“嗯。”
云真的棋艺不弱，惊蛰更是个中高手，双方斗得难舍难分，每落一子，都要思忖半天。
乐子看得着急，起身倒茶。片刻后，他就端来一个透明的玻璃茶壶，装了大半壶开水，还有一些金黄｜色的小花在其间浮沉。密密的水珠在壶壁上凝结，到一定程度就滑下去，形成一道道水径。
三个人都不说话，看着那些花。
桂花。
“你们说，这些花最后会不会都沉到水底？”乐子自知找了一句很弱智的话来打破僵局——我不入地狱谁入地狱？
云真看着惊蛰。俊朗的男人，浓眉薄唇，很少笑，但笑起来嘴角的线条微微上扬，愉悦发自肺腑。惊蛰开口了：“是这样的，不同的花瓣在不同的深度会有不同的心情。因此它们有的漂流，有的悬浮，还有的沉沦。如果它们都沉到水底，这说明它们不顾一切的决心和勇气。”
半个时辰后，所有的花瓣全部落在壶底。
云真站起来，走回顶楼，取出他赠送的竹笛，尝试着吹奏一曲《折柳曲》。
惊蛰在身后轻轻鼓掌。
云真不曾告诉他，每当她思念他的时候，就会试着揣摩《折柳曲》的曲调，时至今日，已可娴熟地吹给他听了。
一年前，惊蛰曾在江南小住过数月，在附近一间书院里当了一阵子教书先生，。旧日学生听说先生回来了，纷纷聚集了，他便又是那个声音清朗的先生了，一袭蓝布长衫，沉静而飘逸，给弟子们讲古诗歌，那些久违的、怅惘的故人旧事：烟雨、杨柳、故国、明月。
云真总在雨声滴答的屋檐下停留片刻才走。惊蛰知道她在看自己，碍于满座学生，未能回头。他在黑板上写字，写得满满的，转过身来，擦一把汗，云真早已走了。他看着她先前小立的地方，雨伞滴落下来的水迹正在慢慢化开，寂寥伤感。
晴朗的日子，惊蛰在田埂上走，花瓣纷纷飘落在蓝衫上。迎面走来一个白衣女子，梳着两条乌油油的辫子，鬓角压一朵暗色绢花，手挽竹篮，内中有新鲜的菜蔬。田埂很窄，及至到了跟前，她侧身让他过。他微笑着看她。
她身后，银杏的叶子大雨一般落下。更远一点，田野里升起蓝色的烟岚。
“二十年的花雕。今天有阔客高价想买，我都没舍得给他喝。”了然把一碗端给惊蛰，另一碗抬在自己嘴边。
惊蛰看看酒，又看看了然：“那你又如何舍得给我喝？”
“我们是朋友。”
“我们是朋友。”
碰碗，干尽。
惊蛰给自己斟酒：“你并没有问我，这次是打哪儿来。”
“你云游四方，我却是不知。”
“洛阳。”
了然笑，喝了一口酒：“洛阳……好地方啊，洛阳城里风光好，洛阳才子他乡老。你帮我看过没有，离园的梅花，是否依旧四季长开。”
酒尽，再喝茶。茶水幽碧如冥，仿佛屋外风声萧瑟雨声清凉的夜，无来由地裁了一段置于杯中，与对坐着的两个人，抵死缠绵。
了然得知惊蛰来意，默然良久。
他的父亲洛阳王戎马沙场，扬名立万，立下赫赫战功，是先王的股肱之臣。十一年前，先王驾崩，二太子称帝，父亲被封为洛阳王，辅佐二哥安天下。
可他了然，自小就沉溺于琴棋书画，一让他研读兵法就百般不愿。王妃怜他体弱，什么都由着他的性子来，包括他娶颜素草，她都依了。
那颜素草是出了名的病西施，王爷起先是不同意这门亲事的，但了然绝食相逼，王妃率先降下白旗，她一软下来，王爷敌不过两位至亲的眼泪，只好点头了。
结果颜素草刚过门半年，就染上恶疾，连御医都束手无策。不知是谁出了个主意，说江南气候温润，风景宜人，是调养的好去处，说不定对素草的病有所疗效。
了然可把这话听进去了，当下就收拾了几样行李，前来向王爷辞行。
洛阳王当然不肯，当初应允这门婚事就不情愿，暗里还想着过两年，等小两口的感情不那么浓烈了，就为了然纳侧妃，不想他竟然提出这个过分的要求！他没能听完了然的说辞，拂袖而去。
岂料了然根本不等缓和的机会，趁天黑不告而别。洛阳王为此大为震怒，宣布只当没生过这个儿子，再不相见。
这也是激将法，他本来想，了然出走时所带盘缠有限，素草得靠药草维持，两人都没有什么谋生能力，不消几个月，就会回来恳请父亲原谅，到那时，他训斥他几句，顺势也就原谅了他了。
但三年过去了，了然安于在周庄开一间茶楼，和素草宁静度日，不愿回去。
直至今日，惊蛰将话摊开了说，从已获得的蛛丝马迹表明，洁妃遇刺案与群英阁、洛阳王皆有关联。为确保万无一失，皇上密召惊蛰、九城总捕头铁敖、巡抚于雪萧等人商议，并派于雪萧出巡着手调查。
“你要查访郑匠人？我的确可以帮你套出秘牢地点。”了然食指轻击桌面。
“我明白。”
“这三年来，我认真反思过，是我不孝在先。素草康复得很好，我是该返回洛阳了。”
又一个黄昏，照旧是零星的小雨。若在洛阳的话，单衣是穿不住了吧。云真取出竹笛，对着窗外大好秋色，吹一曲经年不灭的《折柳曲》。这时的她，已然知晓，惊蛰便是苦觅多日的雷琴师，颇有柳暗花明之感。
不知何时，他立在门边，望着她。云真转身，回望着他。
爱情开始的时候，像小雨落地的声音。
她看着他年轻飞扬的眉，明亮的眼，挺拔的鼻，坚毅的唇，他耳朵上的一颗浅色的小痣，最喜欢他眉眼之间的郁结，锁住无边往事。
惊蛰用力地眨了眨眼睛，未及说什么，云真移步送香，掏出一件物事，递到他面前：“我亦有一样东西，想送给你。”
惊蛰伸出手，掌心向上，去承接她的心意。他有一双修长而骨感的手，清洁干爽，带一点点润泽的光芒。他握住她的手，凉沁沁的，刚好包在自己温暖的拳头当中，那件物事，原是一枚年代久远的玉佩，被摩挲得太久，表面十分光滑。认真看，玉佩上浮雕着精致的流云、花朵和小鱼儿，古朴方正，有着淡淡的高贵。
云真没有抽回手，红云飞上脸颊，低头道：“我从小就戴着它的，师娘说，都说玉能保平安，添吉祥。你一去甚远，聊胜于无吧。”
惊蛰轻声道：“我会珍而重之。”
只这一句，也就够了。
惊蛰、了然、素草一行在次日离开周庄，清茗轩盘给了乐子。
秋意很深了。很少有鸟儿飞过。乐子、茶楼的熟客和几名弟子都来送行。云真站得稍远，凝望着他，他却不肯再看她，和众人一一道别，纵身上马，绝尘而去。
不是不肯看她，是不舍。远远的烟尘里，他扬起那枚玉佩，她看到了，悄悄地背转身。
惊蛰和了然、素草走的是不同路线，约好一个月后，在洛阳王府见面。他们走后，云真也告辞了，对乐子说是离家良久，想回去探望师父师娘和两个师妹。
告别清茗轩，云真策马扬鞭，大片秋季金黄｜色的原野呼啸着掠过她的发梢。她并非想回竹林小屋，而是惦念着惊蛰的安危，想从旁协助。她知道若是直言，惊蛰断然不肯让她陪着涉险，只好采取迂回的方式。
第六章：归途
墙外的牡丹还在，新鲜的露珠从两株芭蕉上滴落到石凳上，一切，宛如当初。屋子里，却亮着灯火。
洛阳的秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。
我捱一步又一步何曾停住，这壁厢那壁厢有似江湖。
——元曲
天气一日冷似一日，飘荡的寒风常会被破空而来的马蹄声敲碎，一行大雁疾飞而去。空山不见人，一抬大轿旁，巡抚大人于雪萧张目竖眉，死不瞑目。雷惊蛰大步奔到尸首前，蹲下身去：“于大人！于大人！”手探于雪萧颈动脉，“来迟了！”
他饮了马，将剑系在一棵小树的枝桠上，听到一阵打斗的声音由远及近。他天生不是个好管闲事的人，在于雪萧的尸首旁就地坐了，陷入思索中。
“既然来了，为何要躲闪？”
哗啦一声，高高的树梢上落下来一胖一瘦两个黑色的人影。
“你知道我们要来找你？”来人中的一个看了看惊蛰的剑，确定它还系在那棵小树的枝桠上，就开口了，声音里有冷冷的杀气。
惊蛰没有说话，一道光闪过，他保持着原先的姿势不变，而那两个人，已然负伤，哼都没来得及哼一声。
而那柄剑，却不在原先的枝桠上了。
惊蛰飞升而上，同时急速旋转，整个身体就像是一柄银光闪耀的剑，笔直地刺向深蓝的夜空。
无数的叶子，宛如一场暴雨，簌簌坠毁在水面上，又打着旋儿，顺水而去。
同叶子一起坠毁的，还有一个女子的一片裙角。
清扬已负气离去。
远处，有一盏蓝紫色的小灯亮了起来，微微弱弱，消消停停，越水而来。是一匹萤火虫，孤独地环绕着一匹俊马飞翔。
片刻后，马蹄得得，云真跃下马：“惊蛰！”
她到底还是来了。惊蛰见到她，并无多少意外，自语道：“于大人遇难，我得把尸首运回京城。”
云真走向旁边一具尸体勘查，打开衣甲，露出胸口伤痕，一只手从中取出蛇镖：“死者曾遭两拨强徒攻击，先中蛇镖，致命的却是神来掌，很蹊跷。”
“云姑娘好眼力！蛇镖是群英阁右护法严松成名绝技。”
云真道：“我出道以来，数次遭遇群英阁伏击，虽不知身犯何事，但他们的招数，已了然于心。”
“云姑娘是指神来掌与大内独传功夫飞龙掌具有异曲同工之处？”
“不错。我在竹林小屋时，师父曾将天下武学简要讲给我和三位师姐妹听，是以一看便知。”
惊蛰思忖：“大内功夫，那就更肯定当真是内鬼作祟。”
“死者何人？”
“是于大人多年部下张虎，公文应由他携带，但我刚才已查过，公文全部失窃。”
云真见他颇为知情：“这是朝廷命官案件，莫非你是刑部中人？”
“我不是。但承蒙皇上厚爱，可插手此事。”
云真担忧地问：“我虽不懂权谋之术，但也知宫中必定水稠，不知你有否顾及？”
惊蛰淡淡地答：“忠君敬父，不畏宵小。”
云真点头，决意陪他并肩到底。