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司马迁是这样说的，“汉兴，至孝文四十有余载，德至盛也。禀禀乡改正服封禅矣，谦让未成于今。呜呼，岂不仁哉！”
老子有一句名言，“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”先哲老子没想到他勉励自己的这句话却勉励了刘恒一生。
刘恒对百姓慈，他废除了连坐令，废除了妖言诽谤罪，取消了肉刑，免除了地方上的进贡，他赈贫穷养孤老，轻徭薄赋，直至彻底取消农业税。
刘恒时常担心朝廷在制定政策的时候会遗忘了百姓的利益，为此，他专门下了一道《议佐百姓诏》“……其与丞相列侯吏两千石博士议之，有可以佐百姓者，率意远思，无有所隐。”
“除宫刑，出美人，重绝人之世。”用现在的话来说，这叫重视人的最基本的权利，即性权利和生育权利。但在当时的社会背景之下，能做到这一点谈何容易？也只有心地仁慈善良的刘恒才会做这种事情。
刘恒对百官慈，他知人善任，虚心纳谏，直至废除秘祝官职。
何谓秘祝官职？秘祝官乃是前秦所设的一个官职，秘祝官的职责是天下一旦遇到灾祸，他就秘密地祷告上天，请求上天把灾祸从皇帝身上转嫁到某些大臣的身上，汉仿效秦也设了秘祝官。前元十二年，刘恒下诏废除了这个秘祝官职。刘恒说道，“灾祸由怨恨引起，吉祥因恩德而生，这是上天的规律。百官的过失，应该由朕来负责，因为百官是在执行朕的旨意，朕是发号施令者，朕理应承担一切责任。可是秘祝官却把本应由朕承担的罪过秘密地移到大臣们身上，这不就是更增加了朕的不道德了吗？此种做法是非常不可取的，应该立即废除秘祝官这一官职。”
要知道，在迷信盛行的古代，废除秘祝官是需要有极大的勇气和胆量的，刘邦何其英雄豪迈？尚且不敢废除秘祝官。正所谓“无私才能无畏”，也只有胸襟坦荡、情操高尚的刘恒才敢做此决定。作为一个君王应该具备什么样的胸襟？老子曰：“受国之垢，是谓社稷主。受国不详，是为天下王。”
刘恒对自己俭，他损食膳，不听乐，减卫卒，止岁贡。
他非常注意节省宫廷的生活费用，自己穿着异常俭朴，平时穿的是质地粗厚的丝织衣服，而且这身衣服还是他当代王时做的，从登基直到去世，二十多年里他一直就穿着这身服装。他还要求他的皇后妃子们不许穿长的拖地的衣服，且所用帏帐也不准绣彩色的花纹。
刘恒居住在未央宫，他母亲薄太后居住在长乐宫，两宫之间相隔数里。刘恒每次退朝后都要去给母亲问安，天天如此，风雨无阻。有人提议，可在两宫之间建一座避雨遮阳的露台，刘恒问道，“不知建这样一座露台花费是多少？”
有人回答，“大概需用金一百斤。”（当时的一斤约合现在的二百五十八克）
刘恒摇头道，“一百斤金？这可是相当于十户中等家庭的财产啊，太奢侈了。罢了，罢了。”
建这样一座小小的露台在刘恒看来也是奢侈，这在古往今来的帝王当中好象还没有第二个。
俭朴如此的刘恒觉得自己继承了先帝遗留下来的这些宫殿，已够豪华无比的了，因此他不仅没做任何的扩充改造，还经常撤消一些苑囿，将土地赐给农民。司马迁说，“孝文帝从代来，即位二十三年，宫室园囿狗马服御无所增益，有不便，辄弛以利民。”
刘恒不仅自己节俭，他也十分注意朝廷开支的节俭。
他不设左丞相，撤消太尉府仅这两项就为朝廷节省了相当大的开支。左丞相、太尉的俸禄是每年一万石，且丞相府、太尉府的几十名吏员的俸禄合起来也不是个小数，这些人当中拿得多的有两千石，少的也有五六百石，上述俸禄统共加在一起至少要在十万石以上。若是农民人均十亩地，当时的亩产量是一亩地产粮一石半，按十五税一算的话，他们这些人至少需要十万农民养活，按三十税一算也要五万农民供养他们。当时的一个大县才有两三万人口，这些官吏们需要好几个县的老百姓养活。虽然这个帐任何人都能算得出来，但没有人去为这些琐碎小事操心，惟独刘恒把它当成了大事。
刘恒为人谦虚，做事谨慎，始终不敢为天下先。他多次讲自己德薄，既不聪敏也不明智，没有什么德行，没有给百姓什么帮助，也不能施恩德于远方。他经常提醒奉常府的祭祀官员们在向神灵祈福时，不要为他一个人祈福，要多给老百姓们祈福。刘恒说道，“远古时期的帝王们施恩而不求报，举行祭祀时不祈求福佑自己。他们崇尚贤才，不重亲戚，先民后己，圣明至极。可现在主管祭祀的官员们在向神灵祈求福佑时，只为朕一个人祈福，不为百姓祈福，朕深感惭愧。朕这个德薄之人独享神灵福佑，而百姓不能分享，这就更加重了朕的不德。今后再向神灵祈福时，切记一定要多为百姓祈福。”
“慈、俭、不敢为天下先。”这就是刘恒的一生，他为天下百姓做出了无量的功德，也为后世子孙（包括他的孙子刘彻）积尽了阴德。
刘恒的宽厚仁慈、克俭律己，对大臣们来说，自然有着身先垂范、亲身表率的作用。臣子们在他的影响感召之下，个个廉洁自律，人人洁身自好。即便有个别心存侥幸之徒做出了违法之事，那也如同过街老鼠一般格外引人注目。
从代国就一直跟随刘恒的老臣张武受人贿赂，不久便被发现了。刘恒认为这是张武的羞耻心不够强所至，外在的惩罚不如内心的教育，为了加重张武的羞耻之心，刘恒派人又给张武送去了很多的金银珠宝。弄得张武羞愧难当，不仅如数退回了所受贿赂，还要引咎辞职。刘恒知道他张武有了羞耻心，也就不再追究，让张武继续任职如故，张武的职务是郎中令（类似于秘书长）。
宋朝人王安国（王安石的弟弟）说刘恒，“文帝自代来入未央宫，定变故俄顷呼吸间，恐无才者不能。至用贾谊言，待群臣有节，专务以德化民，海内行于礼义，几致刑措，则文帝加有才一等矣。”
王安国说的“几致刑措”就是指刘恒在执政期间很少动用刑罚。“待群臣有节”，大臣们得到了尊重，就知道自爱自律。“以德化民”，就是“以百姓心为心。善者吾善之，不善者吾亦善之，德善。信者吾信之，不信者吾亦信之，德信。”用这样的德善、德信来对待老百姓，老百姓们就得到了最大的尊重，他们自然也就能做到德善、德信了，这就是“以德化民”。
官吏们知道了自律自爱，老百姓们能做到德善、德信。试问，天下还有多少人想去触犯法律呢？
西汉刘恒时期全国人口大约有五千万以上，在他执政的这段时间内每年发生的刑事案件也才只不过是区区的三四百件，差不多平均每十二三万人当中才发生一起刑事案件，有些县乡就常年没有发生过一次刑事案件。当时一个县的人口大约也就是两三万人，也就是说每三四个县一年才发生一起刑事案件，王安国说刘恒几乎到了不用刑法的程度是有根据的。
在这样的君王统治下，政治清明，社会富足，人民安享太平，说“路不拾遗，夜不闭户。”是毫不夸张的。
公元前一百五十七年六月，近几日来，长安城的天空总是阴云密布，连绵小雨也总是稀稀沥沥地下个不停。
也就在这时，为国为民操劳了一生的刘恒积劳成疾，不幸病倒了。
几天后的一个早晨，阴雨天气仍然不见好转，刘恒的病情也有所加重。宣德殿里，薄太后、窦皇后、慎妃等心情沉重地看着几个老御医进进出出不停地忙碌。殿外的雨还在不停地下，太子刘启，皇子刘武，公主刘嫖等都诚惶诚恐地站在太后的身边。
北宫伯子走到太后跟前低声说道，“启禀太后，皇上有请。”
薄太后走进了刘恒的寝室，刘恒吃力地抬起了身子，“母亲，孩儿不孝，连日来拖累得母亲寝食不安，实是孩儿的罪过。”
“皇帝休得多言，快躺好。”薄太后坐在床沿上，扶着刘恒慢慢地躺下。
“母亲，孩儿感觉今天身体好多了，母亲就回宫歇息去吧，让母亲在此受累相陪，孩儿心中实在难安。”刘恒额头上冒着虚汗，但他却尽力地做出了一副轻松的表情。
看到刘恒这虚弱的样子，薄太后心中在流泪。她已从御医的口中知道了刘恒的病情，此时此刻为了不让刘恒着急，她只好面带微笑地说道，“那好，哀家就回宫去了，皇帝好好歇息吧。”
薄太后退出来后，窦皇后、慎妃、刘启，刘武，刘嫖等被宣召了进去。
窦漪坐在了刘恒的床边，刘恒握着窦漪的手神情凝重地说道，“朕恐怕不久于人世，以后侍奉太后的事就有劳皇后了。”
“皇上这是说哪里话？皇上贵体偶感小恙，太医们正在积极诊治，不日即可痊愈，何出如此不吉之言？”窦漪强忍住眼泪说道。
刘恒勉强地笑了笑，“皇后就不要宽慰朕了，朕的病情朕自己有数。朕何尝不想病体康复啊？朕还有很多事情没有做完，实是不想猝然离去。然则天下万物焉有只生不死之理？生老病死乃天地之理，物之自然，极正常之事啊。朕这个德薄之人，自即位以来，并未对社稷黎民做上几件好事，却独享神灵庇佑二十余年，这些年来，幸天下无事，朕也得到了善终，这难道不是件好事吗？伯子啊，叫那几位老臣进来吧。”
申屠嘉、张武等人进来后立刻跪在了刘恒的病榻前，刘恒看着他们慢慢�