出场的。关于它的来历，《红楼梦》第一回说得非常清楚：女娲补天时炼就顽石三百六十一块，后来只用了三百六十块，剩下的一块被弃于大荒山无稽崖青梗峰之下。“谁知此石自经锻炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自无才不堪入选，遂自怨自哎，日夜悲号惭愧”。一日来了一僧一道，在石边高谈阔论，说到人间的荣华富贵，顽石凡心偶炽，定要僧道携它去红尘中经历经历。僧人大展幻术，将顽石变成一块鲜明莹洁的美玉，缩成扇坠大小可佩可拿。后来，宝玉出世，随着宝玉一起来到人间。
第二，宝玉的前身是神瑛侍者。第一回说得明白：
那僧笑道：“此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月，后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天之外……只因尚未酬报灌溉之恩；故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日神瑛侍者凡心偶炽……那绛珠仙子道：“他是甘露之意，我并无此水可还，他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”
绛珠仙子就是黛玉，神瑛德才就是宝玉。然而在程、高本《红楼梦》中，他们凭空添上了几句话，石头就成了神瑛侍者，也就直接变成了贾宝玉：
只因当年这个石头，娲皇未用，自己却落得逍遥自在，各处去游玩。一日，来到警幻仙子处，那仙子知他有些来历，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛侍者。（人民文学出版社1964年版）
那么这个神瑛侍者，是曹雪芹随便给的名字吗？不是。瑛，是一种玉；侍者，有两层意思，一是他对绛珠的灌溉，一是他在女孩面前惯于“低声下气”。这个例子再次说明，雪芹从来不肯随便落笔。
第三，“石头记”不是“记石头”，而是“石头之所记”。还是第一回：
又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青梗峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天、幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。
后来，空空道人将石上所记的文字“从头到尾抄录回来，问世传奇”，曹雪芹先生于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，是为《石头记》，也就是《红楼梦》。
第四，蠢物是石头，不是宝玉。第一回：
只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”
第六回，刘姥姥一进荣国府：
你道这一家姓甚名谁，又与荣府有什么瓜葛，诸公若嫌琐碎粗鄙呢，则快扔下此书，另觅好书去醒目，若谓卿可破闷时，待蠢物逐细言来。
“待蠢物”三字之后，脂批批道：“妙谦，是石头口角”
第五，石头、蠢物只能约等于宝玉，可以作为宝玉的一个象征。不少读者受程、高本的影响，把石头、蠢物直接等同于宝玉，认为宝玉是石头下凡，这是错误的，原因上文已明。但从另一方面说明，宝玉和无材补天的石头，在精神上有相通之处，石头可以作为宝玉的一个象征，但决不能等同于宝玉。
明白这五点后，我们再来说说雪芹为什么要弄出这么多名堂。
上文说到，程高本《红楼梦》篡改了文字，让石头到了赤瑕宫，变成了神瑛侍者，最后下凡历劫，成了荣国府的贾宝玉。有人认为，程高本这样处理使问题得到了简化，反而脂本把石头和神瑛侍者弄成两个角色，使人搞不清宝玉究竟是石头投胎呢，还是神瑛投胎。其实，作者设计出“石头”这个角色，一个最重要的理由就是叙述的需要。
大家知道，写小说有一个人称的问题，要么是第一人称，要么是第三人称。第一人称是亲历者的口吻，用这个人称来叙述故事，使故事显得亲切、真实可信，但“我”的活动范围有限，不能做到全知全能，对作者的发挥有非常大的限制，所以大多数小说不采用第一人称；第三人称是旁观者的口吻，这种叙述方法的长处是不受时间、空间限制，写作较自由、灵活，能把人和事直接展现 在读者眼前。短处是没有第一人称叙述那样亲切自然。
石头这个角度的设计，非常巧妙地解决了这两种叙述各自的缺点问题。它被宝玉带到这个世上之后，决不同于宝钗金项圈和湘云的金麒麟，由于它通灵的缘故，它是有思想意识的，所以它是全知全能的；同时，它又象一个宝玉的随行记者，“追踪摄迹”地观察记录它所看到的一切。这样一种构思，充分发挥了两种叙述各自的长处，既使读者感到亲切、真实，又避免了第三人称叙述的局限。
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第二节 甄与贾
《红楼梦》中写了一个甄家，写了一个贾家；写了一个甄宝玉，写了一个贾宝玉。他们间是怎样的关系呢？
前八十回中，甄家和甄宝玉都写得很隐约，提到的大约只有三四处。
第一处在第三回，泠子兴与贾雨村在乡村酒店里闲聊：
雨村道：“．．．．．．只金陵城内，钦差金陵省体仁院总裁甄家，你可知么？”子兴道：“谁人不知，这甄府和贾府就是老亲，又系世交。两家来往，极其亲热的．．．．．．”雨村笑道：“．．．．．．但这一个学生（甄宝玉――笔者注），虽是启蒙，却比一个举业的还劳神．说起来更可笑，他说：＇必得两个女儿伴着我读书，我方能认得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂。＇又常对跟他的小厮们说：‘这女儿两个字，极尊贵、有清净的，比那阿弥陀佛、元始天尊的这两个宝号更尊荣无以呢．．．．．．”
第二处在第十六回，元春被皇帝批准回家看看，贾琏、凤姐、贾琏的乳母赵嬷嬷三个人在谈论此事：
赵嬷嬷道：“．．．．．．还有就是如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的．．．．．．”
第三处在第五十六回，探春主政大观园，兴利除弊，大兴改革之风。江南甄家进宫朝贺，派四个女人到贾家送礼。贾母与四个女人拉起了家常：
贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们甚好。”四人笑道：“正是。每年姑娘们有信回去说，全亏府上照看。”贾母笑道：“什么照看，原是世交，又是老亲．．．．．．”贾母又笑道：“你这哥儿也跟着老太太？”四人回说：“也跟着老太太。”贾母道：“几岁了？”又问：“上学不曾？”四人笑说：“今年十三岁。因长得齐整，老太太很疼。自幼淘气异常，天天逃学，老爷、太太也不便十分管教。”贾母笑道：“这不成了我们爱的了！你们这哥儿叫什么名字？”四人道：“因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫他作宝玉。”
贾母一时高兴，找来了自家的宝玉。四个女人一见，吓了一跳，以为是自家的宝玉来了。后来宝玉又做了一个梦，梦见自己的到了一个和大观园一样的园子里，里面有一群女儿，一见他以为是自家的宝玉，宝玉说明，又叫他臭小厮。后来宝玉又在一间屋内看到一个公子哥儿，丫环们都叫他宝玉。
第四处在第七十四回，“惑奸谗抄检大观园”，到了探春处，遭到探春的严厉痛斥：
“．．．．．．你们的别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不曾议论甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了．咱们也渐渐的来了．可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的．．．．．．．”
重要的大概只有这四处。从这些内容来看，贾家与甄家像是两家，老亲世交，还经常走动；可两个宝玉实在太像了，长得都漂亮，性格也一样，连名字都一样。甄家的女人和丫环见了贾宝玉都当作是甄宝玉，像是镜中影、水中花。
那么他们到底是什么关系呢？还记得甄士隐在太虚幻境见过的那付对联吗？
假作真时真亦假，无为有处有还无。
大家知道，贾，就是假；甄，就是真。作者已经明白地告诉了我们，你把“贾”当作“甄”时，“甄”就是“贾”啊！两个宝玉不用说，都一样。那么，甄府和贾府呢？
原来，曹家的史实大多隐写在甄家的事情中。第一，甄家的女人进宫朝贺，说明他爱是皇亲国戚。而曹雪芹的姑母也嫁与平郡王纳尔苏为妻；第二，甄家接驾四次，而康熙的四次南巡都住在曹家；第三，甄家最后被抄家，而曹家也是被抄家。第四，写甄家接驾像泥土一样花银子，是在暗示曹家被抄的真正原因：因为接驾大量的亏空无法还上。甄家、贾家，都是曹家。
现在的问题是，作者为什么要这样写呢？甄家的写法可以理解，这是作者为解决既要实录其事，又必须有所避讳将“真事隐去”所创造的一种艺术手法，就像是创造“石头”这一特殊角色一样，把曹家的“真事”中的“大关节”，通过甄家透露出来。但甄、贾宝玉的写法，就有点让人百思不得其解了。不少人绞尽脑汁作出猜想，笔者认为可以作为一说的有下几种。
（１）表现理想与现实的矛盾。前八十回中，甄宝玉本人从未出现过，他就象一个影子。贾宝玉在梦里见到了甄宝玉，也可以说贾宝玉是甄宝玉之梦。甄宝玉代表现实中的人，他虽然痴狂但为生计所迫，必须走仕途经济之道，然而骨子里却又向往像贾宝玉一样的生活，做贾宝玉一样的人。简言之，就是贾宝玉代表梦，代表理想；甄宝玉代表现实，代表梦醒。甄宝玉、