刚才在屋里穿的单衣，有点冷，微微打了个寒噤。他想叫卫兵进房给他拿件外套，还没开口，黑暗里有人问他：“是旅长吗？”他不耐烦地答：“知道了还问。”
对方仿佛有点怕他，踌躇了一会儿，呐呐地说：“旅长请回吧，特务营金营长有令，今晚从现在起，军营里戒严。”
沈沉威严地“嗯”了一声：“戒严戒到我头上来了？”
那人辩道：“非常时期，也是为旅长自身安全。”
“非常个屁！”沈沉骂了一句，故意响亮地招呼身后两个人，“走，我们出去转转！看这夜色多好，月亮都快圆了。”说罢把千帆一拉，大步朝营门口走去。
隐藏在黑暗里的人眼见得他们出了营门，想追追不上，想拉枪又不敢，只得在口中发出一声极响亮的唿哨。接着沈沉听见后面有开门的声音，脚步声跑动起来，一个沙哑喉咙问：“怎么回事？”沈沉对身边的两个人说：“快走，是特务营金营长。”
没等他们跑出几步，沙哑喉咙已经大声喊起“沈旅长”来。“沈旅长！等一歇，我有话要告诉你。”
沈沉不便再走，悄悄把千帆和绮玉一推，暗示他们趁机开溜，自己就站着，转回身子，不慌不忙说：“什么事？咋咋呼呼干什么？”
金营长三步并作两步地奔过来，伸长脖子，嘴巴凑近沈沉的耳朵，很着急地嘀咕了几句。沈沉大声地表示惊诧：“有这回事？可我没有接到任何指令呀？”金营长也觉得奇怪：“怕是电报在哪儿耽搁了。”又说，“总之不能把他放走。”
沈沉冷笑着：“是我手下的人，我没发现他是共产党，韩德勤韩主席倒知道了？有人的舌头也未免太长了吧？我告诉你金营长，沈某向来最讨厌搬弄是非的小人，回去先给我查查谁是这个长舌妇！”
金营长嘴里喏喏着，不住地觑了眼睛朝沈沉后面看。
军营本就离河边不远，沈沉跟金营长说话的当儿，三千帆拉了绮玉三跳两跳，已经跳下河岸，跨进等候在码头上的小船。绮玉同学的父亲常在河中罱泥撒网，使船娴熟，当下竹篙一点，小木船轻飘飘驶离了岸，箭一般往河中心射去。只要几篙一撑，小船擦着对岸行进，河宽天黑，金营长怕是架了机枪都挡不住了。
金营长听见水声，知道王千帆居然是有船接应的，顿时着了急。他明白船若驶远了他会拿他无可奈何，因此也就顾不得沈沉，拔枪朝河中泛出白花花水波的地方射去。他想不管打中打不中人，只要把船身打出几个洞来，水一涌进去，船必然走不动，他就争取了调动兵力的时间。
金营长先开枪之后，王千帆才想起自己身上也是带有一把枪的。他慌慌地拿出来，趴在船舷上往岸上回击。此时月明星稀，从岸上看河里，有水的反光，白蒙蒙一片。从河里看岸上，却是很特别的剪影效果，清清楚楚。绮玉看见金营长故意和沈沉靠得很近，就提醒千帆说：“别伤着沈先生。”话才说完，就见沈沉一个趔趄，突然地向后翻倒。绮玉一声惊叫：“你打死他了！”
心碧被之诚拉着，跌跌撞撞赶到军营。沈沉房间外面站了一圈又一圈的兵们，一个个屏息静气，木桩般不动。心碧紧抓了之诚的手，不住地说：“人呢？人呢？”这时她看到薛暮紫从房间里挤了出来，薛暮紫像牙疼似地嘬着嘴，用一种很特别的神色看着她。
心碧冲进房中，军医在旁边沉默地站着，床上的人面白如纸，一动不动。心碧扑上去，抓住垂在床边的那只热气渐失的手，眼泪哗哗地淌了下来。这一扑一抓，床上的人像是感觉到了，手就微微一动。心碧大喜，踮了身子俯在沈沉耳旁，轻叫着：“沈先生，沈先生，是我！”
沈沉眼皮不睁，气息微弱地问：“心碧吗？好像是心碧的声音？”
她回答：“是心碧。”三个字出口，眼泪又一次冲闸般地流。
沈沉叹口气：“我不行了，他打到了我的要害。”
心碧说：“谁？是谁打了你？”
沈沉静默着，良久才低声说：“你不知道也罢。”
他嘴角流出一股鲜血，心碧拿床头的纱布替他擦了。她又抓起他的手，举在嘴边，用牙齿轻轻啃着，一边说：“你没事的，我会在这儿看顾你。我看顾的伤员都没事的。”
沈沉闭了眼睛，勉力一笑。这一笑，嘴边的鲜血重新涌出来，心碧一时间心如刀割。沈沉抖抖索索地张开五指，把心碧的手反过来裹在掌中，脸上仍旧带了笑意：“心碧！我是第一次喊你心碧。往后你还是要一个人过日子，多不容易。你带了孩子们回城里去吧，这里怕是不会太平下去了，我不能……”他喘着，嘴边流着血，忽然睁开了眼睛，用力望住心碧，“我娘……”
心碧也对他挣出个笑容：“你放心。”
握住她的那只手痉挛地一缩，又无力地松开。心碧知道他是去了。她不说什么，只抓住那手许久不放。之后，她感觉她的灵魂开始沿头顶上升，飕飕地，升出一股凛然的风声。灵魂出窍之后，便飘浮到空中，飞来飞去地寻找刚刚升天的另一个灵魂。一时找不到，她就很急，急得大叫一声，汗水刷地从浑身每一个毛孔中迸飞出来。她睁开眼睛，有人已经在屋里点上了香，香烟缭绕中煤油灯的火苗变得似梦似幻。
心碧清薛暮紫帮忙，到扬州沈沉的老家去接老太太来。赶上国共两军黄桥大战，薛暮紫特地过江到常州，绕道镇江，走了一个很大的圈子。
几天之后薛暮紫打了转，独自一人去，还是独自一人回。心碧问：“沈家老太太呢？”薛暮紫说：“跟儿子去了。”
心碧两腿一软，跌坐在椅子上，半天都没有出声。
薛暮紫说：“沈先生他不会怪你，这不是你的错。”薛暮紫就详详细细说了老太太过世的情况。原来薛暮紫找到沈家门上的时候，老人身体还是硬硬朗朗的。听薛暮紫告诉她儿子已经去世，老太太当时也没有表现出过分的激动。薛暮紫以为是老人年纪大了，经过的事情太多，凡事也就容易看得开的缘故。薛暮紫对老太太说，董家太太要接她去住，这是她儿子生前安排下来的。老太太就反复问薛暮紫：“是我儿子的意思吗？我儿子这么说了吗？”得到肯定的回答，她嘴里嗅嗅地应着，还吩咐家人替她准备行装。谁知第二天早上醒来，家人慌慌张张报告薛暮紫，老太太夜里已经去世了。薛暮紫进房去看，老人脸上十分安详，平平地躺着，活像正睡着觉。谁也不知道她什么时候去的，又是为什么原因去的。
薛暮紫说完，低头看看心碧，伸手在她眼前晃一晃，连声问：“董太太，你没事吧？你都听见了吧？”
心碧仍然不动，好半天，才说出一句话来：“去得好。”停一停，又说，“这种年头，你打我我打你，打得血肉成河，看看都作孽，人活着有个什么意思？”
薛暮紫慌忙说：“你可不能这么想，看在你这些儿女的份上，你也得活。”
心碧冷笑一声：“行尸走肉罢了。”
心碧拿沈沉托她收着的十根金条，仍旧请薛暮紫帮忙，雇了人将沈沉的棺木运到扬州，做了两个大大的墓穴，和他的老母亲葬在一起。心碧事先关照过薛暮紫，是好是歹尽着十根金条做。薛暮紫明白心碧的意思，所以那墓园就做得十分风光，又用剩下的钱买了周围的坟地，雇了人住着，专事打扫修整。战乱年代，东西和人工都贵得邪门，七用八用，十根金条居然也就用得一点不剩。
韩德勤另派心腹接任保安一旅的旅长，又一纸调令仓仓促促地把部队调上前线。十月初，黄桥决战三天三夜，韩德勤万余人马被歼，保安一旅更是被打得溃不成军。走掉的郑义昌闻讯回来，把剩下的人马归整归整，自任旅长，又亲自赶到黄桥技新四军谈判，表示愿意接受新四军领导。两下里达成协议：保安一旅番号不变，人员不变，只是旅长不再兼任海阳县长，不得自行收税，军饷由海阳县抗日民主政府提供。
结果到这年年底，投机者郑义昌又跟盘踞通州的国民党第六纵队司令密谋，趁新四军一师三旅主力北上支援另一个战役之际，妄图以武力推翻新建的抗日联合政权。升任旅参谋长的冷如及时送出情报，新四军三旅立刻杀了个回马枪，郑义昌大吃一惊，伸出去的一只脚又缩了回去。再过半年，日军往上抬一带大规模扫荡，郑义昌吃打不过，勾结日军，企图率部投降。苏中军区司令员粟裕得悉情况，仍派新四军三旅歼击保安一旅主力，最后一部分自愿受编为新四军，一部分发了路费遣散回家，还有一部分真的投降日寇，当了伪军。郑义昌逃到上海，想做寓公，被他的仇敌特务营金营长暗杀身亡。自然这都是后话了。
黄桥战败时，冒之诚侥幸未死，逃回上埝，跟思玉匆匆见了一面。郑义昌接任旅长，接受新四军整编之后，之诚不服，只身离开部队，去到通州，投奔了国民党的正规军。
对之诚和思玉难舍难分的最后一面，心碧视若无睹。一对小男女在隔壁房间哭着说着，拥抱着亲吻着，心碧听而不闻，静静地在她床上坐着，怀抱着那件未能织完的银灰色毛线背心，心如枯井。王千帆带着绮玉潜逃，又亲手打死沈沉，这致命的消息已经彻底把她击垮，她不知道她如今该怎么样去做母亲，又该怎么去应付眼前这个风云变幻的社会。她今年才不过刚过四十，却感到了身心内外异常疲惫。她想她大概从此就算老了。
之诚走后，心碧开始收拾东西准备回城。这是沈沉最后的嘱咐，她不能不听。再说，她相信他，他说的话总有道理。后来的事实证明心碧果然走得及时。
心碧不打算再带兰香走了。兰香那年已经虚岁二十，是女孩子该结婚成家的年龄。心碧如今也不比从前，回到海阳怎么把日子过下去还是个问