噶尔丹策零死了，这是一个事实。在这个事实的背后，隐藏着一个巨大的未知，那是新的、充满着无数可能性与诱惑的未知，所有在准噶尔大地上求生的人，都必须对此作出判断和回答。
一直不言不语的噶岱默特伯克，终于慢腾腾地开口了：“霍集占这家伙，这么冒冒失失，肯定会闹出事儿的，你们等着瞧吧……我这次顺道去乌什，在色提巴尔第家见到了霍集斯伯克，他老人家也料定准噶尔的天一时塌不下来！”
天山脚下的牧马小屋（2）
噶岱默特见多识广、博古通今，所以他的意见在朋友们中间有着很重的分量。他总是这样，喜欢在深思熟虑之后说话，不说则已，一说就滔滔不绝，叫人心悦诚服。
“咱们小心不要上他们的当啊。”鄂对伯克说，“你们信不信？反正我觉得，准噶尔气数已经尽了！”
噶岱默特伯克赞许地点着头。在这些朋友之间，噶岱默特伯克最看重鄂对的这种感觉能力，它往往可以点燃自己很多奇思妙想，把大家探讨的问题引向深入。
“大家有没有想过，准噶尔部为啥能在咱们天山南北称王称霸？”噶岱默特伯克喜欢抛出一个新的题目，等待着大家的反映，而在议而不决的时候，由自己来作出结论。
的确，此前还没有谁仔细想过这件事。但问题在噶岱默特伯克的脑子里，显然已经萦绕了很长时间。
噶岱默特伯克看大家不置一词，便微微笑着，说：“我琢磨着，这里面有三条道理……
第一，噶尔丹部眼界开阔。大约一百多年前，准噶尔部还在巴图尔洪台吉时代，就跟俄罗斯人打交道，后来僧格当权，还是跟俄罗斯人打交道，虽然打打闹闹，但学到不少东西。俄国人把僧格杀了，噶尔丹当上汗王，他是巴图尔洪台吉的第七个儿子，从小就被送到西藏做喇嘛，僧格没了，他从西藏跑回来还俗夺权。噶尔丹这个人，哪是当喇嘛念经的材料啊，他满脑子是兵器，是练武，一上台就把叶尔羌汗国灭了，搞了个傀儡汗王，这不，我们这些人全成了准噶尔的奴仆！
第二，他们始终盯着钱袋。谁当汗王这一点都没有变化，开垦荒地，多种庄稼多打粮食，多繁殖、多饲养牲畜，连年粮食丰收，牧人牛羊成群，马匹膘肥体壮。能开通的商路都开通了，俄罗斯人、蒙古人、清朝那边的汉人、西藏人，甚至连英国人，都到这里做买卖。另外，他们还大肆掠夺，征服叶尔羌后，把过去通行的货币作废了，搞新币，规定一个新币兑换三个旧币，老百姓吃大亏啦，还有大量的赋税，叶尔羌的财富，都到准噶尔来了！
第三条道理最重要，准噶尔人不相信安拉，也不相信基督，也不相信菩萨，什么都不信，只相信人，人吃得饱、穿得暖，有牛羊，有水源，有牧场，有庄稼地，有心爱的女人，过快活的日子，比啥都强，安拉谁见过？菩萨谁见过？喇嘛是人装的嘛，噶尔丹自己当了喇嘛，为了做汗王还不是还了俗！他都不信那玩意儿，谁还信那玩意儿！他们就信谁强大听谁的，对清朝那边，乖乖地纳贡称臣……”
鄂对听了噶岱默特这番话异常兴奋，觉得融化了自己心里凝集多日的块垒，许多疑虑，全都涌上心头：“你说说，清朝为啥还不灭了准噶尔？眼下这可是大好机会呀！”
“快了！”噶岱默特伯克胸有成竹地望着豆大的火苗说，“清朝的康熙皇帝曾经多次亲征准噶尔，但那时候清朝刚刚平定三藩的叛谋，还不到火候。就那样，噶尔丹已经招架不住，搞得众叛亲离，最后自己吞了毒药。僧格的儿子策妄阿拉布坦跟清朝人当面一套、背后一套，也没有好下场。策妄的儿子策零跟清朝小打小闹，搞了这么些年，有什么名堂啊？我想，清朝已经忍无可忍啦！”
色提巴尔第伯克说：“依我看，现在的这个乾隆皇帝也没有多大出息，听说他跟我差不多，就喜欢漂亮女人，他要是有他老祖宗康熙一半的出息，恐怕咱天山南北早就太平喽，全部都是清朝的天下了嘛！”
“你说的不全对，”噶岱默特伯克慢条斯理地反驳道，“乾隆皇帝爱女人不假，可他更爱江山啊！如今清朝国力强盛，几乎没有藩乱，皇帝征讨准噶尔是迟早的事，能不能很快收到功效，那要看我们维吾尔人怎么去做……”
又是一阵难耐的沉默之后，阿什默特伯克说话了，他一拳头砸在小木桌上，跳起来：“不用多说啦，等鄂对和热依姆办完婚事，咱们就出去，第一站直奔哈密……”
天山脚下的牧马小屋（3）
“谁要去哈密……”阿什默特伯克的话还没有落音，忽然小屋的柴门被推开了，一个满脸胡须的维族男子接上话茬，大步走进屋来。大家愣了片刻，定睛一看，不约而同扑上去，一起抱着他欢呼起来。
夜深远归人（1）
明天要正式迎亲，达吾提的女祖先热依姆，恨不能和母亲聊个通宵。
鼓声、乐声和歌舞，一直喧闹到很晚才慢慢散去，夜，终于安静下来。母亲忙碌了一天，拖着疲惫的身子来到里屋，还要继续准备明天的一些细小事情，她的身体显得沉重，步履有点踉跄。
摇曳的灯火发出暗红色光芒，映着母亲清瘦的轮廓。热依姆看了好半天，发现母亲老了，她独自忙碌的身影，是那样的孤单，那样可怜。十几年的养育之恩，一下子化作依依惜别之情，满心的温情话不知从何说起。
终于把该忙的活计做完了，母亲好不容易停下来，再次拉住女儿的手。这是她惟一表达感情的方式了。她将女儿细细的手握在粗糙的掌心，使劲暖着，眼泪又扑簌簌地落下来。
“我会常来家看望您和阿塔的！”热依姆说，“阿喀他总算有个下落，您也可以安心点了。”
“唉，说是人在哈密，还不是照样回不来家。”母亲对儿子的心痛没有人可以完全领会。
“鄂对……他、他也会像伊玛木一样孝敬你们的……”热依姆低着头，自信地喃喃自语。
提起鄂对，母亲脸上有了些许光亮：“这个巴郎子咱倒是没有看错……就怕，以后也是在家呆不住啊！”说到这里，母亲突然想起一件事，问，“他那些朋友，你都认得吗？”
“都认得的，您忘啦，阿喀在家时，他们不也常来我们家吗？您还给他们做过手抓饭哪！”热依姆说。
母亲叹着气：“这些巴郎子，我担心他们会闹出什么事啊，你听听他们说的那些话，天南地北的，眼下这个世道，一句话说不好，指不定灾难就降临啦！”
“阿娜，灾难靠躲避是躲避不过去的，就拿那拉提集镇上的迪里娜来说吧……”刚说到这里，母亲急忙用手掩住女儿的嘴，她怕女儿下面会说出不吉利的话。
热依姆没有再往下说，但脑子里却放不下那个精明可亲的哈萨克族大姐。她甚至有点后悔，觉得最后在绸缎行交活那天，其实可以和琳莎一块儿在那里多呆会儿的，要是那天和迪里娜好好交谈一次，该有多么好！现在，这个小小的愿望已经再也不能实现了。
母女俩说着话不觉到了深夜，母亲实在困倦，径自睡着了，响起轻微的鼾声，热依姆蹑手蹑脚吹灭油灯，刚要躺下，忽听门外传来纷乱的脚步声。她的心一下子提了起来，本能地推醒母亲：“阿娜（妈妈），您听，是不是有人来啦？”
母亲刚抬头竖起耳朵，就听到真的有人敲门：“开开门，开开门啊，是我……”
热依姆一下听出来，是自己的新郎官鄂对在叫门。
全家人做梦都没想到，鄂对和他的朋友们在这深更半夜，带着他们期盼已久的伊玛木回来了！对于伊玛木的父母、鄂对的岳父母来说，这个谜一般的儿子，意味着永无休止的担忧和突如其来的狂喜。为了表达这种狂喜的心情，父亲和母亲点亮了四盏油灯，在半夜时分让满屋子一片光明。他们在灯下没完没了地打量着儿子，激动得不知说什么才好。好大一会儿母亲终于憋出一句话：“你咋这么长时间……要不是你妹妹热依姆的婚礼……你咋知道妹妹要办喜事呢？”
伊玛木只是笑，什么也不回答。他从母亲开始，轮个儿拥抱了家里的每个人，也不顾朋友们在场，泪水毫不拘束地挂在脸上。他低着头，让母亲抚摩了他的脸、胡须和头发。
父亲在旁边小声地问：“傻小子，这些年都去了哪儿，在外面都干了些啥？”
“我去的地方可多啦！”伊玛木兴奋地告诉大家，“头一年我在哈密呆了三个多月，结识很多朋友，啥地方人都有。后来我就和几个朋友结伴，去了祁连山，那山里好多雪啊，我们走散了，多亏一个番人朋友把我带到凉州，过了凉州又去了长安。我在长安住了半年，烤羊肉串，挣了一点钱，又结识很多汉族朋友，他们陪我到了黄河边，那河啊，可了不得啦，大得很啊。我沿着黄河走了好几个月，就去了洛阳，在洛阳做了一年的买卖，挣足了钱，跟一个汉族朋友去了北京……直到今年夏天，我才又回到哈密。”
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夜深远归人（2）
“你老是汉族朋友、汉族朋友，哪有那么多汉族人？”父亲好奇地问道。
伊玛木说：“那边都是汉族人，可多了！那边的天地大得很啊，根本就没边没界，一辈子你也走不完！”
母亲心疼地叹道：“去了那么多地方，可受累了！你整天在外面跑，有水喝不？碰到了沙漠戈壁咋办哪？”
伊玛木苦笑着：“我的阿娜耶，那边可不像咱们这边，水多得很啊，到处都是大江大河，连石头都能挤出水来，山上面的树，地里的庄稼，绿油油的，根本就没有沙漠戈壁。那边的老百姓想喝啥喝啥，想吃啥吃啥……”
“真的像你说得那么好，那……你咋还瘦呢？”母亲对儿子的话有点儿将信将疑。
伊玛木哈哈大笑，他说：“我知道你们不相信我说的话，出去看�