问连队时，我留下的。原想等隧道通了做庆功酒，没想到今晨的塌方把我的希望撕成了碎片。”“当连长的，心里要搁得住事儿。今天发生如此大的塌方，没出现伤亡，是168团的幸事，你肖平应该宽慰才是。”“你去把那个潘天明叫来；还有那个个子比你高过一个头在洞口连我也训的大个子兵找来，我真想见识见识。”肖平就安排黎兵去叫人。
潘天明上身穿着破了洞的棉衣，棉衣的背部露出了破絮，他的下身除了已经洗净的长筒胶靴，就是已经在两个膝盖处打了一层补丁的棉罩裤。“坐吧，就在这儿吃早饭。”左三星说。潘天明站着，手不知放在哪里好。这时，李望清也在门前报告，算是解了潘天明的急。寅大赶紧跑过去拉开门儿，让李望清进来。“李望清，你能简述一下你的基本情况吗？”“报告团长，我没听明白。”李望清立正站着，两眼平视，手有些微微的抖。团长叫我，是不是为早上在洞口我讲的那番话哩。他的思想急速地活动着，一时心里乱成了麻。“李望清，你是没听清楚，还是根本就没听懂。”肖平问。“报告连长，我既没有听清也没有听懂。”李望清大声回答，但话语中的表示“没有”的那个类似广东方言让在场的人难解其意。“团长让你介绍你个人的基本情况。”“报告首长，我叫李望清，身高一米八七，体重八十二公斤，一九五七年出生，一九七四年十二月份入伍，今年七月份入团，八月份担任班长，来自湖北省孝感县祝站区（水旁加产字）川公社前进大队第三生产队。家庭出身贫农，不对，家庭出身于中农，文化程度初小。父亲李恪，四十七岁，务农；母亲黄平，四十五岁，务农。我在家庭排行老大，原有弟妹七人，现在只有六人，说不定也是七人，报告完毕。”
左三星一直望着这个大个子兵。眼前这个兵，凡是露在外面的地方都是粗黑粗黑的，左三星知道这种黑并非从娘肚子中带来，完全是高原雪照和强烈的紫外线照射形成的，但他心里还是不舒服。他给全团官兵都配了墨镜，这种宽大的形态笨拙的墨镜基本可以避免官兵们的眼睛不再因雪光照射而红肿、失明、流泪。但戴着它，又使人的眼睛周围形成了一个因缺乏阳光而留下的白圈儿，要是不了解情况的人见了，还以为患上了特殊的皮肤病哩。如果你稍微留神，就不难发现，山上的官兵们说话，牙齿仿佛漂过一般，非常白净，其实是脸特别黑映衬的结果。最不可思议的是战士们在山上呆久了，手指甲盖儿先是变成灰黑色，再出现凹陷，龟裂粉钙。两手并拢，让你仔细观察，你还真是会吃惊眼前这个兵染上了顽疾。
“李望清，你刚才说原有弟妹七人，又说只有六人，再说说不定是七人，话与话之间接不上茬儿，你能把这事儿说清楚些吗？”李望清摇了摇头，泪水在眼中打转。“我是有弟妹七人，最大的弟弟十七岁在读高中，最小的妹妹五岁，还未上学。今年年初，父母亲商量，把小妹送给武汉一户人家。当时父母亲想，家里实在是养不起这么多孩子了。那天晚上，为生产队放牛的十二岁的大妹回家，不见了小妹，就问母亲，母亲支支吾吾。大妹就在房前屋后找。当她知道妹妹已被送人时，扯住母亲哭了。‘妈，不能把小妹送人，小妹聪明，她仅仅五岁，就能认很多很多的字，说灵巧的话。你要不把她要回来，我就不吃饭。’大妹说完，就关起房门不再出门儿。到了晚上七点多，上高中的弟弟也回了。弟弟说：‘哥当兵了，是解放军。妈你好糊涂，等过几年哥回来了，知道他走后几个月妹妹就因为家里穷，给送人了，哥会原谅吗？妈，你就把妹妹从人家家里领回来吧。从明天起我不再上学了，我帮着你挣工分，养她。’一直很坚强的母亲这时哭了，嚎天嚎地的大哭了：‘孩子们，是妈糊涂，今晚，我们就去把妹妹接回来。’当夜，父母亲和大弟大妹步行五公里，在京广线上的小站三汊埠追上一列运煤的火车赶到汉口。当他们敲开那户人家的门时，听见妹妹还在哭喊着要回家。那户人家的女主人说：‘宝贝，别哭了，这里就是你家。再哭，就把你放到屋外。’妹妹还哭，声音比先前更大了。这时，大妹说：‘跟姐姐回去吧。’妹妹把大妹的腿抱得紧紧的，眼泪汪汪地望着母亲。开门儿的女主人说：‘这孩子好不懂事，到家十几个小时，一直张着嘴哭，弄得隔壁邻居都讨厌。’母亲就赶紧跟人家赔不是，最终弟弟把小妹背着，一路跑到车站，凌晨赶回了家。一到家，小妹就说：‘想大哥了，要是大哥在，妈就不会把我送人了。’母亲久久无语，她把自己的女儿揽在怀里，一遍一遍的喊：‘小八，你终于回家了，妈好想好想好想你，妈错了。’
李望清停息了片刻，继续：“大弟弟第二天就退学了。他来信告诉，同我当兵时一个样，每天可以挣七个半工分，等过几年，各种农活都会干了，身体强壮了，就可以挣到男人最高的每天十分。弟弟还说，让我安心在部队，要创造前途，争取学一门儿技术，比如开汽车。等退伍回家，就有好工作，就能帮父母扛担子了。弟弟专门儿用一张纸写了妹妹被送人的整个过程。弟弟说，告诉哥家里发生的这事儿，还有更深的一层意思，就是希望哥能够清楚地看到，在家种地没出息，到头来会像解放前一样，把孩子送人，要想出人头地，就要有出息。”李望清到此时眼中的泪已经流下来了。“接到信是在弟弟发出信后的第三十天，通往山上的路被塌方和泥石流堵了，信没能及时送到。当天晚班，我心里乱极了。我握着风枪，一边在洞中干了九个小时。从隧道回到驻地的路上，也就二十分钟吧。这二十分钟走得好久好长，也让我头脑好清醒清醒。我告诉自己，李望清啊李望清，你在连队一定要混出个人样来，你就是累死苦死，也要有出息，决不能那么平平凡凡地回去，把军装上的五星领章一摘就回去了。如果是那样，就对不起种地的大弟了，也对不起从武汉回家就想我的小妹了。”李望清说。腰杆儿依然是直的，显示出坚强的意志和标准的军姿。
左三星让李望清吃饭，李望清摆摆手，又连连摇摇头。“我还要参加排务会，要研究下步工作。对不起，告辞了。”说罢，倒退几步，走了。潘天明也站起来，表示要走。左三星说：“余喜财，我看南口塌方，重开作业面儿还有段儿时间。这个潘天明即日起先到你们连队一段儿时间吧，他的经验有利于安全生产。”余喜财没说什么。其实，他在心里想，我们连承担的北口，虽然很艰难，但总算顺利。只要总结掘进中的经验教训，并适时采用，恐怕不会有太多问题。想到此他对肖平说：“肖连长，团长点将，将你最好的兵给我，我会好钢用到刀刃上。说内心话，从我个人的想法，真希望你把你们的一班长李望清调到我连哩。”肖平苦笑。你余连长胃口也太大了。像李望清这种兵，即使你拿个排长来，我也不会跟换啊。
团长走了。王建平下午就把铺盖搬到了八连，同肖平住一个房间。隧道塌方，对于八连可谓巨大打击。肖平入伍十几年，一直在连队摸爬滚打，他心里清楚连队几百号人此时想什么，也知道他们需要什么。他想把部队的情绪调整起来 。士气需要重新提升。
入夜，天冷起来。天还在刮着寒风，风中夹杂着时断时续的雪花。十点钟一到，有规律的狼嗥声从西边儿的山包方向传过来。对于这些嗥声，连队官兵已经习惯了。肖平到一班，把李望清叫到了连部，他想听听连队的李望清们在怎么想。
进到会议室，肖平还未坐下，李望清就不停地说：“连长，我们八连真是运气不好，大伙儿才放开脚丫子干了几个月时间，就塌方了。我们班就有好几个兵说，干得再快再好，也顶不住塌方呀。再要干，必须解决塌方问题，否则，会把人的心伤透的。”“哦！”肖平肯定李望清的想法，但要避免塌方，到底应该从何入手呢？自然，这个问题应该由他来想，毕竟一连之长是他肖平啊。“还有，清理塌方，作业面儿只有那么大，是否应该对兵力进行重新部署，把清理塌方同飞线修路一同统筹安排呢？”“望清，你知道想问题了？望清，你刚才的想法站在了一定的高度上，值得充分肯定。”“不，连长，我只是说了作为一个班长，一个正在成长的新战士应该说的话，你过奖了。像我这种多体力少文化的兵，想问题就像打风枪一样简单，用双手牢牢地控制住枪把，将力气巧妙地用手打炮眼儿就是了。”
会议散了。这时，王建平从门外走进来。肖平同王建平点了点头起身对李望清说：“一班长，咱们出去转转。”李望清站起来。肖平往炊事班方向连队东头走。此时天空的雪花已经停了，地面上铺了一层积雪，往前一步，足下留出深深的雪窝。“李望清，最近收到家信了吗？你的小妹妹还好吧？”“没收到，我现在将每月的九元钱津贴都积攒起来了，平时在连队也花不了钱，洗头洗衣，每月至多有一袋洗衣粉足够了。每两个月，我就把这笔钱寄回家，我想，有了这些钱，父母也不至于将妹妹送人了。”“你小妹妹很聪明，应该让她念书啊！”“是啊，连长，我已经跟弟弟讲过，明年小妹六岁了，要送她到民办小学念书。说实话，我要能读个初中，就不是今天这个样子了。”
“望清，你不要小瞧自己。其实，人的聪明才智，不仅仅取决于受教育程度。只要凡事用心去做，用心去体验，就能在干中悟出很多道理，增长更多的才干。这其中的奥妙在于用心体验。你看咱们左团长，十九岁入伍，扁担倒下来知道一、二，三十多年过去了，他不是也做到了统领千人的团长吗