关键时刻，得喜的威慑力还是起到了作用。芹菜乖乖地认输了，耷拉着头像一只斗败的公鸡。
“还是溪桥镇的女人好，天仙似的。”得喜说。
他的潜台词就是，秀米是天仙。
但如果你看到秀米拍摄于20世纪70年代末的照片，再对比现在的女孩子，她绝然算不得一个美女。
黑白照里，秀米梳着两条大麻花辫，辫子垂于胸前，潮红脸蛋在黑白照片里看不出来。现在，我所见到的秀米不是那个挎着竹篮走过大蒜地的少女，而是一个辛苦劳作的家庭妇女。两条长辫子已经不在，现在是一头干净利索的短发。由于常年暴晒于烈日下，脸色看不出丝毫的红润，皮肤干燥而黝黑。她的双手粗糙，长满了老茧，脚底板裂开了一道道的口子。冬天，因为寒冷，那些口子裂得更大，她必须用胶布贴着才能穿鞋走路。
而在那个色彩单调的年代里，秀米脸颊的酡红恰如其分地为她增添了色彩。无论她走到哪里，这样的色彩都让人过目不忘。那时没有人化妆，没有人知道秀米的脸色为什么天天这样红润。
秀米的美在那个年代有口皆碑。我曾经趁着她不注意的时候，将藏于木箱里的照片拿出来。那是一张黑白照片，秀米穿着一件的确良的长袖衬衣，姿态僵硬地站着。没有笑容，没有表情，眼睛因为注视镜头而显得空洞。
薄暮 第五章（2）
我不明白的是，为什么得喜会喜欢上秀米。
“你们见过溪桥镇的陈秀米么？”
得喜问同伴：“见过没有呢？你们一定没有见过吧？”
似乎只有芹菜知道他想说什么。但得喜没有理他，沉醉在对秀米的幻想里自言自语。
大家都对秀米感兴趣。他们问得喜：“陈秀米是谁？”
得喜见自己的话引起了别人的兴趣，愈发得意洋洋起来。他叉着腰说：“这你们就不知道了，我以后可是要娶她做老婆的！”
芹菜捂着嘴巴笑起来，和同伴使了个眼色，结果大家都偷笑得喜。
“有种你去找她啊！”有人建议，语气里带着肆意的挑衅。
他们都以为得喜会立马说“谁不敢？”，但他迟疑了许久。他的霸权主义在女孩子面前荡然无存，他自己也不明白为什么会畏首畏尾——后来和疯女人之间的事情更加让他疑惑：他觉得不可思议，压在女人身上，震颤传递到皮肤的每一个毛孔。他夜里翻来覆去睡不着，眼前浮现起秀米潮红的脸，梦境因此而变得扑朔迷离。山里每到夜晚气温就会降低许多。凉凉的风从竹窗吹过，吹在得喜身上，吹在他无穷无尽的梦里。
他愣了一阵子，芹菜推了推他：“喂！你傻啦！”
得喜眼里掠过一闪的光芒，但随即就黯淡下来。“你到底敢不敢啊？”大家异口同声。
得喜一双眯缝眼看了看大家，然后深呼了一口气说：“妈的！谁说我不敢！”
得喜的口气很豪迈，大家都异口同声地点头说：“那还不快去！”
在同伴们的怂恿下，得喜就真的跑到溪桥镇去看秀米了。后来还在田坎上拦住了秀米，可惜的是他被秀米泼了一脸的热汤。
得喜喜欢秀米，已经成了一个公开的秘密。起先秀米并不知道得喜对她有何企图，在乡下，男孩子偶尔在路上和女孩子打野招呼，说说笑笑的，倒也司空见惯。但这得喜可不同，他的眼神让秀米害怕。秀米记得镇上曾经有女人被强暴的事情，那时候，传得满城风雨。沈桂芳可着急了，千叮咛万嘱咐，让女儿们出门要注意。
“死胖子。”秀米对秀旗说，“我最讨厌他身上的猪骚味了。”
“傻妹子，别理他就是了。”
“别理他？他老拿眼睛瞅我，怪吓人的。”
“反正你以后别去北山就是了。”
“那谁给弟弟送饭？”
“我呀，反正我不怕胖子，他也不敢对我怎样。”秀旗的眼睛里写满了可靠，秀米看着她，点了点头。
秀米送饭的工作就此终止了，而她怎么也没有想到，得喜会像阴影一样笼罩着她，直到她嫁人为止。
2
全国恢复高考后，好多在“*”中被迫中断学业的孩子也终于有学上了。高考报名那天，溪桥镇热闹非凡，报名点都挤满了人。镇上很多人都去报名了，就连只上过几年小学的也抢着去，不放过这个可以上大学的机会。
那天陈祖川路过祠堂门口，看到一大群人围在一起，一个戴眼镜的中年人举着笔，扯着嗓子喊：“都给我排好队，人人有份！别急！”但他的声音很快就被众人淹没了。陈祖川问了很久，才知道原来是高考报名。陈祖川问旁边一个小伙子：“高考有什么好的？”小伙子很激动地回了一句：“大叔你别说笑了！这高考就像以前的科举考试啊！考中这辈子就不愁啦。” 。 想看书来
薄暮 第五章（3）
陈祖川略微沉思了一阵，不知不觉就被人群挤了出来。陈祖川大字不识几个，这辈子吃的就是不识字的苦。他回想着刚才小伙子的一番话，觉得很有道理，准备回家去和妻子商量，让孩子也报名参加高考。
陈祖川兴冲冲地赶回家。他虽然年届五十，但跑起来虎虎有力，一双腿特别长，脚底板的厚茧是从小赤脚走路磨出来的。陈祖川跑到家门口，看见沈桂芳和一个老婆子站在门口聊着什么。看见丈夫回来，沈桂芳高兴地喊了起来：“喂，快过来，我给你介绍一下。”
陈祖川有些疑惑，不明白妻子唱的哪出戏。沈桂芳于是拉他过来，跟他介绍：“这是水磨镇的许老姨，今天专门过来给秀旗说亲的呀！”
陈祖川这才想起，前阵子一直在商量大女儿的婚事。秀旗眼看着也到了该谈婚论嫁的年龄。秀旗要找对象的消息一放出来，街坊邻居都忙着介绍，先是开米店的周家来说亲，但秀旗嫌男方长得太矮，便作罢了；后来又是养鱼塘的孙家，这次秀旗觉得对方还不错，但陈祖川否决了，说自己打了一辈子的鱼，穷得响叮当，怎么能把女儿嫁给养鱼的。这婚事说了一阵子，也就逐渐搁浅了，但沈桂芳倒从未停下，还专门跑到水磨镇的亲戚那里打听了一番，没几天，许家婆子就过来说亲了。
许老姨说：“我家孙子种了一山的荔枝、龙眼。”说到这，她望了远处一眼，仿佛眼前就是大片郁郁葱葱的山林，“这年头，党的政策好呀，种山的能发大财。”陈祖川一听到这话，心里隐隐动了：“你那孙子叫什么名字，今年多大了？”
“我孙子大名许春生，比你闺女大三岁。”
陈祖川点了点头，这才想起秀旗今天不在家，要不还能把她叫出来聊一下。
“我说老姨呀，这男婚女嫁也不是小事，就怕……春生看不起我们家秀旗。”
老姨一听陈祖川这么说，突然开口笑起来：“哈哈，这你就不知道了，是他指名道姓让我来说亲的！”
沈桂芳倒有点疑惑，她想不通为什么不是男方的父母来说亲。于是问许老姨：“那……孩子爸妈呢？”
许老姨乐呵呵地说：“孩子他妈最近病倒了，他爸腿脚又不灵便，就让我这个老婆子来啦！”
陈祖川和沈桂芳对视了一眼，都点了点头。
这门亲事就这么说定了。
三个大人在门口聊大姐的婚事，秀楠和秀米还有两个妹妹，都在里屋听着。秀米一直皱着眉头，心里隐隐感到，好似有什么即将远离。两个妹妹还小，并不知道大人们究竟在说什么。秀楠问秀米：“二姐，大姐真的要嫁人？”
秀米嘟着嘴巴说：“你没见他们商量得很开心？”
那时候秀旗在糖厂做工。回来后，父母和她说起许春生。秀旗说，她在糖厂做工的时候就见过姓许的。“长得挺好看的，经常给厂里送柴火，人倒也勤快。”
薄暮 第五章（4）
沈桂芳看着女儿，心里像吃了蜜一样甜，心想既然女儿都这么觉得，那这门亲事可真算得上良缘美事。沈桂芳心里一激动，就流出眼泪来，她握着女儿的手说：“你都这么大了，能嫁一户好人家，我们也高兴。”
秀旗伸出手，帮沈桂芳抹了抹眼泪，满脸带笑地说：“你放心好了。”
秀米和弟弟妹妹们知道大姐要嫁人，整天缠着她问这问那。秀米说：“姐，你以后要生几个？”秀旗羞红了脸，朝秀米头上拍了过去：“就知道乱说！”
秀楠倒假正经起来：“大姐，我说你富贵了可别忘了我哦！”秀旗和秀米他们几个一听，都笑起来。年幼的秀锦和秀绣对男婚女嫁还一无所知，只知道姐姐要嫁人了，家里的条件也会随之好起来，很快他们就不会成天挨饿了。
那几天，家里一下子变得热闹起来。经常有外人出出进进。沈桂芳忙着招呼这些未来的亲戚们，看他们一个个的打扮和言谈举止，倒也算得上是有身份、有地位的人家。秀米看他们一个个都显得阔绰大方，虽然家里人都很开心，她却隐隐感到忧患。在我们乡下，婚嫁都讲究门当户对，这也是自古以来就有的道理。秀米不明白的是，对方如此体面的一个家庭，竟会看得上出身于贫农家庭的秀旗。秀米私底下问秀旗：“大姐，我怎么觉得不对劲。”
秀旗掐了她一把，娇嗔地说道：“什么不对劲了？净瞎说！”
“可是……我不明白，他怎么会看上你？”
秀米话一出口，秀旗气得整张脸都铁青了。她咬着嘴唇，没好气地盯着秀米说：“怎么可以这么说，难道大姐我很差么？！”
秀米知道说错话了，连忙赔不是，随即又装作无辜地对秀旗说：“不不不，我不是那个意思。姐，你对他了解多少？”
陈祖川听到姐妹俩的对话，于是凑过来问：“是啊，秀旗，你和他……熟么？”秀旗哭笑不得，于是一五一十地和陈祖川说起她和许春生之间的事情。
秀旗刚进糖厂的那阵子，经常碰到给厂里送柴火的春生。糖厂烧制糖浆用的是大锅炉，春生在山上种有荔枝和龙眼�