，在实验室里活蹦乱跳，跟刚出生的一样。”
“是从我身上取的血？”威弗问。
皮尔斯慢慢地摇摇头，“是原来的丙种球蛋白在你的血掖里经过稀释后取得的。”
“那就是说，要想永远活下去就得不时地进行输血？”
“假如可能永远活着的话。”皮尔斯耸耸肩说。
“这是可能的，这你清楚。至少有一个人可以永远活着——卡特莱特。除非他发生意外。那可是个悲剧，不是吗？因为不管你多么小心谨慎，总会发生意外的。譬如说被谋杀。你能想象某个莽撞的小伙子使那珍贵的血液变成横流的污水吗？或是某个吃醋的女人用刀捅进那无价的身躯？”
“你想要什么，威弗？”皮尔斯平静地问，“你已从死亡边缘逃了出来，你还想要怎么样？”
“当死亡来临，再逃一次，接二连三地，毫无止境地活着。为什么让那个无名小卒碰巧享有这种权力呢？这对他又有什么用呢？对世界又有什么用呢？我要把他保护起来——然后享用他。我要很好地对待他，他值得这世上任何人以任何代价去换来生命。我给他每年一亿美元——假如不够可以付更多。要是别人也愿意付这个代价的话。我们可以拯救世界上最优秀的人，那些以赢得巨大财富显示他们超凡能力的人。哦，是的，也包括科学家——我们挑选一些人。那些不做生意的人——领导人物、政治家……”
“卡特莱特怎么办？”
“他怎么办？”威弗眨眨眼，仿佛在回忆一场美梦。“你以为这世上能有比他过得更好的人吗？受人保护，让人宠爱，还有，他所需的东西不求自来，谁敢说不？生怕他会自杀。他可真的成了一只会下金蛋的母鸡了。”
“他是可以拥有一切，可他却没有自由。”
“自由只是一样被人估高了价格的商品。�