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从德国回来
“十七岁那年在德国生了一个女孩，取名叫‘德官’。生后不久，我便随同洪先生回国。”讲到这里，她的一只黑白小哈吧狗从椅上跳到桌上，她连忙把它抱在怀里亲热地搂住它，接着说：“这条小狗是和我相依为命的，它名叫‘负负’。你不听见它常常‘负负’的叫吗。它的母亲才可怜呢，前星期那小母狗下小狗了，头一条小狗下了半截便下不出来，如是过了三天，母狗悲苦的叫着，我才知道眼看没有办法，只得自己动手做稳婆，把它拉了出去。啊哟，‘抽塔者’（已经臭了）。”
“在外洋的四年中，德国以外，还到过奥国、荷兰和俄国。期满归国的时候，洪先生带了一架滑冰车，和一只小涡旋火轮，献于西太后。太后看见这些新鲜玩艺，觉得开心得很，就把那些东西，放在颐和园的昆明湖上。可是归国以后，我的命运非常不好，在十八岁那年，小产了一个双胞胎。洪先生那时调任兵部左侍郎，因为办军火又被人参过一次，幸而慈禧太后平时对他信任，经过先生几次证辩，此事乃寝。”
不幸洪先生死了
“自此平淡地过了两年，不幸洪先生死了。我犹是一个双十年华的少艾妇人，洪先生之死实是我毕生流离之开端。起先洪先生患的病是痧症，后来又转成黄病，经过多少名医诊治，终于在八月二十三日不治而殁，享寿五十五岁，时光绪十九年事也。
洪先生死去，慈禧太后及满朝同僚，都深为悲悼，朝廷赐了好几万两恤金，殡式是一品大臣的隆仪。仪式固然隆重，但对于我这薄命，又有甚么补益？洪先生生前常对我说：‘彩云，我年纪已过，恐难与你共偕白首，万一我不幸离你而去，我一定拨一笔款子，作你的养老费。’洪先生说完，泪盈于睫，我惟有婉言慰藉。那时洪先生还未病，不期竟成了他的谶语。洪先生无微不至地爱护我。他对我虽无少年夫妇的热情，但他那怜惜的慈心，真挚的情感，殆或犹胜少年。他死去了，而我受着上天的支配，随住蹇运的涡旋，不能为他守节，这是我毕生引为遗憾的一件事。然命也如此，我惟有悲耿于心！洪先生病危的时候，还嘱咐他的族弟洪銮赠五万两银子给我，但那见财不义的洪銮，洪先生的尸骨未寒，他便借着送我还乡的名义，竟然吞没这笔款子。当时既无遗嘱可凭，更无官司可打，只得悲悼之余，添上生活的烦忧，这也是使我此后四十年颠沛流离的一个主因。洪銮是永远可恨的！”赛金花蹇着双眉，额上露出三两条皱纹，脸上已气得微红了。
“自洪先生死去，我便回到苏州，德官才四岁，他们洪家的人强要留下，我那里舍得抛开那终日依缠在膝前的可爱的女孩子呢！但洪先生死去，我便成为断线的风筝，一切都非我有了！一切都非我有了！我惟有忍泪离开德官，悲哀是永久的。接踵而至的，次年正月，洪先生的遗腹子出生了，我还自庆可以留得洪先生的一点骨肉，不期他活了十一个月，便夭亡了。我那时的伤心，已至欲哭无泪的境地！”
重堕风尘
“我为着生活问题，又回到上海，花两千多银子，邀了两个姊妹辈，一个叫‘月娟’，一个叫‘素娟’，出名挂牌，设立书寓。我便隐名住在那五楼五底的大房子里，遇到知交才出来露露面。但后来知道我的人多了，都劝我也挂起牌来，我觉得众情难却，而且还怕得罪人，遂改名‘曹梦兰’。定每星期六和礼拜日见客，于是彩云又重落平康的风尘中了。那时要一瞻状元夫人的丰采的人真多，我的门前，倒真是车水马龙，应接不暇。在上海过了五年欢笑里藏着悲哀的生涯，后来结识了孙作棠，他是一个珠宝商，他和我很投契，他劝我到天津组班看看光景，我想倒也不错，便随他到了天津，在江岔胡同设立金花班，赛二爷的绰号就开始于此时。原因是，在天津结一个官至户部尚书的显宦杨立山，他是正黄族人，他很捧我，头一次见面时，便留了茶金一千两，后来三百五百的‘缠头’，亦不稍吝惜。他有个知交卢玉舫，和我相见之下，性情十分相投，强要和我结为盟兄弟，我是始终拒绝，终是说着‘不敢高攀’。但经杨尚书的一致赞成，倒使我不好十二分推却，青楼就是这个苦恼，事事不能由你自主，结果是换帖订盟了，他比我长两岁，因此人们称我为赛二爷。”
庚子之变
“光绪二十五年，我受了杨立山的怂恿，已把金花班搬到北京李铁拐斜街，北京之有南班书寓，还是从我开始。二十六年五月，义和团起事，我们在乱离中饱尝艰苦，才逃到天津，当时我所穿的只是一身仆人的青缎袄，在天津又逃到通州，由通州又逃回北京，到京不几日，洋兵便进城了。主上和太后都蒙尘出走，人心皇皇，朝不保夕，我伴着老母逃命，当时的恐怖景象，我还记得，街上女哭男号，寻夫觅子，扶老携幼，真是惨不忍闻。幸而我懂得德国话，而盘查行人的兵士，又都是德国人，我才从锋镝下由西城逃到南城。
联军入京的时候，义和团鉴于洋人炮火的利害，以为必然也是什么邪术，便下令收集民间的便桶，妇人的裹脚带，及其他污秽的东西，挂满在城上，说是这样便可以破炮火。悬了一日，果然洋人的枪炮都不‘灵’了，京城内枪声也不听见一响，义和团便造谣说是洋人的‘鬼枪’‘鬼炮’，都被污秽的东西破了，城内更谣言四起。实则洋人看见北京城上挂满了飘扬的白布带，又是一个一个圆身的东西，正不知是些什么怪物，竟然停火一日，从事去探听。第二日探听出圆身的东西，原来是马桶，又好笑又好恼，一道急令下，炮弹登时‘灵’将起来了，把义和团打个‘佛爷升天’，蜂拥而进北京城。
当时城楼上还坐着一个拳匪首领，双手合卜，闭目打坐，洋兵进来，他一概不理，心里迷信着‘枪火不能近身’的妖术，洋兵看见也错愕一阵，怕枪子打去会弹回来把自己打死。真好笑，洋兵也有老鼠一样胆小的。结果是一群拈阄，那个自认为晦气的德国兵拈着了，咬住头皮开枪，枪声起时，那妖道叫声‘不好’，倒地而死。”
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联军进了京城
“联军进了京城，逢着男人便杀，逢着女人便奸，逢着人家便抢，抢完就放火，弄得满城都是奸淫杀掠之声。他们正要以此为义和团杀死德公使克林德的报复。先生，我不是说过那时我住在南城吗？”室内小煤球炉的火已经乏了，赛金花在床上取了一件长布棉袍披在身上，另外套上坎肩，嵌着三十年前很入时的“猪鼻云”
（猪鼻，就是如意形的滚边），顾妈在旁听得呆了，此时方在那犹余残烬的小炉上，加上几个煤球。
赛金花的谈锋忽然转到精神矍铄的顾妈身上，说：“这个人真是个义仆，太太这样穷了，她还是舍不得离开她，她非但不受太太的工资，而且有钱了还拿来给太太化，世上还有这等人吗？”赛金花指住顾妈似嗔似喜地说，顾妈慈祥的微笑，似乎表示她生平对她主妇的义气，颇可自引为慰的神态。赛金花两手交藏在袖里，身子微微地住。在她那讥笑自若的神态中，似乎是“炉火不暖棉衣薄”
的生涯，彩云是久惯的了。她随着说：“这义仆今年已经五十四岁了。她自从民国元年起，便到我家。她来时，我正富贵，而今我潦倒到这个境地，她仍是寸步不离，朝夕随侍。我是孤苦零仃的人，病了，惟有顾妈亲奉汤药；愁了，惟有顾妈长夜相陪；悲了，惟有顾妈婉为劝解；喜了，惟有顾妈相对而笑。然而昊天是不轻易降一点欢悦与彩云的。”
“江苏离崇明八里，有个小县叫海门，顾妈就是那里人。她叔父是上海的包探。她还有两个儿子，大儿子今年三十四岁了，在上海西门自来水公司任役。次子也三十了，在上海盐务处供差。今年还屡屡催信，叫她回家。但那痴人竟与我难分难舍，说死也不肯回南。人间尚有这等痴心的人。她还有一个弟弟叫蒋全芳，今年三十九岁了，自民国十四年起，也随着他的姊姊来侍候我。他对于他的姊姊可说是已尽孝悌之道，对于他困穷主妇更是忠义难泯。”
顾妈虽然比赛金花年轻点，但她那红燥的面色，望之似比赛金花犹老，她显然是个饱受风霜的人。
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瓦德西的重逢
“联军进京后，南城怎样？”我追回原题问。“那时南城兵多极了，他们高兴便到你家里来，拳打脚踢，视人还不如鸡犬，倘若他们一恼，那更其阿弥陀佛了。一刀刺在你的胸前，你便动弹不得。有一天晚上外面来了一群醉兵，把我们的门打得雷响，似乎还有拆毁大门之势。我看势头不好，自料必死于那可怕的刺刀下了，不如开门吧，开门或者还有一点生机，于是面无人色地掌着洋烛开门让他们进来。那群兵目中无人似的引吭高歌，进来便捣乱。后来我听他们说的是德国话，便问他们德国几个名人的近况，又问及瓦德西将军，当时我是不知道瓦德西是联军主帅的。那群兵听说我认识瓦德西将军，顿时便敛容行礼，说要回去报告主帅，便走了。
第二天早晨，瓦德西果然派了一辆马车接我到营去，我想去见瓦德西比较有生路，但好的衣裳一件也没有了，身上还是那件仆人的青缎袄，就此随着两个派来的卫兵见此联军主帅。瓦德西与我虽有十年阔别，但我的容态依然不减当年贵为使节夫人的时候，瓦德西隐约间还认得我，但想不起我是谁，我佯言我是洪钦差的小姨子。”
“为什么不直说是状元夫人呢？”我问。
“当时我已重堕风尘，早非洪家之妇了，万一瓦德西知道了底蕴，宁非有辱洪公清范？但后来瓦德西终于知道我就是当年出使欧洲的钦差夫人。
见了瓦德西之后