“耀武！”太爷赶紧喝住他，“拿贼拿赃！当时你没拿得他住，现在讲人家搞名堂，人家会认吗？”
——也是，当初自家验过刀没发现名堂，如今比都比完了，这么多双眼睛看起的，打脱牙齿也只能往肚子里咽了。
真正该担心的是接下来，还有第三场过天坑，田伏秋一只脚伤成这般，人都站不起了还如何上得天桥？
那一刻，所有的人就都没了主意——天坑赌命又不能因伤喊停，只要还有一口气，明知是个死也打不得退堂鼓啊。
到底还是太爷老稳，略一思索开了口：“我看也不怕：第三场过天坑要分先后，按规矩，他排帮是约战，我们是应战，该他排帮先过，他麻大拐子拐起一条腿，五丈的天桥他死活过不去！只要他不过，就算我们赢，伏秋也不必再上天坑。”
一番话这才稳了众人的阵脚，大家眼里又不禁生起了一线希望。
果然便见梯玛又举了长幡：“第三场：双枪六响过天坑。约战在先，应战在后，排帮好汉请出阵——”
便见麻大拐子起了身，人却不往天坑前走，反倒不紧不慢，四周周团团抱了个拳。
“乡亲父老，各路豪杰——”他扯开了嗓子，“天不长眼，地不长眼，各位在场的老少可都长了眼，长了眼睛的，都看得到，我姓麻的站起一边歪走路两边摇，拐起条腿是个残废。这人要残废脚要打拐，怨不得天地怨不得爹娘，只怨自家生就命不好。可就我这条拐子腿，大家摸起良心讲一句，哪能上得天桥过得这五丈天坑？”
那一时满场无人应答，也不知他葫芦里到底想卖什么药。
还是龙耀武先喊起来：“过不得活该！哪个要你赌命的？”
“就是，过不得就趁早认输……”竿子营一方等的就是这一刻，顿时间喊声一片。
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天坑赌命（8）
“认输？”麻大拐子直冷笑，“我姓麻的敢上天坑，就没想过一个输字！”
就听他喊了一声“三怒”，穗穗心里一惊赶紧看，排帮阵营中走出的，果然是三怒。
麻大拐子就讲：“这是我的伢崽石三怒，他自愿代我过这个天坑。”
那一刻，十四太爷心里就重狠狠一沉——他居然忘了盘算麻大拐子这一招！
——身体发肤，皆拜父母所赐，孝道为先，也是天地至理。这天坑赌命也就有条老规矩，赌命好汉自家过不得关时，可由儿子行孝，代父上阵。十四太爷祖上，七太爷、九太爷也都是上过天坑同人赌过命的硬扎角色，其中七太爷曾经比完头场受了伤，便是由他的大儿子代父上阵送了一条命在天坑里，后来才轮到二儿子做了龙八太爷。这件事过去了快两百年十四太爷一时淡漠了印象，这时才发现自己果真老糊涂了竟忘记了这桩规矩。
果然便听梯玛道：“孝子代父上阵赌命，于情于理，合规矩。”
变化骤生，竿子营一方顿时没了主意，众人只能眼睁睁看石三怒站到了独木天桥前，展开双臂由小师郎摆上了六个小香炉。
那一刻穗穗望向对面的石三怒，迎头正碰上三怒望她，一对情人的目光缠在一砣，偏生是一个当了枪靶子，一个帮阿爹背了枪，那目光中，也不晓得闪过了几多的酸苦。
待天坑一头石三怒摆好了姿势，另一头田伏秋也端稳了枪，梯玛的三眼铳便响了。
铳声里，石三怒一步踩上了独木天桥。
与此同时，田伏秋也开了第一枪。
枪声中，穗穗就不禁一颤，忍不住闭了眼。
“六伢子，枪！”田伏秋递回空枪，接了另一支火枪。
看穗穗还在木呆呆，六伢子一边装枪药一边就催：“穗穗，快呀！”穗穗这才反应过来，赶紧与六伢子配合着填装枪药。
她后来就再也没敢抬头去看第二眼，只是拼命地填弹装枪手不停，只听得一声声枪响响得心尖尖颤，直到六伢子拦住了她装弹的手，告诉她六枪已经打完不用装药了，她才回过神。
才麻起胆子抬起头。
那一刹那，她就蓦然松了口气，眼泪一下涌了出来——天坑上，三怒顶起的六根香全被击灭，人却刚好稳稳下了天桥，站到了地上。
“排帮人过天坑，竿子营六响全中。胜负未分，竿子营好汉请上阵——”
梯玛一声喊，喊得所有的目光，都集中在了田伏秋身上。
——或者讲，都集中在了田伏秋那只血淋淋的伤脚上。
田伏秋拄了枪杆霸蛮想起身，连试了几回终究还是没能站起来。旁边的人也都赶紧拦，就连瞿先生都按住田伏秋变了颜色：“伏秋，这可是天坑，霸不得蛮的！”
长叹了口气，太爷就在这时向梯玛摆了手——再有几多心不甘情不愿，他也只有认输了。
梯玛便向了排帮一方：“竿子营心甘情愿，服气认输，排帮好汉可答应？”
一句话让石三怒重重地松了口气，一路赌赛过来他本来最怕的就是两边出人命，能有这样一个结果也算是眼下最好的了，便赶紧抱了拳：“承竿子营好汉相让，排帮自当……”
“慢着！”
话没讲完，麻大拐子猛然打断了他：“梯玛，照规矩，只要对手还有一口气，我排帮就可以不答应吧？”
梯玛便道：“照规矩当然是，排帮若不答应，竿子营好汉就得上阵赌完。不过竿子营已经愿意认输，就不必……”
麻大拐子手一抬，打断了他：“规矩既是如此，就劳烦竿子营的好汉上阵赌完吧。”
“阿爹！”三怒急了，冲了过来，“人家愿意认输，就算了嘛，何必还要……”
不想麻大拐子眼珠子一瞪：“我偏要！”
一把掰过石三怒的脑壳，他凑到了三怒耳边，咬牙切齿：“你阿爹今天，就是要他田伏秋死！”
三怒不明白：“可你刚才在刀山上不还救了他？”
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天坑赌命（9）
“那是我，所以他不能死；现在是你，所以他非死不可！”麻大拐子狠绷绷！
麻大拐子的确就想要田伏秋的命，这主意不是现在，而是当初麻溪铺茶楼见到田伏秋时就盘算定了的。
也只有他自己晓得，他逼起竿子营答应赌命，不为了什么商队过境，一支商队本不放在他心里，他要的，就是这个名正言顺杀田伏秋的机会。
而且田伏秋必须死在石三怒手里。
所以他要故意输头场，再安排大先生下暗绊往刀上抹油，赢回第二场，他要的就是田伏秋能带伤赌到第三场，而且是同石三怒赌。
三怒一身功夫是他捶打出来的他心里最清白，五丈天坑算个卵，再宽十倍他伢崽也照样过得去。
只要三怒过去了，田伏秋也就活到头了。
也只有这样田伏秋才算是死在三怒手里，他麻大拐子也才能对大哥石天保的仇有了交代。
这番缘故偏不能明告诉三怒，麻大拐子也就只好一步步设成这个局，现如今眼看大功告成麻大拐子也便咬起牙齿笑得阴森森。
他看到田伏秋同样咬紧牙关往天坑前挣扎起走，两个人眼一对眼他就清白田伏秋已经看透了他的这番计算安排，但这时再看透又能怎样，田伏秋一步三摇没到天坑前已经颓然摔倒，麻大拐子就算定他上了天桥肯定走不出三步远，就要天坑底下去陪阎王爷吃茶了。
“姓麻的！”龙耀武再也忍不住了，吼了出来，“欺负人家伤了脚，算什么本事？你可以找人代你上阵，我们也可以！这个天坑，我龙耀武来过！”
“耀武！”那一下吓得太爷变了色，赶紧来拦耀武，耀武却一把挡开阿公，上前来手臂一张：“来，把香给我顶起！”
“慢着。”麻大拐子便觉得好笑，“龙大少爷，石三怒喊我做阿爹，代我上阵天经地义，你算他田伏秋什么人，轮得到你来充好汉？”
耀武愣住了。
回头看一眼穗穗，他突然冒出了一句：“要是我是田伏秋的女婿呢？”
一句话惊呆了所有人。
更惊呆了穗穗、三怒和一边的月月！
果然耀武扑通真跪倒在田伏秋面前，“田大叔，我龙耀武，今天当起四方乡邻的面，跟您老人家正式求亲，求您把穗穗许给我，让我做您田家的女婿！”
他一个头重重磕在地上。
当了满场无数眼睛，太爷一时又不好去拉，急得全然慌了手脚。
田伏秋也晓得这是大少爷豁出了命护自己，心里感激但这事如何答应得：“大少爷，你心意我领了，可这是要命的事，赌不得气的。”
耀武却坚决：“田大叔，我没赌气，我今天跟您求这个亲，不光是为了替您上天坑，我是真心实意……”
不等他讲完，对面麻大拐子已经开了口：“龙耀武，跟老子玩花脚，你打错了算盘！还女婿？莫讲你还不是他田家女婿，就算是，女婿也是外人，想代岳父老子上阵赌命，你问问梯玛，有没得这号规矩？”
果然便听梯玛讲：“天坑赌命，只有父子至亲相代，女婿上阵，是不合规矩。”
麻大拐子得了意：“听见了吧，龙大少爷？这里轮不到你来多事！”
往椅子上一坐，他仰头看天，拖腔拉调：“田老板，田伏秋，田好汉，田一刀——我排帮耐性好，也经不得你左拖右拖，天桥架起多时了，未必硬要等到铁树开花你才肯动身？”
竿子营一片死寂。
田伏秋便喊穗穗扶他起来，既然躲不脱，他男人汉子要死也死个硬扎。
他没想到穗穗会摇头，会讲出这样一句：“阿爹，人家有伢崽，你不也生了妹伢吗？”
讲完穗穗就冲到了天坑边，张开了双臂：“把香给我顶起，这个天坑，我来过。”
“穗穗！”田伏秋、耀武、耀文、瞿先生、月月都惊呼出了声！
对面，三怒更是目瞪口呆！
“穗穗你回来！”耀武冲上来就要拉她，穗穗却抢先一脚踩上了天桥独木：“哪个都莫拉我！今天这个天坑，我过定了。”
天坑赌命（10）
天桥窄得只�