据说，江先生有在茶房里当差的亲戚，据他不小心说出来的八卦，皇子们就是这样读书的，学习方法发明人——本朝皇帝，康熙爷。宫里宫外知道的奴才都说，到底是皇家，连读书都比别人用功，难怪主子就是比奴才英明。江先生是不是这样想的待考，但是毫无疑问，这样刻苦用功的方法和精神是得到绝大多数人的赞叹和赞同的，所以江先生越发催逼着自己的两个学生仔细读书了。（先生，你忘了，你家学生不用考状元也不用当皇帝啊。）
小玄子！算你狠！淑嘉原以为工整地写出名字已经很痛苦了，哪料到名字写好了就不用再这么苦练，但是读书……那跟“淑嘉”两个字根本不是一个层次的工作量好不好？
再不乐意，还是听了先生的话，背吧！写吧！这年头讲究这个，石文炳夫妇或许能够容忍闺女背不出四书，肯定不能容忍闺女不懂规矩。想以后不受罪，现在就得多吃苦。淑嘉握紧了拳头。
悲催的夏日出行
上了运河，江先生因为调整课程的需要开始要求她们背完《四书》，四书的核心内容其实并不算很多，小女孩又不要求做什么深刻掌握，倒也轻松。沿河而下，又过了几天，淑嘉把原本已经背了一半儿的《孟子》又背了两篇。然后，麻烦来了——
刚上船的时候，有股子新鲜劲儿撑着，还不觉得有什么，两天一过，后续反应出来了。时值农历夏四月，又是在运河船上，家中常备的消暑冰块是不要想了，连凉凉的用来湃点水果的井水都没了。后宅里的女人，别管什么民族、什么身体底子了，这年头全是圈院子里不可能上健身房的，到了大夏天，在光秃秃没有遮阳地的运河上，天气一天比一天热，还要里一层外一层的衣服裹得死紧，侥幸没有晕船的女人们，有不少人开始中暑。
最要命的是，石文炳是沿着运河南下的，越走天气越热。而且他们还是去上任的，不能中途停下休养或者干脆掉头回去。
中暑之后，先前因为新奇而压下去的晕船症状，在不少人那里也开始出现了。西鲁特氏是主母，条件更好些，有打扇儿的、有捧茶的，还有自己的一独立房间。淑嘉淑娴两个也是一样，到底还是扛不大住了。
淑嘉觉得这个夏天份外难熬，以前在京的时候还说这时代没有温室效应，夏天居然不热，庆幸没空调也能过得下去。谁知道不是这里的夏天不热，只是家里条件不错，让她感受不到热罢了。乘船的新鲜劲儿一过，她就四肢无力，身上发热。把西鲁特氏吓坏了，□喜守着她时时投湿帕子给她擦着，让夏喜打扇儿。
西鲁特氏船上的丫环仆妇们虽没大病，也是摇晃得东倒西歪。房间里是凉快了一点儿，却是气闷——衣服穿得少了，不好意思开窗= =也不见得舒服多少。在这个年头，夏天里出行就是个杯具。到小厅里坐着吧，使丫头打着扇子，夏日的阳光本就白花花的映眼，水面还反光，越发头晕。
原本在家里的时候，西鲁特氏不大敢给女儿们吃冰镇的东西，连西瓜等夏日水果也不敢给多吃，怕性寒，小孩子受不了。现在这项禁令也取消了，虽不是想吃多少就吃多少，也不是一次只许吃几口了。出行的时候准备得周到，仁丹等消暑药材都带了，此时按各人等级分了，不断噙着。
西鲁特氏看总是这样也不像话儿，打起精神来，检查了一下女仆们的状况，嬷嬷们可以少动弹一点，丫环们不能总这样懒散下去。便下命令，每天傍晚太阳下山了，同样有点儿晕的石文炳上岸去溜马的时候，女眷可以允许到甲板上走一走，争取早日适应船上环境——在船上还要过近两个月的时间呢。淑嘉姐妹俩也得了这样的待遇，要不是碰着了全船犯晕，西鲁特氏还不愿让女儿这样四下里疯野着去。
即使这样，白天人也都蔫蔫的。背书一类的活动只好放到早晨天刚亮到早饭前，饭后就缩在舱房里打盹儿。如此一来每天能背的书就少，好在淑嘉之前已经背了整本《论语》和大半本的《孟子》剩下的功课也不很多，日子也就囫囵着过了。
因为有了这样的波折，淑嘉五周岁的生日都没大过好，只是吃了顿寿面，西鲁特氏和石文炳各给了一点小礼物，西鲁特氏给的是一对嵌珠子的金镯子，石文炳给的是一对装了金锞子的荷包。江先生送了两本书，《唐诗三百首》和一本《山海经》。淑娴送了一只自己做的荷包，手艺算不上好，倒有童趣。
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船行到沧州，石文炳叫在这里停一天，沧州是个大码头，来往船只也不少，人流量大，各种行业就都发达。石文炳命张禄上岸请了大夫来，为船上的人开些防暑的药，又多采买一点做酸梅汤等的原料。然后叫拿着他的名帖，往附近驿站里去寻些冰来，他的级别在那里，居然也弄了少少一匣子冰，给大家解了解暑气。
船上的人虽不能就这样上岸游玩——晕头转向的也没兴趣玩，好歹船是停了，也都歇了一口气。
请来的是个留着白须的老大夫，带着当地口音，幸而北中国的方言都比较好懂，询问病情一类也没什么障碍。老大夫又摸了一回脉，点点头，与石文炳到外面说话。都不是什么大病，无非是平日里有些娇贵，经不起长途。又被要求开几副缓解晕船症状的方子，老大夫心说连丫环也娇贵。
开了些寻常的方子，又指点了抓药的地方，石文炳看了一眼药方，也都是寻常药，药性倒也对。谢了诊金，又命张禄多带两个小厮去多买些药材来，路还长着呢。
船上煎了药来服，不知道是不是心理作用的关系，都说好了些，淑嘉也觉得有了点精神。船上的人不再打晃了，晕船的也渐渐好了，只是大家依旧有些蔫——天越来越热了，正常在家里都犯悃，何况在无趣的路上？
西鲁特氏便与石文炳商议：“两个丫头都还小呢，用功也不在这一时半会儿，江先生也忒小心了，不如说与他，很不必这样严。天长大日头的，小小孩子弄坏了身子可不好。不如把功课减一减，或讲些不劳心费神的，等到了杭州安顿下来，有多少书讲不得？”
石文炳便把女儿叫来，问都在学些什么，淑嘉看看淑娴，淑娴也正望着她，便低下头来。淑娴回道：“讲的《孟子》。”石文炳略一估计，也就猜出江先生的意思，不欲半途而废。知道读书人都有一点呆气，心里便有了主意。
石文炳对西鲁特氏道：“这事我知道了，自会与他说。便少读些罢，闲下来的时辰便多了，也不要叫她们太闲，小孩子家躲懒惯了不是好事。”西鲁特氏道：“我看船行得还算稳当，教她们做些针线罢，都不小了。”石文炳道：“你看着办。”转身去寻江先生了。
江先生正在考学生的功课呢，正考着，一婆子走了过来续茶，续完了茶也不走开，直等到他停了下来要教新内容才上来说老爷太太要叫两位姑娘问话。江先生摸不着头脑，只好放了她们进去。再听到脚步声的时候，石文炳出来了。
石文炳道：“打扰了你授课，倒累你久等。”江先生连说不敢，便问石文炳有何指教。石文炳把与西鲁特氏商议的结果说了，又说：“《四书》既已开始读了，便不必着急这两个月就教完，慢慢说给她们听就是了，到了杭州再教也使得。教完了这个，再教她们学旁的罢。船上沉闷，恐她们年幼耗神，还请你斟酌一二。”
江先生也是北方人，虽然姓江，坐船也会晕。本也是好强才撑过来的，此时一听可以慢慢教，不用担心教了半拉改换科目，也痛快地答应了。又问石文炳：“既如此，学生便给两位女公子减一半的课业，或说些沿岸风物典故、文人遗迹，抑或教她们画两笔画，可还使得？”石文炳道：“内子延请了先生来，若在家中我们原就不须多问的，不过是旅途生变才如此罢了。”这便是同意了。
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江先生便在心里琢磨着修改课程。背书、习字是必须的，可以减半；石家原还要求讲一点满语的听说读写，石家会说满语的人不少，两个姑娘说起来倒是没什么大问题，只是要写，还有点困难，新学比较费神，一日就只写一两个词；画画可以教一点基础，江浙一代文风鼎盛，到了那里不会这些底气似有不足；乐器他是不打算教的，琴倒是应该识得一点……
江先生心里列好了课程表，拟出来之后交给石文炳过目。石文炳并没有接，只说：“自是信得过先生。”有啥信不过的呢？他家闺女学习的时候丫头婆子跟着，这些人哪怕学不会内容，学个话还是行的，保证不可能有什么违禁内容出现。
江先生是另有意思的，要学陶冶情操的课程，就要增加教学设备。学琴要乐器，学画要画具，如果再略教一点棋那就要弄棋盘棋子一类，那是要申请设备和经费的。石文炳终于领悟了江先生的意思，把单子拿过来一看，听江先生解说：“到了南边儿，这些都要略懂一些才好，不必非做才女，总要知道一点儿，不至于听不懂旁人在说什么。”
江先生原是觉得已经摸到了东家的脾气，《四书》读了一半儿觉得女儿大了就要背《女四书》，显然是另有一种培养思路。西鲁特氏还要求如果可能就教一点算术，都是为了日后管家服务的，不大可能专心培养才女出来。
不料，对他的说法石文炳深以为然，江先生惊愕之余也放下心来不去猜测了。猜什么呀，素质教育这东西，从来都是不愁靠试教育出头的有钱有闲人士才能搞出来的，石家正好有钱有闲，还不担心毕业后没工作的。
对此淑嘉挺满意的，她更适应那种语数外理化生历史地理美术音乐�