在茶事风行，楼肆馆阁不一而足之时，“素瓷居”开业不过三年，便已独步京师，大受文人雅士的青睐与追捧。流连素瓷居中，可品茗，可听曲，可对奕，净几暖炉，茶铛旋煮，既是翰墨文事也是风雅情事。而素瓷居的茶叶更是公认的尽皆佳品，凭轩小坐不过片刻，便能窥见千古茶事之一，喝出的茶味也自然与别处不同，堪称是“风试手先梅蕊，瓶姿冷明沙水”。
京师的才子们平日无事，也不论是寒晨暖或者细雨斜风，总要邀上三五新知故交来此地把盏叙谈，沏一壶清茶，听几首古曲，虚怀以待，与众雅士徜徉于诗文之中。素瓷一盏在手，万壑成竹于胸，慢斟细啜，对谈独处，宜心宜身宜书宜画更怡情。紫砂茶壶中梗叶翩跹上下，有若世事沉浮不可预测，青盏底茶汁无论浓淡之味，皆可品出人生世事甘苦无常，不管是谈古论今，还是吟诗作赋，皆可尽展文人雅士之风。
素瓷居内置敞轩明几，甫一跨入紫檀镂的玄关，首先便可见到门口那落地的白玉屏风上以刚劲的字体篆刻着“茶圣”陆羽的《六羡歌》：
不羡黄金纎，不羡白玉杯。不羡朝入省，不羡暮入台。惟西江水，曾向竟陵城下来。
茶居大厅中的四根桧木大红柱上绘着芙蕖与修竹，由此可知，这“素瓷居”的老板也必然是个风雅之人，竟懂得以荷之纯与竹之洁侍奉茶事，实在难得。而这“素瓷居”更是洞天别具，一廊通幽，将喧嚣烦琐远隔于清幽静谧之外，芙蕖之亭立，修篁之披覆，泻浓荫于人间，堪称品茗之佳境。
茶居二楼皆是小巧雅致的静室，分别挂着厚重的布帘，通廊最尽头处的那间静室尤为不同，不仅门帘是轻盈的丝帛，上头还以珠翠绣着含苞怒放的菡萏与碧如青丝的翠竹，清新而馥郁，一看便知不是哟招待普通客人的。
静室内，两名男子分坐棋盘两边，正在不紧不慢地对弈。
“于大人下棋是一直惯于这般心不在焉的，还是有什么烦心之事？”年轻男子眼神闪烁，恬淡的笑容若冬日阳光一般慵懒，用食指和中指的指尖执着一枚黑子，以极慢的速度落在棋盘之上，漫不经心地发问。他头戴麒麟纹的束发玉衡，用玉簪横插贯纽以固发，耳边垂下素的带子，身着圆领银底金边织锦袍，袍上用宝蓝绣线绘着缠枝叶茂的宝相，宽大的袖口绣着暗纹，白玉腰带上以奇诡的图腾为饰。
此人乃是当朝天统皇帝的胞弟——郕王朱祁钰，
与他对奕的是个已年逾五十的男子，穿着极为朴素的玄大襟袍，睿智的皱纹分布于唇角额际，双眸炯炯有神。他是当朝兵部左侍郎于廷益，虽然是应邀前来品茗下棋，但，看他目前的神情，似乎并不投入，怎么也轻松不起来。
他盯着棋盘，思考了良久，手中的白子却是怎么也落不下去，好半晌才貌似随意地往棋盘上一放：“郕王爷多虑了。下并非心不在焉，也没什么烦心之事，不过是因为棋艺难登大雅之堂而甚感羞愧罢了。然知，郕王爷今日何来的雅兴，约下到此处品茗对弈？”
“本王听说这素瓷居的茶与其他茶居不同，今日便突发奇想来品尝品尝，又苦于棋瘾作祟无人作陪，得知于大人府邸就在附近，特差人邀请大人过来小聚一番。”朱祁钰沉吟了片刻，嘴里挤出一个不怎么具有说服力的理由。
于廷益看着他的笑脸，总觉得其间似乎还有着什么。作为兵部重臣；与藩王私下结交乃是欺君罔上之大罪，他身为兵部左侍郎，为了以防瓜田李下，落人口实，根本就不应该应邀前来。可不知道为什么，他琢磨了许久，还是来了。若问原因，只怕连他自己也说不清楚。
朱祁钰平日看似是个软弱的皇族子弟，脸上尽是懒散的表情，但此刻，他的眼睛却璀璨得不可思议。呵呵一笑，他似乎已经看穿了棋局的死穴所在，手中的棋子却始终迟迟不肯落到棋盘上，话语中似乎暗含玄机：“于大人，要不要本王给你个机会，允许你收回这步棋，再思量思量？”
“下向来出棋不悔，不用再思量了。”于廷益摇头拒绝，表面上看起来似乎指刚才的走的那步棋早已经是多番思考的决定，自然也就没淤行斟酌的必要，实际上却是将心理的疑惑不着痕迹地收敛得严严实实。
不管怎么样，既然来了，姑且看看郕王想打什么小算盘。
朱祁钰微微挑眉，唇角凝着一丝询问，从容而优雅：“于大人真的不后悔？！”
于廷益端起手边的白瓷茶杯，将杯中的澄澈碧绿的“敬亭绿雪”一饮而尽，留下两个斩钉截铁的字眼：“不悔！”
“于大人太过认真了，下棋不过也是为了消遣而已，何必凡是一板一眼，默守陈规？你不悔棋，下一步该怎么走，真叫本王为难！”朱祁钰伸出食指，轻轻敲着桌面，深幽的黑眸直望着棋盘，状似为难，说话轻轻慢慢，可那云淡风清表情却浑似这话不是出自他口中，仿若事不关己的模样。
“郕王爷，这绝非消遣的问题，而是原则问题。下做事一向说一不二，是非黑白自能有所辨识，说过的话，做过的事，从阑吝于承担后果，凡事只求个光明磊落。”于廷益眉端隆起细纹，一点也不像有开玩笑的意思：“既然这局棋已经是死棋，那下认输也无妨。”
“世事并不如表象这般简单。太公望说得好呀，大智非智，大勇非勇，大谋非谋，大利非利。于大人此举实在是高明，你根本是有心承让，故意向本王认输。这盘棋从一开始便注定不是死棋！本王若是自鸣得意，只怕就已经落了下乘了。”朱祁钰一边漫不经心地说着话，一边将手中的棋子轻轻放在棋盘上。不过一步棋，不仅将刚才近乎已死的棋局开启了新局面，更是使对奕双方势均力敌，难分胜负。“这局棋大人从一开始便占尽了上峰，死棋不过伪装的表象罢了！本王若是自鸣得意，只怕早就已经落了下乘了。”他了悟地一笑，眼眸中闪过一丝狡黠，似乎已经看出了于廷益是在有心试探他。
果不其然，默然半晌之后，于廷益再次落下一枚白子，眉梢微露赞许：“郕王爷果然机智过人，不露锋芒，就连下棋也这般小心谨慎，难怪甚得皇上宠爱！”
“于大人过奖了，本王天生驽钝，皇上的恩宠也不过是念在兄弟情分罢了。”朱祁钰悠然一笑，虽是谦虚的言辞，但仍旧不甚在意。他瞅着变幻莫测的棋局，浅浅啜了一口茶，不觉间将那吊儿郎当的神收敛了几分：“黑白两道，棋圆盘方，羽扇轻摇硝烟起，尘埃落定弹指间。下棋可是一门大学问。若论其深奥其玄妙却远非他物所能比，其兴兵布阵时讲究高瞻远瞩运筹帷幄，待近身博杀时又需胆大心细智勇双全。于大人还自谦棋艺不精，照本王看来，于大人对布阵兵法等必然多有研究，不止棋艺精湛，论棋德，更是甚高！”
对于他看似褒扬的言语，于廷益不置可否，只是微微一笑：“一般下棋之人，或眼大漏神而成蒙括谈兵，或小肚鸡肠难兴将相之业，真正能远比孔明、近赛刘基者实在是鲜有。下不过是有几分运气而已，担不起郕王爷的褒赞。”
“于大人言重了，须知，看半开，酒饮微醉；此中大有佳趣。”朱祁钰瞳眸一亮，安然睇视着眼前这个忠肝义胆的硬汉，语气也越发平静：“为人淡泊之士，必然为急功近利的浓之徒所猜疑，言行检点之人，也大多被德行放肆之人所忌恨，这世事本是如此，有人汲汲功名，便自有人耿耿利禄，场向来是这般藏污纳垢，如今，惟有长袖善舞，八面玲珑之人才可于场无往不利。”说着说着，他忽而低头，压低声音慨然喟叹：“大人既然可以在棋局之上深藏不露，却又为何在为人处世时过分直率，徒招小人处处刁难？”
听他这么一感慨，于廷益立刻正地蹙起眉，似乎对他话语中的规劝并不赞同：“下既不是为了一己私才涉及场，也不会因为小人的挑衅便随意妥协。下只知，宁可为小人所忌讳，也切勿为小人所媚悦。疑忌也好，刁难也罢，都由得他去。”
他看得出，眼前这个年轻人或许是一番好意，可这好意却与自己的原则相违背。他于廷益从来便不是一个与污秽之徒轻易妥协的人，尤其是——权阉王振之流！
朱祁钰状似慵懒，深敛在眸底的光芒却让人难以臆测他的心思：“于大人，本王并不是要大人与奸佞之徒同流合污，只是，常言道：‘曲高而和寡，君子不可持好洁独行之操。’况且，山之高峻处必然无木；而溪谷回环之处则往往草木丛生，水流湍急之处无鱼无虾；而渊潭停蓄之地就鱼鳖聚集。既然身在场，大人何不试着圆滑些，暂且明哲保身，以求智者之识明者之举应对那些不入流的宵小之辈，静待时机？”
对于眼前这个以廉洁之名震惊朝野的兵部左侍郎，朱祁钰是极为欣赡。当年，于廷益因不肯献媚于司礼监提督太监王振，而被冠以对皇上不满的罪名，若不是山西、河南两省民进京伏阙请愿，只怕早已经被谄媚于王振的亲党害死在锦衣卫诏狱中。而今，王振之流又在暗地策划排挤忠臣良将，只怕绝不会轻易地放过诸如于廷益等忠良之士。
于廷益叹了口气，沉默了好一会儿才开口回答：“郕王爷此言不失是个玉韫珠藏的妙计，只可惜，戒浮，藏辉，戒的是浮躁之气，藏的自傲之言，却绝不是德行与正气！下自有为人处世的原则，决不与污浊之辈为伍，誓要留清名正气祭天地！”
“于大人一向视阿谀迎奉为无物，敢于直面上书，不肯讨好王振之流，清正廉洁之名自然是人尽皆知，此高风亮节令本王大为钦佩！”朱祁钰微微眯起双眼，虽然仍旧是笑脸，却显得高深莫测：“但于大人可曾想过，太过刚直必然遭人排挤，只有手握实权才能为百姓造福，两厢权
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