董家三老爷济民的长相跟哥哥济仁很像，也是高挑个儿，白净皮肤，高鼻薄唇。不同的是济仁眼睛很大，双眼皮，只眼角处微微垂下来，把聪明气收敛得很叫人看着舒服。济民的一脸英俊却生生让那双眼睛破坏掉了，那眼睛长成三角状，两边的眼皮挂落下来遮住很大一部分眼白，两只瞳仁又分外刺亮，分外灵活，分外有精气神，在三角状眼眶里骨碌碌地转动不停，使人觉得他时时刻刻都在盘算如何对付你，如何把你置于他的控制之下。你不明不白地就生出一层寒意，赶紧退避三舍，先躲了他再说。所以济民在董家的人缘儿很坏，上上下下的人都怕他，对他敬而远之。
济民又是董家最有学问的人。老太爷在世的时候，因为济仁救他的长官一命，发了大财，家业走向兴旺，便把这个会读书的三儿子送往日本留学。他学的是军事学，熟读了一肚子兵书，回国赶上孙中山筹建黄埔军校，被聘为教官。没过多久，第一次北伐失败，国民军内部士气涣散，分崩离析，派系倾轧厉害。济民虽说聪明过人，那聪明都用在小地方上，远不及职业政客的老谋深算，既没从属到某一个派系中去，又错误地估计了革命形势，以为闹腾下去连身家性命都难保住，于是就急流勇退，辞教归里，跟大哥济仁一样过起了赋闲的日子。又因为读这么多书在肚子里，没处使用，憋得难受，就开始给上海的商务印书馆著书写文章。他思维极快，出口成章，无论中国的孙子兵法还是东洋西洋的最新军事教规、战略战术，信手拈来，马上能敷衍成篇，不几年工夫，写出来的兵书竟摞了高高一叠，稿费收入也相当可观。曾经因过早地退出革命队伍、如今眼睁睁看着别人升官发财的那点懊恼，随着一本本专著的出版慢慢烟消云散。试想想，一个手无缚鸡之力的文弱书生，坐在家中不发一兵，不打一战，却能够分析天下战场形势，大谈进退之策，劝人丢卒保车，顾此及彼，声东击西，虚虚实实，引而不发……该是何等惬意、何等畅快的一件事！
心碧穿过连接新宅和老宅的偏门，到老宅分到济民名下的一进院子去找他的时候，他正在暴跳如雷地训斥儿子克勤。
这儿子是他的一大心病。年纪长到了十四岁，除了一双三角眼活脱脱像他，别处没有继承到他的任何优势。他读书过目不忘，儿子却见书头疼，考试常挂红灯，弄得十四岁还未能从小学毕业。说他笨吧，吃喝玩耍他又无处不精，若有外地客人要到海阳来玩，找克勤做个向导算是找对人了，包管客人所吃所看都是海阳最值得展示于人的精华。客人不知克勤底细，由他陪玩之后往往在济民面前大夸其聪明伶俐，济民有苦难言，唯报以苦笑。
今天的事情却不仅仅是孩子的贪玩，性质上有所升级了。济民投有股份的几家钱庄掌柜，最近连连向济民通报：克勤少爷去柜台上支了钱用，且数目还不在少。济民心想家里吃穿不愁，太太又接长不短地塞给儿子零花钱用，哪至于要到钱庄里支钱？这钱又是派了什么用场？济民命家仆有根暗地访查，这才知道克勤是拿钱去了妓院，且一家家逛过去，哪家都不漏下，公平合理。
济民这一气非同小可，差点没送了半条命。且不说小小年纪竟沾上此种恶习，就是他十四岁嫩生生的身子骨，也吃不消职业妓女们轮着个儿淘耍啊！太太心逼得此消息，一急之下旧病复发，已经睡到了床上。济民脸色蜡黄，在客厅里跳着叫着，要有根去找木棒子来。心遥虽是恨儿子不争气，到底是自己亲生的骨肉，怕济民一时性起，将儿子打出毛病，在房间里高一声低一声地哀求哭泣，一时间家里面热闹非凡。
心碧走到影壁跟前，正好听见济民痛打克勤的噼哩啪啦的声音。克勤杀猪一样没命地惨叫。其实济民下手未必就有多重，克勤叫出这副惨声，不过是想让他爹少打几下罢了。向来庇护儿子的心遥，此时被济民反锁在房间里，欲救不得，只把个房门拍得砰砰作响。心碧一时间有点进退不得。济民对儿子发这么大的火，总是儿子做的坏事非同一般；既是非同一般，济民恐怕未必愿意让大房里的人知道，所以心碧若冒冒失失闯进去，必会让济民难堪。
心碧回头便走，想着过几个时辰再来吧。走了几步，忽然又想到未必妥当，济民的家人有根已经发现她在影壁旁边探了脑袋，一会儿准会通告他主子。既是眼睛里看到了一切，又偷偷摸摸走掉，显得那么鬼鬼祟祟，倒白惹济民疑心，还不如大大方方进去劝上一劝为好。教训孩子嘛，哪家不是一样，也没什么见不得人的。
心碧想到这里，当机立断，又重新回头，从影壁旁边转过去，心急火燎地出现在济民父子面前。
“他三叔！他三叔！你当真要把克勤打死呀！有什么错，你在他屁股上刮两下子算咧，伤筋动骨你不心疼？”
一边说，一边就拼命拦住济民的木棍，又奋勇将克勤护在胸前。
济民实在也打得累了，正好顺台阶下去，嘴里嚷着：“这个畜生！这个孽子！”手里停了动作，呼哧呼哧坐在有根及时递过去的椅子上。
心碧对有根使个眼色，两个人急忙将哭哭啼啼的克勤架了出去，心碧又回来帮着收拾屋里零乱的战场，拣着地上的碎瓷破片。
济民果然对心碧此时出现不很反感，坐在椅子上定一定神，淡淡地说：“你放着，等有根来弄。”
心碧就放下，在旁边的椅子上坐了，推心置腹道：“男孩子是难管教，我家克俭又怎么样呢？只怕比克勤还要顽劣。他爹爹也是三天两头为他气得跺脚。没办法，等他们大一大再说吧，大了，懂点人事了，恐怕不需你教，自然会好。”
济民听心碧数落自己儿子的不是，心理上得到平衡，脸色慢慢好转过来。与克勤相比，克俭实在劣迹相差无几，所以济民多少感觉到庆幸。
济民是个极聪明的人，心情平和了之后，马上猜测到心碧的来意，不等心碧开口，抢先说道：“我原是要到你们那屋里看看的，偏碰上克勤顽皮，气得我昏头了。”
心碧说：“三叔你知道济仁的事了？”
“知道知道。”
心碧叹一口气：“真是飞来横祸，好好在家里坐着，怎么就弄上个通共罪？这么大的罪名，谁又担当得起？我家里老老小小，竟派不出个打听事情的人。”
济民眨巴眨巴眼睛，略一沉吟：“放心，大哥的事就是我的事，你即便不来这一趟，我也准备出去找人打听去的。你且回家候着，我打听到是非黑白，会去告诉你的。”
心碧眼圈红红地说：“那就拜托三叔了。济仁若能平安回家，自会来谢你。”
济民挥了挥手：“一家人，不说这个。”
心碧仍由偏门进来，穿过后天井，经回廊先到心锦的房间。心锦站在房门口等她，一件长及膝盖的灰绸褂子，下面是扎腿裤，穿着黑缎绣花鞋的伶什小脚，让人看得十分凄凉。心碧忽然闪过一个念头：若是济仁从此不再回来，这家里的日子该怎么过？
心锦好不容易盼到心碧，一把就抓住她的手：“济民说些什么？”
心碧哼了一声：“人家在训儿子，根本没在乎济仁这档子事。”
心锦两腿一软，差点儿跌坐在地上。心碧眼疾手快地扶住了她，顺便使脚一勾，勾过一张小机凳，让心锦坐下来，宽慰道：“事到如今，你得先沉住气，一大家子人还得靠你我操持着呢。济民已经答应打听去了，等他来了，看是怎么个情况，再作打算。横竖是破财消灾的事吧。”
心锦双手扶着膝盖，忧心冲仲：“只怕人家不肯尽心帮忙噢！”
心碧没有接腔，她知道她说的是济民。这个心思缜密的人窥视大房的财产不是一日两日了。他家克勤生下来的时候，心碧还只有润玉一个女儿，克勤是四房合一子，稀罕得什么似的，大有将来一统天下、四房归一的架势。不料好梦不长，心碧第二年就生下一个男孩。那孩子肥头大脑，生下来有九斤四两，粉白粉白的一个肉蛋蛋，谁见谁受。眼见得济民脸色就发了灰，眉心打结，成天里恶声恶气，对大房里的大人孩子尤其视为眼中之钉。心碧刚坐完月子，一天济民借故到她房里，三句话没说完就发了大火，暴跳如雷，把婴儿小床的床栏摇得咪咪直响。婴儿骤然受此惊吓，放声大哭，当夜便高烧不退，抽筋，眼仁翻白，请了几拨医生都没能救得了一条小命。心碧心中雪亮，明白济民是故意来她房中挑衅，要置婴儿子死地的，虽则济仁不太相信，她可是领教了这位三爷的心狠手毒。如今济仁吃了官司，大房的顶梁柱倾倒下来，眼见得又是一次机会，难保他不落井下石，再下一回毒手。
心碧想到这里，对心锦说：“我也就是借他一用罢了，哪能事事信了他的。我们姐妹俩往后得长四双眼睛才是！”
说完这话，心碧脸上有一种毅然决然的果断。
离开心锦之后，她又到前面去看老太太怎么样了。老太太酣睡未醒，嘴大张着，喉咙里有呼噜呼噜的声音。她对桂子说：“怕是还不妥。”桂子说：“不妨事，她平常睡觉也这样打呼。上年纪的人就这样子。”
心碧就不再说什么，回自己房间坐下来，喊兰香给她倒了杯茶，一边捶着酸疼的腰腿，一边把事情在心里细细地过滤着，掂量着。
过了约摸两个时辰，兰香进来告诉她，三老爷来了，在敞厅里坐着呢。心碧就起身到前面去。
心碧先注意看济民的神情，见他眉心紧锁，心里不由咯噔一跳。果然济民开口便说：“通共的罪名还真不是无中生有！”
心碧大惊失色：“这话怎么说？你哥哥他向来不是个好事的人，他怎么会……”
济民拦住她的话头：“你先听我来说。大哥做的事，也未必都让你知道