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他是害怕再一次连累了八姐一家。他不知道皇帝追捕他的圣旨是否还在？那些莫名其妙地害他的人是否还在？他要弄清楚以后才能决定。他看着八姐的清瘦脸庞，心里在流血。可他的脸上始终保持着一种笑容，仿佛这个悲哀至极的中国妇女说的惨案与他无关。他只是在最后，才表示有机会一定会帮忙打听胡英的消息。如果湘沅不嫌弃他是洋人，他们可以认作同姓兄妹。
湘沅不顾违背礼教，一遍又一遍地打量着这个满面胡须的年轻洋人。那眼神，那鼻梁，分明就是弟弟的。偶尔还会闪过一丝调皮的神态，与胡英小时候逗她玩耍太相似了。她差一点忍不住就要上前去抱住弟弟。可是，这个洋人叫胡恩，还对他说了一串叽哩咕噜的洋话。她失望了，把头埋在巾帕里深深地啜泣。那种绝望的眼神让胡英再一次差点就说出真情来。但他只能忍住。姐丈是朝廷的重臣，上面还有满人参赞大臣，他不能害他与姐姐。
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《菊花醉》第十一章（3）
胡英与八姐相认了干姐弟之后，说了些闲话，就告辞了。他回到洋行，就作出了决定，如今家中只有嘉宝一个人，他要回去把事情查个清楚、明白。他要让爹妈、舅舅、四姐丈和六姐的冤魂得以伸屈。
尤其使他心如刀绞急于回乡的原因，还是花郁青的嫁人。他虽然已经想过千万遍这种结果，但当他确切地知道这是事实之时，无论如何还是不能接受。他忽然痛恨自己不该那么愚蠢，为啥子就给吴孝增写那封该死的遗书呢？他多年来，心中最大的希望破灭了。他觉得他的脊梁骨已被抽去，再也站不起来了。
这个时候，楚儿却提出要嫁给他，让他无法听得进去。可是他见楚儿哭得伤心，悲痛难抑时，觉得自己比楚儿还可怜。楚儿伤心还能对他一哭，可自己的苦楚又向谁倾诉呢？不觉之间，他的眼泪流了出来，“吧哒吧哒”地滴落在了楚儿的头上、手上。
楚儿正哭着，忽然感觉有水滴落下，抬起头来，见胡英正哗哗地泪流满面。楚儿心里一阵慌乱，赶紧用手去擦，边说：“少爷，你别这样。求求你，别哭了。都是我不好，惹你生气唦。方才的话算我没说。我的命不好，活该一辈子冇得人要。我再也不提这事了，只要你开心。我也不跟你回湖南了。听你的话，就在这儿，等你回来。好不好，好不好嘛？别哭啦，你哭得我心里好痛好痛。我不惹你生气了要不要得？”
她嘴里胡乱说着，站起来用衣袖去为胡英擦泪。因为离得近，胸部就不时地蹭着胡英的肩膀。
胡英正哭得畅快，多年来的压抑憋屈都随着泪水流淌了出来，觉得心里好受了许多。突然就闻见楚儿身上散发出的一股体香。这种体香他过去常嗅到，却从来没有今日的感觉。加上身体又被楚儿柔软的胸乳擦碰着，一种从未有过的冲动自心底里升起，血流加快。他停止了哭泣，喘起了粗气。
楚儿见他脸色发红，眼睛里有一种从未见过的神情。刚想问他怎么啦，就被胡英一把拉进怀里，身子半躺在了炕上。
楚儿被胡英紧紧地搂抱着，一股冲击波涌了上来。她觉得自己浑身发抖，像上次掉进了冰川的缝隙里一样，巨大的晕眩袭击着却又叫喊不出来。不过，唯一不同的是，这一次她是心甘情愿地掉进无底的黑洞里，那就是胡英像火墙一样滚烫灼人的胸膛。
楚儿的杏眼紧闭，嘴唇微张，胸脯在急剧地起伏。她在等待着少爷那灼热的岩浆喷发出来，把她掩埋了。
可是，她等了半晌，却不见动静。睁眼一看，见胡英正在打量着她，眼中充满了柔情，却没有了火花。
胡英对她说：“楚儿，你是个好女娃儿。要听话，在家好好呆着，等我回来。好不好？”
一股失望的情绪在楚儿的心胸间弥漫开来。她一把推开了胡英，愤怒地喊道：“你骗人！我再也不理你了！”说着，就翻身爬起来，捂着脸跑了出去。
二
北天山山麓的初秋，像一幅巨大的艾德莱斯绸布，展现出她迷人的魅力。
出乌鲁木齐东行，一百八十里，就是享有“天山明珠”美誉的天池。沿途山高万仞，壁立千寻。傍山道而行，盘旋扶摇，一路直上。路边时而断崖峭壁，怪石嶙峋；时而是幽林曲涧，花菲鸟喧。两边山坡上，森林茂密，郁郁葱葱。待到深山幽谷，游人绝迹之时，眼前豁然开朗，一座方圆数十丈的圆池映现出来。只见池水清碧，素雅玲珑。池旁凌空飞挂着一道数丈高的瀑布，吐珠溅玉，真有“飞流直下三千尺”之意境。
这里，只是天池的前奏，谓之“小天池”。顺小天池朝前走，再盘旋上山。翻越一道宽大的坎垅，就见万顷波涛，尽来眼底；无边绿水，都放微澜。群山怀抱之中，原始森林围绕。一面巨大的圆镜也似的天池，倒映着蓝天白云，雪峰绿树，犹如人间仙境。山下，是无边的牧场，牛羊似星，马驼如花，散落在绿茵之间。
历代的文人骚客，笔记游历中，常常记载有天池为王母娘娘沐浴池的趣闻，也有记为西王母接待周穆王“瑶池”的。照此说来，当年孙大圣偷吃蟠桃，猪天篷调戏仙女，均是在池边作怪，想来却是有趣。
天池边的山林里，堪称百宝之囊。这里不但有牧场的牛羊马匹，冰峰的雪线之上，还生长着天山奇葩雪莲。林子里奔跑着雪鸡、孢子、野鹿等珍禽异兽；地面上遍布蘑菇、当参、黄芪、贝母。池水上下，游飞着鱼群、水鸟。
池边，盖起了样式别致的木屋，多是供达官贵人、文人墨客或携家眷，或带歌妓来此赏玩消夏。亦有酒家茶肆，勾栏乐舞，山货特产，小吃土店。山石上，留刻有许多的诗文，其中不乏名流墨迹，如纪晓岚的《乌鲁木齐杂咏》：
界破山光一片青，
温暾流水碧泠泠。
游人倘若风沂兴，
只向将军借幔亭。
这一首诗的旁边，有一磨崖石刻，上书“人间仙境”。每一字都有房屋大小，铁划银钩，气势磅礴，与东岳泰山的刻石相似。
欧阳春霆与吴孝增陪同吏部考选司的官员来天池游玩，已经是第五天了。他心里有事，急于回城。但京里来的那两个人，却被天池旁边一个帐篷里的歌妓所迷，乐不思蜀。
因为欧阳春霆的都统衙门没有这笔费用开支，两个司官一提出上天池，就让欧阳的眉头不展了。吴孝增闻知，说：“这有何难呢？不就是几两银子唦。”就掏了腰包，还放下生意，主动陪同上山。
《菊花醉》第十一章（4）
这两个官员，都是在京城里呆的低等穷京官。除了每年的考选季节，有劣迹的官员才送些冰炭敬仪，要打个好评语之外，平时里很少有油水可捞。就是有，也轮不到他们。这一次出来考绩官员，分他们到西北片区。自河北、山西启程一路行来，只说要饱受风霜之苦。不料走到哪里，都是软车暖轿，山珍海味伺候。白天前呼后拥，夜晚抱红纳翠。临行之时，土特产品、黄白之物另有孝敬。
这样的好差事，他们只恨出来的太迟。哪里管地方官员们的辛苦与委屈呢？
早饭后，天气晴朗，微风吹拂。吴孝增昨夜陪那两个京官在帐篷里吃花酒，闹得很晚，尚兀自未醒。
欧阳春霆出了木屋，独自一人，来到了天池岸边。牧场上，牛羊在安祥地吃草。牧民的娃娃在草地上游戏嘻闹，偶有几个游人在池边吟诗作对，传来一阵笑声。不远处，群山静寂，森林苍郁，一派和平安乐的景象。只有欧阳春霆心里清楚，这样的日子或许已经不多了。
依欧阳春霆的性格，又如何受得了官场这等无聊腐败的缠磨？每日里的花天酒地，弹唱歌舞对于他来说，无异于牢狱受刑，边庭流放。可是身在其位，又不能不苦于应酬。要是这二位京官大爷一不高兴，在考绩簿上打了个“劣等”，这碗饭算是端到头了。
欧阳春霆当然不怕作一个平民。他一身的本事，还怕找不到吃饭的门路么？只是娶亲之后，过去那种游侠江湖，放浪形骸的举动，不能再率性而为了。他是有了妻室家小的人，又要做忠臣良将，倘若脱离了朝廷的队伍，叫他如何实现抱负？
到新疆来，倒是符合他的想法。在内地，与太平军斗，与捻军斗，斗来斗去，杀的都是老百姓。他觉得没有啥子意义。
大丈夫精忠报国，就是要到边疆要塞之地，抗敌御侮，犁庭扫穴。眼下沙俄北伺西窥，英人南来频频，目的还是在侵吞西域疆土。朝廷懦弱无能，一退再退；列强得陇望蜀，步步紧逼。倘若边将再昏愦庸迷，不思进取，则我新疆的大好河山，将尽为虏有，不复再见汉家衣冠。为将一任，做官一方，假如一草一木失于己手，那将是百赎莫追，千古罪人，万年遗臭了。
近数月以来，边境上冲突不断，尤其是外伊犁地区与帕米尔一带，沙俄之哥萨克骑兵精锐，南下东来，设立哨所，掠我边民，建立行省，逼入俄籍。
想当年康乾盛世之时，西北西南的瓦罕、安集延、浑都斯、浩罕、塔什干、布哈尔、巴达克山、哈米尔、温都斯坦等三十三个部落，尽属大清版图所有。
可惜的是，鸦片战争后，一是朝廷昏庸，不敢针锋相对、寸土必争；二是要赔偿列强银两，财力捉襟见肘；三是太平军造反，朝廷无力西顾。驻守新疆的满、蒙、绿诸营兵勇，因内乱蜂起，协饷不继，不是被裁撤减员，就是被分派种地。结果弄得兵不是兵，民不是民，根本无力抵御强敌。
欧阳春霆坐在天池岸边，看着眼前的景色，心里五味杂陈，十分难受。他吟咏起了自己前几日作的一首诗，那还是接到邸报后有感而发的。菊湘看了，还赞赏�