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独妍下车进门的时候，太阳已经升到两支来高，所里各个班级正在上课。上午的课程基本都是文化课，学一些语文、社会、自然、算术、音乐什么的。独妍悄悄沿教室走廊巡视一遍，学生们虽程度深浅不一，年龄大小不一，上课却都知道用心听讲，一个个坐得腰背笔直。独妍想，到底是些穷人家的女孩子，知道入学的不易，谁也不肯把时光荒废了不用。
独妍回到她的所长办公室，刚刚坐定，新聘的缝纫专科的沙家两姐妹就来找她汇报课程设置的打算。沙家二姑娘说，缝纫机到上海订货去了，先订了六台，主要怕城里做西式服装的人不多，机子买回来闲置不用，买机子的这笔钱就死在那儿了。还不如先上点花本钱少的项目，绣花啦，结网啦，挑花啦，抽纱啦，都行。
独妍听她说到抽纱，想起刚才路上听老高讲的一通话，就问这活儿难学不难学？学生学了回家之后，是不是保证都能找到活儿做？
沙家的三姑娘抢着说，活儿是不难学，就是太费工夫，做一天挣不到几个钱。况且这东西是销往外国的，万一哪天销路不通了，做这活儿的人可就抓瞎了。所以还不如学绣花来得保险。三姑娘说，现在有一种丝绒绣品很俏销的，绣的都是小件物品，像枕顶、飘带、镜袱子、粉扑面、顺袋、扇袋、笔袋、眼镜袋、水烟袋之类的，花样简单，配色也不复杂，顶适合学生们初学练习。等学得上路子了，再接那些大幅绣品，镜屏、中堂、帐沿、桌帏、椅被，在上面绣字、绣像、绣名人山水，绣得好，就是艺术品，可以送出去展览的。
独妍听得极有兴趣，又问了些有关绣法和湘绣、苏绣的区别等等问题，就让沙家两姐妹把绣作课先走下来，由她们负责招生，要招心灵手巧的女孩子来。又提醒她们招人的时候别忘了查验眼睛，有那眼光近视的、不辨颜色的，通通都不能要。
沙家两姐妹前脚才走，后脚又来了“西画分科”的凌老师。所谓“西画”，在这个女工传习所里只是木炭画的代名词。学生掌握了木炭画的技巧之后，将来出去就可以开小画铺，专门替人放大人像。这活儿不难学，一定的基本功加上细心，差不多的人便可以胜任。大致上就是把人家送来的照片用尺子画上比例格，然后在画像纸上把眉眼什么的按比例放大，如果能够画出一个清晰的面容轮廓，再加一双传神的眼睛，那就是顶好的手艺，求画的人会趋之若骛。画一张人像要价一块银元，值大米二十斤，收入相当不错。
凌老师是来找独妍抱怨教材科的人订购的一批木炭的。绘画用的木炭要取清明节前的杨柳枝烧制切干而成，这样的材料画出来的人像才能色泽均匀，经久保存。凌老师说，现在送来的木炭肯定不是杨柳枝烧出来的，起码也不是清明前的杨柳枝。她怀疑教材科的人是收了人家的好处，才把这种明显不合格的东西买回来。
独妍虽是个刚愎自用的人，在处理校务的事情上却能够识得轻重。她听凌老师絮絮地抱怨完，就劝告对方说：“这话可不是说着玩的，可不能乱猜疑人家。买错东西的事总是难免，他们对绘画是外行，哪里就能分得清楚木炭的好坏？你这话给他们听进去，以后在一处共事，关系很难处呢，凌老师你说是不是？”
凌老师略有点脸红：“我是为学校好……”
“我知道，我都清楚，凌老师一向以敬业出名的。”
“所长别这么说，看都把我说难为情了。”凌老师脸上果然有两坨兴奋的红晕，目光闪闪地含着笑意。
独妍至此才下逐客令：“那就这样吧，木炭质量如果实在太差，就叫他们重新进一批货来用。好在也不是什么贵重东西，所费有限。下次再买这类东西，你干脆辛苦一点，亲自去办，这是最保险的。不然也要将品种要求详细写出来，以免再有差错。”
凌老师连连点头，满心高兴地去了。
独妍起身离开办公室，信步走到食堂附近。伙房里风箱呼啦呼啦地响出令人愉快的声音，夹杂着大师傅和打杂女工的嘻嘻哈哈的调笑。敞开的门洞飘散出浓浓的肉香，似乎是霉干菜焖肉什么的。独妍记起来今天是星期三，学校里逢星期三、星期六加荤。她想进伙房看看，又怕那里面的油腻，更不待见那几个开着粗俗玩笑的人，终是绕开食堂走了。
食堂旁边的一小片空地，原本是准备盖个猪圈的，免得剩饭剩茶和涮锅水什么的白白浪费。独妍嫌脏，没让盖。此时她望着这块空地，心里想，若是把蚕桑专科弄起来，这儿倒可以栽几棵桑树，做个小小的试验园。
再接着走．便回到了原来的路。独妍看看没有需要她操心的事情，索性连办公室也不进了，直接出校门，准备上车回家。
车夫老高正坐在不远处一家药铺子的长条凳上，和几个闲人眉飞色舞地说着什么事情。他衣襟敞开，一只鞋子脱下来，光脚搁在鞋面上，脚丫子高高跷着，食指伸进指缝里，十分惬意地抠着痒痒，那架势真是神仙不换。
独妍皱皱眉头，眼睛避开他起劲动作的手脚，唤道：“老高！”
老高一回头，脸上就有点羞惭，赶紧套上鞋子，把手在衣襟上擦了又擦，大步过来，打岔说：“太太今个回得早。学校里没什么事？”
独妍不理睬他，只简短地吩咐几个字：“去城南董家。”
老高今天偏来得多事，手扶着车把不动，执意问道：“太太去董家，是有要紧事不是？”
独妍有点生气：“老高你怎么这么多嘴！董家的大女儿润玉在镇江学蚕桑专科，听说是今年毕业，我去看看能不能请到学校来当老师。”
老高眼睛往四下里一溜，摆出一副极小心极神秘的模样：“我说，太太你还是暂且别去的好，董家大先生今早被县保安队抓走了，我刚在药铺里听人说的。”
独妍一条腿正往车厢里跨，听到这句话就骤然停住，脸回过来对着老高：“有这事？”
老高说：“千真万确！怀疑他通共。这可是个不小的罪名。也不知道董家大老爷哪儿得罪了那帮端公家饭碗的，给他下这个毒手。”停了停，又替董家人设身处地，“这场官司怎么打，恐怕还得费一番周折。太太你想想，人都抓去了，不剥几层皮肯放他出来？衙门里的人喝西北风？”
独妍稍一思索，口气柔和了许多，对老高说：“那就先回家吧。”又叮嘱他，“在外面少提这事。嘴上站个把门的，吃不了亏。”
老高似乎很感谢太太的提醒，嘴里唉唉地应着，双手握住车把，腰背一拱，脚尖在地上借了个劲，就一溜小跑拉着独妍回家了。
第四章
短短几个时辰之内，董济仁家塌下了半个天去。先是老太太的喘病将好未好，被几个兵丁一吓，急火攻心，一口痰不上不下地卡在嗓子里，眼见得脸色就发了紫，眼白也翻出来了。心碧喝令小尾儿飞奔到安定桥下的广济医院，请来西医王亦堂先生。王先生用一个吸痰的器具伸进老太太嘴巴里，脚下一踩机括，呼地一声，痰吸了出来，老太太脸上立刻转了活色。王先生接着拿出一只喷雾香水瓶样的东西，用亮闪闪的钢片撑开她的上下牙关，往她喉咙里小心地喷了一点药水，然后开药，嘱咐心碧按时用温开水送服。
医生走了之后，心锦兀自搓揉着心口窝子说：“亏你想起来请西医，若是中医，怕还没这么简便快捷的法子，这一口气憋过去……”
往下她没有再说，旁人却都懂了她的意思，细想想，也都后怕：万一老太太抢救不下，腿一蹬去了，老爷回来可怎么交待！
老太太服下了镇静药，很快昏昏沉沉睡了，心碧让桂子在旁边看守，自己对心锦使个眼色，两人就相跟着到了心锦房中。
坐定之后，还没等心碧说话，心锦眼泪已经先流了下来。她从怀中掏出个绸绢儿擦着，却是越擦泪珠儿越多，索性扔了绢子，呜咽大哭。
心碧也不劝她，自己呆坐在椅子上，虽忍住没掉泪，却是面孔白煞煞的，眼神也发痴发散。
心锦哭了一会儿，心里觉得松快了一些，望一眼心碧，意识到此时不是伤心的时候，就擤了擤鼻子，嗡声嗡气说：“你知道我这个人的，除了念经拜佛，求求观音菩萨，再没有别的能耐。如今你就把家里这个担子挑起来吧，该找人的，该用钱的，你尽管去办，也不必问我。”
心碧说：“我也是个妇道人家，哪里经见过这样的事来？我这心里已经乱得像把草了。”
心锦眼睛又要发红，带了哭声道：“可怎么是好？”
心碧说：“只怕非找玉儿她三叔出面了。他们兄弟总是同胞手足，不说别的，看在老太太份上，济民也得帮这个忙。”
心锦忙说：“这话不错。济安能耐差了点，济民可是做过大事，见过大世面的，该怎么打理，从何着手，他一定都弄得清爽。”
心碧叹口气：“钱怕是不会少用。”
“用，用。”
“家里一时哪凑得齐许多现钱？就是卖房子卖地，也得等济仁回来卖。我想着要跟济民借笔钱，他在几家钱庄里都有股份，拆借点现款怕是不难。”
“借，借。”无论心碧说什么，心锦都是这个简单的回答。
心碧知道再跟她说下去也不会有什么结果了，就起身告辞，去找济民。
董家三老爷济民的长相跟哥哥济仁很像，也是高挑个儿，白净皮肤，高鼻薄唇。不同的是济仁眼睛很大，双眼皮，只眼角处微微垂下来，把聪明气收敛得很叫人�