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吹得妹伢们一个个提神屏气，虔诚地跪满了一地。
一炷炷香烟在玄女娘娘的宝像前点燃起来，香烟缭绕中，大殿里恍恍然便弥漫起了一股神秘。
四个小师郎便齐声吟诵起来：
“锣一遭，鼓一遭，
天乾地坤师郎到。
八方仙公齐齐请，
司命娘娘下天桥。”
吟诵之中，就听得铜铃当啷啷一阵子响，头戴五佛头冠，身着八幅罗裙，腰佩司刀，手摇响铃的梯玛师郎且歌且舞，升出了法驾。但听他声音干直凄厉，但见他身影如鬼如魔：
“南请南天玄女——
北请电母雷师——
东拜观音大士——
西叩王母瑶池……”
古老的神歌之中，拜梯玛的妹伢们便满怀着敬畏虔诚，齐齐叩首，拜求着玄女娘娘速速降恩，让梯玛早登天门，请来仙驾附身。
梯玛舞之歌之，歌之舞之，反反复复好一番，直舞得大汗淋漓，直歌得力竭声嘶。突然，那手中的响铃便如活了一般不再听他使唤，自己发了癫狂般爆响起来，直响得密如雨点。响到极密处，梯玛便如中魔般一阵痉挛，口吐白沫，仰面便倒，四个徒弟上前扶起他，见他脸上木痴痴如同死人，眼睛里却神光大现，在昏暗的大殿里亮晶晶仿佛闪起了两盏灯，徒弟们便晓得这是行法成功，玄女娘娘赐了恩典，派下妹子司命娘娘附上师父的身了，便急急扶师父上法座坐好，递上符水、艾枝。梯玛喝一口符水，喷一口在艾枝上，往前洒出，再喝一口，再喷，再洒，如此一碗符水直到洒尽，满殿的妹伢们就争先恐后涌上来，争着让符水洒在头上、身上，争着多得些玄女娘娘赐下的福泽。
洒过符水，徒弟们请出了二十四只神签签筒，一排排妹伢便排起了队，轮流跪在娘娘宝像前，暗暗念起自己的心愿，一面摇动签筒，待求出签来，便次第来到梯玛的法驾前，跪请司命娘娘指点前程。
这便是出结果的关键时候了，端坐法台上的梯玛直着眼睛，接过一根根签，一面便念念有词：
“天火同人，离下乾上，签主光明盛运，良缘可期，上中大吉。”
“水火未济，坎下离上，签主路险固成，姻缘中道成险，终成平安喜乐，中中之象。”
“……”
解过签，妹伢解下腰间的银锁敬奉上来，请梯玛替她把银锁戴在颈上，这妹伢便算是完成了拜梯玛的大仪式，待走出庙门，便从细嫩妹伢变作可以嫁人的大姑娘了。
而一支支解过的签，也便分门别类，投进了梯玛身后那一排贴着“上上大吉”、“上中亚吉”、“上吉”、“中上吉”、“中中”……等次标签的古旧签盒。
这日来的妹伢们运气出奇的好，大都抽得了上签、中签，梯玛的签也就解得很顺，一路解来，那木痴痴的脸上，也不禁代司命娘娘懒散起了微微的笑意。
后来他就突然哑了口。
他一直直起的眼睛就突然睁圆了，脸上也飞逝了那惬意的笑。
他看到两支古怪的签递到了他的面前，一支黑，一支白。
梯玛的心就缩缩地一紧！
签筒里的神签，都是黄澄澄的竹签，求出黑签、白签，那是从未有过的奇事。
梯玛抬起眼睛，就看到面前跪起的，是两个水嫩粉白得让人花眼睛的妹伢。
他心里就越发狠狠地弹了一下。
穗穗和月月也在奇怪，旁边那么多妹伢们求出的，都是黄色的签，如何轮到她们两人，诚心诚意求了半天，求出来的却偏颜色格外不同。
赛龙船（3）
但求出来的就是命，她们只能把签恭恭敬敬送到梯玛面前：“求梯玛师解签。”
她们没有想到，梯玛竟没有开口。
“卦象不显，再求一次。”他竟把两支签塞回了手边的两个签筒，又把签筒还给了她们。
求出了签，如何还要再求？穗穗和月月就有些发懵，但梯玛的话就是司命娘娘的意思，司命娘娘要她们再求，那还有什么话说？
她们只能又跪回到玄女娘娘的宝像面前。
就有那么巧，两只签筒里同时摇出的，还是那一黑一白两支签！
这就是命啊！盯着再次送到自己面前的签，梯玛许久不曾做声——命里注定的祸福，他又如何变得了？
他就伸出手，给穗穗和月月戴上了银锁，就讲：“姻缘无常，祸福天定，去吧——”
两个人都没听懂他什么意思，月月就问：“梯玛师，我们求的到底是……”
“去吧——”梯玛手一挥，就接了后面妹伢的签，不再理她。
两个人只得了一脑壳雾水，向殿外走去。
“穗穗，梯玛到底什么意思，你听明白了吗？”月月边走还边纳闷。穗穗就摇头——她哪里会晓得呢？
等二人已淹没在人流之后，梯玛这才拿起她们留下的两支签条。他的身后，成排贴着“上上大吉”、“上中大吉”……的签盒都被姑娘们拜来的签插得满满的。但谁都不晓得，他的法座下面，并不与其他签盒并列，还藏了两个空签盒。
那是贴着“大凶”与“无解”两张标签，从未示人的签盒。
梯玛不是不晓得这两支签，他只是没想到真会有人求出来。
他的神签每筒一百零八根，二十四只签筒，合起足有两千五六百根签，只有这一黑一白两支不一样。
不光颜色不一样，分量也不一样，别的签一律三钱六分重一支，唯有这两支签却是六钱三分重。
老梯玛把神签传与他的时候，他也曾发现这两支签的与众不同，也曾怀疑为何要留这样两支签——比其他签都重的签，明明不可能摇得出嘛。
但老梯玛却告诉他，这两支签万万动不得——这是祖师爷亲手制成的无常之签，制成后就没讲明签意为何，只吩咐了代代传下去，拜梯玛时，一定要用上。
他又问真有人求出来过么，老梯玛就同他讲了一个故事：
好多好多年前，有个漂亮得让人花眼睛的妹伢求出过那支黑签，当时的梯玛不晓得该如何解，只好敷衍了几句不痛不痒的话。后来那妹伢家贫卖身进龙府做了丫环，再后来不晓得为何，又大起肚子被龙府赶出了门；风雪连天自己投了沅水排帮水寨，再以后竟然做了压寨夫人，带了人马打下山来，杀了龙府十几口，因此惹发了竿子营同排帮一场旷日持久的大血仗，直到龙守备从辰沅道上搬来大军扫平水寨，才活捉她点了天灯。但竿子营与排帮，却因为她这一闹，不晓得连累死了多少人的性命。
那以后，代代梯玛才明白，这黑签原来是祖师爷算好的一支奇凶大险之签。
至于那支白签，从来就没人求出来过，所以到现在还是无解。
梯玛把两支签悄悄塞进那两个贴着“大凶”、“无解”签盒的时候，心里已然暗暗向玄女娘娘祷了十几遍的平安。
——以玄女娘娘的神气，或许能压得邪气住，消灾攘祸保一方平安吧？
林湘君原本最感兴趣的，是拜梯玛，到了湘夫人庙前一打听，才晓得拜梯玛是竿子营妹伢家绝不示人的隐秘事，莫讲他们下江客男男女女一大群，便是本地的女人，只要嫁人成了亲，照规矩这日都进不得庙门。
他们要看，只看得祭龙头与赛龙舟。这些都是男人家的事，不怕人看，但要等妹伢们拜完梯玛才会开始。
大家只得先上河街逛了一大圈，好在麻溪铺的端午节热闹得很，踩高跷、踢飞毽、打棍拳、舞狮子……各种表演看得人眼花缭乱，摆摊卖山里小吃的也成行成串，各样的香气飘满了整条河街。大家看过些热闹，又在街边摊上尝了些芝麻茶、油团馓，正在满嘴香甜时，听得人群突然闹哄哄吆喝起来，都往一边急急赶，一问才晓得是湘夫人庙里拜完了梯玛，妹伢们都已出了庙，屈子祠马上就要祭龙头了。
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赛龙船（4）
赶到屈子祠时，大门前偌大的空坪上，早已是人山人海，观者如潮，密密扎扎也不晓得拥了几千几百人，汪兆丰同保镖、几个壮伙计费了老大的劲，护着林湘君好容易挤到前头，还未站定，却听得有人喊：“林阿姨？”
林湘君一转头，就看到了正巧挤在旁边的穗穗。
在这里还能碰见熟人，两个人自然都蛮高兴，扯了两句，林湘君才晓得穗穗刚拜过梯玛，穗穗也晓得了林湘君他们有事绊在麻溪铺，所以今天来看祭龙头，便指了身边一个漂亮姑娘向她介绍：“这是我表姐，瞿月月。”
林湘君便与月月相互打着招呼。
没想到旁边一个瘦高高西装革履的年轻后生也向她伸出了手：“你好。”
穗穗就告诉她：“这是龙耀文。”
穗穗与月月是在湘夫人庙门口碰见的龙耀文。
那时她们拜完梯玛刚走出庙门，满脑壳雾水正在猜测梯玛如何不给自己解姻缘，那白签黑签又预示了什么吉凶，还没猜出个结果，迎头却看见耀文正站在街边。
月月就问他站在这里做什么，耀文讲他想去看赛龙船，路过这里。
月月就奇怪：从他龙家大屋不管往屈子祠还是青岩河，都不必经过湘夫人庙，看龙船如何会跑到这里来？再说他不是讲不爱看这些落后把戏么？
耀文就吞吞吐吐，讲他阿哥耀武今天要给麻溪铺掌鼓，所以他才来看看，但一个人看又没有意思，所以所以了半天，直到月月问是不是想同她们一道去看，他才赶紧点脑壳。
一道看就一道看，脸红心慌地做什么？穗穗觉得这洋学生真是奇怪，但想读过洋书的许是跟一般人就不一样，也就不再多想，三人便一同来了屈子祠。
一路月月还在小声同穗穗讲，那个耀文提到要给麻溪铺掌鼓的阿哥耀武，也是她阿爹以前的学生，好呆好蠢的一个人，他如何掌得鼓哟？
穗穗就问你如何晓得他又呆又蠢，月月讲一起同过学，他蠢不蠢我还不晓得？就讲起耀武以前如何读书不进，一天到晚挨阿爹板子的种种蠢笨事，讲他如何如何一上课就打