阿牛又向刘知县磕了头，爬起来，带着家人们去了。
五
傍晚时分，天空又下起了雨。
开始是细如牛毛，继尔像桑叶养蚕。到了晚饭辰光，就下大了。雷声从西边的山脚下响起，贴地皮滚过来，咔啦一声，炸裂了，屋宇一阵颤动。接着一道闪电，刺破浓重的阴云，把灰暗的天空撕破了。
雨声哗哗地响起来，院子里的柏栎和油桐树叶，被雨水浇得低首伏眉，在枝上站立不住，折断了，落满了一地。水流很快地在院子里汇成了溪，夹杂着树叶、杂草沿着出口朝院外淌去。
渐渐地，天与地连成了一体。山也看不见了，树也看不见了。茶园更是看不见了。
大雨下起来时，花郁青正带着菊湘，从古丈城里往罗依溪的家里赶路。
父亲死后，花郁青的大哥花飞龙承袭了土司的职位，很快就接到巡抚的手谕，要他带领古丈的团练随曾大帅前往武昌剿灭太平军。花飞龙因为爹爹被官府无辜陷害，身负大仇未报，如何再肯帮官府去杀人？他软磨硬抗地拖延了一个多月，曾国藩在前线屡次失利，连连催促湖南巡抚速送兵员补充。巡抚命湘西州与古丈县，若花飞龙再不听命，即按谋逆治罪。花飞龙无奈，只有带领土司兵与县里的团练两千人出征，编入湘军胡林翼的勇字营。二哥花飞虎怕大哥独力难支，也跟着去了。
家里只剩下三哥花飞豹一个男人，他性格软弱，老实无能，出面应酬一概不管，根本无力照顾茶叶的生意，花郁青就挑起了这副担子。
今天运了一批毛尖去县里，这是花郁青潜心研制的一批“古丈毛尖”的精品，是大哥捎信来要的。说是曾大帅特别喜欢喝古丈毛尖，指名要大哥运一批到安徽，他到京城面圣时准备献给皇上和懿贵妃。
古丈产茶，有史书记载，是始于东汉，而扬名于盛唐，这主要得益于古丈的地理环境。古丈地处湘西中部，东接沅陵，西临保靖，南通吉首，北抵永顺。境内古树参天，峭壁林立，清秀与威猛并存，神奇伴险峻而生。一年四季，烟雨迷蒙的日子居多。所产茶叶，以罗依溪、令溪坪等地为最佳，清香馥郁，可与洞庭君山银针媲美。
花郁青家的茶园所栽培的茶树，是经他们花家几代人精心培育才形成的品种。一般茶树的栽培方式，都是篷式。花亦农改为了单行条式，并进行了深耕压绿，修整树冠，合理密植，改进施肥的办法，使每亩茶叶的产量达到两百多斤。这在当时的古丈茶园中是少有的。
《菊花醉》第四章（11）
花郁青自小在安化跟着姑父在茶园里长大，回古丈后，又在父亲那儿学了不少种植与制作技术。加上古丈茶市的影响，所以她对茶叶的喜爱不亚于胡英，并且在采摘与炒制上有独到之处。
在采青技术上，她就发现了勤采与分批采的好处。上等“古丈毛尖”的采青叶，花郁青采取从清明前七天开采，一直采到中秋结束的办法，每隔三五天就采一次，其中春茶二十五次，夏茶十五次，秋茶三次。采得勤，就可以使采青的茶叶保持一致，从原料开始就为制作上等好茶打下了基础。这种采青方法后来被古丈茶农广为采用。
花郁青还在制作上别出心裁，除按传统的技法外，她把从胡英那儿学到的制作“安化松针”的技巧也运用到“古丈毛尖”上来。她总结了头锅高温杀青，清风初揉；二锅炒二青，摊晾后复揉；三锅炒三青，做条整形；四锅提毫，收锅提香等八道制茶工艺，使她的父亲和哥哥都惊叹不已。这也使古丈的“花家茶”名声大振。
在古丈县城举办的斗茶会上，花郁青制作的“社茶”，曾一鸣惊人。所谓“社茶”，是用清明前八到十二天所采的一芽一叶或一芽两叶初展的采青，用精巧的八道工艺制成。这种茶后来成为古丈毛尖的极品，它不但有“碧螺春”的显毫，“安化松针”的条索，更有“西湖龙井”的醇味和“六安瓜片”的香气。
花郁青对自己研制的“社茶”极为得意，曾专门带了一包给胡英品尝。胡英不相信表妹能制作出比他的“安化松针”的极品“安化银毫”更好的茶，把花郁青气得半日不理他。后来还是胡英向她赔礼道歉，甚至瞅着没人给她下跪了，她才原谅了他。
花郁青给胡英讲解了做“社茶”的秘诀，就是“炒三青”和“做条”两种，另外在炒制时的火候也是极为紧要。在胡英的恳求下，她做了表演。首先是炒青时手法要轻柔，用力要均匀，理条、拉条、搓条反复进行，一直炒至茶条有光泽感为止，然后提锅收毫。
胡英见她如行云流水般一一演示开来，被深深地吸引。尤其是在杀青时，对火力的控制，花郁青更是对他毫不保留地都教给了。例如火力在锅外的分布要均匀，炒锅的温度要先高后低，炒时要勤翻勤抖，先抖炒，后闷炒，抖和闷要结合好，在最后提毫收锅时还要适当增温，才能提高香气等等。
虽然说炒制绿茶的技术，不论是“古丈毛尖”还是“安化松针”，都有相同之处。但从栽培时起，由于品种、环境、采青的技法以及炒制手段的区别，制作的茶叶往往差别太大。像花郁青所说的这些秘诀，都是她们家几代人潜心钻研，呕心沥血所得，轻易是绝不外传的。
胡英笑着问她：“这些技法都是茶叶艺人死不外传的秘诀，你都传给了我，将来就不怕你的“社茶”被我偷窃了？”
花郁青嗔道：“人家连人都是你的，还怕啥子你偷窃呦。不过，你也不能白学，你的‘安化银毫’的炒法也要教给我唦。”
把父亲的灵柩运回来之后，花郁青病倒了两个月，再没回安化一趟，她怕自己经不住打击。就是到了现在，每天晚上，只要一闭眼，表哥就会出现在面前。两个人在一起说的悄悄话，又会历历在目。连每一个细节，花郁青都会回想起来。也不知哭湿了多少条枕巾，身子衰弱得一阵风就能刮跑。为了排解忧愁，她只有拼了命地去琢磨茶叶。
菊湘深知小姐的心思，平时从不轻易提起胡英的名字。今天，到县城把茶叶发走，她见天阴得厉害，本来想劝小姐住上一晚再回。又怕花郁青掂记母亲不肯，就从茶庄里喊了两个伙计，护送她们。
县城离罗依溪的寨子，只有十几里地，哪想到走到半路就下起了大雨。
刚刚走到半途的时候，就见寨子里的家丁正往县城赶。迎头碰见后，花郁青尚未问话，家丁就说：“小姐，我们正要去县城喊你哩。”
花郁青心里一惊，问道：“是不是我母亲出了啥子事？”
家丁说：“老夫人好得很，没得啥事。是安化县来人啦。”
“安化来人啦？”花郁青一下子来了精神，急问：“来的是谁？可是告诉表少爷的事情？”
家丁说：“不太清楚，好像是姓吴的，叫个啥子吴四少爷。说是来报丧的。”
菊湘说：“你好好地说清楚喽。到底是来报丧的，还是来送信的？”
“哎呀，都是一码事嘛。”家丁说。
花郁青问道：“你知道是报的啥子丧吔？姓吴的跟我们又冇得亲戚。”
家丁说不清楚，在那儿支吾。花郁青说：“莫要纠缠了，回去再说吧。”
一行人冒雨急赶，天黑路滑，山道石多。花郁青与菊湘都摔了不少跟头，衣服全湿透了，雨伞也被挂破。到了家，已是初更。湿衣也来不及换，就到了厅堂里。厅堂里已生起了火盆，热烘烘地，使花郁青一进来就打了个大喷嚏。
菊湘说：“小姐，小心着了凉。先换了衣裳再说话吧？”
花郁青等不住了：“来的客人在哪里？快请出来说话。”
家丁赶紧到旁边的客屋里把吴孝增和刘知县叫来，同来的随从们早被安排吃喝去了。
原来吴孝增把人安排去接了湘莲尸首之后，就准备到古丈去报丧。他来古丈，纯粹是为了讨好花郁青。刘知县也死活要跟着同来，吴孝增说：“你去做啥子？你是知县大人，有守土的责任，咋能离开老百姓到处乱跑嘛？”
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《菊花醉》第四章（12）
刘知县说：“早就听你说嫂夫人美貌无比，又有才学，小弟也想一睹芳容。再说，我去不也显得你有身份唦？一个县太爷都陪你相亲，还没脸面么？”
吴孝增不屑地说：“我吴四爷还用得着你这个小芝麻官来增光？”
刘知县说：“好喽，算我是你的跟班，伺候您老人家的烂崽，行不行唦？我整日里闷坐在这破衙门里，与一班赤脚的泥腿子纠缠个不休，烦死喽。你就让我散散心，兜兜风好不好？我还替你给那个穷鬼五十两银子么。”
吴孝增嫌他啰嗦，就把他带上了。他们一行人马快如风，在半道上就遇见了去古丈打探消息的胡家小厮。小厮与吴家的家人相熟，问起来，吴孝增吩咐说：“你莫要去打探喽。六小姐已死了，我们正是去古丈接舅奶奶和姑小姐的，你转回去吧。”
经过一日一夜的急行，第二天傍晚到了罗依溪的寨子，通报了姓名。花郁青的妈妈听说外甥女又溺水而亡，本来就因伤心过度的身体经不住打击，昏了过去。一阵急救，醒转来后，喊着要叫女儿即刻去安化。
吴孝增本来打算向花小姐献个头功，没想到扑了个空，心里有点失落。他听说花郁青在城里，悔得只骂刘知县，嫌他不该只管要看风景，竟忘记了在县城里到花家的茶庄去打听一下。现在倒好，假如花小姐在城里不回来，让吴孝增这一夜如何得过？他对刘知县说：“寡味，寡味。都是你个鳖崽弄的好事，要来寨子里吃啥子野鸡，今晚见不着花小姐，你们都吃个野鸡的屁眼。随我走，到县里找花小姐哉。”
众家人一路颠簸，把屁股都磨出了大泡，恨不得就地躺下，睡个好觉。一听少爷要回头去县里，头皮发麻，却无人敢吭声，都把眼光盯住了刘知县。
刘知