惊蛰淡淡地答：“忠君敬父，不畏宵小。”
云真点头，决意陪他并肩到底。
她总记得那个小女孩的眼睛。记得那天的雨，落在长而孤寂的屋顶上，落在一个，或者很多个孤独者的心里。她会发现，除了用泪水祭奠那一滴雨，别无选择。
“我们得去给大人买一副棺木了。”
深夜，附近小镇街上空无一人，店铺门窗紧闭，几片树叶静悄悄地落下来，风卷着地上的纸屑呼啦作响。惊蛰走在前，云真紧随其后：“前方似乎有灯光！”
走得近了，原是一张棺材铺。
“整条街都关张了，怎么就它开张？”
云真压低声音：“我们得稍作装扮。”
惊蛰会意地将她带到一处角落，简单收拾，再出来时，他恢复了侠士打扮，自称姓杨名桃，云真则女扮男装，化身为一位翩翩公子，到此时才知道，在鬼怒川救过自己的侠士和眼前的惊蛰，是同一人。
路上几条人影一闪，惊蛰只发出几招，对方便悄无声息。
棺材铺内没有人，却摆着三口棺材。惊蛰踏步上前，拍了拍其中一口。铺后闪出一个病恹恹的老头，咳嗽不止，好容易止住，才问道：“两位客官，来买寿具？”
“正是。”
“请问所葬何人，需要什么样的货色？”
“葬一位途遇京官，要上好的货色。”
老头慢吞吞地回答：“哦，此举善莫大焉，里面存有一口楠木厚棺合用。”
“有劳掌柜的了！”云真说着，和惊蛰一道，随老头走进里屋。
门很窄，仅容一人通过，云真侧身让老头先过，老头磨蹭着，睁大浑浊的眼睛看着她，目不转睛。
云真以为是易容露出破绽，心里微有不安，装作不经意地看向一旁。老头舒了一口气，恋恋不舍地收回目光。
三人合力，将棺材抬出，惊蛰拱手：“多谢！”
老头走到墙角坐下，又是一通咳嗽，咳得直不起腰来，云真见状，帮他捶背：“掌柜的病要抓紧治了！”
老头半闭眼睛，似是享受：“老骨头喽！就这么拖着吧。”
惊蛰、云真走后，老头蹲在门边，久久凝望。
数十名蒙面人迅速排成攻击队形，一支支利箭拔出，各色暗器抄在手里，忽然起立，正待朝惊蛰放箭，老头的手一扬，蒙面人纷纷倒下。
老头得手后悠闲饮酒，一副惬意的样子。蒙面人见状大惊，飞身窜出，脚一落地，老头随即落地，一把揭去面皮，原是吴清风。
蒙面人不解：“少主，属下不明白你的意思。”
吴清风愠怒：“刚才他们都在店里，为何不行动？”
蒙面人道：“帮主曾私下授命属下，遇见高手，可放弃一切，第一时间向他报告。我看那侠士打扮的年轻人出手不凡，三招内连挫金龙银虎两大杀手，这才……”
吴清风扬手，飞身而去。蒙面人一众不敢怠慢，跟上前。
隐在暗处的惊蛰自语：“果然是他！”
云真认出吴清风就是月前袭击清茗轩之人，问：“他是什么身份？”
“群英阁少主吴清风。”
装着棺材的马车已准备停当，惊蛰将写好的信件卷好，小心地捆绑到信鸽腿上，挥臂将它向空中掷去。
苍穹上，一丝云都没有，信鸽在空中飞翔。寒风猎猎，吹拂在这对青年男女的衣襟之上，飘飘如飞。
这天下，怕是不太平了……向问天一案尚未查明，巡抚于雪萧大人又遇害了，却不知二者之间，是否有隐秘的关联？云真隐隐觉得，一股恶势力确然正斩露头角了，顺着它摸索下去，玄机背后，定然还有玄机，通向真相的路，何其曲折，又何其惊险，但有他在身边，她已不再惧怕任何。
吴长天听完吴清风的陈述：“三招之内就力克我两大杀手！好！好久没有会过如此高手！走！”
吴清风笑：“杀鸡何须动牛刀？何劳父亲亲自出手？”
“可你眼睁睁地看着他们得意而归，坏了计划，挫了锐气，我不出手如何收场？”
吴清风摇头，眼前闪过云真的面容，叹了口气，稳定心神道：“若论真才实料，那侠士跟我也就伯仲之间，之所以不曾出手，因为我当时心生一计。”
“哦？”
“靠我易容护送于雪萧棺木进京，仍有许多破绽，达到最终目的成数不大，不如让他二人……”
“将计就计？如能自圆其说，倒也不错！”
数骑并立，中间站的是披长斗篷的吴长天，冷笑道：“这两个傻瓜，车上拉的不是一具尸体，而是一车炸药！”转向身旁黑衣大汉，“京郊遁地鼠听命！”
七道门灯火通明，黑衣大汉踉踉跄跄一头扑进，不支倒地。九城总捕头铁敖抢上，黑衣大汉背上插着一柄飞镖，鲜血直流：“总……总捕头……见血令，群英阁行刺皇上……”
铁敖吩咐左右：“你亲自将王哥送到吉祥药号救治，他不能咽气！”
副手领命，率众将将黑衣大汉抬走。铁敖举起见血令：“此令为群英阁头牌，召集门下二十四路人马赶赴京城集结。”
于雪萧独子于科正在七道门内，惊问：“是何目的？”
“只能是估计。”
“估计什么？”
“刺杀皇上！”
皇上正和洛阳王、当朝丞相张谓一众用膳，铁敖与于科急入，穿廊过坎，至皇上面前施礼，环视在座诸臣，面有难色。皇上道：“但说无妨。”
铁敖道：“其一，于府黄昏时接到飞鸽传书，于大人在洛阳城外被悍匪杀害，其二，群英阁调集二十四门徒在京城集结，图谋不轨！”
兵部尚书、洛阳王、张谓丞相脸色皆变。皇上欠身问道：“什么目的？”
“事发突然，七道门正权利侦缉，据推断，是冲着皇上您来的！”
张谓丞相建议道：“不管虚实，皇上安全要紧，先调御林军加强皇宫护卫。”
于科从袖中掏出见血令，呈上：“这是刚缴获的群英阁见血令，他们将在京郊会合！”
洛阳王道：“皇兄，应该马上派御林军实施全城戒严，封闭进出京城所有通道，防止群英阁匪徒继续入京，先控制住局面，尔后分块肃清入城匪徒。”
“七弟言之有理！铁爱卿，你奉朕旨意，会同兵部尚书办理城禁，之后继续用原班人马打探消息，非常时机，你二人要同心协力，休得互相猜忌，有新情况马上禀告！还有，于大人遇难之事没有得到证实之前，暂且封锁消息。”
铁敖领命，率一组御林军持火炬夜巡，搜寻的气氛紧张。据探报粗略统计，目前京城不明身份者逾千，极可能都是群英阁的人，他们丧心病狂，明目张胆地到天子脚下寻衅，目的可疑。虽已抓获几名门徒，可惜这些家伙个个邪得厉害，一被捕就吞毒自尽，陷入僵局。
暗处，洛阳王隐入夜色中，折回下榻的皇宫偏殿，急挥狼毫，匆匆写就信件，交给侍卫：“关系重大，最快速度送给吴长天！”
御书房内，铁敖、尚书大人、张谓丞相和洛阳王等人俱在。皇上松口气：“昨晚至今，朕安然无恙，众贤卿辛苦了，可有新情况？”
铁敖道：“全京城大小旅馆与车马店全安排了眼线，但并未捉到劫匪。”
“哦？”张丞相问，“难道劫匪统统会遁地之术，千余人来无影，去无踪？”
“笑谈！”皇上道，“这事奇了！”
铁敖道：“启禀吾皇，七道门这几天共捕获群英阁门徒共十七人，可惜无一活口。”
“什么缘故？”
“匪徒异端邪恶，一旦被捕，立刻吞毒自尽。”铁敖环顾四众，“臣斗胆猜测，恐是朝中有内鬼通风报信，匪徒改变策略！”
“哦？”皇上问道，“事过境迁，何时解除戒严？”
铁敖摇头：“皇上，事情尚未最后结论，不宜……”
宦官急报，打断谈话：“皇上，于大人遗体已到京城！”
皇上为之一震：“众爱卿随我去于府！”
白幡在风中飘动，厅堂门口，一身重孝的于科含泪搀扶着母亲，同侠士装扮的惊蛰走出。
家丁们起身到棺材旁，正要打开，惊蛰大喝一声：“皇上且慢！”飞身上前，冲到了皇上面前。
棺材爆裂，一鬼面杀手腾空而起，手中长剑向皇上刺来，但惊蛰恰恰将皇上推到一旁，那剑刺到他肩上。他忍痛，一脚踢去，鬼面杀手跌落在地上，与此同时，洛阳王手下侍卫顾青的剑插入鬼面杀手的胸腹中。
家丁们齐齐发出呐喊，挥动袖中匕首，向皇上扑来，惊蛰、顾青身子一并，疾速冲到皇上面前，四掌并举拍去。
阵风四起，家丁们翻滚地上，于科愕然地瞪大双眼，秦夫人昏厥过去，几名丫鬟惊慌失措地扶起她。
洛阳王手下侍卫顾青抢先跃起，惊蛰亦跃起：“且慢！”两人如扑食之鹰一前一后扑向刺客，顾青占得先机，剑划弧光，家丁们瞬间身亡。
铁敖遗憾地摇摇头。顾青神情闪过一丝不安，之后漠然向天。惊蛰长剑回鞘，捂住肩膀。
洛阳王一声断喝：“来人，把他拿下！”
侍卫们闻声扑向惊蛰，铁敖摆手：“且慢！王爷，天下有舍命救主的刺客吗？”
洛阳王冷笑：“在明眼人看来，这不过是一出连手戏！棺材是他运回来的，刺客藏在棺材中，抬棺材的人也是同谋，只有押送棺材的雷公子却毫不知情，这可能吗？”
皇上不置可否地等着铁敖的辩驳：“王爷，不经勘察，立马给雷公子定案，你不觉得太过荒唐吗？”
惊蛰面朝皇上：“皇上，护送于大人灵柩自始至终由我一手操办，其中青红皂白，全由在下一人承担。”
洛阳王愤然：“弑君之罪，株连九族，你担得起吗？”
惊蛰毫不畏惧：“王爷，人虽然是我雇佣，但不知其真正身份也是罪过吗？”
皇上自是信得过惊蛰，但在洛阳王等群臣面前，不得不做出一番姿态：“那么，于大人的遗体到底在哪儿呢？”
惊蛰肩痛强忍：“回皇上，事出意外，我现在也是一头雾水。”
铁敖道：“皇上，从齐鲁到京城，行程近半个月，正是多事之秋，谁能担保不出一点差错？”
皇上点头：“这说话倒也合情理，铁爱卿，你说这事如何处置？”
“问题很简单，只要在刺客中留一个活口，就可以追查下去。王爷，请恕我斗胆问你，你的手下怎么连这点常识都没有？”铁敖字句逼人，直指洛阳王。
“事出紧急，为保皇上