那顶斗笠下，是一张带着长长伤疤的脸：
——假如林湘君知道，自己身后的人居然就是沅水排帮水寨的“前艄老五”吴疤子的话，刚逛出的一身汗只怕都会当场吓回去。
这个夜晚，新月如钩。
白日里喧嚣的麻溪铺，宁静得仿佛月下熟睡的一个婴儿。
静不下来的，是六伢子的心。
躺在瞿家厢房里开的地铺上，他只觉得心里跳跳地仿佛塞了一只野兔子，只觉得眼前亮亮地闪着一团炫目的光。
从走进瞿家的门开始，这团光就一直在他眼前跳起闪，闪得眼花花心跳跳不晓得自己中了什么邪。
——那是那个叫月月的瞿家小姐。
他记得她从一听到自己是来掌鼓赛龙船的，就起了劲头，就绕起自己转，口不停地问自己会打些什么鼓，掌过几回龙船，问明日自己赢得第几名到，还把一张俏生生的脸凑过来，问自己是不是想赛个头名，让做媒的踩烂屋里的门坎，然后就笑得满院子都是她一个人的声音。
“姑父，你这个徒弟怎么比个妹伢还脸皮子薄啊？你看你看，还脸红呢。”她疯疯地笑，笑得六伢子埋起脑壳脸发烫。
后来她就讲明日会同穗穗一道去青岩河给他鼓劲。后来她就敲起那个洋学生的脑壳，讲可惜洋学生嫌竿子营落后，不爱看这些老把戏，不然她跟穗穗还可以多个伴。然后她就又笑成了一团。
六伢子记得自己始终不曾抬起过脑壳，始终不曾看清楚她到底长得什么样子——他只觉得那就是一团光，一团他过去从来没看见过的光，闪闪地炫眼睛，炫得他心里“怦怦”跳得响，眼前亮亮直发花。
他从来不曾想到，这世上还有这样的妹伢。
他见过的山里妹伢，都不是这样的啊……
这个夜晚，龙耀武的精神不晓得怎么那么好。
穿了明黄裤褂，拿了鼓槌，他一晚上都在后院的练武场上蹦上蹦下地操练掌鼓的姿势、手法，只觉得浑身上下都有使不完的劲。
弟弟耀文也坐在旁边的廊子上，却望着天边新月，一个人出了半晚上的神。
后来耀武就实在憋不住，就凑到了弟弟身边。
“哎，你讲，明天她会不会来看赛龙船？”
“谁呀？”
“我跟你讲的那个妹子呀——讲了一下午你还不记得：我在桥上碰到的那个！”
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麻溪铺（13）
“哦，会吧？”
“肯定会！拜梯玛的妹子，都要看赛龙船！”
耀武就在耀文面前蹲了下来：“我跟你讲，这妹子，真的是……”他想讲却又实在是找不出话来形容，就狠狠一挑大拇指，想想还不够，又更用力地挑了一遍：“反正就是、就是那个……”
耀文就帮他补充：“画上的仙女。”
“什么画的？活的！”
“好好好，活仙女。”
“你怎么不信呢你？”
“我信！你都讲了几十遍了，我能不信吗？”
这个老弟，读书读得一点味都没得了，自己那么兴兴头头的，跟他讲了半天，他偏要死不活的就是不来劲！耀武就懒得再跟他扯，自顾自地起了身，一面便给自己立下了誓言：“反正啊，我明天非拿个头名不可！非得拿！我要让她看看，竿子营的牛角刀，只有我龙耀武配得，她绣的荷包，只有我龙耀武配戴！”
他又操起鼓槌练了起来。
身后，耀文却突然开了口：“哥，明天的龙船——什么时候比呀？”
“你又不看，问了做什么？”
“我——问问嘛。”
这个夜晚，月月同样找不着一丝睡意。
“好不好看啊？”油灯下，她趴在穗穗身边，等待着表妹的评价。
——那是她花了半个月光阴，一针一线不晓得几多认真绣出来的荷包。
穗穗说：“好看。”
“真的？”
“真的。”
“我绣了十几天呢，当然好看。”月月就很得意，就又拿起了穗穗绣的荷包，问她明天打算把荷包送给哪个后生。
“不晓得。”
“那你讲，明天梯玛会给我们算个什么样的姻缘啊？”
“不晓得。”
“你怎么什么都不晓得？”
“明天还没到，当然不晓得。”
“那你总想过吧？高的，矮的，胖的，瘦的，你总想过吧？”
穗穗就摇脑壳——她真的没想过。
“那现在想，赶紧想！”
月月就往床上一躺，等穗穗想。
才等了一下下，她自己倒耐不住先开了口：“要我讲呀，男的，就得像龙耀文那样，读过好多好多书，知书识礼，文质彬彬的——不过不能像他那样瘦，要壮壮的，眼睛闪闪的，嗓门粗粗的，往那里一站，就觉得像个汉子，看你一眼，都让你心跳跳的，反正就是特别，特别那个……”
她讲起讲起，却看见穗穗摸着腰间的银锁，呆呆地出了神。
她就一推穗穗：“哎，我讲的对不对？”
“啊？”穗穗这才惊醒，“你讲什么？我没听见。”
月月就不高兴了：“我讲什么你怎么都不听啊？”
“那你再讲一遍。”
“不讲了，睡觉！”
月月一口吹灭油灯，拉被子盖上，把背冲给了穗穗。
才躺了一下下，她却又开口：“哎，你讲——明天梯玛到底会给我们算个什么姻缘啊？”
背后，穗穗没回答，却传来了细细的鼾声。
月月翻身探头一看，就傻了眼：“那么快，就睡着了？真是！”
透过窗户，淡淡的月光映着穗穗那张无忧无虑的脸。
——她真的睡熟了。
赛龙船（1）
五月初四，竿子营的端午节。
端午节明明是五月初五，怎么竿子营这里偏偏初四过？这件事林湘君也曾奇怪过，早上问过老马勺才晓得，原来好古好古朱皇帝的时候，有一回竿子营出兵到老远的海边边不晓得什么地方，跟戚大帅打倭奴，倭奴晓得竿兵最看重端午节，就趁了端午节前来偷营，幸亏竿兵探马事先探得了军情，全营提前一天先热热闹闹把端午节过掉，第二日伏兵以待，把来偷营的倭奴杀得兵败如山，血流成河，竿兵大获全胜。为纪念这一仗，从此竿子营的端午节，就年年放在初四过了。
“戚大帅是谁？”林湘君疑心莫非是明朝的戚继光，又想不大可能吧？
老马勺讲反正就是戚大帅，好厉害的一个大将军，名字他也搞不清。
讲这番古的时候，商队刚在客栈里吃完早饭，汪兆丰就吩咐老马勺照看好马匹，另留下一个保镖、两个伙计看着货，其他人同他和林老板上街好好玩一天。
老马勺今天倒不偷懒：“这里有我看起就行了，你们都是下江客，又都头一回来，都去都去，看看热闹嘛。”
“那怎么行？这么多货，你一个人怎么够？就这样吧。”汪兆丰说。
——老马勺毕竟只是雇来的外人，不留几个自己人守着货，他终归不放心。
所以临出门，汪兆丰还专门叮嘱留下的保镖：“守好货，莫让闲杂人等靠近。”
“放心吧，老板。”保镖口里答应着，心里却想自己怎么这么倒霉，大过节的还不得消停，再说这客栈里空荡荡除了他们就只剩了一个客人，哪来什么闲杂人等？
——那客人是昨天来投宿的，此刻正坐在墙角里懒洋洋吃他的早饭。
那张脸上，有一条长长的伤疤。
一年一度的拜梯玛，照例在麻溪铺香火最盛的湘夫人庙举行。
这湘夫人，据说便是舜帝爷爷的妃子娥皇的化身，与她的妹子女英一同升了仙后，一个做了玄女娘娘，一个做了司命娘娘，专主姻缘、子息，所以竿子营的女人，但凡想求子求姻缘的，无一例外都要到湘夫人庙里烧香许愿，这庙也就一年四季，香火鼎盛。而湘夫人也当真法力无边，有求必应，灵验得很——若有不灵验的，那也必是许愿人心不诚，或是前世做了恶，该得的报应。
端午节这日的拜梯玛，便是湘夫人庙一年里最热闹的一天，九弓十七寨所有还未成亲的妹伢，统统要到玄女娘娘面前烧上一炷香，许上一回愿，满十六岁头回拜梯玛的妹伢，还要抽签打卦，请娘娘测算自己一生的姻缘前景。
娘娘是泥巴塑的，自然不得随意开口。代娘娘开口的，是梯玛师郎。
这梯玛师郎可了不得，乃是半凡半仙之体，平素不作法时，倒也吃喝拉撒与常人一般无异，一旦念起咒、作起法，三魂七魄里竟能有二魂六魄脱窍升天，上天庭求得玄女娘娘的法旨，请来司命娘娘附体，那法眼便开了灵光，一眼能将来求仙问卦的妹伢一生的前景看个清楚明白，再三言两语点化于她，妹伢便一字一句牢牢记在心里，回去好生细细地琢磨。
湘夫人庙里这一任的梯玛，尤其是个有本事的，他本是坡尾寨里一个死绝户家幸存的孤儿，细时候流落讨饭，得病发烧烧坏了脑壳，痴傻傻十几岁了还讲人话不清。后来老梯玛看他可怜，收了他进庙里扫地烧火做了庙役，一晃十几年，老梯玛归天，临闭眼睛，没有把梯玛位子传给自己四个徒弟中的哪一个，倒宣布傻儿才是他衣钵的真正传人。众人这才晓得，原来这傻儿上邀天眷，暗里得了老梯玛的真传。
傻儿做了梯玛，果真不凡，算卦请神驱邪捉鬼样样精通，那法力比老梯玛仿佛还高出一截，被他算过的姻缘，无有不中的。他又有一样特别本事，擅能医病，一口符水、几味草药，灵验得很，不管什么疑难杂症，内火外伤，郎中治不好的，他都治得；若是他也治不得，那就是那人命该绝了。
赛龙船（2）
“嘀哩哩——”
尖锐的竹哨声回旋响起的时候，湘夫人庙开了大门。
早已穿起五叠裙、挂起银锁候在门外的妹伢们纷纷进了庙。
大殿上，梯玛的四个徒弟一个吹响竹哨，一个打响竹板，一个敲起神鼓，一个舞动长幡。祭器齐鸣中，一股神风便幽幽然吹起，吹得屋檐下成排的铜铃叮当作响。