“穗穗你回来！”耀武冲上来就要拉她，穗穗却抢先一脚踩上了天桥独木：“哪个都莫拉我！今天这个天坑，我过定了。”
天坑赌命（10）
天桥窄得只容一脚，耀武哪敢再去扯她？只能任由她转向了排帮这边：“我是田家的妹伢，我来代我阿爹上阵！”
一句话倒把麻大拐子逗笑了：“妹伢？哈哈，妹伢？一个妹伢家家的，跑起来上天坑，哈哈……”
“妹伢怎么了，妹伢也是人！”
“可惜是别个家的人，将来出了嫁，还得跟夫家姓，田家的事，轮不到你出头！”
“将来是将来，我现在，还没出嫁！”
麻大拐子也不晓得如何同她讲得清：“那也不行，反正……反正妹伢就是不行！”
“行不行你讲了不算。”
麻大拐子只好喊梯玛：“我讲了不算，有梯玛。梯玛，你倒讲讲，哪里有妹伢家代阿爹上阵的道理？”
梯玛便沉吟：“以女代父，倒确实是闻所未闻。”
“听见了吧，细妹伢？”麻大拐子就得了意。
却不料梯玛又开了口：“不过排帮好汉，这天坑赌命可以至亲相代，本是守个孝道为先之理。忠孝乃圣人大道，原不分男女。田家妹伢既然还不曾嫁人，那就还是田家的人，她要代父上阵以尽孝道，既合人伦之情，又合圣贤之理，虽无先例，但论起来，也没有什么不该之处啊。”
一番话好似一闷棍，打得麻大拐子哑了口。
他精心算计稳当当的局，不曾想一个妹伢就搅翻了场，那心里一股邪火就憋闷得眼睛通红起杀气，一把就扯了三怒：“他娘卖皮的田伏秋，算他命大老子也不让他好过！等一下，他家妹伢站不稳摔下去就罢了，要是没摔，你也给我一枪打死她！”
讲完他气冲冲回了座位，剩了三怒提起枪，望着对面的穗穗，早已是脑壳一片空白。
穗穗决然地走上了独木天桥。
走得满场悬了心，一双双眼睛跟起她的脚步不敢眨。
三怒也便赶紧定神举起了枪。
他瞄的本是穗穗肩上的香头，但往日他枪法如神这时那枪口却一个劲地颤，怎么瞄也瞄不准。
猎猎山风中，穗穗走得颤巍巍。她不敢往下看，但不往下看，又看不见天桥独木，于是越发地胆战心惊走几步停一停，一张脸已是一片惨白。
“三怒，快开枪，开枪啊！” 眼看着穗穗一步步走到了天桥中央，麻大拐子已经急得在吼了。
举着枪，三怒却充耳不闻，眼睛全在盯着穗穗。
突然间一阵山风吹来，天坑上的穗穗身子一阵晃，眼看就摇摇欲坠！
“穗穗！”竿子营一方一片惊呼！
“穗穗！”三怒也惊得喊出了声！
那一下满场上下全都起了愣，麻大拐子更是惊得一张嘴巴咧起老大忘记了合拢——他怎么也想不到，三怒竟然认得这个田伏秋的妹伢！
摇摇晃晃，穗穗好容易终于稳住了身子。
猛然间，三怒什么都顾不得了，一步站到了独木这一头：“穗穗，莫往下看，千万莫往下看，看着我，只管看着我，看我这里！”
枪一甩，他向穗穗竖起了手掌。
对阵双方，一两千双眼睛都看直了——排帮上阵的少扛把子居然给竿子营的妹伢当起了引路的路标，这算怎么回事？
三怒只顾对穗穗喊：“对，就这样，看着我的眼睛，莫往其他地方看，走！往前走……”
一丝那样满足、那样幸福的微笑，突然就浮上了穗穗的脸，她突然觉得心里那样平静，再没有了颤抖，再没有了害怕。
望着三怒的眼睛，她一步步稳稳地走了过去。
便在这众目睽睽之下，她走到了天桥尽头，人未下天桥三怒已经一把抓住了她的手，将她拉进了怀中。
那一刻，两个人早忘了四周周观者如睹，早忘了这是在天坑上两家生死赌性命，早忘了两边两个阿爹正瞪圆了眼珠看傻了眼，一把抱紧在一起就如同天地间只剩了他们两个劫后余生的情人！
另一边，梯玛扯开嗓子宣布了赌命的终结：“竿子营人过天坑，排帮一响未中——第三场，竿子营胜——”
天坑赌命（11）
那日的赌命后来成了竿子营许多年津津乐道的传奇。
几百年天坑赌命也不止这一回，但过去的赌命几乎无一例外都血淋淋以一方丧命告了终局，也由此埋下了更深的仇怨，像这回一般两家好汉赌完还能活生生跪在一起盟约起誓的，当真让人想不起第二回。
于是所有人都记得，那日的天坑上，田伏秋是如何支撑了伤腿同麻大拐子并肩跪在香案前，都记得那香案上的一根荷叶秆、一支弩箭。
那日的梯玛也分外庄严肃穆：“天地神灵共鉴，四方乡邻听真，今日天坑赌命，公平较量，竿子营三战两胜。排帮好汉，愿赌服输，可有异言？”
待麻大拐子摇了头，梯玛便捧了荷叶秆，唱起了古旧的《讲和歌》：
“荷开并蒂一根秆，和和气气两无争。
输家捧得敬赢家，两家誓约永结成。”
接过荷叶秆，麻大拐子躬身捧过头顶：“田老板，排帮甘拜下风。”
田伏秋接了荷叶秆，也道：“全仗麻爷相让，不敢当。”
二人便各出一手，执住梯玛捧来的那支弩箭两端，盟了誓约。
田伏秋讲的是：“竿子营所护之商队，所运尽为救济难民之物，绝无作奸犯科自谋私利之举。”
麻大拐子讲的是：“排帮放开大路，任由通行，绝不为难。”
二人便齐声：“空口无凭，折箭为誓，如有违背，身同此箭！”
数千双目光下，弩箭一折为二！
也由此宣布了林湘君的商队，从此在雪峰山畅通无阻的开始。
送药（1）
1941年1１月。
南方的冬天一如既往，阴郁，湿冷。
常德城内，巨大的弹坑四布，像一个个令人心悸的大口，狂噬着本已阴沉沉的世界。
这一天，警报声又凄厉地响了起来，人们纷纷躲进防空洞及各种掩体中。警报之后，一架日军轰炸机出现在常德的上空。与往常不同的是，轰炸机并没有投下炸弹，也没有对地面进行扫射，而是在市区上空来回低空盘旋。在恐怖的轰鸣声中，一些谷物、烂布、破棉絮纷纷扬扬从天空掉下来。
铺满了本已千疮百孔的常德城。
扔下这些东西后，飞机扬长而去。
惊魂未定的人们这才渐渐从各处冒了出来，城内，才渐渐又有了几丝生命的气息。
战争、死亡的阴影如影随形，但生活仍然要继续。
鬼子扔下的这些东西让人们感到非常奇怪——轻飘飘的，这哪能砸死人？莫不是忘记了带炸弹，随便扔些东西吓唬人了事？
短暂的惊疑之后，却是惊喜。
战争带来的，除了流血、死亡外，还有饥饿。在粮价飞涨之后，有钱也买不着粮食了。
鬼子扔下的那些稻谷、麦子，让长久以来在饥饿边缘徘徊的市民兴奋起来。有人就讲：“这次日本人倒是做了一件好事，扔些稻谷麦子下来给我们吃。”人们纷纷拿出口袋、篮子，将这些稻谷麦子豆子捡了回去。
带着儿子王立秋在野外挖野菜的王德和两口子，在回家的路上也捡了不少的麦子豆子。他们看孤儿院的孩子饿得可怜，把家里仅有的一点余粮都给了孩子们，接下来的日子，他们打算挖野菜度日，没想到，粮食却从天而降。
他们很兴奋。回到家，德舅妈就喜滋滋地洗开了挖来的野菜和捡来的麦子、豆子等，准备做饭。
立秋已经饿狠了，迫不及待地塞了几颗还没来得及洗的生豆子到嘴巴里，被春好发现告了状，德舅妈就对他瞪眼睛：“饿？饿也要搞熟了再吃嘛！你等一下会死人哪？”
正说着，林湘君走了进来。林湘君是来喊他们一起去喝粥的。孤儿院已经用他们给的一点粮食熬好了一锅粥。他们两口子把粮食给了孤儿院，林湘君和保罗都很过意不去。王德和讲，他们挖了好多野菜，还捡到了好多杂粮呢，煮到一锅够吃了。林湘君就讲，那好，让立秋和春好跟她走，去喝一点。德舅妈喊林湘君就莫管他们了，那一点点米，能熬好多粥她还不晓得？她讲：“孤儿院那些孩子又不是你亲生的，你待他们像亲生的一样，我们看在眼里，心里都在讲你林主任是个女菩萨。说起来，我们都是在学你哩！”林湘君只好笑道：“哎呀，好了，我讲不过你们。春好，你跟我走。”说罢便不由分说地拉着春好走了。晚上，春好还在孤儿院跟糖粒子睡在了一起。
这天晚上，耀文和朱二宝一块巡查的时候，在打水的井里发现了死老鼠。死老鼠随着井水一沉一浮，已经发白发胀。朱二宝哇地一声跑开去，蹲到墙角角里干呕起来。干呕了一气之后，耀文才晓得他为什么呕：他刚刚喝过这井里的水。而且，不仅朱二宝喝过，不少弟兄也喝过。
耀文看着二宝，又想笑，想想又觉得恶心，便没有笑出来。他忍着恶心，用水桶把死老鼠捞了上来丢到一边，然后嘱咐二宝，叫大家这两天不要喝生水，挑的井水一定要先烧开。
其实，这个时候，街上已经出现了越来越多的大肚子的死老鼠，还有越来越多呆滞、行动迟缓的病鼠源源不断地从地下冒出来。
谁也没有想到，一场灭顶之灾正在逼近。
灾难来临的时候，人们毫无察觉，也没有任何防备。
一天晚上，立秋怎么也睡不暖和，总觉得身上冷，到最后竟然冷得哆嗦起来。德舅妈被立秋的呻吟声惊醒，伸手一摸立秋的额头，好像有点烧。她忙喊醒了丈夫王德和，两口子把立秋放到他们床上，用自己的体温暖着儿子。渐渐地，立秋安静了下来。
送药（2）
哪晓得，天亮的时候，立秋烧得像块烧红的木炭。林湘君早上来喊立秋过去喝粥的时候，立秋已陷入昏迷。林湘君和惊惶失措的王德和两口子赶紧将立秋送进了医院。
到了医院，