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刘知县细皮嫩肉的身子，受这一路上的苦楚，也是骨酸肉疼，不愿意再动弹。他见众人都望着他，就苦笑着说：“我的好四哥吔，您老人家就发发慈悲吧。饶了我们大家的屁股，让我们的肚子暖暖地喝一口热茶唦？您看这天阴得浓重，要是下起雨，我们又冇得换洗的衣服，淋病了您还得花银子看郎中。”
吴孝增心急如焚，就想早一点看见花郁青，但见刘知县阻拦，想骂人又怕给花家老太太留下坏印象，只好忍了。
还是花飞豹孝顺母亲，见老太太喊叫女儿，就派家丁到县里去喊妹妹回来。
花郁青吩咐人又添了几根火烛，使昏暗的厅堂里明亮了些，但身上的湿衣仍然使她浑身发抖。菊湘叫下人端了一碗热茶来，放了些姜片红糖，花郁青喝了，觉得胃里一股暖流，脸色也红润了起来。
吴孝增与刘知县一同进来，隔了好远向花郁青致礼。花郁青背朝着火烛，脸部隐在烛影里，使吴孝增与刘知县只看了个蒙■的剪影。
花飞豹在一边相陪，主要是看在刘知县的面子上。他对这个矮胖的比别人多了两根手指的吴家四少爷只有耳闻，并未目见。他的心里对吴家把姑丈家产业全买了，也是有反感的。但他对吴孝增能把一个知县吆喝得团团转感到惊奇。出于对官府的敬重，加上妹妹又不在家，无人主事，只好硬着头皮招待了他们。刚才在客屋吃饭时，他听吴孝增说起为救胡英曾胁迫益阳知府，并且为此差点丢了性命。为了保全胡家的产业，在湘沅几乎就要拱手相送别人时，他出高价买下，也是希望有朝一日能再把这些产业还给胡家。这次湘莲出事，胡嘉宝失常疯癫，胡湘沅卧床不起，眼看无人支撑局面，又是他出来安排接尸。并且放下手中的生意，不顾辛苦前来报丧。直把花飞豹听得面红耳赤，心里歉疚不已。赶紧重新见礼，再坐下来叙话。
花飞豹向妹妹重复了一遍吴孝增的话，特别对吴孝增舍身救胡英的仗义行为赞不绝口。花郁青见进来的一胖一瘦两个人中，瘦子满脸谀容，胖子煞气扑人，加上吴孝增曾托人提亲，心里就不喜欢。听了哥哥的介绍，出于礼貌，起身道了个万福，说：“吴公子侠肝义胆，达于青云，令人感动。小女子代我姑丈全家致谢了。”
吴孝增赶紧起身还礼，文雅地说：“不敢。小爷我与胡家兄弟是从小耍大，情同骨肉。他们遭此大难，我挺身而出，义不容辞。些许小事，不必经常提起。只是没有把胡英弟搭救出来，我心里一直不安。我也知道胡英弟是小姐的牵挂，因此小姐的谢意，吴某万万担当不起唦。”
他夹三夹四地胡诌了一通，自以为得体，心满意足地重又坐下。
花郁青见他提起胡英，揭开了还未尘封的伤口，心里一阵难受，几乎又要流出泪来。担心失礼，强自忍住了。她款款地对吴孝增说：“一路远来辛苦，还是早点歇息了吧。明日吴公子与知县大人且请先回。我与母亲、哥哥商议后，也当前往安化致祭。”
说罢，不待吴孝增回答，就立起身，在菊湘的搀扶下，从旁边上楼去了。
吴孝增目瞪口呆，本打算再与花郁青多说些话，以便增加她对自己的好感，为下一步向她摊牌做个准备。没想到花小姐的脾气真怪，说完就把他扔下走了。
花飞豹怕冷落了客人，就圆场说：“小妹自姑丈家出事，表弟下落不明，回来后身体一直不好。加上刚才又淋了雨，不能多陪，还望二位莫要见怪。”
吴孝增说：“没得事情喽。表妹身体不好，又思念胡英弟弟，这些我都清楚。像这样明事体、重情义的好女娃儿，我怎么会怪她呢？”他不觉间竟称花郁青为表妹了。
《菊花醉》第四章（13）
刘知县也在一边说：“就是就是，吴四哥是‘将军脑壳能跑马，宰相肚里可撑船’的人，不是一般的凡夫俗子。也只有像花小姐这样的女娃儿，才能配得起喽。”
吴孝增听他如此说话，踢了他一脚，斥责道：“你胡说啥子嘛？莫非你是个傻瓜，嘴巴上冇戴笼罩哉？表妹是金枝玉叶，土司的女儿，我咋个能高攀？”
花飞豹见他喝斥刘知县，就说：“冇得事冇得事。刘知县也是有口无心，一片好意。不过要说起来，我家妹妹的事情，也真让人头疼哩。”
吴孝增一番借鸡下蛋，就是要引出这个话题。见花飞豹果然诚实，心想这个人要做大舅子倒确是不错。故作诧异道：“表妹还有啥事发愁？”
花飞豹叹息一声：“还不是为胡英表弟的事情唦？事情都过去这么久了，她硬是不愿意再找婆家。大哥没走时，就有人求亲，她一概不得答应。”
刘知县向楼上看了一眼，小声问道：“难道这世界上除去胡英，就冇得小姐看上的人物？”
花飞豹无奈地：“不好讲喽。我看除非是胡英再活着转来。”
吴孝增突然说：“如果花三哥不嫌我唐突，我倒有一个办法叫表妹回心转意。”
花飞豹闻言一怔：“你有啥办法呢？”
吴孝增脸上现出一丝诡秘的笑容，慢慢地从怀里掏出一件东西：“我有这个。”
六
花郁青做梦也没有想到，胡英会给她留下这样的遗言。
当花飞豹满脸激动地持着那封书信，到楼上来找她时，她已经换了干净柔软的杭绸内衣，躺在温暖舒适的被窝里流泪。
花飞豹一边急促地敲门，一边兴奋地叫着：“妹妹，妹妹，有胡英表弟的书信。”
花郁青闻言，立即翻身坐起，就要下床。因为起得太猛，竟然一阵晕眩，又倒在床上。在一旁伺候的菊湘慌作一团，不知如何是好。她手忙脚乱地去扶花郁青，被花郁青把手打开，娇喘着说：“快，把信拿进来。”
菊湘赶紧打开门，接过书信，递给了花郁青。
花郁青颤抖着双手把信纸打开，菊湘急忙端过油灯。只见前面是嘱托吴孝增处理家中资产的事情，最后面才是对她说的话，不多，只有几十个字：
……
青妹，原指望与你连理共枝，偕老白首，谁料到天谴无辜，狱冤可怜。看来你我相见，只能在梦中了。吴四哥侠肝义胆，有古人之风，堪可依托。倘若得我死信，你的终身，我已托付此人。愿贤妹一如视我，则为兄在九泉之下欣然而慰之。
切切，此嘱。
安化胡英于狱中
甫一读完，花郁青已昏绝在床。吓得菊湘大哭起来。
花飞豹在门外听得里面菊湘哭叫，顾不得失仪，抢进屋来，连声问道：“小妹怎么啦？”
菊湘已惊骇地说不出话来，兀自用手指着花郁青。
花飞豹看时，只见花郁青双目紧闭，嘴角有血丝渗出，手搭拉在床沿之上，仿佛不再呼吸了。急得他朝楼下大喊：“快来人哪！快喊郎中来！”
楼下的吴孝增和刘知县正眼巴巴地翘首以待，等着花郁青小姐笑眯眯地下楼来，与他温情夜话呢，哪料到传来的是一阵凄厉大喊。他们吃了一惊，就要往楼上跑。管家拦住了他们，说：“楼上是小姐的绣房，二位客人请留步，”
两人面面相觑，上也不是，走也不是，只好退回椅子上坐着等待。
管家把寨子里的郎中喊来时，花郁青已经苏醒，只是不能说话，两眼望着房顶，流露出深深的绝望与压抑。菊湘趴在床前，哭着说：“小姐，你哭唦。小姐，你哭出来唦。你要不哭，会憋坏的。”
只见花郁青的眼里渐渐地积聚起了泪水，开始是从眼角流下，接着是喷涌而出。终于，发出了一声扭曲了的、像受伤的母狼一样的嚎叫，声音嘶哑得让人心胆俱寒。
花飞豹把郎中打发走了。自己也走下楼来，吩咐家人不要惊动母亲，怕再惹出乱子。他抱歉地对吴孝增说：“真是对不住喽，差一点点出了人命。要是小妹有个三长两短，我如何向大哥、二哥交代呦。”
吴孝增心里充满了失望，突然觉得特别疲惫：“天不早喽，我们先歇息，明天再说事情。”
花飞豹说：“也好。”就命人把他们引到客屋去了。
一夜无眠，天将亮时，花郁青才沉沉入睡。菊湘也疲惫不堪地趴在她的枕边睡熟了。
吴孝增心里有事，辗转反侧，睡不安稳。刚刚蒙■入睡，却又被枝头的鸟叫鸹醒了。扭头去看刘知县，倒是心地坦然，睡得安逸香甜。
他披衣起来，踱到了门外，见青山宛然，树木森郁。一轮红日，已自那树林高处升起。雨后的山寨，空气格外的清新。花间枝头，尚滴坠着露珠，晶莹剔透，如瑚珀珍珠一般。一条黄狗，在花丛间追逐着翩跹起舞的蝴蝶；几只锦鸡，于草地上啄食蜿蜒游动的蚯蚓。鸟语花香，山寨静幽，一道晨雾似的炊烟，在林子上空缭绕。
吴孝增百无聊赖，看了一会儿鸡啄狗撵，觉得无趣，就转身走回房里。看刘知县还在酣睡，心里来气，走过去脱了鞋子，把那一双未洗的臭脚连袜子伸过去，放在了刘知县的鼻子底下。刘知县的鼻子受了刺激，嘴巴翕动了两下，竟然伸出舌头舔了一舔。吴孝增见此，来了兴趣，索性把袜子扯了，光脚伸到刘知县的嘴边。刘知县的嘴唇这次张得更大，忽然咬了一口。
《菊花醉》第四章（14）
吴孝增拔脚不迭，喊起痛来。
刘知县被他一扯一拽，弄得醒了。睁开眼一看，嘴里衔着的，却是吴孝增的臭脚。他有点生气，连忙松嘴，哇地吐了一口，说：“怪不得我说这肉丸子怎么有股咸鱼味唦？”
吴孝增急忙低头看时，见大拇脚趾上有几个深深的牙印，甚至有血渗了出来。他骂道：“莫非你是个傻瓜？见肉丸子就要吃？你又不是饿昏了的野狗，也不睁开眼睛看看？”
刘知县不服地说：“四哥，明明是你欺负于我，怎么倒好像是我的错了？我要是睁得开眼，还会咬你的臭蹄子嘛？”
吴孝增把手一摆：“好喽，莫要逗了。你快起来，我�