几乎就在一瞬间，叶普盖尼听见了越来越大的响声，眨眼之间，整个学校的灯光都亮了起来。人们在四散奔跑，教官在大声呼叫，马群在嘶鸣，隐约还夹杂金属的碰撞声，不断有人从叶普盖尼身边跑过去，撞到他，不回头地继续奔跑着。人们向着不同的方向飞奔着，像是一条喧哗的大河在一个拐弯的险滩飞快分流。
学校的大门正在缓缓关上，有人骑着马匹向着学校外跑去，企图冲出去。然后叶普盖尼听到一声枪响，他忍不住颤抖了一下，他不知道倒在地上的是那匹马还是那个士官生。人群迅速又围了上去，马和人都消失了，雪地上只剩下一滩刺目的血迹，像一个红色水洼。
叶普盖尼跑向了上校的办公室，他需要在这场突然如其来的风暴中找到一个木桩。上校的办公室里挤满了军官，激烈争吵声像寒冷的空气一样充斥着这个房间。
“叛乱已经开始了！”
“先生，那都是我们自己人！”
“他们有武器！”
“我没法向穿着我们制服的人开枪！”
叶普盖尼觉得血液的温度正在一点点褪去，他镇静地站在人群后面，等着上校的决断。米申上校是一个年过半百的老人，但是他的声音依旧穿透了嘈杂的冷空气让房间里的烦乱停止了下来——
“先生们，不管多么冠冕堂皇的借口与理由，背叛自己曾经的誓言，企图用手里的武器让国家陷入混乱的人，他们只有一个名字：叛国者。”
“可他们都穿着我们的制服，是我们的孩子。”
“他们说是为了人民。”
“在他们身边聚集了不少人民。”
叶普盖尼听到有人小声地嘟囔着。
“他们中很多也都是我培养出的孩子！先生们！”上校吼了一句，同时用力地砸向了桌面，“但是一个军人的理想只有一个，保护自己的人民，而不是为了一些空中楼阁将人民引入危险中。一个国家并不是凭借一群孩子的空想和热情建造出来的！先生们，推倒一个权威是容易的，只要一颗子弹就能做到。但是开启这个先例是危险的，如果我们认可用武力谋求权力是合理的，那么多少野心家、阴谋家会像苍蝇追逐血腥一样蜂拥而至！是的，你们或许觉得这群孩子是抱着高尚的目的拿起武器，但是并不代表他们不是在犯下错误！而且这个错误的后果并不是他们所能承受的！”
房间里陷入了寂静。上校继续用拳头敲击着桌面：请遵守你们的誓言。效忠你们的皇帝、国家与人民，请履行你们的职责，先生们。
有一个少校军衔的教官站了起来，坚定地说道：上校先生，尽管我尊敬你的想法，但是我属于未来的共和国。如果您不愿意让我离开，您可以在这里就对我开枪。
米申上校握紧拳头看着这个年轻人，平静地回答：您去吧，去到您认为您职责所在的地方，去到广场上，我会在那里向您开枪。
那个教官对上校行了一个礼，转身离开了。上校环顾了一下房间：你们谁还抱有和这位先生一样的想法，现在可以离开。离开这个房间，我们就不再是伙伴。
又有四五个军官起立，向上校恭敬地行礼，然后离开。他们都是平时叶普盖尼会在课堂上、操场上、舞会上见到的人，他们从叶普盖尼身边走过去，走向茫茫大地和凛冽寒风，没有再回头。
上校看着留在房间里的人，语气依旧不容置疑：先生们，既然你们选择了责任和誓言，让我们去拿起武器吧。
叶普盖尼看着这第二波人经过他的身边，一样的制服，一样坚定的脸庞，大河在拐弯处分流成了两条相似的河流，从此在各自的崇山峻岭里奔腾。
上校是最后一个离开房间的，他看了看站立在门边的叶普盖尼，命令道：热尼亚，让高年级的士官生都去操场上集合，战争开始了。
叶普盖尼点了点头，转身离开。上校又叫了他一声：热尼亚，你可以有选择。
叶普盖尼没有回头，他捏住了自己手腕上的十字架，声音不高但是非常肯定地回答：上校，我选择我的责任。
叶普盖尼一步步向前快速走去，远方是他无法想象的鲜血与死亡，一些熟悉的名字、身影与面庞在死亡意象的中央盘旋。他在大脑中努力拉下了一道闸门，将这些可怕的想法堵了回去。
士官生们在操场上排成了沉默的方阵，寒风卷起雪花，落在他们的身上。上校骑在马上对这个方阵大声说道：先生们，在此刻，我把你们每一个人当作一个合格的军人。你们可以选择自己所忠于的理想。想去广场上的，你们可以提前离开。留下的，一会儿都会是你们的敌人。像一个成熟的男人那样，做出你们的选择吧。
说完上校抬了抬手，学校的大门打开了，通往广场的路上，白雪茫茫，淌着那一滩暗红的血迹。人群开始沉默地分流，有一些士官生整齐地排成队向门外走去，踩过那一滩血迹，在雪地上留下了一个个红色的脚印。当分流结束，大门关上。隔着漫天的风雪，门外的人们转过身向门内曾经的伙伴们行了一个礼，门内的人也同样回了一个敬礼。这个国家最优秀的一拨年轻人在一扇门的两边，站在各自的理想与信仰上，分道扬镳。
等到红色的脚印越走越远，上校调转马头，冷静地下达了命令：牵出马匹，拿起武器，去元老院广场。
叶普盖尼随一队人马被派遣守卫行政院，叛乱者们企图攻击那里逼迫皇帝承认他们的宪法和要求，听说盛怒之下的皇帝要求调集大炮到广场上来。
接应他们的军官是库里克，这让叶普盖尼略微有点吃惊。这位叶普盖尼的老朋友显得非常平静，他沉默地擦拭枪支、上膛子弹，和叶普盖尼的紧张不同，库里克宁静地像是湖面一般，这场时代的风暴并没有吹动他的灵魂。出发前往广场的时候，库里克叫过来一个一直做文书工作的小孩，在他耳边交代了几句给了他一些钱，叶普盖尼隐约听到了爱莲娜帕夫诺娃的名字。库里克转头向叶普盖尼解释道：我答应过这位小姐，无论沙夏出了什么事情，都要第一时间告诉她。叶普盖尼握紧手里的枪，他脑海中的那道闸门正在被可怖的预感冲击着，他有点犹豫地说道：伊留什卡，如果沙夏在对面……
库里克平静地把枪背到肩上：如果我和沙夏一样无力地站在对面，我又怎么保护他。
叶普盖尼还没能琢磨清楚库里克的意思，他们就被集合着前往广场。他和库里克并肩跑着，隔着厚厚的军服，叶普盖尼依旧感到了肩膀上的长枪传来冰冷的寒意。
元老院广场上，叛乱者和皇帝的军队发生了多次战斗，人民围到了广场旁边，要求叛乱者坚持，并向皇帝的军队投掷石头和木棍。起义到了最后成为一场被围观的悲哀戏剧，人民看着自己的青年用血肉之躯向王权的大理石宝座撞过去，他们被注视着，只能以死亡演出。
血腥味在彼得大帝的青铜像下升腾，寒风中弥漫着生铁和硫磺的气味。
行政院前的雪地上，守卫皇室的军队排成了一个方阵，叶普盖尼自愿地站到了队伍的第一排，他发现库里克也站在他的不远处，在周围的雪地上流淌着鲜血与尸体，分不清哪些是叛乱者，哪些是皇帝的军队。
在硝烟与风雪中，有一队叛乱者迈着整齐的步伐走了过来。他们同时端起了枪。
这两派对峙的年轻人拿着相似的武器，他们看到了如此相似的敌人，穿着一样的制服，有着同样青春坚定的面庞，他们站在雪地上用枪指着对方，就像是彼此的影子一般。谁也没有先动手。
叶普盖尼听到了坚硬的钢铁压过雪地的声音，他知道那是皇帝的大炮正在缓缓开过来。隔着升腾的雪花，叶普盖尼看到了阿伯特，浪漫的诗人同样站在叛乱者队伍的前列，沉默地握着手中的武器。然后叶普盖尼看到了阿列克谢，毫无疑问，他站在队伍的最前端，深色的制服上已经有了红色的血迹。他们四目相接。一瞬间，叶普盖尼甚至觉得看到了自己在阿列克谢灰绿色眼睛里的倒影，眼神坚定，脸色惨白，面无表情。
叛乱者同样听到了大炮碾压雪地的声音，威力巨大的冰冷机器正在对准他们，天空中没有太阳。后方的炮兵们颤抖地叫道：长官，那些都是我们自己人。叶普盖尼脑海里那道闸门被思维的洪水撞开了，他感到自己的精神正在一寸寸被淹没。那种剧烈的失重感又向叶普盖尼袭来，一瞬间，他跌入了一个完全无法掌控的陌生世界，他的意识正在渐渐被冲散，信仰、理智、情感、责任都被撞得粉碎……他的灵魂悬在半空，无处落脚。
在可怖的虚空中，叶普盖尼听到了那个熟悉的声音。
“热尼亚”阿列克谢在对面高声叫他的名字，叶普盖尼抬起头，他的情人，他的敌人，放下枪，正在一步步向他走来。叶普盖尼已经无法对阿列克谢的行为作出任何反应，阿列克谢的每一步都将他涣散的意识往洪水里踩得更深，眼前这个世界映着雪光变成了一片莽莽白色。两个队伍都沉默着，看着这个金棕色头发的青年带着热烈的笑容走向枪口，像是去赴一场约会。
“热尼亚，你会开枪吗？”阿列克谢踩着血迹与积雪，穿越过浓厚的硝烟，笑着走了过来，把一只手伸进衣服口袋里，“我们打个赌吧。”
“他在掏武器！”在意识的彻底消逝中，叶普盖尼只听见这么一声吼叫，他眼前一片雪白，洪水彻底淹没了他，他下意识地扣动了扳机。
在这一片雪白中他看到了鲜血，和倒下的阿列克谢。整个世界都随着阿列克谢的倾斜而坍塌了，叶普盖尼听到了双方枪声次第响起，他感到自己被猛烈的撞击了一下，库里克将前排的士兵全部撞倒了，向着队伍对面冲了过去，那个方向是如此坚定和不容置疑，不用抬头不用思考，叶普盖尼知道他要去哪里。叶普盖尼想大声喊叫，却一个音节都发不出来，他不知道该呼唤谁的名字，还是该祈求谁的怜悯。轰鸣的大炮声终于降临了，炽热的铁流将整个广场变成了炼狱。人民、军队、叛乱者都在铁流中挣扎逃生。
叶普盖尼看到倒在他前方的阿