故都居仁里的巷前，是一个三教九流云集的地方，那里有堆住剪了锋毫的羊皮袄，染成黑黄色的皮褂，长而无光泽的狗皮领，在那里嚷着价格求售的皮货贩；有陈列着破旧铜锡器，在静候主顾的摊头。也有几家简陋的茶园，高悬着说书或大鼓的戏码，以号召劳动者及有闲阶级。茶资的定价二三小枚，倘若你花上二三十个铜子，你尽可以在那里消磨一个上午。同时你还可以看见左手提住一只“画眉”鸟，右手不住地玩住两颗大铁弹的红脸汉子，挺住胸，仰住头，目不斜视地走进茶园。你如果稍为注意你的邻座，你更可以看见三数安闲自若的短打朋友，在那里交头接耳谈社会的罪恶。
一代风流的赛金花，便寓居在这一个五方杂处的居仁里里。
一代名花的访问
赛金花的门前，贴着“江西魏寓”四字的红纸条，在居仁里巷里那是最末的一家。当我敲门进去，首先是一个面带微笑而操着江苏俚语的女仆，那便是赛氏二十年来形影不离的义仆顾妈。其次就是两条大头扁鼻的黑白色哈吧狗。
赛金花的寝所，便在院内北屋。当我走进这堆叠紊乱的屋子时，那里已有一位六七岁小朋友先我而在，这小童看见了生客，拿起帽子便要走，赛氏替他带正了小鸭舌帽，又替他扣上襟头的钮子，笑着说：“新生活运动，知道吗？钮子要扣齐。”小朋友笑而不答，匆忙地出门去了。慈祥的赛金花还微笑地站着，直待小童的背影消逝了，转过头来和我说：“这是街坊的儿子，他的母亲、祖母，待我很好，我搬到这里来时，他母亲还未入门，如今孩子也长大了，我也老了。”言下颇有往事如烟，不堪回首的感慨。这是赛金花给我的第一个印象，而我相信赛金花二十年来的感喟，也无非是“往事何堪”的感怀了。
赛金花年纪已是整整六十，而她的洁白肌肤，轻盈体态，如画如描的一双宫样眉儿，两只长而灵巧，留有旧日俏皮神态的眼睛，使人远远望去，则犹似四十许人。操着流利的吴侬软语的薄薄两片小唇，和丰满的前额，显然她早年是个能言善辩机警圆滑的小妮子。然而她已六十岁了，和我娓娓的畅谈往事的时候，盼笑间常常露出自豪自慰的神色，但归结到暮年乖蹙的命运，则惟有唏喟，惟有感慨而已。
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赛金花自述身世
赛氏开始谈述身世说：“谈起旧事，话又长了。我的祖籍是徽州休宁县，但我却出生于苏州虎门附近的萧家巷。那时是光绪元年。起先我们家里很富有，十二岁的时候，太平天国闹乱，戎马倥偬，民生流离，家人受着兵灾，都四处奔散，家道因是而陷于困境。
先前我祖父和苏州一个绰号朱胡子的富绅，开过当铺，但那时却要设当自当了。我的小名是彩云，本族姓赵，小的时候最爱吃‘状元饭’（状元饭就是‘凤仙菜’和猪油拌饭，凤仙菜是血红色的，拌在饭上红颜色的，徽州人叫这个名字）。因为我爱吃状元饭的原故，家人都取笑我，戏谓：‘这丫头，长大将必嫁红状元。’后来果然嫁得状元了。而且还是红（洪谐音）状元呢。”说到这里，赛二爷发出柔和声调的一笑，露出一床皓洁的牙齿：“我十三岁那一年啊”，她说完又抽一口烟卷，忽然回头仍旧操着婉脆的苏白对我说：“先生，（你）吃的（些）葡萄啊好（好否）？”我道谢后吃了一颗，但桌上的一束皱皮葡萄，已有点不大高明，说是鲜葡萄吧，水份已经所剩无几了，说是葡萄干吧，它又并未完全干透，味儿是界乎鲜葡萄与葡萄干之间，有半熟葡萄的涩，而无干葡萄的红，奇味实在难于描写。
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髫龄已作清倌人
“我十三岁那年啊，”她继续说，“已经长得非常美丽，而且聪明伶俐，很博得父母的欢心，尤其是祖母。祖母是个名门闺秀，在家顶讲礼节，姊妹们偶尔放肆点就得捱一顿打，但是祖母却最喜欢我，轻易也不说我一句。我已有个丫头叫小阿金，年纪比我大一点，父亲因为家境困难，便把她嫁与一个姓金的。姓金的有个姊妹叫云仙，是个苏州阊门一带出名拉皮条的，她看见我生得玲珑可爱，总想拉我去干那卖笑生涯，她好捞几个钱。但是祖母的家规很严，轻易也下不得手，那年三月一日苏州有个神会，提灯演戏，热闹得很。云仙便借机约我去游玩，于是瞒着祖母出去，如今隐约间还可以回忆到当时的情景。仓桥滨的河边，停着三两只明窗画舫，近旁还有不少‘七板子’小船，‘七板子’的船夫，很有几个怀着绝技，如‘打转’等。‘打转’就是船夫用一枝篙竿，向河心一插，船便拿篙竿作为轴心，不住的在河里打转，那是最好玩不过的。所以我喜欢划‘七板子’，而云仙拉我到画舫上，那里有很多漂亮的青年，谈谈笑笑，猜拳饮酒，毫不拘束地，真是有趣。那些青年，对我特别表示亲热。先生，你想，一个年才十三岁天真未凿的小姑娘，哪里知道这就是‘清倌人’出堂差呢。从此便常常出来应酬，后来家里知道了，起先是打算不许我再出家门一步，但后来又觉得家况日下，祖父的当铺早已赔累不堪，倒不如让我出去赚几个钱，我的青楼生涯就从此开始。我遂改了姓富，取个吉利，原因怕给家里出丑，名字仍用彩云，后来人们都讹作‘傅’。”赛金花说完，喝了一口茶，方才的笑容，此时已消失净尽了。
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嫁给状元洪钧
我问：“魏太太对于幼年的景象只能隐约间追寻出一些片断的回忆，那么魏太太一定是很久没有回到故乡了吧。幼年其他的种种还记得吗？”
“南国烟水，隔别已久，故乡的种切，已如燕过影沉，不复可忆了。是年结上了洪状元，洪先生是个四十九岁的老头，我年才十三，他对于我，与其说是钟情，无宁说是怜惜。
洪先生最初见我总是长长短短的询问我的身世，后来朋友们便对洪先生说：‘彩云这个孩子很不错，何不为她纳了过来？’但洪先生总自觉得年纪相差太远，而且他家里又有一位太太了，我祖母更不愿我做偏房，最后经过许多的斡旋，才决定用凤冠霞帔，绿绒喜轿，娶我做平妻，婚期是在光绪十四年正月，那时我年十四，洪先生已五十了。”
随洪公使出使德国
她继续说：“先生你别看，我自己很苦，但我却很‘旺夫’。我正月嫁洪先生，五月洪先生便钦命出使到德国去。还记得那时我是一个花枝儿青春美貌少妇，披着孔雀毛的围巾，穿着二十四条飘带的六幅湘绫裙，每条带都悬住一个小银铃，走起路来银铃钉铛地响得雅致有趣，而且还要斯斯文文的小步小步走，响动便应着拍节响动，走快了铃响便乱，那就失体统了。还有那双宫鞋的后跟，镌成凹形的花样，里面蒙着布包的粉，在那打扫得一尘不染在恭候我光临的宏丽大厅上，步履过处，厅上留下一个一个的鞋底粉印，真是步步生花。那是多么华贵啊！欧洲人对于我的服装和仪态是向来赞不绝口的，但是如今，先生你看，破棉布衣，旧绒线鞋，无心修饰的老貌，蛰居在这个陋巷里，真是不堪再提旧日的春风花月了。
出国时候，是由天津坐了大轮船到了上海，由上海再转火轮去欧洲。那时我身怀有孕，加以风浪的荡摇，于是乎呕吐狼藉，几天没有进食。到了红海，洪先生看我这般狼狈，便叫厨役做了一碗汤，对我说：‘鹅肉汤吃了可以充饥，还可以止晕船。’我便半信半疑喝了半碗，觉得鲜美可口，后来洪先生带着笑告诉我那不是鹅肉，而是牛肉（浙江宁波人牛鹅两字同音），这话不听犹好，一听之下，心头顿时作恶，又吐个不亦乐乎。洪先生事后又自悔不该告诉我，因为我是向来不吃牛肉的。到了德国，应酬很多，但是不惯吃西餐，只有吃随洪先生来的两个厨子做的菜。后来德国的大蛤蜊、龙虾等海鲜，也成为我的嗜好食品了。然而此行因为舟车劳顿，伤了身体，登岸不久便小产了一胎。
结识了瓦德西将军
“那年结识了瓦德西将军，他和洪先生是常常来往的。故而我们也很熟识。外界传说我在八国联军入京时才识瓦德西，那是不对的，传说我在德国怎样浪漫放荡，天天交际，夜夜跳舞，也是丝毫没有根据。”谈到这里，赛金花抬起他的右脚———那幼时缠成步步金莲，如今放得不大不小的文明脚———对我说：“你看，我这一双小脚，还能跳舞吗？而且洪先生又是个道地的老学究，素来绝对保守中国礼教的，岂能容我这样放肆！”
“我出国的时候，日常侍随我的仆人们，都很依依不舍，但因远涉重洋，他们要命也不肯跟我去。最后有两个自己以为必定有去无回的敢死小老妈肯去了，但每月的工资要五十两纹银。在洪先生的意思，只要有人肯去，几十两银子倒是不在乎，于是便雇定了一同出发。到了德国又雇了四个年纪很轻的德国女仆，她们是晨早来工作，晚上回家睡的，工资是每人每月四十两中国银子，另外聘请了一个受过高等教育的少女到处陪伴我，晚上出进都由四个洋女仆打住明角宫灯带路，正如在中国时一样。中国使馆是很讲究的，大厅上真是金碧辉煌，有时使馆设盛大宴会，人客都到齐了，我也有四个仆人打着宫灯带路，文静地出来会见那些齐站起来对我示敬的宾客。
对他们一个一个的握手寒暄，完了就退入后堂，这就是交际，先生你说这是浪漫吗？这是放荡吗？我也曾觐见过德皇德后，行礼时是鞠躬，鞠躬后吻手，当时我仍是穿着中国状元夫人礼服。在德国宫庭里也见过德国首相俾斯麦。他和我握手时当面赞扬我一句‘美丽’。他是一个红面银须，两目炯炯，容貌举止都很严肃的一位老人。”
从德国回来
“十七岁那年在德国生了一个女孩，取