第一章
这一年的秋天，驻守海阳的日本军队终于投降。率先进城的不是国民党整编四十九师，却是新四军九分区主力八团的全体官兵。
入城仪式相当热闹。海阳市民们从日寇长达八年的统治下解放出来，不免有一种拨开云雾重见天日的新鲜感。他们自发地组织队伍上街欢迎，商家们还凑钱买了红绸彩旗什么的，把队伍沿途经过的地方装点得花花绿绿煞是喜气。各学校的学生们腰里绑了腰鼓，手里抓着扎了红绸的跳“莲湘舞”的竹竿，打扮成桃红柳绿的一片，只等新四军的队伍一露面，就唱起来跳起来。这其中就有腼腆的中学生小玉。
克俭领到的是敲大鼓的任务。他穿一身镶边的裤褂，神气十足地爬站在一辆拉货的平板车上，每敲一声都把系红绸的鼓锤扬到了脑后，时而跺脚时而扭腰，变着法子弄出种种花样，惹得好几个女中学生偷眼看他。
独妍把救济院的孤儿们统统领上了街。他们手里举着的是自己做成的花环，小脸上很不习惯地被独妍搽上了胭脂口红，因而每个人的神情都格外拘谨，夹在满街欢乐的人群中，怎么看都有点别别扭扭。
薛暮紫手里抓的是一面写有“欢迎”字样的小三角旗。他依旧一身青布长衫，整洁的鞋袜，嘴角有淡淡的一点笑，安静中总透着点与世无争的悠然。他的女儿绯云害羞地半躲在他身后，时不时探出脸来去看远处的克俭。她脸上有微微的一抹红，眸子亮闪闪的，一排珍贝似的牙齿细密地咬住了下唇，是那种心里藏了秘密的快乐。
队伍是从东门进城的。因为事先知道要有这么个盛大的欢迎仪式，战士们都提前把自己的军装该洗的洗了，该补的补了。新旧不同、颜色不同的军装扎上皮带，裹了绑腿，看上去倒还整齐划一。又因为每个人的精神面貌出奇地高昂，黝黑干瘦的面孔一律严肃，嘴唇紧闭，双目放光，挺胸抬头走出一股浩然之气，围观的市民越发为他们这么多年的艰苦征战而感动，有激动万分的女孩子当场失声痛哭，把手中的纸花接二连三抛进队伍，引出一场又一场小小的混乱。
团政委王千帆是所有欢迎人群最注目的对象。都知道他是本城人氏，能文能武，年轻有为，此番又亲眼见到他高挑身材，眉眼疏朗，神态谦和，不少人不由得在心里暗暗称赞，把那对共产党新四军的崇敬之情化作了对眼前具象的王千帆的仰慕，拥上来跟他握手，把花环套上他的脖颈，把红红绿绿的纸屑洒了他满头满身。
王千帆好心清地笑着，对走在身边的绮玉说：“你信不信？共产党在海阳城里是很得人心的。”
绮玉伸着细细的脖子四面张望，含混地应道：“唔。”
王千帆好奇地循了她的目光也向四下里望：“你看什么呢？”
绮玉说：“我娘怎么没出来？”
王千帆笑道：“你娘为什么就一定会出来？”
绮玉满面怅然地说：“我看见冒家太太和薛先生都出来了。”
王千帆猛地将她一拉，避过身去，因为又有一把纸屑劈头盖脸地洒了过来。人群中扬起一片欢笑声。
绮玉心里小小的遗憾很快就被巨大的欢乐冲淡了。毕竟这是他们胜利的日子，娘在不在场无关紧要，娘只是海阳城里一个普普通通的家庭妇女。
心锦吃力地拐着一双小脚，扶了墙壁从大门外回来。她满头白发，腰背佝偻，看上去完全是一个风烛残年的老人了。因为虚胖，她走路总是喘气，细细的腿脚更是与她沉重的身躯不相配套，令人时时为她捏着一把汗，总好像她随时随地会因头重脚轻而栽倒下来似的。
她在天井里就站着喊起来：“心碧！心碧！”
心碧拿着抹布出现在敞厅门口。她问心锦：“大姐，出什么事了吗？”
心锦说：“街坊邻居都上街迎新四军去了，你不去怕是不好吧？”
心碧淡淡一笑：“女儿女婿都是新四军的人，我做娘的难不成还要跟他们讲客气？”
心锦点头道：“话倒也是。”
她放下心来，颤颤巍巍地踏上台阶。心碧伸手拉了她一把，埋怨说：“叫你少走动。你这么丁点大的脚，跌个跟斗可怎么得了？”
心锦喘着气答：“一个跟斗跌死了是福气啊！无病无痛地去了，你说这有多好？我吃斋念佛就是求这么一天呢。”
心碧把手里抹布抖一抖：“大姐你别说了，听着心里酸酸的。”
心锦笑着摆一摆手，坐下来拆一个旧棉花套子。自从桂子告老回家，少了个帮忙的人手，心碧家里家外担子更重，心锦从心里舍不得她，总是摸摸索索地想替她多做点儿杂务。
海阳这地方虽是产棉区，差不多的人家过日子还是不敢糟蹋，棉花被子盖旧了，胎絮不免发硬，盖在身上冰冰的僵僵的，这就要剥去网胎絮的棉线，将老棉花撕成一片一片，送到弹花店里重新加工。董家在过去，这样没面子的事情是不肯去做的，新棉花被子盖上几年，自然淘汰了做垫被，或者赏给下人们盖去。如今穷到了骨头里，也就顾不得面子里子，该做的事情一样一样做起来，总是实惠要紧。
心锦嗤啦嗤啦地撕着粘牢在胎絮上的棉线，一面随口对心碧说：“共产党的江山，这回该是坐稳了吧？”
心碧正在用抹布擦拭香案上的几件瓷器，闻言回头：“大姐几时关心起政局来了？”
心锦说：“你又笑话我！我一个快入士的老婆子，哪里懂外头那些大事情？我是想，假如共产党能坐稳江山，绮玉这一趟进城就该不走了，要替她收拾一间房子出来。她早先的那一床铺盖已经给了小玉用，不如把烟玉的那一床拿了给绮玉，你说呢？”
心锦这话说罢，有半天不见回答。心锦以为心碧在思量什么，抬头看，却见心碧手里拿了香案上供着的那只烟玉的采访包，两眼发直，一副丧魂落魄的模样。心锦慌忙喊她一声：“心碧！”
心碧一惊，这才回过神来，悠悠地叹一口气，说：“共产党怎么就没有早几个月打进城来呢？”
心锦盯住她的眼睛：“你是说，日本人早一脚败走了，烟玉她就不会死？”
心碧两手抓紧了那只包，不说话。
心碧心里却在想：要是当初思玉和之诚没有回家疗伤，她做娘的没有冷脸将烟玉骂出门去，烟玉哪里就会走这条绝路呢？烟玉她真是狠心的人，自己一死了之，却把做娘的天天放在了烈火焰上烤啊！
心碧把采访包放回香案，特地燃了一炷香插上，对着那包拜了几拜。香案上同时供着老太太、济仁和润玉，他们几个都是有照片留下来的，独独烟玉没有。这个生性古怪的女孩子，当记者时不知替多少人照了照片，就是自己不肯留个影儿下来。心碧只觉得这也是烟玉冥冥中对自己家人的惩罚。
新四军进城后，第一个急着要找县政委王千帆的就是他的爹王掌柜。
王掌柜找儿子的目的非常简单：要钱。钱的数目不小，是黄金一百两。这钱自然不是王掌柜自己的，凭他一个绸缎店掌柜，这辈子要想攒下黄金百两，怕是极不容易。钱该归属于老东家董济仁，济仁临死前对王掌柜托孤，把这百两黄金亲手交到他手里，嘱咐不到万不得已不能动用。这么多年风风雨雨，董家太太心碧经历了多少坷坷坎坎啊，王掌柜几次以为她该朝他要这匣金子了，却不料要强的心碧又硬是挺过去了。王掌柜心里由衷地佩服着这个柔弱又刚强的女人，他决意要替她守好这最后一份家底。受人之托，忠人之事，自幼饱读过四书五经的王掌柜懂得这个古理，他要帮同董家大太将这钱用在最最紧要的坎上。
这么一笔救命的钱，如何又到了新四军政委王千帆手上的呢？说起来也是话长。
抗战进入持久阶段的时候，也是驻扎在江边芦苇荡里的新四军部队弹尽粮绝最最困难的时候。有段时间他们连洗伤口的盐都没有。战士一旦受伤，眼睁睁看着那伤口由小变大，由红变白，腐烂发臭，最后脓水流尽疼极而死。吃的方面，米面是谈不上，连糠菜也不能管饱，弄得大家有空就跑到江边挖芦根填肚子。寒冬腊月，个个一身单衣，冻得脸发青嘴发紫，恨不得从早到晚钻进芦柴堆里不出来。有一回天降寒流，两个躲在芦柴堆里过夜的小战士睡梦中竟被活活冻死。埋尸体的时候绮玉流了泪，说她再不能看大家这样熬下去了，她告诉千帆说，她娘有一笔钱，就存在王掌柜手里，她请千帆去要过来用。千帆觉得不妥，平白无故怎好要人家的钱用？这不成打家劫舍的土匪了吗？绮玉振振有词说，董家的钱她不该有一份儿吗？再说可以算借用，将来革命成功了如数还到王掌柜的手上，于董家是分毫无损的事。
王千帆思来想去，也只有这一条路可走。保存革命实力要紧，将来革命胜利了，江山都是他们的，有多少个一百两黄金拿不出来？
王千帆冒险潜回海阳，找他的父亲王掌柜要钱。
岂能岂能！作孽啊！这是东家孤儿寡母的命根子啊！王掌柜当即变了脸色，嘴皮子颤颤地嘟哝出了这几句话。
王千帆一笑说：“爹，你要识大局。多少人家为革命连亲人的命都献出去了，你难道真把钱看得比命还重？”
王掌柜回答：“这不是一码子事。命是自己的，死也好活也好是自己的事。钱是人家的，我不能拿人家的钱给你做人情。”
王千帆拿出在队伍上做宣传工作的本事，拐弯抹角、绞尽脑汁做着他爹的说服工作。无奈王掌柜不是那些振臂一呼热血沸腾的年轻人，任凭王千帆磨破了嘴皮子，他咬住牙关坚不松口。
门外鸡开始叫了，熬了一夜的灯油只剩浅浅一层油脚子，灯芯儿被烧得吱吱作响。王掌柜的脸藏在油灯的阴影里，涩涩的，皱巴巴的。这一刻王千帆忽然地没了耐心，他觉得他爹这副老牛筋样的