命现象的过程。
从非生命到生命现象到生命，新的生命这样发生。
进化
新的生命产生出来。新的生命叫作简单生命。简单生命和复杂生命是怎样的关系呢？
鸡生蛋，蛋孵鸡。先有鸡还是先有蛋？这是一个老掉牙的问题。这个问题却难倒了学问大师。说先有*，蛋从哪儿来？说先有蛋吧，鸡又从哪儿来？鸡和蛋循环以致无穷。
当真这样吗？
家鸡从野生鸡驯化出来。那么野生鸡从哪儿来？野生鸡属于鸟类。鸟类的祖先是爬行动物类。鸟儿卵生，爬行动物也是卵生。鸟类从爬行类进化出来。野生鸡的祖先也是一种爬行动物。先有鸡还是先有蛋的问题实际上是个进化的问题。当我们有了进化论的认识，再来回答时，问题就这么简单。
从宇宙物质的讨论发现，物质世界高度统一，生命与自然界完美的和谐。世界的统一性和和谐性被古人注意到：好像有一个宇宙的主宰。宇宙的主宰对世界做了精密的安排。几千年的时间里，古人苦苦思索。在人与世界（生存环境）的关系上，创造出来了，这个主宰叫作神。对神的创造，就我们中华人讲，开始于距今6千年。更早的时期古人达不到神崇拜的高度。神崇拜延续了6千年。直到公元第19世纪，对于世界的主宰有了新说。这个新说就是进化论。人类的认识出现了革命性的突破，从生物学领域找到了“宇宙的主宰”。这个主宰宇宙的神叫作“适应”。关于适应的认识由达尔文总结出来。适应的认识超出了生物学的意义。
1858年，这一年是鸦片战争后的第19个年头，太平天国与清政府打得难分难解。这一年在英国出了一本书，这本书叫作“物种起源”。书的作者是达尔文。书中以自然选择为中心论点，论述了生物的发展规律，提出了生物进化学说。达尔文的学说后人称作“进化论”。
进化论认为，各种生物并不是一成不变，而是随着生存环境的变化，从简单到复杂，从低级到高级，从少数类型到多数类型，逐渐变化，发展而成。
自然选择是说，生物在自然界适者生存，不适者被淘汰。生物体在生存环境影响下发生变异，对生存有利的变异积累加强，不利的变异逐渐被淘汰。结果，形成了有高度适应性的多种多样的生物。
进化论的又一个观点是生存竞争。生存竞争也就是种与种之间的关系。达尔文说：
“我应用生存斗争这个名词是广义的，比喻的，包括有生物的相互依赖性。而更重要的是包含不仅有生物的个体生存，并且也有繁殖其类的意义在内。”
达尔文的学说回答了生命与生存条件的关系，回答了生命之间的关系。达尔文的学说大体这样。
动物进化
最初的陆地动物叫作昆虫类。昆虫类在距今6亿年陆地露出水面时开始出现。昆虫类是第1批从海洋爬上陆地的动物。6亿年间，昆虫类发生了很大的变化，但是，基本的特征延续下来：昆虫类没有内骨骼。
距今4亿年，海洋中一种叫作总鳍鱼的动物爬上陆地。总鳍鱼有内骨骼。爬上陆地的动物由两栖进化到在陆地产卵。陆地的爬行动物时代开始了。
距今2亿年，爬行动物达到了繁盛时期。距今6千万年，以恐龙灭绝为标志，爬行动物时代结束。
哺乳动物起源于距今1亿5千万年。现代的哺乳动物开始于距今5百万年到2百万年。起源人类的动物和灵长类开始于6千万年以前。
在今天，动物时代结束了，人类成为了地球生命的主宰开始了人类时代。
从动物到人
进化关系到两个方面，一个方面是生存的环境，它是起决定作用的方面。另一个方面是变化的方面，它是被动的方面，决定的方面变化了，被动的方面也发生变化。
事实上，决定的方面永远在变化。我们知道，地表就从来没有停止过变化，地壳形成了以后，地貌的变化并没有停止，板块还在漂移，气候也在变化。人类的进化完成了，社会对地表的改变更甚于自然的变化。对生物（动物）来说，人类的影响比自然的影响更大。生存的环境永远在变化，生命也是永远在变化。
我们人类从动物中进化出来，是不是适应的结果？
如果我们人类的动物祖先仅仅停滞在自然适应的能力，它就显示不出来进化的优势，在成千万，成万万的物种中，不能成为生存的优胜者。我们人类成为优胜者还因为竞争能力。什么叫作竞争能力呢？所谓的竞争能力已经超过了对生存环境的被动的适应，显示出了对生存环境的改变（改造），这种改变也包括物种间的竞争，达到了社会的能力。这样看来，按照生物进化的顺序，动物（起源的部分除外），从适应能力提高到竞争能力，再提高到社会能力，也就是进入了“人”的阶段。
从动物阶段到动物人阶段，到进入人类，这是一个连续的过程。这个连续的过程必然有一个连接的纽带。我们认识进化，就是找到这条纽带。这条纽带，或者叫作（适应）能力，或者叫作（人与动物的）界限。
既然是从动物到人，那么，人有而且动物也有的，就在动物的界限。只有人有而动物没有的才是人的界限。例如，人有牙，而动物也有牙，不管人牙与动物的牙有怎样的不同，也就不能作人与动物的界限。直立的体形也不能作人与动物的界限。我们看到，一般的动物，哺乳动物，能够用后肢支撑身体，所差是程度不同。又如袋鼠的后肢的能力是人望尘莫及的，鸟类就从未用翅膀支撑身体。从考古得到的骨骼化石知道，在恐龙中，用后肢走路的种类很普通。
这样说来，手的分工也不能作为人与动物的界限，例如猿的手。大象的长鼻子已经显示了手的功能。再如劳动，劳动有两种，一种是，为了生存对自然的行为。这种行为不是人独有的，松鼠和老鼠都会贮存食物。蜜蜂采蜜，蜘蛛织网不能说不是极精巧的劳动。另一种的劳动是社会的劳动。社会的劳动固然为动物所没有，可惜，社会的劳动是人类晚近的事情，在距今万年以内的社会时期。
人的进化在无社会条件下实现，是个自然的过程，而不是社会的过程，适用于自然的法则，即进化。其它的，如智慧，思维，等等，也不能使人与动物的界限清楚。这样说来，人类没有超出动物的界限了？是的，今天的人类不过是高级动物而已。
但是，人与动物的界限是存在的。正是因为存在着界限，才能从动物中区别出人类来。那么，人类的界限在那里呢？例如，种的界限，以是否传递后代作为人与动物的一个界限。乍听起来，这个界限既庸俗又无聊。它沾污了人的神圣的尊严。可是，稍加思考，就不难同意，它是多么自然合理。那个后来进化为人类的种群，它一旦形成为一个独立的种群，它就是人类的起源。正是这个种群生育到今天的60亿人口。
说到这里，就要明确：说人是高级动物，人类是动物的高级阶段，只是进化的意义。人类是一个独立的物种，有自己的进化过程。人类之所以为智慧生命，是因为人类经历了漫长的，不同于动物的，自己的进化过程。
既然种可以作为人与动物的明确的界限，能不能给这个界限一个时间呢？就是说能否知道“人”这个物种的起源时间？
在今天的考古界，人类学界，相关的学术界给予了不同的说法。
在达尔文时代，认为人是从猿进化来的，这个说法很流行了一段时间。在今天，不再说从猿到人。例如，在过去，称作北京猿人。现在称作北京人。
当前，将距今百万年到距今十万年的动物人称作直立人，将距今十万年以后的动物人称作智人，（那么，直立人和智人的界限在哪里？）。照这个分期，人类与动物的分界应该在距今百万年。如果以打制石器为人类的开始，人类与动物的界限在距今二百万年。如果以骨骼化石为依据，有早到距今三百万年的骨骼化石出土。如果以“古猿”的时间为依据，界限的时间为距今八百万年。
说法种种不一。
按照人种为界限（是否流传后代），人与动物的界限在哪里？
在今天，人类分作白种人，黑种人，黄种人，这是因为生存环境的隔离，才形成了不同的人种。后面的讨论将说到，人种的隔离在距今二百万年。二百万年的时间过去了，隔离的人种从新沟通，竟然不妨碍人的界限。这个事实证实了，距今二百万年以前，已经存在了统一的人类。这个时期的古人类，或者叫作动物人的起源（人类动物）的时间应该是人类与动物的明确的界限。这个时间，本书将讨论到，不晚于距今五千万年。
人类与动物的第二个界限是人类用火，而动物不用火。
确实，无论多么冷的天气，也没有哪一种动物拢一堆火，哪怕是拢一堆柴。动物能够衔草作窝，因此，拢柴的能力还是有的。家畜每天都接触火，马戏团的动物不怕火，用动物不认识火，怕火来解释是行不通的。我们知道，火对于人类的进化具有决定性的意义。是否用火是人类区别于动物的一个明确的界限。
在社会人以前，有一个很长的进化时间，于是，产生了误解，认为人类有很长时间的用火历史，甚至认为用火推动了人类的进化。
“社会是人类的存在方式”，社会前的“人”是动物或动物人。火的使用在社会时期，不早于动物人的晚期。从考古知道，万年前，旧石器时代的遗址在山洞，就是说，万年前的人类以山洞为栖息地。在万年前，有过偶然的对自然火的保存，积累了用火的知识。因为用火，动物人向人类迈出了决定性的一步。但是，对于进化，对于社会的发展有意义的用�