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其余四个人和我一起走到附近的一家日式餐馆，大家围坐在一张圆桌旁，一边点菜，一边谈中期选举，谈生活趣事，欢声笑语。吃完饭，其中两个人有事，要提前离开。她们各自拿出几张票子放在桌上，笑容满面地走了。我感到浑身不自在，请人吃饭，却要人家自己付钱。
看看“请客”的人，谈笑自若，像没事人一样。当她的同事，那位男士也拿出现金给她的时候，我再也坐不住了。我问她：我是否也要自付呢？她笑答：当然不用，你是客人，她们不是客人。我又问：这是你们政府的规定吗？她答：不是，政府不会给我们午餐付钱的。原来她是自己掏钱请我吃饭啊！
日餐味道不错，但饭后我一直心里不踏实，思前想后，怀疑自己失礼。第二天给共进午餐的一位朋友打电话请教。她告诉我：她收到电子邮件，问是否可以一起吃午饭时，她根本没有期待邀请者会为她付款，由于工作的原因，她们经常一起吃午饭，大家都是各付各的。她还向我解释：今后遇到这样的邀请，在不敢肯定谁付款的情况下，可以主动客气一下自付自的。看来，我那天是真的“傻冒”了。
“一起吃午饭吧”，发出这样的倡仪，原来是地地道道的一起吃午饭，基本不涉及“我买单”的问题，最多是为了给你提供方便，我刷卡，你把现金给我。美国人也真好意思，真做得出来。
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斑斓华盛顿
（2006年11月2日星期四）
金光灿烂，红色飘飘，让人*，现在似乎是枫叶的天下。经历了春夏的默默无闻，到了初冬时节一鸣惊人，随处可见枫叶的婀娜多姿。除了耀眼的金黄和鲜红，还有*心弦的嫩黄。有的枫叶，周围一圈艳黄，中间仍是浅绿，金色和绿色的和谐相处，引人遐思。
橡树是华盛顿的绿化树，把整个城市笼罩在浓浓的绿意中。想必是当惯了老大，此刻也不肯服输，树叶开始变黄变红。然而，它们只是枯黄色、暗红色，与枫叶的大黄大红相比，逊色不少。当然，它也屡出奇招，能把红黄绿融于一树，让人眼花缭乱。
银杏树虽然数量不多，“寡不敌众”，但仗着高大挺拔的身姿，把大片透明的艳黄托向蓝天，颇令人艳羡。
一种不知名的小树，不敢与枫树、橡树、银杏争奇斗艳，静静地站在家门口，通体透红，像是一身红妆的小姑娘，让人眼睛一亮。
还有更多的树，墨绿、紫红、淡黄……一条普通的街道，常常就能见到彩叶的大家庭。
这个时节，华盛顿在灿烂的阳光和蔚蓝的天空下，五彩缤纷，色彩斑斓。
撞车和圣诞礼物
（2006年12月28日星期四）
圣诞节前夜，我开车和一位同事去国家大教堂（National Cathedral）看热闹，听说那里有盛大活动。刚出门不久，一辆车横冲过来，我紧急刹车，但两辆车还是撞到了一起。我们把车停到路边，我的车右前方明显刮蹭，灯罩有明显划痕，那辆车的左侧已经凹进去，比我严重。
那条路有三个车道，我靠左侧黄线正常行驶，那辆车则从最右侧的停车位开出来，迅速越过中间车道，冲到了我的面前，责任显然是对方的。那位车主是个女孩子，大冷天穿着短裙，后来还跳坐到车后备箱上抽烟打电话，一副生猛的样子。
开始她还道歉，说着说着，就不承认是自己的错误了，说当时看到没有车，也不知道我开多快。旁边一个目击者是个大个子黑人，靠过来管闲事，说我车的伤害无足轻重，现在是圣诞夜，大家算了。话不投机，我打电话叫警察。
警察很快来了，让我们交换了保险、驾驶证、车牌、产权等方面的信息，然后挥手让我们走人。我问：事故责任谁来判断？警察回答：找保险公司。我一头雾水，但又不便质疑警察的公正与权威，只好将信将疑地走了。
我车受的那点伤，当然不影响继续驾驶。这场小事故，倒也没有耽误我们预先的安排。大教堂这一年一度的活动果然精彩，引人深思。教堂的仪式结束后，我给保险公司打电话，报告了这起事故的来龙去脉。保险公司的人说，他们会在这两天指定一位协调员来调查，分清责任。
第三天，保险公司的人又和我联系了，说那位车主也报告了事故，公司已经确定是她的责任。由于两辆车是同一家保险公司的，所以我可以选择在我或她的保险号项下修车。我困惑，说当然选择对方的项下，保险公司的人也同意我的看法，因为这样不会影响我未来投保的保险费。随后，保险公司又告诉我以后的步骤，有两个选择：我可以去一家指定的修理店，评估损失和修车一次进行，修车期间，他们还会为我租车让我使用。我也可以去指定的服务中心，评估损失，然后开一张支票和一张租车券给我，修车、租车，我爱去哪儿去哪儿，如果修理费高于评估，修理店会和保险公司联系解决。我脑筋急转弯，选择后者。保险公司告诉我服务中心的地址、电话，并为我预约了两天后的下午作评估。
评估师须发皆白，和蔼可亲，技术熟练，不到半小时就完成了工作。他说车内部没有损害，外面刮蹭部分要卸下来重新喷漆，灯罩要更换。他给我开了一张租车券和一张支票，支票的金额是美金。
保险公司说了这个选择那个选择，却没有提到这种情况下，消费者最为可能的选择：自己用专用漆涂抹一下伤处，而把这笔钱当成了圣诞礼物送给我。
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早餐会
（2007年1月9日星期二）
计算机技术产业协会邀请我向其会员企业介绍中国情况，并专门安排了一个早餐会，时间是上午8∶30～10∶00。
地点在Hamilton Crowne Plaza Hotel的一间会议室，灯光明亮，一张可以坐10个人的椭圆形餐桌，洁白的桌布，每个人面前的水果盘和刀叉已经齐备，还有咖啡、点心等。大家落座，主持人简单致辞，我开始讲话，介绍了过去一年中国的一些情况，以及我与美国企业的联系情况，随后听众提问，期间又每人上了一盘炒鸡蛋和烤咸肉的正式早餐。在轻松愉快的气氛中，宾主就有关主题坦率亲切地交换了意见。
据说美国人很喜欢这种聚会形式，大家利用早餐时间，交流一些信息，随后各自上班，什么都不耽误。但对于我，起了个大早，匆匆忙忙赶去和别人吃早饭，却是多少有点新奇和不适应的。
小提琴演奏会
（2007年2月13日星期二）
一天，儿子的小提琴老师Christine说，她的学生要开一场音乐会，欢迎我们参加。
Christine是亚美尼亚人，音乐会就在一个亚美尼亚教堂举行。她的十几个学生年龄有大有小，男孩女孩都有，虽然演奏水平参差不齐，但孩子们对音乐的热爱和表演的热情，不时引起观众们鼓励的掌声。演员是孩子，观众是父母，在这星期日的下午，随着弓舞弦动，绵绵亲情在小小教堂里荡漾。
奇怪的是，节目单上倒数第二个演奏者，是“某某教授”，一定是特邀嘉宾吧。这位教授人高马大，一副顶天立地的样子，但摆弄起小提琴，却像孩子们一样稚嫩。原来他也是学员！他有点不好意思，向大家解释说，学琴是为了圆儿时的梦。大家对他报以热烈掌声，仿佛在对他说：祝你成功。
音乐会免费，但进教堂照例要捐个十块八块的，Christine拿出一个信封让大家传递。演出结束后，人们走到隔壁房间，吃几块点心，喝几口饮料，交流一下心得，其乐融融。
走出教堂，天气有些阴冷，但大家脸上都洋溢着温暖的笑容。
社区音乐会
（2007年5月10日星期四）
宽敞的大餐厅，坐满了家长和孩子。前面是一个20多人的乐队，成员是1～5年级的孩子们，还有一老一少两位老师遥遥相对站立。所有“音乐家”都手持小提琴，个个聚精会神，沉浸在行云流水般的乐声中。这么小的孩子，竟然在老师的带领下，能够像交响乐团一样演奏出如此美妙的乐曲，实在令人惊叹。一曲奏罢，观众们报以热烈的掌声。
今天傍晚举行的音乐会，学生们来自两所小学，组织者是一个非赢利性组织“音乐教育的社区帮助计划”（munity Help in Music Education； CHIME）。该组织的宗旨是动用社区资源，对华盛顿公立学校学生进行音乐教育。该组织认为，学习音乐有极大好处，能提高学习能力，开发自我约束、自尊、表达能力及合作与倾听技巧，让学生们参加乐队而不是在街上游荡，还能增加就业机会，丰富个人生活。该组织称，音乐如此重要，但公立学校音乐教育却在减少，其中，2005年40％的小学和20％的初中没有音乐老师，很少学校有乐队，即便有乐队，也缺少乐器、训练有素的学生或学校指导时间。因此，该组织呼吁社会各界支持音乐教育，募捐各种乐器，筹集款项举办音乐会，向学生提供音乐指导，培训音乐老师。这个组织自1998年成立以来，搞得有声有色。
有这样一批人，为培养孩子们对音乐的热爱，为他们长大后成为有修养的人，在默默奉献，令人敬佩。孩子们在音乐的环境中度过童年，何其幸福！
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金秋
（2007年10月21日星期日）
温暖的阳光，高远的蓝天，清爽的空气，这是一个让人蠢蠢欲动的季节，窝在屋里仿佛会辜负上帝的恩赐，果然，人们纷纷出动了。
星期六，儿子学校举办秋季盛会。学校边的草坪上，布置了越障的气垫，童话王国般的蹦蹦床，高高的攀岩柱，还有用来脸部彩绘的桌子，雕刻南瓜的地摊，冒烟的烧烤，各色点心饮料。可以想象，人们在这样的环境里会多么快乐。