庆鑫的母亲在娘家最小，上有姐姐和一个哥哥。庆鑫的舅舅聪明好学，考入北京大学。后留北京任职，不能经常回来。而姐妹相继出嫁，生儿育女。庆鑫的姨家姓韩，家住东王店村，共有三个姑娘和一个儿子。二闺女在韩家堂姐妹中排行第八，小名“八姐”，上有姐姐，名叫七姐，下有弟弟和妹妹，大姨照顾不过来，因此八姐就常住外祖母家。
庆鑫与八姐青梅竹马，两小无猜。外祖母对他俩热心照顾，冷暖饥渴关怀备至，无比亲切。刚刚懂事，牙牙学语时，就给他们讲童话故事、教唱儿歌，背诵短诗，说“二十四孝”等。外祖母对外孙感情深厚，她在外孙幼小的心灵里，就成了做人处事的楷模。
庆鑫三岁那年，八姐长到六岁。外祖母与两个女儿商议，要庆鑫与八姐结“娃娃亲”。庆鑫的母亲和大姨、姨夫都很同意。但是，庆鑫的父亲提出，“近亲结婚，子女好出傻瓜”。他的祖父懂得西医，相信科学知识，对这门亲事也不支持。庆鑫的祖父说：“既然有坏处，就不要急，孙子年龄还小，以后再说吧。”这事就让庆鑫的祖父推辞了。当时，庆鑫的母亲处在两难处境，一方面母亲提媒，大姐已经同意，没有理由拒绝，不好违背她的意思；另一方面，婆母反对，丈夫和公爹都不支持。订婚之事，就这样拖下来。所以外人提媒，母亲都一一婉拒了。
杨庆鑫八岁那年，外祖母患病，食欲减退，身体日渐消瘦，常感疲惫。他的母亲和大姨积极治疗，请遍本地医师为外祖母治病，吃药扎针，就是不见成效。他的舅舅想方设法，在河北省请了一位“名医”，开了药方，临走一再叮嘱：“一定要找青蛙身上的蛆作药引子，才能有效”。大人们跑遍十里八村的药店，都找不到，急得团团转。庆鑫敬重外祖母，热心为外祖母治病，天真地想自制青蛙蛆。八姐那时已十一岁，和他作伴，便到芦苇坑中去捉青蛙。他们捉了青蛙，打死放在墙角里。等了几天，青蛙晾干了，也没生出蛆来。
他们没有灰心，寻找原因，大人说是“缺少苍蝇”。他们把死青蛙放在瓦罐内，不断洒水，逮几个苍蝇，剪了翅膀放进去，以为这样可以生出蛆来。几天以后，他们满怀成功的喜悦，小心翼翼地打开罐子，又傻眼了，蝇死蛙烂，半个蛆也没生出来。两个小孩顶烈日，冒酷暑，皮肤晒得红肿、起泡、溃烂、疮痕斑斑。先后捉了百多只青蛙，反反复复，几十次努力。以为有“王祥卧冰求鲤”的精神，定会感动神灵。八姐烧香磕头，请求神灵保佑，虔诚祈祷，以求生出青蛙蛆来。
第一章 幼年得宝（12）
谁知苍天无眼，并不动心，依然一无所获。他的外祖母终于不治，两年以后去世。他们当时很纳闷，怎么生不出来青蛙蛆呢？是不是心不诚呢？百思不得其解，请教很多人都得不到答案。他们哪里知道，那位“名医”，对外祖母的病束手无策，以开这种找不到的药引，作为脱身之辞。他们一家人都上了那位名医的当，此事却增加了庆鑫学医的动力。
在为外祖母治病的过程中，大姨对庆鑫很有好感。认为他勤俭仁孝，诚实厚道，聪明好学，更有意选他为女婿。那时八姐十三岁，温柔贤慧，面容娇美，亭亭玉立，做事精细，天真开朗，菩萨心肠。这也为庆鑫的母亲所喜欢。她经常在庆鑫面前，夸八姐的好处，想亲上加亲，娶过来当媳妇。外祖母喜欢他俩，挂念着这一对外孙儿女，病重时重提婚事，自然水到渠成。当时，庆鑫的父亲和舅父开明一些，虽然知道近亲结婚有些不好，但是他们在家少，在外多，不好违背老人的意愿。这时庆鑫的祖父已下世，祖母也没有反对，这门亲事就订了下来。订婚以后，两人反而不能见面，与现在不同，热恋的男女，可以随时约会。那时，春节到舅家去，也一家初二，另一家初三， 不让两人见面，很是想念。
社会###，形势恶化，日军横行，没有一片静土，到处抓“花姑娘”，又加速了婚嫁进程。青年女子整天提心吊胆，东躲西藏，有的故意穿破烂衣服，有的在脸上抹灰，蓬头垢面，想侥幸躲过敌人的毒手。庆鑫的大姨，家住东王店集上，紧靠日伪军据点，距县城只有五公里，一条大路相通，敌人经常来来往往。大姨守着个如花似玉的姑娘，终日提心吊胆，便和庆鑫母亲商议，尽早过门成亲。当时因为他的参战，精神苦闷，父母十分不安，伤透了脑筋，就同意马上结婚。乱世婚姻，一切从简。
庆鑫13岁结婚，妻子八姐比他大三岁。她上过私塾，有点文化，懂得做人的道理。那时八姐已16岁，情窦初开，新婚燕尔，她热情地对待丈夫。可是庆鑫的心情苦闷，沉浸在同伴惨死的悲愤之中，对美貌的妻子不冷不热，令她很失望。庆鑫总是心事重重，无精打彩，烦躁不安，神态忧郁，默默不语，常做恶梦，失去了往日的天真和灵气。她察言观色，时常出言试探。
战乱之中，百姓在战战兢兢中生活。敌人经常出动，一有风吹草动，人们便携儿带女，到处逃难，有人叫门也不敢开，怕坏人入门抢劫抓人。婚后不久，一天傍晚，彤云密布，下着小雪，天气阴沉。庆鑫点灯读书，他看了这本换那本，心神不定。八姐做针线活，在桌旁相陪，看他那样子，愁眉苦脸，忧心忡忡，也不知他为什么苦闷？
八姐暗自琢磨，他过去刻苦读书，认真钻研。现在变了，很是不理解。她和颜悦色，轻声软语，殷勤相劝：“穷人家的孩子，一半糠菜，一半粮，青黄不接闹饥荒。等不到10岁，就要干活，拾柴、割草、喂羊、看孩子……他们能吃顿饱饭，有点机会玩耍，就高兴得不得了。俗话说：知足者常乐。您不愁吃，不愁穿，在蜜罐子里长大，还愁什么？说实话不好听，您身在福中不知福。”
庆鑫气愤地回答：“什么是福？不同的人有不同的答案。你懂吗？幸福是使人心情舒畅的境遇和生活。饥饿的人，吃顿饱饭被认为是幸福；劳累过度的人，得到休息，也被认为是幸福……总之，幸福是自己的感觉，不仅仅是物欲的满足，更重要的是精神上的欢愉。精神上的欲望得到满足，才能感到幸福。”
八姐奇怪地问：“您的欲望是什么？怎样才能高兴呢？”
庆鑫心情激动地回答：“我的欲望是上中学，学校是我生命的天堂。正如孔子所说：学而时习之，不亦悦乎。在书海中遨游，欣赏知识的精华，既陶冶了情操，又充实了才智。文化是立身之本，舅舅上过北大，父亲中师毕业，能够教学。我要像他们那样，上中学，考大学，跳出平庸，活得有滋有味。人生的道路虽然漫长，但紧要之处只有几步，稍有迟误，一生悔恨。古人说：三日不读书，面目可憎。知识可以改变人的气质，我长期失学在家，这样下去怎么行呢？”txt电子书分享平台
第一章 幼年得宝（13）
原来，庆鑫失学，在家两年多，家中藏书和能借到的都看完了。可是，他并不满足，他发现越学习，胸中越空灵，真正的学问不是货物，它不会占据心灵的仓库。知识越多，发现的问题越多，越想学习。上学没有学校，自学无书可读。这样的情况，对一个读书成瘾的少年来说，是一件痛苦的事，好像“烟瘾”很大的人，没有烟吸，跑到哪里，心情都不自在。这就是他的思想病的根源，他和书籍相恋，已不能分离。
庆鑫想到南方读书，没有门路。那时，鬼子侵占了大半个中国，正在巩固他们的占领区，人民忍受着难以想象的苦难，遭受着残酷的压迫。他们几个同学，饱受失学之苦，又常在一处逃难，便千方百计地打听南方的消息。可是，信息不通，交通不便，不知道如何闯过封锁线。
八姐沉默一阵，不禁想到自己的姐姐，七姐夫外出上学，来信闹离婚。她知道男女在一起上学，时间长了好谈恋爱，与他原来的妻子就得闹离婚。她微微一笑说：“现在强敌压境，鬼子烧杀抢掠，能够活下来，已是不易。附近各县都没有中学，您想走那条路，这不是做梦吗？”
庆鑫壮志凌云地回答：“国家兴亡，匹夫有责，读书救国，为烈士报仇。我不能做命运的奴隶，应该有所追求。许多实例证明，人的追求不同，命运也就不一样。同样的是艰难险阻，有人冲破它们，得到光荣的胜利；有人不战自退，最终与成功无缘。伟人孙中山，心怀着壮志，发动群众，屡败屡战，最终打倒清朝的皇权统治，建立共和。因此，要珍视自己的梦想，不是半途而废，才能取得成功。”
八姐说：“您为什么一定要上学呢？不上学不行吗？”
庆鑫回答：“我的优势是上学。我对中学课程能轻松地接受，老师一讲就懂。自己读书能钻进去，兴趣无穷。别人一个小时学完的章节；我学两个小时还余味未尽，好钻难题，不攻克不算完。下得劲大，当然比别人学得好一些。中学成绩好，就能选考好的医科大学。只有发挥自己的特长，才能造就人生的精彩。其他各行各业，我一无所长。现在自身潜力不能发挥，实为前途担忧。”
八姐柔声地说：“现在没有学校啊！”
庆鑫说：“阜阳就有中学，七姐夫不是在南方上学吗？我上好学，可以当医生，你可以跟着我，给我做饭，看孩子，做家务，使我后顾无忧。”
八姐听庆鑫说话，没有嫌弃自己的意思，想叫自己为他服务，心中踏实，转悲为喜，鼓励说：“有志者事竟成，无志者万事空。外祖母讲，诚则灵。您有真诚的心，定会感动上天，实现伟大抱负。”
庆鑫沉痛地说：“善良的祖父54岁去世，慈祥的外祖母，因得不到青蛙蛆而亡，真是不可思议。生老病死如此难测，大自然如此神奇。我决心学好本领，进入医学研究院，破解其中之谜。”
八姐苦劝庆鑫