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白居易的住宅就在浔阳西门外，这里离湓浦口很近，北临大江，背靠湓水。在庭院北边，是一座长满翠竹的土冈，宅后枝柯参天、绿树成荫。虽然生活条件极为艰苦，但白居易甘苦自知，耐心劝慰妻儿，阖家倒也和睦美满。他忽然想起那个纵情山水的谢灵运，庐山和九江也是他多次遭贬的驻留地；那个弃官彭泽，归隐庐山的陶渊明呢？那个晚年“折节”读书，仕途坎坷的江州刺史韦应物呢？白居易面对着青竹数竿，又开始了对命途的思索。 元和十一年的秋天，白居易第一次登上了离浔阳四十余里的庐山，巍峨挺拔的青峰秀峦、喷雪鸣雷的银泉飞瀑、瞬息万变的云海奇观让他留恋忘返。他沉浸观览的喜悦之中，就在东林寺小住了几日。连续几天，在东林寺寺僧的陪同下，他登山听泉，饮酒赋诗，当看到香炉峰北、遗爱寺南的一片山林之时，真有点宠辱谐忘、把酒临风的感觉。他决心在此建造草堂，以娱己情。翌年，草堂如期建成，江州名士、东林寺和西林寺寺僧纷纷前来相贺，白居易与他们纵情欢舞，带着醉意，赋诗一首：“五架三间新草堂，石阶桂柱竹编墙。南檐纳日冬天暖，北户迎风夏月凉。洒砌飞泉才有点，指窗斜竹不成行。来春更葺东厢屋，纸阁芦帘著孟光。”草堂四周古木参天，百花盛开，白居易仰观天，俯听泉，“杖藤而行，隐几而坐，掩屏而卧”，自得其乐。人生如斯，生亦如何？死有何妨？
时光易逝，岁月如歌。元和十三年十二月二十日，一纸诏书，白居易升为忠州刺史。悲感交集的他终夜未眠，报国有门却又心系江州的山山水水，他端起酒杯，一饮而尽，将希望、绝望、喜悦、忧虑全都化为一杯素酒，趁着夜深人静，尽情吞咽。窗外，晨光曦微，迷蒙的夜色中仿佛透着些许微光和希望。
他开始打点行装，准备起程。四面八方的朋友听说这位大诗人将要离开江州，带着万分复杂的心情前来问侯，祝福与眷恋同在，喜悦与痛苦并存，杯杯水酒化为情深意切，洒泪相劝，殷殷相嘱。在那个草堂内，白居易迎来送往，日日与朋友赋诗相和。江州太守来了，名士俊杰来了，东林寺、西林寺的寺僧来了，松林青竹来了，闲云野鹤来了……
元和十四年二月初，白居易举家启程，乘舟离开江州，站在船板，举目望着送行的友人，一行热泪顺着脸颊流下。他又想起了那个清风明月下的“精神草堂”，久久萦怀的诗句脱口而出：“三间茅屋向山开，一带山泉绕舍迴。山色泉声莫惆怅，三年官满却归来。”
江州啊，四年岁月，多少甘苦！回望，群峰耸峙，漫山青翠，蒙蒙细雨飘飘洒洒，江面茫茫苍苍……
第九篇 北方诗意的中国年
进入腊月，北方的天气就变得严寒起来，民间有“寒冬腊月”的说法，并不为过。先是凛冽的北风彻天彻地地刮上一阵，伴之而来的往往是扬扬洒洒的鹅毛大雪。早晨起来推门一看，霍，简直是人间盛景！千树万树梨花般盛开，到处银装素裹，冰清玉洁。天空也还是灰蒙蒙的。这时，北方人都知道，令人期盼的中国年款款而来。
忙碌了一年的乡下人终于可以把自己关在屋子里，筹划着怎么过这个传统的节日。孩子们是放假了，他们进门的时候都笑逐颜开，个个捧回一张大大的奖状或者红红的喜报，这是他们当然更是家长们最丰硕的收获。当然，可能还有孩子没回到家，大人便向邻家的去打听，知道他们又去了村里的水池坑里滑冰。腊月天寒，冰冻三尺，这也是小孩子们最为得意之时。一放学，大家成群结队，斜挎着沉甸甸的书包，抱着自家的小板凳，急匆匆往离学校半里多路的水坑里跑，那里的冰结得足以承载全校的学生。孩子到了以后，让板凳四脚朝天，坐在上面，用脚奋力一蹬，便箭也般的飞了出去，那些飞得远的必引来其他孩子们的艳羡。更有趣的，三个孩子在一起滑冰，前后各一，来来回回推中间那个孩子的板凳，这样在冰上就有了更多的风采。远处传来大人们呼喊孩子的声音，夹杂着刺骨的寒风，但这些对孩子们来说，都是耳旁风，他们的心全在这溜光溜光的冰上。
北方过年的第一件事是破冰捕鱼。熟悉北方乡村的朋友都知道，十里八乡的村里没有无大坑的，这些坑来历各异，但大都处在村子中央。夏季雨水勤，坑满濠平。到了养鱼时节，就有专人买些鱼苗放养在里面。一到冬天，鱼已吃得膘肥体壮。也就在腊月二十左右，人们开始用水泵彻去坑里的水。水抽得差不多时，活蹦乱跳的鱼便进入人们的视线。坑的四周，围得人山人海，大家伸长脖子，凝神定气地盯着一窜半米来高的大鲤鱼，“啧，啧，啧……”惊羡声不断传来。一条又一条鲜活的大鱼被抱上来，又引来不少大人小孩的围观，捉鱼者眼里放出奇异的光采，在一片赞扬声中又下坑去捉。一个多小时后，捕鱼者不再下水，胡意留下一些，然后大声喊着“放行了”，这就宣告水里的鱼主人家已经不要。这时，有些半大小伙子早已沉不住气，脱掉鞋子，跳进水里去捕捉剩下的鱼。很快就有人捉到，跳上岸，鞋子也顾不得穿，抱着就匆匆忙忙地跑回家，他要把这条好消息告诉准备过年的父母还有妻儿。
“三祭灶，四扫屋，五蒸馍馍，六杀猪”，这是北方年的习俗，当然这“三”或“四”指的是腊月二十三或二十四。祭灶，是一种虔诚的仪式。灶神，是请来的，说是请其实就是买。眼看快到祭灶了，便有那些善于印制灶神的人挨家挨户送。人们恭恭敬敬地接过来，付钱，然后像得了宝贝似的捧着，贴到厨房靠近锅灶的地方。这时最好撮一捧草灰，插一炷香，点燃后，再磕上几个头。这是对灶神的敬爱，也是对来年平平安安，丰丰收收，喜喜悦悦的期盼。可要知道，小孩子在祭灶神的时候是不能靠近的，他们只能远远地望着穿得花花绿绿的灶神，好奇地想看得更清晰更仔细一点。到现在，我还不明白孩子到底为何不能参与这一喜庆之事。
扫屋，当然是除旧布新之意。二十四那天，早早起床，吃一顿美食之后，家人开始布置任务。大人好说，自当挑选重活或大活干，小孩子们的职责大概就一个，放鞭炮。前些年，乡下不富裕，但扫屋的鞭炮是要买的，或多或少，这是孩子们盼望的日子。鞭炮不在多少，有就行，特别是家里孩子多的，头天临睡之时每人分得三五个小鞭炮，那就会兴奋得彻夜难眠。当大人把绑好的扫把举起来开始扫屋的时候，毕毕剥剥的鞭炮声就响起来，与其他人家的相应，此起彼伏，整个村镇便祥和起来，沉醉在美美乐乐之中。
蒸馍馍是北方最富有年味的一个环节。真的过年了，馍馍就要蒸得量大且花样繁多，一般情况下，年后要吃到出了正月才行。现在人们省却许多麻烦，不再劳神费力去蒸馍，其实，也就销蚀了许多年味。到了腊月二十五，人们早早和面，孩子们还躺在被窝里时，大人们已经蒸出了一锅喷香喷香的馍馍，那四溢的香味缭绕在梦中，真是奇妙的感觉。所谓花样繁多，一般是黄的、黑的、白的以及杂色的几种。黄的是玉米面的，黑的是地瓜面的，白的当然是小麦面的。有些人家独出心裁，几种面混和，再掺上些大米面，就做成了杂色的。黄的和黑的都可以做成实心的，然而也可以变成另外的花样，比如，玉米面的，可以把地瓜和红枣煮熟，搅成馅，外面用黄色的皮一包，就做成了另一样。地瓜面呢，一般做成窝窝头，也就是中间是空的；小麦面的也可以包成包子。更为精妙的是，人们有时用红枣做成“花山”，一层又一层，上一层总比下一层少一些红枣，最上层只有一颗，用白面缠绕固定，远远望去就似一座小山，样子非常美观。所有做成的馍出了锅一律要先供养天爷爷的，大人们用碗盛好，端到家里面的台桌前，虔敬有加，口中念念有词，都是些祈福一类的话，然后，连馍带碗放在那儿。这时，大人们先要吃上一口，因为他们是家里的顶梁柱，随后才能抡到年幼的早已垂涎欲滴的孩子们，狼吞虎咽是在所难免的。大人们看着孩子们着急的样子，在一旁抿着嘴笑，享受着天伦之乐。由于式样杂而且蒸得多，所以从腊月二十五开始蒸馍，时间一般要持续的二十八。
腊月二十六，是农村旧日最让人神往的一天。杀猪、宰牛的事现在已然稀少，但在前些年却颇为盛行。过去村里都要喂养一些肥猪，当然耕牛也少不了。临近年关，一些猪好像感觉到为时不多，就惶恐不安起来，尤其是一些已经没有多大气力又上了年纪即将退役的老牛更是在夜深人静之时潸然泪下。可是，既然要过年了，人们总要改善生活。村长开始筹划哪些猪和牛该杀，由谁来杀的具体事宜。小孩子们更企盼着这一天的到来，他们三五天不睡觉，聚在猪圈牛栏旁，计划着自己的心事。一些年轻力壮的劳力在上午八九点钟的时候就把猪或牛捆绑起来，一片嚎叫声中，牛或猪被抬到由门板拼合的案子上，二尺来长的杀猪刀在屠夫的手中闪着寒光，四周人们围得水泄不通，小孩子在大人的腿中间钻来钻去，想着自己的好处。只见那屠夫捥袖、抬头、瞄准，然后用力一刀刺向猪或牛的脖子，一声闷哼，血便一涌而出，有人赶紧伸过一只大盆接着猪或牛的血。十几分钟后，猪或牛便奄奄一息。几口大铁锅早已贮满滚沸的热水，褪毛的工作便在匆忙中开始。其实，褪毛之前还有一件重要的事来做，那就是“吹猪”或“吹牛”，目的是为了剥皮快一些。到这时，孩子们便要抢上来，争一些东西。有的要猪或牛的蹄甲，有的要一些猪或�