礼贵走在前面；因是空身；走得飞快。我和大许在后面紧赶慢赶。那凉车子虽然不重；但抬起来很不方便。前面的人甩不开腿；后面的人看不见脚下的路。后来我们干脆把凉车子举了起来；一直举过了头顶。
我和大许高举凉车子；紧跟礼贵；在田埂上面走了很久；最后来到老坟地旁边的一块水田前面。那块田已经灌了水；但还没有耙过；一条条的泥块、土垡凸起在水面上；整块水田看上去就像是花的。礼贵脱下脚上的布鞋；鞋底相对一合；夹在腋下就走了下去。我和大许来不及脱下雨靴；也跟着走了下去。稀里哗啦地在水田里蹚着；带起的泥水都灌到靴筒里去了。
然后我们就看见了闺女。它不是站着；而是卧在水田里。明明是一头黄牛；却像水牛那样大半个身子浮在水面上。闺女的脑袋下面垫着两只倒扣在一起的畚箕；否则的话鼻子就浸到水里去了。一些泡沫从它的嘴角冒出来；就像螃蟹吐泡泡似的。礼九一身泥水；正趴在闺女身上。他一会儿扒开闺女的眼睛瞧瞧；一会儿又伏下身去；将耳朵贴在后者的身上听。对我们的到来置若罔闻。
“你这是咋的啦？是老啦；还是病啦？”礼九对闺女说。
春耕生产开始以后；礼九就回到了老庄子上。这一阵；他更是起早贪黑地驾着闺女犁地耙田。此刻；一张笨重的木耙陷在水田里；由于自身的重量正逐渐下沉；已经快被泥水淹没了。在木耙和闺女之间拖着两根粗大的麻绳；也浸透了泥水；很难辨认了。
礼贵指挥我们将凉车子安放在水田里；四个人开始往上面抬闺女；礼贵、礼九抬前面；我和大许抬后面。终于；闺女被湿淋淋地掀上了凉车子。凉车子的四条腿向下陷去；木头框子看不见了；闺女就像是漂浮在水上。然后；在泥水中摸索着系上绳子；扁担穿入绳扣；仍然是礼贵、礼九在前；我和大许在后；把凉车子和上面的闺女担了起来。又黑又沉的牛身压得凉车子上的草绳向下兜去。
“闺女真重呀。”我说。
“有啥重的？”礼九说；“瘦成这样子；也就二百多斤；前两年少说也有四五百斤！”
大许接口说：“二百多斤；平均一个人也就七十来斤；不重不重；轻巧得很！”他这么说；自然是想在礼贵面前表现一番。
实际上大许和我一样；被闺女压得龇牙咧嘴的；脚底下踉踉跄跄。幸好礼贵他们在前面；看不见大许的表情。只听礼贵说：“不是轻巧活就不叫你们来了！”把闺女抬上田头；稍事休息；我们就抬着它向老庄子的方向奔去。由于走田埂不方便；绕了不少路。一路上；水田里插秧的妇女纷纷直起腰来；手搭凉棚向这边张望。我在想；如果换成我也会觉得奇怪的：四个人抬着凉车子；上面卧着的却是一头牛；真可谓百年不遇。
礼贵对大伙儿的好奇似乎很不满；一路上挥着手说：“看什么看？有啥好看的？还不赶紧栽秧！偷懒耍滑的。。”终于到了瓦屋；跨过门槛进了院子。闺女被抬进牛屋里；凉车子落地。趁着最后一把力气；我们把闺女抬了下去；安置在一摊稻草上。
礼九连忙扯过一把稻草；擦拭湿透了的牛身。
他再次伏下身去；把耳朵贴在闺女身上。闺女发出很响的喘息声；就像刚才不是我们抬它进来的；而是它抬我们进来的。
礼九脑袋不离牛身；歪着头、翻着眼睛对礼贵说：“莫不是吃了发霉的山芋干；得了瘟病？歇几天瞧瞧。要是得了老病；就没有指望喽。”
礼贵跺着脚道：“这事情弄的；早不病晚不病；偏偏是这当口！还有四十亩水田没耙呢；等着栽秧；眼瞅着就要收麦了。。”
“那也是没有办法的事；闺女站都站不起来了。”
大许在旁边插嘴说：“那就人当牛用；拉耙耙田。”
“人有人的活；要栽秧；要抽水；还要挑肥上粪、点稖头。。”礼贵说；“再说了；四五个男子汉也抵不上一头牛的力气；人的力气短。” 这时礼九站了起来。他解开扎在腰上的草绳；紧了紧衣服；又重新扎上了。“那咋办呢？”他说。
礼贵解下烟荷包；装了一袋烟；边抽边琢磨着。
只听大许大声地说：“毛主席教导我们说；人定胜天！”
礼贵、礼九互相看了一眼；没有说话。我也不便多嘴。牛屋里此时只能听见闺女沉重的喘气声。过了一会儿；礼贵说：“回地里干活！”我和大许跟着他走出牛屋；在瓦屋的院子里仍能听见闺女的喘息；呼噜呼噜的；像人一样。我不由地想起在邵娜的草披里听见的隔壁福爷爷的哮喘声。
11
第二天；我和大许就没再给秧田送秧把了；礼贵领着我们拉木耙。除了我们三个；礼贵还叫了为国；这是队上最强壮的男劳力；干起活来一个顶俩。四个人背着绳子；在水田里弓身向前；耙田时下巴颏儿离水面只有一尺来高。
我觉得光是那根又粗有湿的绳子就分量不轻；何况后面还拉着木耙；木耙上面还站着礼九。
后者的手上照例拿着一根带叶子的树枝；虽说没有抽在我们身上；但吆喝不止。习惯使然；礼九把我们当成闺女了。
最先耙的是闺女没有耙完的那块水田；来来回回地走了很多趟。礼九念叨着：“人不如牛；牛不如闺女。。”
念叨得我们心烦意乱；步伐也因此乱了起来。后来礼贵领头喊起了号子“一———二！”“哎哟———喂！”
我和大许、为国接着喊。
“一———二！”“哎哟———喂！”
总算团住了一股劲；把木耙拉得飞了起来。
礼九站立不稳；差点没摔了下去。
站木耙是一项技术活儿；但毕竟比拉木耙轻松了许多。况且现在是人拉而不是牛拉；技术要求可有可无（除非人突然发力）。于是礼贵指示轮流站木耙；说这样大家可以轮换着休息。
轮到大许站木耙时他不禁来了灵感；站在木耙上说：“队长；喊哎哟喂不好听；我们喊下定决心吧。
”“咋个下定决心？”礼贵问。
大许说：“就是我喊；下定决心；你们喊；不怕牺牲；我再喊；排除万难；你们喊；去争取胜利。”
礼贵说：“那你起个头。”
于是大许扯开了嗓子；用力喊道：“下———定———决心！”我们接着喊：“不———怕———牺牲！”
大许：“排———除———万难！”我们：“去争———取———胜利！”
耙完老坟地边上的水田；礼贵指示转移。
为国一个人就掀起了木耙；拖泥带水地往肩膀上一套；我和大许负责拿绳子；一帮人越过了田埂。为国肩膀一歪；卸下木耙。那木耙平平地落在另一边的水田上；几乎都没怎么溅起泥水。
中间歇息的时候；我们爬上田头；光秃秃的路边连一棵树都没有；太阳晒得人发蔫。但怎么的也比在水田里当牛强呀。礼九惦记闺女；去了一趟瓦屋；礼贵嘱咐他快去快回。剩下的人走向一只歪放在地上的木桶；桶里面有半桶水；上面浮着一只葫芦瓢。我们轮流抓起瓢；咕咚咕咚地往肚子里灌水。那河水清凉煞渴；沁人肺腑；只是喝到后来才感到了一股河泥的味道。水桶是大秃子挑来的；这几天他的任务就是往各处送水。
喝完水；礼贵和为国解下烟荷包；往烟锅里装烟丝。大许掏出一包纸烟；弹出一根递给礼贵；对方说：“我抽不惯洋烟。”没有接。大许就把那根烟给了为国；后者连忙收起了烟荷包。他们三个蹲在地上抽烟的时候；我则守着水桶。桶里的水虽然喝干了；但桶边上到底还是要凉快一些。
为国蹲着移了两步；向礼贵靠近；有些扭捏地说：“队长；我们家自留地上的麦子也要熟了；就这几天。”礼贵看了他一眼；脸不禁挂了下来：“不是让你们兄弟两个不要种麦子的吗？这是啥当口；不是和队上抢劳力吗？”为国说：“老大的事我不问；只要你放我一个工；木耙我一个人拉了。”“说得轻巧！放你一个工；为好我能不放他一个工吗？”“那让他来拉木耙试试。”为国说。
我总算听明白了；为国是在向礼贵请假；要收自留地上的麦子。礼贵不乐意；因为队上也要收麦子。更关键的是；如果放为国一个工（一天假）；为国的哥哥为好家的自留地上也种了麦子；也得放为好一个工。为好、为国两兄弟分家以后仍然住在一个园子里；自留地也彼此相邻。兄弟俩一向不和；总是比着对方过日子；这在老庄子上是尽人皆知的。一个种麦子；另一个也要种麦子；现在弟弟要队上放工收麦子；哥哥自然也会提出同样的要求。大忙的天；闺女又病趴窝了；一下子要放两个强劳力的两个工；的确让礼贵感到为难。
礼贵在地上磕了磕烟袋；又装了一袋烟；沉吟半晌后说：“那就先减一个人；你们几个拉着试试。说好了；他们换着站耙；你不换！”为国“嗯哪”一声说：“再减一个也没事。”“你没事；人家有事；哪个像你；一身的牛劲！”礼贵没好气地说。
然后礼贵就站起身来；头也不回地走掉了。
这以后；就成了三个人拉木头耙；一个人站木耙。的确比以前费劲多了；那木耙就像钉在水田上似的；也像有一头牛在向后拉。我不免在心里抱怨为国；大许显然也不太高兴。礼贵不在；他就没有表现的必要了；甚至连号子也不喊了。大许不喊号子；其他人自然也不喊。
倒是为国憋足了力气；弓身曲背；一往无前。
后来我发现；即使自己不那么用力；那木耙也一样向前移动。并且为国说到做到；果然没有站木耙。我、大许、礼九轮流站上木耙；挺直身子；汗淋淋的经风一吹；真是说不出的快活惬意。
就这样；我们一共干了五天；剩下的水田基本上都耙平了。每天从田里上来；我的小腿肚子止不住地哆嗦；肩膀就像火烧一样的疼。
幸亏有一副从南京带下来的帆布垫肩；围在脖子上；垫着钝刀一样的绳子；我才没有在水田里趴下。
一大早；天还没有亮；村子的西边就响起了礼贵的喊工声：“下田啦；男子汉带扁担；妇道带镰刀。。”大约喊了三遍后；我才很不情愿地爬了起来。肩膀就像有记忆一样；马上疼痛不已；脚一落地；小腿肚子就开始颤抖。匆匆套上衣裤；我走进堂屋里；大许和吴刚正摇摇晃晃地从西边的屋子里出来。大许边系裤子边说