它可以源源不断的供应。这个范围从欧洲到亚洲，从亚洲到美洲，阿姆斯特丹眼观全球，操纵着整个世界市场。在阿姆斯特丹可以买带世界上任何地方的商品，中国瓷器、丝绸，印度的香料，非洲的象牙，*的咖啡，来自美洲的糖等等。阿姆斯特丹在17世纪的地位就象今天的纽约一样控制着全球的贸易和金融。英国运往法国的货物不直接运到法国，而在阿姆斯特丹卸货，再由莱茵河运往法国，荷兰人赚取了中间的差价，法国国王对此无可奈何。荷兰人凭借他们在资本和贸易方面的优势，全世界的货物都在阿姆斯特丹的掌握中，为此，阿姆斯特丹成为整个世界的期货和现货贸易中心。贸易的发达促进银行业的发展，荷兰人几乎给任何一个欧洲君主贷过款。1650年，阿姆斯特丹人口达到200万，成为世界上最繁华的城市。
荷兰商业的繁荣与政治环境的宽松带来文化艺术的繁荣，同时也带来了哲学与科学。作为国家，荷兰收留了世界上任何地方的逃亡者，并确保他们有避难权，前面（欧洲的文艺复兴和大航海时代（三））提到的笛卡儿这时也从法国来到荷兰，由于天主教徒认为他是加尔文教徒，而新教徒又认为他是无神论者，于是，这位近代哲学与科学的鼻祖，解析几何的发明人哪里都去不了，只好呆在荷兰。这样这一时期的哲学与科学的中心到了荷兰。
欧洲的文艺复兴和大航海时代（六）
前面说道笛卡儿，笛卡儿诞生的时代是欧洲文艺复兴与宗教改革的时代，而且意大利的文艺复兴的成果已经硕果累累。哥白尼、迦利略的学说已经传播到了荷兰，加上处在大航海前沿的荷兰，商人和水手还有工程师们带来的大量外界的信息让知识的爆发处在一个临界点，17世纪的荷兰，十八世纪的英国就处在这个临界点上。那么同为航海前沿，也同样处在文艺复兴春风下的西班牙和葡萄牙为什么没有出现知识井喷式的爆发呢？我个人认为由于西班牙与葡萄牙在与穆斯林对抗当中形成的中央集权的政治体制阻碍这一进程（见欧洲的文艺复兴与大航海时代（二）与（四））。由于与穆斯林*教的对抗需要宗教的支持，所以西班牙和葡萄牙一直是狂热的天主教国家。从前面的文章我们知道意大利文艺复兴之火的熄灭有一个重要的原因就是宗教*（见欧洲的文艺复兴与大航海时代（三）），所以西班牙与葡萄牙没有这一进程是正常的。值得注意的是，欧洲这一时期的哲学家都是业余的，笛卡儿在军队中研究弹道学，斯宾诺莎靠磨眼镜片为生，莱布尼兹是位外交官。
笛卡儿这位近代哲学与科学的鼻祖于1596年3月31日生于法国土伦省莱耳市的一个贵族之家， 笛卡儿1612年到普瓦捷大学攻读法学，四年后获博士学位。1616年笛卡儿结束学业后，便背离家庭的职业传统，开始探索人生之路。他投笔从戎，想借机游历欧洲，开阔眼界。他于1621年回国，时值法国内乱，于是他去荷兰、瑞士、意大利等地旅行。1625年返回巴黎，1628年移居荷兰。在荷兰长达20多年的时间里，笛卡尔对哲学、数学、天文学、物理学、化学和生理学等领域进行了深入的研究，他的主要著作几乎都是在荷兰完成的。1628年，笛卡尔写出《指导哲理之原则》，1634年完成了以哥白尼学说为基础的《论世界》。书中总结了他在哲学、数学和许多自然科学问题上的一些看法。1637年，笛卡儿用法文写成三篇论文《折光学》、《气象学》和《几何学》，并为此写了一篇序言《科学中正确运用理性和追求真理的方法论》，哲学史上简称为《方法论》，6月8日在莱顿匿名出版。1641年出版了《形而上学的沉思》，1644年又出版了《哲学原理》等重要著作。他的著作在生前就遭到教会指责，死后又被梵蒂冈教皇列为禁书，但这并没有阻止他的思想的传播。
笛卡儿在科学上的贡献是多方面的。但他的哲学思想和方法论，在其一生活动中则占有更重要的地位。他的哲学思想对后来的哲学和科学的发展，产生了极大的影响。笛卡儿的哲学思想首先是二元论的，什么是二元论呢？就是物质与意识（见我对物质与意识的看法一文）是两个平行的世界。笛卡尔体系提出来精神界和物质界两个平行而彼此独立的世界，研究其中之一能够不牵涉另一个。精神不推动肉体，这是个新颖想法。笛卡儿的自然哲学观同亚里士多德的学说是完全对立的。他认为，所有物质的东西，都是为同一机械规律所支配的机器，甚至人体也是如此。同时他又认为，除了机械的世界外，还有一个精神世界存在，这种二元论的观点后来成了欧洲人的根本思想方法。最著名的思想就是＂我思故我在＂。意思是：“当我怀疑一切事物的存在时，我却不用怀疑我本身的思想，因为此时我唯一可以确定的事就是我自己思想的存在”。笛卡儿的哲学观首先否定了灵魂支配肉体的宗教学说，指出物质的一切运动由物理定律决定，这为近代科学的发展奠定了哲学基础。其次，笛卡儿将科学界已经发展起来的一套方法引入哲学，创造了近代哲学方法论。笛卡儿的方法论对于后来物理学的发展有重要的影响。笛卡尔希望用‘数学方法’来进行哲学性的思考。他用一般人证明数学定理的方式来证明哲学上的真理。这种方法和培根所提倡的实验归纳法结合起来；经过惠更斯和牛顿等人的综合运用，成为物理学特别是理论物理学的重要方法。作为他的普遍方法的一个最成功的例子，是笛卡儿运用代数的方法的来解决几何问题，确立了坐标几何学即解析几何学的基础。
在皇权时代的哲学与科学（五）中提到李约瑟认为代数起源于中国，后传到印度，*人又从印度人那学了去（见欧洲的中世纪和穆斯林世界的哲学与科学二），然后经*人传到西方与西方几何学交汇产生了近代数学。近代数学产生的标志就是解析几何的发现，笛卡儿致力于代数和几何联系起来的研究，于1637年，在创立了坐标系后，成功地创立了解析几何学。他的这一成就为微积分的创立奠定了基础。解析几何直到现在仍是重要的数学方法之一。
笛卡儿把他的机械论观点应用到天体，发展了宇宙演化论，形成了他关于宇宙发生与构造的学说。他认为，从发展的观点来看而不只是从已有的形态来观察，对事物更易于理解。他创立了漩涡说。他认为太阳的周围有巨大的漩涡，带动着行星不断运转。物质的质点处于统一的漩涡之中，在运动中分化出土、空气和火三种元素，土形成行星，火则形成太阳和恒星。
笛卡儿靠着天才的直觉和严密的数学推理，在物理学方面做出了有益的贡献。从1619年读了开普勒的光学著作后，笛卡儿就一直关注着透镜理论；并从理论和实践两方面参与了对光的本质、反射与折射率以及磨制透镜的研究。他把光的理论视为整个知识体系中最重要的部分。
笛卡儿运用他的坐标几何学从事光学研究；在《屈光学》中第一次对折射定律提出了理论上的推证。他认为光是压力在以太中的传播，他从光的发射论的观点出发，用网球打在布面上的模型来计算光在两种媒质分界面上的反射、折射和全反射，从而首次在假定平行于界面的速度分量不变的条件下导出折射定律；不过他的假定条件是错误的，他的推证得出了光由光疏媒质进入光密媒质时速度增大的错误结论。他还对人眼进行光学分析，解释了视力失常的原因是晶状体变形，设计了矫正视力的透镜。
在力学上，笛卡儿发展了伽利略的运动相对性的思想，例如在《哲学原理》一书中，举出在航行中的海船上海员怀表的表轮这一类生动的例子，用以说明运动与静止需要选择参照物的道理。
笛卡儿在《哲学原理》第二章中以第一和第二自然定律的形式比较完整地第一次表述了惯性定律：只要物体开始运动，就将继续以同一速度并沿着同一直线方向运动，直到遇到某种外来原因造成的阻碍或偏离为止。这里他强调了伽利略没有明确表述的惯性运动的直线性。在这一章中，他还第一次明确地提出了动量守恒定律：物质和运动的总量永远保持不变。笛卡儿对碰撞和离心力等问题曾作过初步研究，给后来惠更斯的成功创造了条件。
笛卡儿之后是斯宾诺莎，他出生于阿姆斯特丹的一个从西班牙逃往荷兰的犹太商人家庭。他的父母亲以经营进出口贸易为生，生活颇为宽裕，斯宾诺莎也因此得以进入当地的犹太神学校，学习希伯来文、犹太法典以及中世纪的犹太哲学等。他也接受了拉丁语的训练，而正是凭借着拉丁语，斯宾诺莎得以接触笛卡尔等人的著作，他受笛卡儿影响很大，著有《笛卡尔哲学原理》一书。与笛卡儿不同的是，他是一个一元论者，什么是一元论呢？他认为宇宙间只有一种实体，即作为整体的宇宙本身，而上帝和宇宙就是一回事。他的这个结论是基于一组定义和公理，通过逻辑推理得来的。斯宾诺莎的上帝不仅仅包括了物质世界，还包括了精神世界。他认为人的智慧是上帝智慧的组成部分。斯宾诺莎还认为上帝是每件事的“内在因”，上帝通过自然法则来主宰世界，所以物质世界中发生的每一件事都有其必然性；世界上只有上帝是拥有完全自由的，而人虽可以试图去除外在的束缚，却永远无法获得自由意志。如果我们能够将事情看作是必然的，那么我们就愈容易与上帝合为一体。对宇宙是必然的解释强调了自然界的一切都是必然的，主张“必然性的认识”就是自由。认为感性知识不可靠，只有通过理性的直觉与推理才能得到真正可靠的知识，是唯物主义唯理论的主要代表之一。
斯宾诺莎的后面是莱布尼兹，这位先生是微