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诗人既然要对诗中的韵律作一全盘设计，诗篇越长则设计越难，于是诗多半很短。有人甚至反对长诗，说“长诗是说故事的韵文”。“诗”因此可以作“短小”的明喻。有人比较各种体裁，指出诗是“寸有所长”，小说是“尺有所短”。诗既然篇短字少，势必求精，以质量的优势弥补数量的劣势，要求一首五绝的二十个字是二十个圣贤，没有一个市侩。因此“诗”得一引申义，意味着精美贵重。有人比较各种体裁，说诗是文学中的珍珠，长篇小说是文学中的金字塔。诗既然短而能精，必不放弃“有余不尽”的效果，讲求言外之意，弦外之音，忌“义尽于此，不通于彼。”这倒是散文、小说、戏剧也要达到的境地，因此有人说：“散文、小说、戏剧俱以诗为指归。”诗既然要跟这么多的限制奋斗，必然要讲求技巧，有人“语不惊人死不休”，有人“二句三年得”。因此“诗”又得一引申义，意味着人工多于自然。有人比较各种体裁，说诗如舞蹈，散文如走路，戏剧如赛球。
以上种种原因产生了以下的结果：抒情诗大多抒情而不言事，只描写感情像虫子咬他，却不说虫子是怎么生出来的。李清照的几首著名的词就是这样，不交代背景，对前因后果来龙去脉没有任何说明。这真是：“但见泪痕湿，不知心恨谁。”“明月几时有，把酒问青天”，要靠前面的两行注解，才知道作者怀念他的老弟子由。有人说这样的作品是一个“点”，（小说是一条线，戏剧是一个球。）而“点”据说是没有空间的，诗，或者说抒情诗，就在这个若有若无的点上，似散还聚。这，抒情诗的素材多半舍繁复就单一，牺牲广度，发掘深度，做到无微不至，无隐不烛，因此有人说，诗人最为多情。
叙事诗必须言事，但是诗人叙事有独特的方法。一件事情的发展本有逻辑上的连贯，诗人切断了这种连贯，上一句和下一句之间出现大片空白，要注释家用考证去补足，或者要欣赏者用想像去补足。这是“青山断处藉云连”。那冒出来的山峰，也就是诗人叙及的部分，也多半经诗人用强烈的主观和丰富的想像予以加工，有心人不妨把《长恨歌传》和《长恨歌》作一比较，或者把《费宫人传》和《费宫人刺虎歌》作一比较，就可以看出诗人叙事所用的语言和手法都不肯落实，一个读者如果完全不知道费宫人其人其事，只看刺虎歌，对于作家所叙之事总觉得模模糊糊，不甚了了，只能仿佛知道大概发生了什么事。读者虽所知不多，情感和想像却被诗句引逗出来，有些人不免以玩味情感驰骋想像代替认识事实，并且以自己的情感和想像拟定事实。因此，有人说诗人擅长煽动，“诗”又有了一个引申义：不合事实或脱离现实。
诗（4）
切断事实、用想像填充是诗的一项规律，这规律的另一个使用的机会是切断意象。如果诗人由美女的眼睛想到湖水，由湖水想到湖心的星光，诗人有权将湖水略而不提，有句曰：“眸子里的寒星”。眸子和寒星本来无涉，诗人可以把它联在一起。以“羞花”形容美丽于今已是滥调，但当初第一个使用这意象的人却博得佳评，他的句子是“美人却扇坐，羞落庭前花”。庭前花落和美人却扇本来不相干，诗人把两件在逻辑上没有关系的事物联想起来使之发生艺术上的关系。现代诗人善用此法，迭有佳句。像“你唇间软软的丝绒鞋”，像“在春雨与翡翠楼外，青山正以白发数说死亡”；像“今天的云抄袭昨天的云”；像“每一隅黑暗贴满你的眼睛”；像“一匹狗子咬着海，咬着黄昏”；像“我爱的那人正在烤火，他拣来松枝不够燃烧，要去了我的发，我的脊骨”；这些诗句在理性上也许说不通，论感性却十分诱人。它是用想像重组事物关系，再造世界。
把以上这些话的意思作一总结，就是：学诗由认识音节开始，直到文字和韵律合作无间；由事物引发想像开始，直到以想像再造世界。
体裁选择（1）
有人爱写小说。有人爱写散文。有人爱写剧本。有人三者都写，在不同的时候推出不同的作品。这是什么缘故？作家为什么有不同的尝试、选择？
第一个理由：一篇作品究竟应该写成散文、小说、还是剧本，要看那篇作品处理什么样的材料，表现什么样的内容。散文、小说、剧本属于体裁，体裁属于形式，形式是为表现内容而设。题材属于内容，有些题材应该写成散文，不宜写成剧本，有些题材则相反。以画为喻，古人曾说胸中有怒气时画竹，胸中有逸气时画兰，借画竹的笔法和竹的形象升华怒气，借画兰的笔法和兰的形象表现逸气，怒气、逸气好比内容，竹兰好比体裁。我们也知道画雾中楼台或烟雨蒙蒙中的山水宜用水彩，楼台烟雨好比内容，水彩好比体裁。作文和作画不同，但其中有些道理相通。
什么样的题材是散文的题材呢？——〖1〗一、直说的
文学创作虽贵含蓄隐藏，但不能完全排斥直抒胸臆，因为人的情感有时必须滔滔倾泻，任其自然，无暇修饰或假托。例如，林觉民烈士在起义前夜，自知必死，写信与爱妻诀别，他一提起笔，强烈的感情就迸射出来，实在不能“言在此而意在彼”，也无心创造一个人物来替他说话。他写出来的是散文。另一种情形是，作者在生活中得到某些经验，他想把那经验直接地忠实地记下来，不愿再加以变造。他的理由也许是心存虔敬感激，例如写父母的言行；也许是那经验本身已经够美，不必再用文学手段去无中生有，如《核舟记》这些作品都采用散文的形式。
二、平面的
“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”这是人生的一个“平面”。“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”它的材料也是平面的。这样的诗最近散文，因为散文反映人生可以（并非必定）止于平面，不求立体。如果“我”去年今日在桃花下与人分手，如果“我”今年此日又在此门中和人相逢，这就走向立体化了，这里还有一点空白要补起来，那是：由去年今日到今年此日，这一年之中“我”干了些什么？如何将这一首一尾中间的虚线变为有机体？比方说，“我”这一年之中竭力想忘掉她，好容易淡忘了，不料又重逢，而重逢后又得分手？如此这般，你也可以考虑写小说了。
三、闪现的，不定形的
苏东坡说，他曾经在黎明之际看见竹笋生长。他说，竹笋不是悄悄地慢慢地长出来，而是突然冒上来。就这样，他写了一篇散文。有一位老教授说，当他还是小学生的时候，家乡来了一个马戏团，有一个随团表演的小女孩，穿着红裤子，引得他百看不厌。直到现在，他七十岁了，有时还梦见那个女孩——穿着红裤子。就这样，他写了一篇散文。一位到美国旅行的作家说，他在纽约误入酒吧，乍见里面一片昏黑，一群黑人朝着门口的方向仰脸看电视，荧幕的余晖罩着他的黑脸，从他鱼肚色的眼球上反射回来，“眼”是屋子里惟一发亮的东西。那双眼充满了邪恶，流露出恨意，那光也冷得可怕。他连忙退出来。如此这般，他写了一篇散文。
好像什么题材都可以写散文！小说戏剧都有模式，作者在大模式中求变化，填不满模式的题材不能用，散文似乎没有这个共同的大模式，它没有定形，由作者随意赋形。小说剧本的作者把那些“填不满模式”的题材记下来，存在“仓库”里，用灵感、想像力、生活经验慢慢喂养，等它长大，散文作者则不一定要这样办，心有所得，拿起笔来就可以写，“可行则行，可止则止”，别有一番乐趣。
什么样的题材是小说题材呢？大致说来：——〖1〗一、性格突出的人物
俗语说“百人百性”，又说“泥人也有泥性”。人的性格各自不同，但有些人相当接近，可以合并成类。按照习惯每一类性格有一名称，如阴沉、爽朗、刚强、柔弱等。这种经过归纳以后的性格，使那个人在别人心目中留下深刻的印象，甚至留下长远的影响。
体裁选择（2）
一个人如果具有明显的性格，他的行为会有一个模式。有些事情他一定会做，有些事情他一定不做。他解决问题的方法和态度，我们可以猜得出来。“人心难测”，其实并不很难，人的性格和行为之间有某种因果规律。我们要有相当久的人生经验、相当深的社会阅历，才认识此一规律，所以古语说“人老自智”。
虽然“百人百性”，这百样性格却有一个共同的背景：人性。由人性看个性，由个性看行为，是演绎；由行为看个性，个性看人性，是归纳。想到人性多半能原谅那些有缺点的个性，悭吝的行为使人不快，但若那守财奴早年过于穷困，内心永远潜藏着匮乏的恐惧，又足以使人释然。从仁者勇者身上则可以看见人性的伟大美丽，知道万物之灵可以到达这样的高度。
作家观察人生，如果从人的性格着眼向