釉谀喜恳酝庹较呓趼傻慕シ绞剑抟墒窃斐删薮蟊ο牡闹匾蛩亍＞」苋绱耍�1943年4月1日，红军对德作战军总兵力依然庞大，总兵员接近600万。并拥有一支60多万人的战略总预备队。不过，在苏联远东和南部边界，为了戒备日本和土耳其人，苏军依然保持了195万5千人，火炮和迫击炮18800门，坦克和自行火炮3200辆，作战飞机4500架。
1943年3月底4月初，东线开始解冻。雪水横流，泛滥的春洪冲走了战死者的尸体，冲不走的坦克和火炮的残骸，则陷入泥泞的大地。在苏德战线，也包括库尔斯克突出部两侧的战壕内，还活着的一千多万士兵，迎来了宝贵的平静。而在东线战壕以外的世界，战火却依然在喧嚣中燃烧。
3、世界形势：
在苏德战争发展到关键时刻的1943年春夏，世界战局也在经历着变化。
对德国来说一直半死不活的北非战区，在1943年春夏之际结束。从欧洲，尤其是地中海未来的局势来说，这个结果当然对希特勒不利，对希特勒那个不争气的盟友意大利更是生死攸关。但从军事损失来说，倒还可以承受。根据《德国陆军1933…45》，在整个北非战场，德国陆军从1940年到1943年5月作战全期，总损失为死亡（各种原因）12808人，失踪、被俘90052人。其中1943年前死亡了3619人，失踪10182人（“伟大”的阿拉曼战役自然也包括其间）。换句话说，在1943年的5个月战争中，德国陆军在北非一共死亡了不到1万人，失踪被俘不到8万人。而根据最新资料，即使加上其他军种的损失，德军在北非全部死亡总数也只有16066人。德军在北非的损失如此之低，委实对不起西方作家们赋予北非战场的传奇色彩。在东线，德军几天之内的损失都会超过这个数字。
太平洋是西方真正表现良好的战区。由于美国海军的强有力抗击，日本人的进攻狂潮，在经历了中途岛和瓜岛的两次失败后，终于停顿了下来。联合舰队因此丧失了一些精良的舰艇和人员，不过老本尚存。散布在中国、日本本土和南洋地区的日本陆军主力，依然完整而强大。
1943年春夏的中国关内战场，形势沉寂。在这个地区，日本陆军只有62万人的兵力（《侵华日军序列沿革》），缺乏重型武器和飞机，训练素质普遍低下，不足以采取更大的行动。当然，因为财政破产而缺少弹药补给甚至食品的中华民国陆军，虽然拥有数百万人的庞大军队，却也同样没有大规模进攻的能力。这一时期，日军只是为了改善日占武汉地区的态势，而在长江流域发动了目的有限的局部攻势。在日军后方，针对南方和北方中###队的残暴扫荡战，还在继续中。
盘踞在中国东北的关东军依然是日本陆军的主力。在1942年4月，关东军和朝鲜军膨胀到了78万人（《图说日本陆军史》）。到1943年，实力依然没有减弱。而且还在1943年6月17日得到中国派遣军的第27师团加强。根据《侵华日军序列沿革》，在1943年，关东军依然保持着70万人的庞大兵力，并且可以得到驻蒙日军，朝鲜日军，以及伪满、伪蒙军队的支援。
日本人虽然对苏德战争还抱着观望态度，但对德国的胜利已经相当怀疑了。而在苏德战场吃了大亏的德国人，则对日本人特别热情起来，开始竭力说服日军进攻苏联。为了让日本上钩，德国人甚至制造了假情报，宣称说远东苏军已经所剩无几。
但日本情报机关对远东的情况，要比德国人清楚的多。在1943年2月27日《世界形势判断》中，日方估计：远东苏军兵力为70万人（不包括海军和空军），飞机1000架，坦克1000辆。
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1943年春季的东线以及世界形势（4）
从战后发表的苏联资料看，远东苏军在1943年7月1日实力为：总兵力1156961人，火炮迫击炮13843门，坦克自行火炮2367辆，作战飞机3949架。在1942年冬和1943年春，从远东调入大本营预备队的只有1个步兵师和3个骑兵师，6个榴弹炮兵旅和3个迫击炮团，总计约3万5千人，557门火炮和迫击炮，32辆轻型坦克。另外，在1943年，还有8个榴弹炮兵旅从远东调往苏德战场，总人数约9千人，拥有大口径野战炮230门。也就是说，这一时期，远东苏军只有4万余人被调走。和同期德军从西线调往东线的庞大兵力相比，这点兵力调动实在算不了什么，也完全不足以影响远东苏军对日本关东军的优势地位。
日本人显然也很清楚这一点。在形势对德国人有利的时候，日军尚且无力进攻苏联，在形势对德国人开始不利的今天，他们更不会去贸然挑战优势的敌人。1943年春季，日本驻德大使大岛浩拒绝了希特勒要求日本对苏开战的建议。
从整个轴心国的角度看，到1943年夏季，他们在战争开始时所预期的结果——瓜分并统治世界，显然已经不可能实现了。但轴心国依然有着雄厚的军事实力和巨大地盘。以此为后盾，战争以某种对轴心国比较体面的方式结束，并非完全不可能。对希特勒和他的德国来说，应对这种微妙的形势，更是迫切的任务。
4、动摇的轴心国集团：
希特勒的决策（1）
1、希特勒的1943年东线夏季战略
其实早在1943年2、3月间，正在指挥哈尔科夫反击的曼施坦因，就开始酝酿1943年夏季的作战计划。其目的是通过一次大规模战役，最大限度消灭苏联的有生力量。
有种说法称该计划的最终目标是迫使苏联与德国媾和，却未免太夸张了一些。随着战争的进行，德国职业军官在希特勒心目中的地位越来越低，以至于希特勒宣称：德国陆军元帅，在他眼中，也不过是微不足道的普通德国人而已。希特勒是不会让他们来讨论甚至决定媾和这类国家大事的。
曼施坦因最初提出所谓“反向”计划。他相信泥泞结束后，苏联人会被顿涅茨盆地的经济资源和更深远的罗马尼亚石油所吸引，同时为了将德军围歼在黑海沿岸，而继续瓦图京“跃进”计划的路线，冲向第聂伯河下游。而德国人则应该主动放弃顿涅茨盆地，引诱苏军深入，同时把装甲部队集中在哈尔科夫以西，从侧翼切断苏军的退路，将其围歼在亚速海沿岸。
这个计划说白了，其实不过是哈尔科夫反击的翻版。但苏联人也不会傻到连上两次当。事实上，1943年夏季前确定下来的红军主攻路线，并非是曼施坦因所估计的第聂伯河下游—黑海，而是在北面直接攻打哈尔科夫，并一直扑向乌克兰首都基辅！
好在希特勒并没有批准曼施坦因的错误计划。纳粹元首自然不知道苏联人的实际意图，只是他实在不愿意失去顿涅茨地区。德国人刚刚修复了这里的发电站，而且计划大量采煤并建立军事化学工业，放弃了实在可惜。对德国人来说，这真是所谓歪打正着。
曼施坦因只好放弃“反向”，而把精力投入了“正向”方案。1943年冬季战局后，东线此前的大突出部都消失了，只有因为哈尔科夫战役而造成的库尔斯克突出部特别显眼。曼施坦因打算和中央集团军群采用一个联合行动，从突出部南北两翼实施钳形攻势，切断并消灭突出部内的苏军，同时缩短德军的战线，腾出更多的机动兵力。
大概在3月10日，希特勒来给曼施坦因授勋的时候，后者就向他阐述了上述计划。曼施坦因似乎觉得泥泞季节结束，德军就应该立刻发动这次攻势。但他过分低估了库尔斯克突出部内苏军的实力：斯大林的预备队，正在极力强化这个地区。
在随后几天内，希特勒大概都在考虑这个计划。3月13日，他离开东线返回“狼穴”大本营。此前造访了斯摩棱斯克的中央集团军群司令部。据说就是当时，中央集团军群司令部的密谋反叛分子在希特勒的座机中安置了一枚定时炸弹，但因引信失灵没有爆炸。斯大林格勒失败后，德国人的动摇情绪已经从前线蔓延到了后方。一些纳粹党员开始不再佩戴党徽，也不再行纳粹礼。德国居民也不再上交散发的反纳粹传单，而是藏匿起来阅读。1943年2月，在纳粹发源地的慕尼黑，一些德国大学生开始张贴“自由”和“打倒希特勒”的标语，其中一些人被捕并遭铡刀斩首。至于老贵族和军官团中的密谋分子，也愈发活跃起来。
种种的内外交困，无疑使希特勒变得日益谨慎。因此当中央集团军群司令克卢格向他请示夏季作战目标时，希特勒的回答却是：“东线维持现状”。
但到了3月13日当晚，希特勒似乎又有了勇气。他向陆军总参谋长蔡茨勒表示：“今年先小打小闹一下，明年大举进攻。也说不定今年就会胜利”。当天，希特勒签署了第5号作战命令，基于曼施坦因的方案，规定了1943年东线总的作战目的。
命令认为，春季泥泞季节结束后，完成休整的红军必将再次发起进攻。德军应该在局部地段先发制人，迫使红军就范。而战线其他地段上，则依托“预先构筑特别坚固的防御”，尽量削弱进攻苏军。
中央、南方集团军群应该在库尔斯克突出部，合围红军中央方面军和沃罗涅日方面军；
北方集团军群，应在7月初进攻列宁格勒，为此需要“最大限度地集中手头的全部炮兵并使用最新式的进攻武器”；
希特勒的决策（2）
“A”集团军群固守库班河登陆场和克里木。
这个命令虽然看起来带有“防御思想”，但具体内容上却“进攻气味”十足：东线德军的4个集团军群中，有3个将发动进攻，只有一个防御。
而库尔斯克方向的战役，将是重中之重。但鉴于德军力量尚未恢复，德国人还是力图在“城堡”战役之前，发动几次小规模战役，为进攻库尔斯克创造条件。其中，包括3月22日下达的“鹞”战役，3月25日的“豹”战役。基本思路是：