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与葡萄牙人小心的从事贸易不同的是，西班牙在美洲的殖民活动的本质就是掠夺，由于美洲印地安人社会处于较为原始的状态，面对西班牙人的掠夺毫无抵抗能力。为此他们掠夺了大量黄金和白银，由于夺取了大量的土地和矿山，西班牙在美洲拥有了农场和金银矿。在黑奴和印地安奴隶的劳动下，金银大量流回到西班牙。与葡萄牙人一样，金银的流入导致西班牙国内物价上涨，物价的上涨刺激了西班牙人在国外的消费，导致财富外流，但西班牙仍然强大，历任西班牙国王凭借强大的国力积极参与在欧洲的争霸战争，与奥斯曼土耳其和法国，还有*荷兰的叛乱耗尽了西班牙在美洲所赚的财富。支出的增长远远大于收入的增长。1552年，查理五世在梅斯一战中就花费了约征自美洲的正常收入10倍的金钱。在不断的战争中，帝国来不及喘息。查理五世发现他的各种收入根本不能支付开销，连税收也早已抵押。查理不断向银行家借债以支持战争，但借款条件越来越苛刻，王室的信用在下降，利息越来越高，正常收入的大部分只能用来偿还以往债务的利息。金钱大量流入银行家手中。1557年，王室再也支撑不住，使得他的大债主德意志的银行家富格尔也破产了。但是战争仍在继续，支出也就避免不了。菲利浦二世在他统治期间将税收增加了2倍仍不能满足需要。这时，美洲金银产量的增加以及破产后不再给付利息，缓解了王室的困难，但随后的战争支出给王室带来了灾难。*尼德兰革命的军队每年的花费是政府总收入的1/4。1588年花费1000万金币的无敌舰队覆灭。1596年，在以空前的数额借债之后，西班牙政府又一次宣布破产。1598年，菲利浦二世死后，他遗留的债务高达1亿金币。政府的高额支出使它的收入来源地承担着巨大的压力。美洲的金银是王室重要的经济来源，但它屡遭私掠船的袭击，损失惨重。1628年一次就被荷兰人劫走价值1000万金币的白银。王室更重要的经济来源是卡斯提的税收。沉重的税负，是经济日益萎靡的普通卡斯提人所无法承受的。他们只有两条路：破产或逃亡。尼德兰也是一个重要税源地，但尼德兰革命的爆发，使西班牙不仅收不上税，反而要为*革命额外增加开支。经济的窘迫影响了西班牙的军事能力，军事能力的削弱也影响了财富的获得。1700年国王查理二世的死亡引发了旷日持久、影响深远的西班牙王位继承战争。战争后，西班牙伊比利亚半岛以外的领土丧失殆尽。受法国大革命的鼓舞，西属美洲开始了独立战争，到1826年，除古巴外，各殖民地先后独立，西班牙的统治宣告终结。西班牙再也没有恢复它的荣耀。
上面提到的尼德兰地区就是今天的荷兰和比利时。北部尼德兰地区就是荷兰，南部为比利时。在地缘上，尼德兰地区是西欧的一个主要出海口，莱茵河、马斯河这些欧洲大河的出海口都在荷兰，它背靠德意志内地，西面朝向英国和大西洋沿岸各国的优良港口。由于尼德兰地区拥有欧洲主要水道的出海口，所以它拥有成为北欧西欧商品集散地的优势，在铁路没有出现之前，内河航运是最为经济的运输方式，所以中国古代也以运河和大江大河傍边形成一些大城市如扬州、杭州、南京、广州等。在尼德兰的经济发展史上，南部尼德兰比北部要先进得多，首先是布鲁日，这个位于比利时境内的城市拥有发达的羊毛纺织业，它与英格兰和苏格兰的羊毛出口有密切的联系。成品的羊毛制品通过内河供应欧洲腹地。1277年，热那亚商船到达此地，使布鲁日同地中海地区发生商贸关系，由于地理位置优越，它成为了西欧最发达的城市，它带动的纺织工业使南部尼德兰地区成为一个工业区，在欧洲无人能敌。
16世纪一开始，葡萄牙人带回了大量的香料，此时的布鲁日由于入海口淤积，失去商业中心的地位，同在比利时境内的安特卫普取代了它。葡萄牙人带回的香料的消费市场主要在北欧，胡椒和香料的十分之九的消费者集中在北部欧洲。所以葡萄牙商船把香料直接运往安特卫普，而不是葡萄牙本土。香料贸易使整个尼德兰地区成为了世界贸易的中心。葡萄牙人在这里批发香料交换德国矿山生产的铜和白银用来与远东交易，欧洲的白银源源不断流向远东，使得欧洲银库空虚。到了16世纪40年代，当威尼斯夺回了香料贸易权时，安特卫普面临危机。这个时候政治形式发生的变化挽救了尼德兰经济。在说这个之前先看一看欧洲的政治形势，当时欧洲最为强大的国家是神圣罗马帝国，其疆域包括德意志、奥地利和匈牙利。但他们面临着奥斯曼土耳其帝国的威胁，奥斯曼帝国数次打到维也纳城下，给帝国造成巨大威胁。与神圣罗马帝国竞争的是法国，在帝国的北方，瑞典王国正在崛起，帝国的南面是四分五裂的意大