中方吃败仗后，次日即恢复外交活动。额尔金和葛罗两使收到咸丰皇帝之弟恭亲王奕訢的快函，即“奉旨议和”照会：
“钦差便宜行事全权大臣和硕恭亲王为照会事：
现因怡亲王载、兵部尚书穆办理不善，已奉旨撤
去钦差大臣。本亲王奉命授为钦差便宜行事全权
大臣，即派恒祺、蓝蔚雯等，前往面议和局。贵
大臣暂息干戈，以敦和好。为此照会。”
恭亲王未提及俘囚之事，要求英法停止敌对行动，以便重开和谈。
而两使节强硬地回复恭亲王，只要英法人质未放还，便谈不上停止敌对行动，更不必说和谈了。葛罗男爵还向亲王重申：“清军侵犯人权，违背起码信誉，致使作为谈判代表前去通州并和平返回的几个欧洲人死伤……”。
恭亲王则答复，被扣之人“未受虐待，而受善待”。交涉还算顺利，不过，亲王一句话使英法双方不安。他曾问道，既然你们军事上得胜，少几个军官会有何过错呢……。这使联军甚为不安。
就在此期间，联军抢掠又起。周围村庄家家遭到英法军队勒索和抢掳。军营夜晚大开着门，士兵，特别广东苦力，溜出去抢劫、奸淫村妇和姑娘。乡民愤怒不已，抓住其中三个强贼，当场打死。英军借此也枪毙第四个苦力，鞭打另一些人。葛罗再次致书图韦奈尔外交大臣，表示愤慨心情：“一个物产出奇丰盈的地方，又遭劫毁坏。清兵之后，联军及苦力抢走一切，毁掉一切。各个村寨、农庄，空无一人。两司令声称阻止不了劫掠，真叫我羞惭不已，无地自容”。
第十三章 八里桥战役（6）
9月25日
在致恭亲王的一封总结性长信中，葛罗特使强调，中国政府不诚实的态度只能加剧局势恶化。他呼吁亲王表现出“文明国家间应有的荣誉感和公正性”，并“预防可能再发生的不幸”。但他发出毫不含糊的警告：
“本人认为应当向殿下和清政府成员郑重声明，法兰西政府希望保持贵国现帝制王朝，不忍京城被毁，故愿我们两帝国之间恢复和平。但是，出于不接受——惟注定轻率可解释，或出于缺乏诚意—先前例子已经太多，若中国政府拒绝我们两盟国的正当要求，那只能靠武器说了算”。
这便是给恭亲王提供的选择：要么屈服；要么摧毁北京，推翻清朝！葛罗特使还补充道，天朝如果不屈从英法两国条件，最坏的情况还会临头。他限亲王三天之内了断。“要么在通州达成和平，要么英法向北京进兵”。
等待答复期间，格兰特和孟托邦派兵占领各城门。为避免发生任何事件，联军士兵一律禁止入城。同时，清兵俘虏被派去收尸，特别从运河中捞出许多具，均已转交通州知府。
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第十四章 北京啊！北京！（1）
9月26日
英法联军两帅派出一支重要侦察队，潜入北京城下。任务在于探明通往京城的道路，摸清城防的各个敏感点；同时也给中国政府造个强烈的印象。法军方面，带队的有参谋部骑兵少校康普农，孟将军特派的一个“十分机智、刚毅的军官”；英军方面有普罗宾少校。
联合侦察回来，康普农少校作了汇报。他们沿铺石板的八里桥马路行进，掠过一个大的炮兵支援队；再向前走四公里，遭遇清军骑哨向他们齐射。随后，进入近郊。这是他们初次看见中华帝国首都。“我们终于接近这座向往已久的京城，那宏伟的城墙和城门高楼在天际清楚地勾勒出来，距我们停住之处仅一千二百来米”。康普农要普罗宾陪他走近城墙看个究竟，可对方不同意，情愿带领锡克兵朝北再行一段路，欲查明有无清军兵营。
而康普农不放弃自己的想法。由两名军官和十来个炮手陪同，他深入一个很近的镇子。“我们穿过一条很宽的大街，两旁多为木机构房屋，正面雕门画栋。靠近镇子中心，有两座牌坊，间隔不远。家家户户，房门紧闭，街上人太多，表面上无动于衷，但很难离开一些。我们于是走近到只离城门百来米之处。城门比城墙约高一半，估计有十二到十四米高，而最高处则有四行水平的十二组四瓣饰，每个似带有船墙那样的炮孔”。
街上人多，有点拥挤。法军侦察员感到有几个清兵尾随。他们决定不再滞留。半路上康普农遇到英军同伴，他们也未发现任何清军兵营的影子。由这次侦察可见，北京之路将通行无阻。
同一天，葛罗致函孟托邦说，如果最迟至9月29日还得不到恭亲王满意的答复，那么自次日起，两司令便可像所打算的那样，向北京进军。对和平解决可能性一直持保留态度的孟托邦，比任何时候更认为，“两位特使总喜欢以外交行动排除所有障碍看作几天内就可实现的事情”。他表示不再采纳看来纯系幻想的做法，故而已做出向北京进军的部署。事实上，他相信和平只能在北京实现，因为中方“害怕看到都城遭劫，朝廷会被赶走”。
恭亲王立即予以回复，再次强调负责处理以前“不能尽心和议”之事。但对那种幻想清朝会垮台的警告方式，他表示不予理会。他重申，京师将由清军英勇保卫，誓死地保卫。他宣布将进行新的决战。最后，恭亲王保证，人质并未处决，只待和约批准后放回。换句话说，可谓完全驳回。
葛罗和额尔金认为，此信“很糟”。恭亲王仍然拒绝释放人质，这不是好兆头。葛罗叹道：“倘若本人害怕之事出现，那将是这次远征中最令人痛苦的一段”。
格兰特将军和额尔金勋爵前去拜望俄罗斯公使伊格那提叶幅。英法联军北进以来，俄使一直跟随在后，并在通州住下。伊氏向他们献出亲手绘制的一张北京地图；而同样一张早在上海时已提供给孟托邦将军。他曾让人在马车轮子上安装一种里程计速器，把京城所有马路和街道的长度全都测出！他还给他们描述了北京城内的情况，北属满族区，以紫禁城为主；南为汉人区。俄使答应把这张珍贵的地图借给格兰特将军，后者遂请随军照相师毕托将北京地图拍下来。
9月27日
拿皮耳少将的两个团及攻城炮队，从河西务调来增援，参与攻夺北京城门。格兰特司令焦急地盼望他们快来。等不到他们及弹药，他不愿继续作战。
9月28日
普罗宾少校又去进行新的侦察。这回，他终于摸清北京东北郊有清军兵营。第二天，两位特使再次重申释放人质的要求。
9月29日
恭亲王马上回复，要英法联军停止威胁京城，并撤回到张家湾。
在给葛罗的照会中，他强调说：
“贵国之兵，现在逼近京师，彼此俱有戒心，疑难
画押用印。应请贵大臣先行退兵张家湾一带后，三日
内，本爵将续约缮写清楚，派员赍送至通州、张家湾
第十四章 北京啊！北京！（2）
适中之地画押后，再行定期会晤，以坚永远和好之意
……。
至从前被获之人，现皆以礼相待，并未难为，
俟退兵立约之后，定即派人相伴送还。所有本爵之
为人，前照已经说明，决不食言失信”。
读罢此信，葛罗抱怨中国政府“盲目判断”，声称不明其中缘由。他致函孟托邦说，“清政府正在把一场令人遗憾的灾难引向国都，也可能引向王朝。我们将起码有权说，我方为防止这种灾难做了该做的一切”。对于人质的命运，至少其中一些人的，联军不再抱有多大幻想。其实，很明显，恭亲王之所以一再强调人质要在和约签字后才释放，是因为担心联军发现他们遭受虐待后会借以报复，并强加更为苛刻的和局条件。葛罗就此写道：“他又在骗我们，一切使人担心他将无权把他们还给我方”。
汉学家高第认为，这仍然是同样的拖延手法，早已在上海、大沽、天津及河西务用过，旨在延缓英法联军挺进北京。
孟托邦不如两特使那样易于和解，要求第二天在法军大营召开两军战时委员会会议。
9月30日
额尔金和葛罗两使节，格兰特司令，以及勒布尔和弗利两联络官，聚在孟托邦将军左右开会。孟将军先分析局势。联军得到休整，精神饱满；军需供应很有保障，尤其牛肉充足。他保证说，现就等从天津运来粮食和弹药，肯定不会晚到。孟托邦认为有一种感觉，恭亲王的外交函件必定有诈，旨在让僧格林沁总兵调集新的人马于北京城下。
孟将军介绍了他想象到的两种假设。要么是清军“试图再碰最后一次运气”，以阻止英法联军进发北京。他说，正好求之不得，因为联军在北京城门前新的最后胜利将加速和约签署。要么，联军尽管围城炮火不足，但不放一枪，便可把欲夺之京城一举拿下。这般铤而走险，也许旷日持久！他一再强调，鉴于冬天因素，不管发生什么情况，他决定11月1日离开北京。在后一种设想下，既然在京过冬会有诸多不便，联军无论如何要撤回到天津。
借此机会，孟托邦要求中止外交关系，把全权交到联军两司令手中，以便毫不延迟地恢复军事行动。这方面的决定当下作出。额尔金和葛罗两使随即通告恭亲王。
于是，征战事务重又由联军将领执掌。拉否例就此指出：“在这次远征中，事情总是那样重迭地变换，既行动交替地进行，时而由使节转到将帅手中，时而由将帅转到使节手中”。
10月1日
葛罗男爵收到恭亲王带威胁性的回复。照会警告说：
“本亲王前已言明，和约未经议顶定，若草草送还，转非以礼相待之意。……至贵国若用兵威迫，不独已成之局可惜，且恐贵国之人亦必难保也”。
很显然，意思是，联军若犯京城，那标志人质将斩立决。但恭亲王表示，“现因英国巴领事官素能汉文汉话，本亲王现正派员与其上顶英法两国会晤用印�