，下人们禀报老太爷，他只说一声好，又忽然晕倒在地。大家都说，是五姑娘克着老太爷……”
冬雪大吃一惊，刑克之事最是忌讳。年少时，她家乡有个女子新婚那日，婆婆死了，人人都道是她克死的，夫家当场休妻，此后家人邻居都避着她，不到一个月，这女子就上吊死了。
“……当时老夫人怕五姑娘不祥，把老太爷克死，叫我把她投进水盆里淹死……”
冬雪忍不住又“啊”了一声。
烛火摇曳，郑嬷嬷的脸色也是阴晴不定。“……我当时心里不忍，拖拖拉拉着，只盼着老太爷能醒过来。许是苍天真听到我的声音，黄昏时，老太爷真的醒了过来，说想见见五姑娘。我抱着五姑娘过去时，老太爷已经出气多进气少了，但是看到五姑娘，老太爷十分欢喜，说什么石之青美者碧也，特别给五姑娘取名叫阮碧，记得大老爷名下，又嘱咐大老爷好好教养。直到老夫人点了头，老太爷这才撒手西去。有老太爷临终嘱咐，五姑娘性命是保住了，可是老夫人和大老爷恨她夺走老太爷的命，又认定她是不祥之人，自然厌恶她。”
冬雪默默地流下眼泪，从前就发现老夫人对五姑娘特别苛刻，只道是她不喜欢五姑娘的性情，却原来还有一个因果。
郑嬷嬷看着冬雪说：“若没有干娘的拖拖拉拉，五姑娘的一条性命早就不保了，到如今，老夫人想起的时候，还三番五次责问我，是不是故意的？所以，冬雪，干娘不是心狠的人，只是怕老夫人迁怒于你，卖掉还是事小，到时候随便找个事由将你送官，你便没有出头的日子了。”
“我知道，干娘心疼我。”
郑嬷嬷漫不经心地点点头，记忆的封条一旦打开便泛滥成灾。这桩陈年旧事，当时她就觉得疑点颇多？隔着十几年时间再回头看，还是觉得云遮雾绕。以沈家与阮家的交情，又怎么会三年无出就和离呢？当时老夫人提议打掉这个胎儿，老太爷却又为何执意不肯？而后临死之前还特别给她一个保障？
想了想，郑嬷嬷继续说：“老夫人怕五姑娘耽误兰大姑娘终身，正好当时大老爷的方姨娘难产死了，便说是她生的五姑娘。又封了府里下人的口。一年后，兰大姑娘嫁给广州知府徐用弱做继室，徐知府长兰大姑娘十九岁，并不知道她生有一女……”
说完这些，郑嬷嬷疲倦地闭了闭眼睛，吁出一口长气。
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正文 第十四章 冬雪献计
忽忽又过两日。
晨起时，窗外正下着小雨，细细碎碎敲打着窗外的巴蕉叶。
茶妹把一碟黄金韭盒、一碟苁菜酱肉、一碗白粥摆在桌子，为难地说姑娘，今日我去迟了，只有这些了……”
阮碧看了一眼，心知并不是迟了，这几天的饮食已经渐渐地差了。她本来就是不受宠的姑娘，如今又被关着……厨房里的人嘴脸她可以想象，吃的一般，她倒并不在乎，只怕这会影响到汤婆子和槐花的态度。可惜，她也没有办法，鞭长莫及。
“茶妹，可有遇到冬雪？”
茶妹摇摇头，说许是今日下雨的缘故，她来晚了，我等了一会儿，见人来人往不好看，就先了。”
“你也下去吃饭吧，不用侍候我了。”
“是，姑娘。”
吃完饭，汤婆子又进来，殷切地问姑娘，今日可以送写习字贴给二姑娘？”
“今日下雨，不用了吧。”
汤婆子稀疏的眉毛跳了跳，说姑娘呀，子的心里藏不住话，要是冒犯了，你多多体谅。这二姑娘明明答应了你，如今都四天了，你却不送字贴，岂不是负了她的美意？”
阮碧慢条斯理地说二是嫡女，平时与各府千金往来频繁，又要跟着母亲学当家，琐事缠身，我好意思时常打扰她？我这几日写的字都不好，便是都瞧不上眼，又何必劳烦二呢？汤婆婆，你别着急，过几日，我再叫你送。”
汤婆婆说姑娘不急，子自然不急，就是怕二姑娘惦记着。”
阮碧笑了笑，心想，我就是想让她惦记着。
那厢，二姑娘用完早膳后，也正在练字，忽然想起答应阮碧的事，问春云这几日五姑娘可有派人送字？”
春云摇摇头说未曾听守门的婆子提起。”
“你去问问。”
春云应了一声，出去，很快又折回里屋，说守门的婆子说，一次都没来。”
二姑娘惊讶，握着笔的手一抖，字就写歪了。她皱皱眉，再无练字的心境，把笔一放，说倒是看不懂她了。”
春云纳闷地问姑娘又不懂了？前两天不是才跟我说，五姑娘送字的目的是想利用你，你是绝计不会上她的当的。”
二姑娘说就是她的目的，所以才不懂她又不送了？”
春云说许是她没有赏钱，使动不了那个汤婆子。”
这个理由并不让二姑娘信服，她的性格最是执拗，别人若是事事顺着她的意思，她早早没了兴致。倘若事情出乎她的意料，她反而会牵挂着，要追个水落石出。“走吧，咱们去看看。”
二姑娘带着春云，沿着抄手游廊一路到蓼园东厢房，汤婆子谄媚地上前帮她打帘子，高声地往里传五姑娘，二姑娘来了。”
这丫头果然是沉不住气，阮碧嘴边闪过一丝微笑，迎到里屋门口，挑起帘子请二姑娘进来。二姑娘今日穿着浅绿绣金枝上襦和米色绫罗瘦裙，她已经发育了，身材婀娜有致，确实是个美人儿。
二姑娘问你不是说要送练字贴吗？又不送？”
阮碧把她引到案几，请她坐下，然后拿起一叠练字贴递给她。“请看。”
二姑娘接过，看了几张，眉头微皱说越写越糟了？还没有之前那张好。”
阮碧苦笑着说所以才不好意思送给过目。”
“练字要一心一意，定是你心里杂念太多了，所以才写不好。”
阮碧佩服地看着她，说真神人也，这几日写字时候，总想这字是要给过目的，一定要写好，心里紧张，越是如此，反而越写越糟糕。”
二姑娘摇摇头说何至于此？你放轻松地写，我又不会吃了你。”
阮碧吐吐舌头，说教训的是。”
二姑娘又指着贴子上的字一个一个的点评，阮碧凝神侧耳听着，时不时用敬佩的眼神瞅二姑娘一下。若是有人看到这一幕，还以为这两有多要好呢？
呆了约摸小半个时辰，春云小声地提醒二姑娘，今日大要跟账房对账，让你也跟着学学的……”
“啊，差点忘记了，不早点提醒我？”二姑娘埋怨地说着，站起来急匆匆地就往外走。走出东厢房后，雨气扑到脸上，忽然又清醒了一点。隐隐地后悔着，却不在后悔。
春云又问姑娘，五姑娘若是派人送字，可还要赶走？”
二姑娘想了想，说算了，让守门的婆子收下吧。”
吃过午饭，阮碧正准备小憩一会儿，却见茶妹冲她使了一个眼色，说姑娘，我听前院的何嬷嬷说，刚吃完就睡下，对胃不好。不如先看会儿书。”
“也好。”阮碧点点头，拿本书到榻上躺着，外面的雨越发地大了，敲打着巴蕉，抑扬顿挫。
茶妹收拾好碗筷，端着漆盘出去，一会儿就传来她跟槐花、汤婆子的声音……这雨下的这么大，定是没有人来了，不如咱们都去歇息吧。”
又听槐花说本来就没有人来，咱们每日里巴巴地守着，真没劲，还不如在外院呆着，时不时可以跑出府去玩玩。不管了，我先去睡了。”
“婆婆你回屋里去睡吧，我在偏厅的榻上躺一会儿，若有人来拍门，准听得到。”
能偷懒谁不愿意，汤婆子吧哒吧哒地往耳房走去。
又过一会儿，阮碧隐隐听到门开的声音，然后便有脚步轻轻地往里屋里。门帘挑起，冬雪进来，头发肩膀微湿，未语先红了眼圈。“姑娘。”说着便跪了下来，眼泪簌簌。
阮碧扶起她，心里感动，一时说不出话来。
“冬雪，姑娘，你们，我去门外守着。”
看着茶妹身影消失在帘子后，阮碧好奇地问茶妹对你这么服气？”
“从前她在外院的时候，我便认识她，她人不笨，只是胆小了点儿。”冬雪抹抹眼泪，“姑娘，有限，不是说这个的时候。姑娘你还好吗？汤婆子整治人最有一套，有个绰号汤阎罗，她可有虐待你？……”
“暂时无事。”
冬雪一听这话眼泪又是簌簌。
“别哭了，你可曾问到我父亲何人母亲何人？”
“已经问过干娘了。”冬雪抹抹眼泪，便把那夜郑嬷嬷所说的简单地说了一遍。
阮碧恍然大悟，难道原主如此懦弱怕事？从小顶着克死老太爷的名头，受人歧视，又养得出光风霁月的性格？
“姑娘，干娘跟我说，此事老下过禁口令的，你可万万不能跟别人说。”
阮碧点点头，说我。”虽然身世，却好象于事无补，兰大姑娘在千里之外，信件往来最少要三个月月，何况未必能寄出信。她问过汤婆子，是有驿站，但只送官府官臣人家的往来信件，平头百姓若没有关系，要想寄信，一般都只能托熟人捎带。而且信件常常寄丢了，或者好几年才收到。
正想的出神，冬雪忽然又跪了下来，说有件事情想请姑娘帮忙。”
“尽管说吧，何必跪下？”阮碧拉她。
冬雪却不起来，说我想请姑娘助我赎身。”
阮碧怔了怔。
“我以前跟姑娘说过，我父亲本是冀州府下面的一个县官，因为梁王一案受了上司牵连，被罢了官。回老家途中，病倒在汴水河的船里，盘缠用尽，父亲却没有……”冬雪哽咽一声，“当时我只有十岁，无奈之下，卖身为奴。父亲临死时，叮嘱我将他骨灰带回家乡，一晃六年