清扬在半个时辰后进来了，她的样子很疲倦，清减了些，穿着浅紫色的长裙，上面印着简单的花，褐色和米色，素淡极了。一头浓密乌黑的长发，小部分用银簪绾成发髻，多数垂下来，不事张扬的美。
她径直走到云真面前，看着她的眼睛。
云真的眼神非常冷，眉毛浓浓的，在苍白得透明的皮肤上一笔划过，煞是纵情。清扬就这么看着她，嘴角现出一丝嘲弄：“为什么他会爱上你？”
清风和清扬，并无血缘关系，可云真觉得，他们才应该是一家人，无知无畏，喜欢谁就恨不得把一颗心都掏给谁。这样的人是有燃烧和毁灭的力量的，她不想碰触。
他们两个人，都过来问她为什么。但她从不知道答案。
清扬看着窗外，映入眼帘的是一幢暗红色的旧楼，周围遍种高大笔直的水杉，空气呈现潮润的绿色，那种绿，让人联想到不祥、恐怖、绝望等字眼，她恶狠狠地说：“如果我得不到他，就要毁了他！”
云真面无表情地听着。
“我知道你到群英阁不是认亲。你另有目的。”清扬站着，以居高临下的姿势望着云真，“你另有目的。不过我懒得过问，她不是我的娘亲，随便你怎么算计吧。”
“哦。”云真说。
清扬猛力推了她一把：“我会得到他的！”
云真专心致志地把玩着自己的手指，好象根本没听见清扬的咆哮，清扬气得肺都炸了，蹲下身来，扭过她的肩膀，迫使她面对着她，从牙缝里挤出四个字：“听见了吗？”
云真睥睨着她，好整以暇的样子，似乎面前是一头关在笼子里的发怒的兽，与她无关，也伤她不着。然后她说：“他不会离开我的。”
眼泪是忽然迸出来的。清扬没想到自己还会哭，而且是当着一个女人的面。她愤然放了手，虎地一声站起来，摔门就走。她走得非常快，行云流水一般，混入了渐渐泛起的夜色。可那身紫衣，远远地烧着人的眼睛，一点儿也不肯示弱。
待她赶到惊蛰所在的客栈，却扑了个空。那冷峻男子，此刻在洛阳王府一处僻静暗房里。
惊蛰是被了然带去的。两人在晴烟阁见面后，了然回去便找了王妃，说是父王寿辰即到，想和素草一起，送一对金饰聊表心意。王妃自是首肯，但被告知，唯有被关在秘牢里的郑匠人才能拿出合心的作品出来。
了然一再强调，是为着给洛阳王以惊喜，王妃虽是为难，也依了这满心疼爱的儿子，命侍卫们瞒着王爷私下打听。自然，了然不忘给予相关人等大额银票封口，他虽不大清楚父亲在整个局里到底占据怎样的位置，单从惊蛰的忠告来看，在成事之前，就败坏大计，才是最能挽救父亲的。
不管怎么样，他并不希望圆满家庭因父亲一己私心毁于一旦。惊蛰是多年挚交，他对他说的任何话，他都知道，没有丝毫恶意。
不出几日，还真打听到了，了然领着惊蛰，顺着走廊向密牢走来。一个个蓬头垢面的老囚徒立在铁栅前冷眼旁观。顶头牢门拉开，惊蛰走进去。了然拉上门，退出来：“你们聊吧。”
惊蛰目光巡视，柴草堆上，坐着一名老犯人。他在老犯人面前坐下：“你是郑匠人？”
老犯人慌乱地抬头，看了看他，很快低下头去，答道：“正是在下。”
“认识我吗？”
“不认识！”
惊蛰举起金饰：“那你认识这个吗？”
老犯人再次抬起头来，仔细地看了看，揉揉眼睛：“老身眼力不济，看不大清楚。”颤微微地伸出手，“能否……”
惊蛰冷淡地收回手：“不用了，我想请教一下，你认识江陵精琢这个人吗？”
江陵精琢是郑匠人早年用过的别号，不大为人知。老犯人嗫嚅道：“关押太久，记不清了……”
惊蛰刹那间已然出手，直刺老犯人面门，老犯人灵巧躲开。他摇摇头，一把揪掉老犯人的假胡须。了然疾步走进来，无奈地摊手，悄声道：“看来这条路是走不通了，他们早有防范。”
惊蛰叹口气，心知一如了然所言，线索断了。他无言地将手搭在了然的肩上，他知道，挚友是懂得他的感激的。
刚同了然道别不久，惊蛰接到密报，太后失踪，皇上急召他返京。好在洛阳距京城颇近，不出两个时辰，便到了皇宫。皇上在御书房里焦灼地踱步，张谓丞相忧心忡忡地坐在一旁，谁也想不出好办法。
太后是在去皇觉寺上香时失踪的，这是一所皇家寺院，绝无闲杂人等出入。太后每次去，只带上两名宫女陪伴，大半个时辰就回宫了。今儿一去就是一上午，皇上给她请安时还不曾折返，又等了些许时间，有侍卫回报，皇觉寺已血流成河，宫女、僧人均已毙命多时，太后则不知去向。
据推测，太后应该是被人绑架了，而且幕后主使大有来头，皇觉寺本身便是清净之地，非达官贵族不得入内。也就是说，太后当是为所熟知、所信赖的人所骗，去了一处隐秘处所，关键时刻必定拿来要挟皇上。
当今太后遭人绑架，此事不宜声张，皇上召集几名股肱之臣前来商议，仍一筹莫展。
“想必众爱卿也心里也有底，此事必与群英阁有关。朕想过，不能在他们起兵之时才反击。”
“皇上英明。”
“朕斟酌良久，出于对一些忌惮，陪上这些人命，是否值得。”皇上欠身，面向张谓丞相，“朕打算调兵，围剿群英阁，张爱卿意下如何？”
张谓沉吟着：“皇上，会不会打草惊蛇，惊动群英阁背后黑手？太后失踪，他必是策划人。”
众人都深知此人是谁，但碍于颜面，都不曾点破。皇上怒道：“栗村一案本是缘起，朕太过顾念骨肉之情，迟迟不动，造成洁妃遇刺一案的发生，更连累于雪萧大人枉送了性命。可对方呢，反而步步紧逼，接连又发生性质一致的李树村血案。我一忍再忍，他一犯再犯，如今竟连自己的生身母亲都敢下手！罢了，他既不念及母子情，我也不念及兄弟情了！”
见皇上如此说话，张谓也打开窗户说亮话，直指洛阳王：“皇上，洛阳王乃西域驸马，臣担心此举会引得西域插手，或者向洛阳王提供兵力，施以援手，或者犯我边境。”
皇上双眼微阂：“如果再不行动，还会有更多无辜百姓遭殃。”
一直沉默不语的惊蛰道：“臣等深感敬佩皇上体恤民心的胸襟，但牵一发而动全身，若有闪失，招来西域宣战，边陲百姓必然为之受苦……”
皇上微叹：“顾及太多，一事无成。朕决定了，就赌这一记。消灭群英阁，平定匪患，消减洛阳王兵力，还朝政以无垢。”
“皇上英明……但为确保太后人身安全，臣建议最好私下调兵。”
“朕正是此意。”
俯窗窃听的太监德福震惊，悄然离去。洛阳王听到德福密报，一脸狰狞：“什么！他们密谋围剿群英阁？”
“王爷，奴才不敢编造，句句实话。”
侍卫副总领惊怒：“王爷，这事怎么得了？”
德福献上一计：“先下手为强，后下手遭殃！先除掉议事的那三人得了。”
洛阳王摇头：“不行，皇上亲自布局，不可卤莽行事。”
张谓扬鞭，赶往兵部尚书府，拿出皇上手谕：“您看一看。”
兵部尚书在调兵令上盖印：“凭这枚朱印，至少可从外省调兵五万。”
张谓回到自己府中，将护卫送出门口，把调兵文书交给他：“这可是绝密文件，路上小心！”
府外的大树上，藏着一名侍卫，将一切监视在眼里。
风雨大作，城郊山路上，路途湿滑，那匹骏马于急驰中突地一声长嘶，前蹄高高扬起，止住势头。
前方数丈之处，忽似自地底冒出一个老人，慢慢吞吞地在狭窄的山道上，定定侧身立住。护卫定下心神细细打量。那老人一直垂着头，半丝声息也无。护卫呆了一呆，复又拱手，道：“老伯请了！”
等了一会儿，隐约听到老人叹息了一声，将头抬起来。几绺凌乱的白发被风吹得高高扬起。他牙齿格格作响，却不知是畏寒还是心中感激？嘴唇抖了几抖，伸出一双皱巴巴的老手：“水，水。”
护卫立即折身取来水壶，老头一把接过，咕咚咕咚喝掉大半，递还给护卫。
一接一递之间，护卫怀中文书已然调包。
老人谢过护卫，蹒跚着在冷雨夜里。护卫本想送他一程，但身有要事，倘因这老人误了，又担当不起，他呆了一瞬再又上马，振奋精神风雨兼程。
柏岩府知府李中岳亲率三名精干护卫向京城挺进时，皇上正和洛阳王弈棋。
皇上落下一子，回忆旧事般的：“七弟，你记得小时候吗，你从这里，对，就是御书房，你从长长的廊上跑过来，而我在练剑，痛苦不堪。你问我，皇兄皇兄，扶苏葬的什么墓？墓上可有花满树？七弟，你还记不记得？”
“那时候我还小。我不知道，谁是扶苏。”洛阳王稳如泰山，只略略倾身。
两人端端对坐，敛眉肃容言辞和雅，却是不露声色的你来我往。洛阳王执黑，以三子告负，笑着拱手：“皇兄的棋艺精湛。”
“你服输么？”皇上一如往日明朗地笑。
洛阳王淡淡地答：“运道而已。”
宦官急报：“柏岩知府李中岳求见！”
皇上暗惊：“宣他进来。”
李中岳战战兢兢呈上调兵文书：“皇上，昨天臣接到铁大人派人送来的文书，发现是假的，深感事件重大，不敢怠慢，连夜……”
皇上一掌撸掉案几上的物件：“仔细瞧瞧，白纸黑字，用的是兵部大印，如何是假？”可接过来一看，确实是伪造。
“臣将送文书的护卫也押送过来，请皇上明鉴！”
护卫吓得不轻：“卑职接过张丞相大人交给的文书，快马赶去柏岩府，一刻未敢耽误。”
皇上怒吼着：“来人！宣张谓进宫！”
洛阳王道：“张谓身为丞相，竟敢瞒着皇上暗中调兵，眼里哪里还有朝廷？请皇上拟一份御旨，以谋反的罪名，捉拿张谓。”
皇上怔了，铁证如山，众目睽睽，不得不下令：“将张谓给我带上来！”
众侍卫围困张府，破开大门，纷纷涌进。张谓正在研读兵书，受到惊动，抬头，眉宇一紧。
侍卫首领一示手上的圣旨，张谓掷书于案上，