，为进攻库尔斯克创造条件。其中，包括3月22日下达的“鹞”战役，3月25日的“豹”战役。基本思路是：
动用第l装甲集团军和肯普夫战役集群，以及第4装甲集团军，合围和占溃哈尔科夫东南的苏军，摧垮北顿涅茨河一线的红军战线，保障库尔斯克以南德军的翼侧，稳住德军在顿巴斯的态势。但由于兵力不足，尤其是空军力量被牵制在塔曼半岛，2个计划最终没有实现。
上述规定东线德军1943年夏季战略的第5号作战命令，远远没有后来具体规定“城堡”行动的第6号作战命令著名。但围绕该命令而展开的关于希特勒1943年战略的争论，战后却一直在苏联和西方历史学家之间进行。
西方学者们倾向于认为，希特勒在1943年春季，注意力被吸引在地中海地区。北非陷落后，意大利未来的局势令他不安。而对于东线，希特勒则已经放弃了过去的宏大野心。其1943年夏季战略，仅仅是为了局部的战线调整，并通过主动出击消耗一部分苏联进攻力量。
苏联人则根据第5号命令以及德军其他文献中关于进攻列宁格勒的记载，判断德国人存在全面夺回战略主动权的野心。另外，苏联人还根据凯特尔的口供认定，德军一旦在库尔斯克附近取得胜利并顺利实施“豹”战役后，有可能向东北方向继续进攻，进入苏军大后方并威胁莫斯科。近年公开的苏共中央档案馆462a号档案记录的希特勒私人副官京舍的供述也显示，希特勒曾在1943年4月初告诉蔡茨勒等人，在库尔斯克打击红军后，德军将再度威胁莫斯科。当然这个计划听起来的确比较悬，而且也没有更多资料证实其真实性。
其实，西方和苏联历史学者的分歧，很难说谁对谁错。的确，希特勒在这一时期内部会议中的公开表态，整体非常保守，甚至有些悲观。他在5月15日对高级将领进行了一次秘密讲话，认为未来可能从东线大幅度撤退，同时暗示库尔斯克战役未必需要进行。而他对地中海的局势却颇为重视，计划在必要的时候，占领意大利和匈牙利。对西线形势，希特勒还比较乐观。他在5月19日断言：“西线不会发生任何事情，对此我深信不疑。”6月24日，希特勒又向戈培尔表示：他不再指望攻占高加索和深入乌拉尔。只求能够在1944年前稳定住东部战线。
另一方面，苏联人对希特勒企图全面进攻的推测，也并非全部是空穴来风。且不论希特勒是否有进攻莫斯科的企图，但进攻列宁格勒的计划，的确是真实存在的。德国陆军总部和北方集团军群从1943年3月下半月到5月，就一直在制定具体方案。为了实现这个计划，德第18集团军得到了很大加强，其兵力在7月初增加到29个师（包括党卫军“警察”装甲步兵师），成为当时东线最大的德国集团军。而且值得注意的是，该集团军还拥有当时东线唯一一支没有投入库尔斯克战役的“虎”式坦克部队——第502重型坦克营第1连。整个北方集团军群德军兵力达到了71万人，另有一个西班牙“蓝色”师。该集团军群的炮兵得到了特别加强，装备2407门军师野战火炮，占东线总数的30％，而且还包括大量重型和超重型火炮。
而这一切，其实只能说明希特勒正处于一个极端矛盾的状态。一方面，战争的现实状态使他明白，实现征服苏联的企图，已经不可能了，现在只能追求有限的战役目标；但一方面，一种赌徒心理，以及对苏联战争潜力的琢磨不定，使希特勒又在心里保留某种指望：在这段时间里，希特勒阅读了大量缴获的红军家信，对苏联后方平民的穷困状态有了相当了解。这使他怀疑苏联其实已经山穷水尽，德国只要再加把劲，或许还能取得相当成功。
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希特勒的决策（3）
一个有趣的细节，也证实了希特勒这种矛盾且动摇不定的心理状态。他曾就库尔斯克战役给德国宣传部门下达过很有意思的指示：不允许报道德军的进攻，而要说成是俄国人先发动进攻，但被德国人击退。德军在随后的反攻中，占领了大片土地并拉直了战线。
这样，德军一旦胜利，就可以说成是苏联的彻底失败；就算德军进攻失败，希特勒也依然可以保住面子。不过希特勒关于禁止报道德军进攻的命令，似乎没有发到其盟国，以至于后来彼此的宣传口径很不一致。
在这矛盾的心理状态下，也就产生了两套方案。一套是服从于现实，目的有限的库尔斯克战役计划；一个则是野心勃勃的全面进攻方案。当然，有一点很清楚：如果连目标有限的“城堡”计划都实现不了，那些野心勃勃的计划也将作废。多数军事统帅们在多数情况下也是如此：虽然他们事先会做出各种预测，但战争形势到底会如何发展，只有打起来以后才会知道。
至于战后苏联和西方历史学家们，围绕库尔斯克战役真实意图而各执一词的争论，则很难说谁对谁错，只能从他们各自的政治目的中去探究根源了。这个话题扩展开来，或许也可以产生一部《冷战史学史》，但这并非本书的任务。现在还是让我们回到1943年的春季，来具体审视一下希特勒的进攻计划。
2、“城堡”计划
在出台了东线总作战方针后，1943年4月15日，希特勒发出了第6号作战命令，加密代号为“城堡”。通过这项作战命令，德军1943年夏季库尔斯克进攻计划才算最后定型。
按照“城堡”战役计划：德军南方集团军群突击集团：第4装甲集团军，“肯普夫”战役集群主力，应从别尔哥罗德、托马罗夫卡地区进攻库尔斯克以南，主力将使用在奥博扬方向；
中央集团军群第9集团军，则从奥廖尔地区进攻库尔斯克以北，主力集中于左翼；第9集团军在奥廖尔地区的后方由第2装甲集团军掩护。
两个突击集团将在库尔斯克及其以东地区会合，并合围突出部内的红军重兵集团。
位于中央集团军群和南方集团军群交界线（库尔斯克以西）的德第2集团军，则应发动牵制性冲击牵制苏军。并在苏军退却时立即全线转入进攻。
在具体战术上，考虑到战役纵深不大，希特勒要求进攻部队尽量轻装简行。
另外，希特勒还规定，如果战役顺利，苏军陷入混乱，他将把中央集团军群所属第2集团军，以及集团军群的一些直属部队，移交给南方集团军群，并向东南发动进攻，实施“豹”战役。战役发起日期，最初被定在5月3日。
在签署6号命令后，希特勒却一直犹豫不决。南方集团军群司令曼施坦因、中央集团军群司令克卢格则不断催促尽快行动，他们的意见得到了德国陆军总参谋长蔡茨勒的支持。这位年轻的总长几乎把“城堡”看成了他个人的杰作，力图借此露上一手，甚至提出4月15日就发动进攻。连曼施坦因也觉得这个日期太早了。
负责从北面攻击的第9集团军司令莫德尔将军，却持相反意见。4月27日，他赶到了希特勒的别墅，并以空中侦察的照片证实：红军预见到了德国人的进攻企图，已经构筑了坚固的阵地，拥有强大的预备队。因此，德军需要更多的时间和装备。希特勒听从了莫德尔的建议，将进攻日期改在5月5日。4月29日，由于当年雨季结束的较晚，进攻日期又推迟为5月9日。
5月4日，希特勒在慕尼黑与克卢格、曼施泰因、蔡茨勒，以及新任命的装甲兵总监古德里安，开会商讨“城堡”战役。会议持续了3个小时，但没有记录保存下，以至于产生了众多讹传。一些文献把根本没有列席的莫德尔，以及4月27日他在伯格霍夫的表现，凭空照搬到了慕尼黑会议。这种说法流毒很深，以至于MARS先生在他文章中还加以沿用。
实际参加了这次会议的各人，表现也同样含混不清。克卢格和蔡茨勒，都主张尽快进攻；曼施坦因认为最佳时机4月份已经错过，除非再给他2个师。从他的回忆录看，曼施坦因还是主张进攻的；莫德尔据说寄来了信件，表示红军防御坚固，预备队强大，暗示进攻未必成功；古德里安则在回忆录中宣称，他和斯佩尔（此人似乎也没有到会）都主张干脆取消这次进攻，以保存宝贵的坦克兵力。因为意见相左，古德里安和他的老对头克卢格还发生了激烈冲突，以至于闹到要决斗的程度。
希特勒的决策（4）
不过据其他当事人回忆，古德里安在5月初曾向希特勒进言，可以用六周时间为“城堡”准备足够的坦克力量，尤其是新式的“黑豹”重型坦克。这和古德里安本人的说法显然是矛盾的。只有一点可以肯定，慕尼黑会议后，进攻日期又推迟到了6月中旬。
但在德军高层的不断争吵中，日期还是一再拖延。6月21日，希特勒将进攻日改为7月3日。6月25日，在莫德尔的建议下，进攻日确定为7月5日。这成为了最后的日期。
曼施坦因对这种拖延颇为不满。他后来在回忆录中宣称：在5月上旬，地面变得干燥，德军已经做好了进攻准备，而红军兵力还很薄弱。言下之意是，希特勒把取胜的大好时机从他手中夺走了。
但事实并非如此。
3、曼施坦因的“5月攻势”与1943年4…5月东线的真实
库尔斯克战役的一再延期，固然在于希特勒的犹豫和将领们的争吵，但仔细分析一下1943年春季东线两军的实力对比，也很难想象德国人在夏季前有机会在库尔斯克取得预期效果：合围红军重兵集团。
下面，是苏德双方对彼此在1943年4月1日实力对比的判断。双方的统计范畴显然有很大差异：德方估计的苏联实力中，可能没有包括海空军，以及针对仆从军的苏军部队；而苏方列举的德方兵力，则包括了仆从军和海空军，以及辅助力量等等。而且作为情报资料，苏德判断彼方的很多数据也不一定准确。但两份资料的结论都是相同的：德军在兵力上处于很大