紫薇的面上闪过一丝尴尬与不好意思，咬了咬唇，吞吞吐吐地问道，“芷格格，你能不能告诉我，尔康……如今怎么样？”
“一个包衣奴才，我怎么知道他是死了、还是残了！”听得紫薇果然问出福尔康的事来，兰芷立时觉得之前说的话都白费了，当下便脸色一变，言语之间再没有先前的客气，“便是普通人家的未婚女子，也没有将男人的名字挂在嘴上，捉着人随便问的！你不觉得羞耻，我可丢不起这个人！若是让人听到了，我还要脸不要！”
“金锁……我……我说错了什么？”紫薇紧紧抓着金锁的手，煞白着脸摇摇欲坠，看着兰芷拂袖而去的背影，泪珠儿一颗接着一颗滚落。先前兰芷说起对她的安排时，紫薇一直强忍着悲意，现在被兰芷一顿抢白怒喝，一时觉得多日来所受的委屈瞬间爆发，哪里还能忍住不流泪？“我说错了什么，芷格格……居然生这么大的气？刚刚不是还好好的么……”
金锁与紫薇是同一天进的宫，之后一直呆在漱芳斋，从来没有人教她宫中规矩，对于兰芷的反应，她也不是很明白。不过，她倒是也觉出一些不妥来，“小姐，你先别哭啊。依我看，定是你提到尔康少爷，坏了规矩，芷格格才会生气。宫里规矩大，咱们还是小心一些为好。那个尔康少爷，本以为是个真心为小姐打算的，可是……进宫居然要入包衣籍，我与小姐不懂，难道他也不懂么？”
“金锁……”紫薇像是受到了惊吓般猛地抬起眼，眼睫毛上甚至还挂着一颗亮晶晶的泪珠，“尔康救了我们，帮了我们这么多，你怎么能这么说？”
“难道不是么？”金锁握住紫薇的手，严肃地道，“小姐，其实这些话，我老早就想说了。事到如今，即使小姐听了会生气，我也一定要说出来。”
“金锁，你我虽名为主仆，实则亲如姐妹，即使是小燕子，也比不上你在我心中的位置。不管你说什么，我都不会生气的。”
“我知道，小姐，我都知道。”听到紫薇的保证，金锁笑了，“有句话我藏在心里很久了，我一直觉得，尔康少爷会与小姐在一起，大部分是因为小姐的身份。”金锁阻止想要插口反驳的紫薇，“小姐，你先听我说完。我们刚到福家的时候，福夫人还不知道小姐的身份，看出了尔康少爷对小姐有意思，曾经劝说小姐离开，说是尔康少爷以后定会娶个格格的。如果不是尔康少爷将小姐的身份说出来，福夫人又怎会对小姐这么好，甚至极力支持小姐进宫恢复身份？福夫人说那些话的时候，尔康少爷可是都在的，也未见他为小姐说句话。”
喘了口气，金锁接着道，“小姐，你别傻了。芷格格最后的话虽然不好听，但都是为了小姐着想，以后，有关尔康少爷的事，小姐都不要管了。听芷格格的意思，小姐马上会离开宫里，去和亲王府上住，这正是我们摆脱小燕子他们的机会啊。”
紫薇本是个聪明人，从冀州一路坐着囚车回来，又在漱芳斋禁足多日，这些问题怎会没有想过？不过是心里一直不想承认罢了。现在被金锁说破，竟是完全说不出话来辩解。
紫薇的沉默，却让金锁有些急了，“小姐，你倒是说话，如果你生金锁的气，只管打我骂我出气，可不要不理我！”
“我没有生气。”紫薇摇摇头，任凭心中翻江倒海、复杂难平，面上却奇异地恢复了平静，若不是眼圈儿还有些红，谁也看不出她刚刚哭过，“金锁，扶我回房，我要想一想。”
乾隆算是承认她了，却因为小燕子的欺骗隐瞒变得不待见她；小燕子没事，进了五阿哥的景阳宫；福尔康没有消息，不知是还被关在牢里，还是已经回了家。乾隆、太后、皇后、令妃、兰芷、福家，一个个身影在紫薇脑中滤过，为了自己的未来，她的确应该好好地想一想了。
朝拜
华灯初上，福府。
福伦、福伦夫人、福尔泰围坐在一起，三人面上的神色都不太好，屋里弥漫着一种沉闷郁结的气息。
“夫人，今日令妃娘娘召你进宫，有没有说皇上为何发火？尔康……什么时候能回家？”
还是福伦开口打破了寂静，自从乾隆南巡回京，福尔康小燕子被囚，紫薇被禁足漱芳斋，福伦心知定是真假格格的事曝光了，日日忐忑不安，心神不定。乾隆在早朝冲着他发火，撤了他的大学士之位，反而让他松了一口气，颇有一种终于来了的解脱感。只是等了几日，居然又没了下文，福尔康也没有放出来，福伦一时猜不透乾隆的心思，不免有些疑虑。
福伦被撤了大学士，福伦夫人想进宫打听情况，也不再像以前那么方便容易，只能等着令妃宣召了。今日福伦夫人便是得了宣召，进宫去见令妃了。
“紫薇的身份揭穿了，尔康受到了牵连，具体会如何处置，令妃娘娘也不知道。”福伦夫人的脸色很不好，“小燕子已经放出来了，进了五阿哥的景阳宫；紫薇的事还未有定论，不过芷格格已去漱芳斋看过她了，想也是没事的。芷格格是老佛爷与皇上最看重的格格，既然派了她去漱芳斋，老佛爷与皇上十有八九认下了紫薇。尔康的事，说不得还要看她。”
福尔泰皱了皱眉，插口道，“额娘，紫薇的情况到底如何，我们都不知道。宗人府是什么地方，在那里多呆一天，哥就多一天危险，你不能去求求令妃娘娘么？”
“求她？你以为我没有求她么？”福伦夫人哼了一声，“我不说还好，一说她竟还怪我没有将紫薇这么重要的事告诉她，将我狠狠地训斥了一顿！你不要忘了，那个小燕子，可是在延禧宫认下的，令妃还亲自教过她规矩，这会子发现是个假的，她怎么可能一点影响都没有？这种时候，尔康就是个烫手山芋，她绝不会接手过去，给自己找不自在。”
说着说着，福伦夫人面上闪过一丝不忿，竟径直抱怨起来，“再有两个月，可不就要临盆了？她小心着呢，在她看来，什么都没有她肚子里的那块肉重要！竟是以为定能生个阿哥不成？这么多年来，咱们没少帮她做事，这八字还没一撇，我看她就想卸磨杀驴了！如果不是她不愿意将六格格配给尔康，咱们能舍近求远、看上紫薇么？尔康配六格格的事，当年可还是她自己说出来的，如今出尔反尔，还好意思责怪我们瞒着她紫薇的事？她舍不得六格格，我们自己想办法也错了不成？”
福尔泰瞠目结舌地看着自家额娘，在他的印象中，额娘一直是得意又满意地说着令妃娘娘怎么怎么好，这般不满地埋怨可还是第一次。福伦越听越是皱紧了眉，到了后来，终于忍不住哼了一声，打断了夫人的喋喋不休，“好了，你也少说两句！这些话在自己家里说说也就罢了，当心隔墙有耳，传出去治你个大不敬之罪！”
福伦夫人翻了个白眼，颇不以为然，“我说说还不行么？如果不是她一直不肯松口让六格格嫁给尔康，现在的和淑公主也不会……”福伦的瞪视让福伦夫人住了口，却又不想就此服输，“我这不是担心尔康么？也不知道他怎么样了？我想进去看看他，那些个人居然油盐不进，任凭我好说歹说，竟是不松口。老爷，你倒是想想办法！”
福伦尴尬地避过夫人望过来的目光，呐呐地道，“我能有什么办法？你又不是不知道……世态炎凉啊！”
自己的儿子，福伦又怎么可能不疼惜，何况是在他看来一向优秀懂事的大儿子。只是现在他失了大学士之位，以前对他笑脸相迎的同僚再见面都变得淡淡的，即使有几个还保持表面融洽的，一听他说到福尔康，也皆纷纷变了脸色，顾左右而言他，或者干脆直接找借口离开。
福伦夫人失望地收回视线，转向福尔泰，“尔泰，你一向与五阿哥亲近，又是他的伴读，进宫比额娘容易多了。你哥哥的事，你看……”
“额娘，您不用说了。”未等福伦夫人说完，福尔泰已无奈地抬手阻止她再说下去，“若是可以，五阿哥早帮忙了。他为了小燕子的事，自顾尚且不暇，现在小燕子的确是平安无事了，五阿哥却也惹恼了老佛爷与皇上，如果他贸然向皇上求情，只怕哥的处境会更糟。所以，即使我们真的要五阿哥帮忙，也不能是现在。”
“那怎么办？难道就这样干等着不成？”福伦夫人明显急了。
“尔泰，你长大了，懂得事情的轻重缓急了。”福伦却是欣慰地赞了福尔泰一句，这才转向福伦夫人，“夫人，你也不用着急，明日我在去找找人，想想办法吧。既然皇上还未明确下旨处置尔康，尔康至少还是安全的。”
另一边，紫薇的答案没有出乎兰芷意料，选择了静静接受乾隆的安排。乾隆与太后听了兰芷回报，大约是本着眼不见为净的意思，以极快地速度派人护送紫薇出了宫门，住进了和亲王府的别院，同时送达的还有让和亲王福晋教紫薇规矩的吩咐。至于什么时候让紫薇回宫的事，乾隆与太后都默契地没有提及。
紫薇的事儿暂时解决了，兰芷却完全没有时间闲下来，只因西藏土司巴勒奔带着公主塞娅来了。迎接巴勒奔与赛娅自有礼部负责，本不关兰芷什么事，但不知乾隆是怎么想，居然想让兰芷当日与他一道去迎接西藏使团，并负责接待赛娅。
太后原本不同意，只道没有未出阁的格格抛头露面的。乾隆却道西藏礼制与大清不同，女子的地位很高，这次巴勒奔没有带儿子来，只带了塞娅公主，若是不能有个合适的人接待，恐有失礼之嫌，让巴勒奔与赛娅小瞧了去。一说起大清的体面，太后虽然仍觉得有些不妥，却也没用再说什么了。
兰芷在惊讶之余，倒是没有多想，现在发生的事，早已与�
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