在方桌上放着，准备给何大萍拿馒头吃，可一个时辰过去了，左等右瞧不见人出来，他犯疑了，咋回事？咋没动静了？顿时脸色阴沉下来，便悄悄地溜着墙根去厕所看情况。走到厕所门口慢慢伸头往里瞧，不料里面空无人影。他大吃一惊，心里一沉，吓白了脸。天哪！这咋办？我可是人财两空啊？便慌忙向屋后的玉米地望去，望着无边无际黑｝的玉米地，像汪洋大海一般，绝望地大叫，姑娘、姑娘你可把我坑苦了！你把我害惨了，我这是人财两空啊！禁不住“呜呜呜”地痛哭起来，想找村里人到玉米地里寻找，可村里净是些老弱病残的人，劳力都外出打工了。
献厨技（1）
何大萍来到省城，看到大街旁边有一家胡辣汤店，强烈的求食欲驱使她向店里走去。她感到饥饿至极，浑身疲惫，腿软无力，一步也不想走了。简陋的小餐馆里，摆着一排排简易的小餐桌和小木凳，冷冷清清，仅有几个食客。有一个卖胡辣汤的中年妇女，还有一位姑娘在门口坐着剥葱。何大萍看到门口大锅里的胡辣汤稠糊糊的，便坐在餐桌旁，连喝三碗胡辣汤，又吃了两个包子，然后问老板在不在？
中年妇女抬头看看她，莫名其妙地问，你有事？
她说有事。话音刚落，门口出现一个小伙子。中年妇女说，他就是老板。
何大萍抬头看着面前这位穿戴朴实的小伙子，赤红色脸，大眼睛，厚嘴唇，神情木讷，像个憨厚老实人。说大哥，我的钱包被人偷了，身上没钱了。
中年妇女脸色一沉，嘟囔着，都照你这样，俺还赔干哩。
小伙子抬手挠挠头，憨声憨气地说，要真是这样，算我管饭了。
中年妇女白她一眼说，那样吧，你改天再把钱送来。
何大萍说，我也是出来打工的，还没有找到活，就叫我在这里干吧？
小伙子皱皱眉头，进了餐馆，说生意不好，用不了那么多人。
何大萍觉得小伙子老实心善，没那么多心眼，要跟着他干，就一定能发挥李奶奶教给自己的厨技特长。先让他挣上钱，体现自身价值，他就会采纳她的建议。所以再三恳求，我先打两天工，把饭钱顶上，我还保证使你的生意红火起来。
小伙子对她说的最后一句话很感兴趣。虽然半信半疑，但也想试试她的手艺。说行，只要你能给我想出好办法，能赚钱，我就留下你，就听你的。
何大萍微笑说，好，咱一言为定。
中年妇女扭脸撇撇嘴，心说，净瞎喷，你个年轻小妞懂啥，我做半辈子饭了，还不如你？
这家餐馆的老板叫叶纪刚，也是从农村出来的小伙子，靠亲朋好友租间门面房。因为没有本钱做其他生意，就叫家里的表姑来做胡辣汤。在这里打工的那位姑娘叫春桃，也是从农村来的，在这里打工半年多了。街上的其他胡辣汤店生意都很好，卖得快，可叶纪刚店里的胡辣汤，有时候到中午也卖不完。原因是同样的备料，即使比别人家放的肉多，也没有人家做的汤味好，自然客人少，生意就不好。
当晚，何大萍把店里收拾好，准备走的时候，叶纪刚来了。他觉得何大萍是个很勤快很能干的姑娘，好像她业务很熟练，知道该怎么干，一心一意为这个店服务。何大萍正想和他商量点事，便坐了下来。叶纪刚在餐桌中间的过道里勾着头来回踱步，双手抱臂，好像在思索问题。何大萍仰着头说，大哥，我给老家的李奶奶打个电话，她把做胡辣汤的祖传秘方对我说了。以前我照着秘方也做过胡辣汤，她还夸我做得好呢。我听村里人说，她爷爷活着时，就是因为在城里开胡辣汤店发家的，后来买了地，雇佣家丁，成了当地有名的大地主，再后来子承父业。李奶奶年轻时聪明伶俐，好学好问，配什么料，怎么配，她都会。再后来她成了俺村的媳妇，和俺是邻居。李奶奶心眼好，平时改善生活，谁赶上谁吃，尤其是她做的胡辣汤，特别有味，人人叫绝。从前只有她家常年不断肉，因为她会存放，把过年肉，放在罐里腌着，常年不坏。还会腌酱豆、咸菜什么的，一个人的小日子过得很滋润。她说要是新鲜肉做胡辣汤，味道还好呢，我这是用腊肉做的。通常人家都用牛肉做胡辣汤，可她说啥肉都管做，她教我用鸡肉做胡辣汤。 。。
献厨技（2）
叶纪刚说今天我买的东西都是按你的吩咐去买的，你叫我买鸡肉、鸡架，这比牛肉还便宜呢，就看你做好做不好了。
何大萍淡淡地微笑着，你放心，明天先让你尝尝我的手艺。
好好好，如果成功了，以后我全听你指挥。
说话算数不？
不算数还算大老爷们吗？
我敢保证，一定成功。
不过，成功不成功没关系，就一顿饭的事，没啥大损失，也别太认真了。
叶纪刚来回踱一会儿步，就坐在了另一张餐桌旁。想到像她这样的女孩，一般在家靠父母，出来打工当个服务员什么的，都爱干干净的活，大多不愿意做饭；即使会做饭，也没什么经验。像她乐意做饭的女孩不多，她还真有一手？中不中试试呗。何大萍始终坐着没动，说我还有得意的手艺，就是包馄饨，这也是李奶奶教的，但我有新的发明创造。
叶纪刚瞥她一眼，笑笑说，看来你是个人才啊！
咱现在不讲啥才不才的，只讲赚不赚钱。
此言正说到叶纪刚的心窝里，他注视着她很平静地说，我想，咱还是先一样一样来，先做好胡辣汤，看以后的发展情况。好吧，你累一天了，早点休息吧，明天一早又起来了。
何大萍走了，叶纪刚把店里的推拉门锁上。
那天晚上，何大萍和春桃住在一间小平房里，这是叶纪刚租用人家的一间小仓库。里面放一张陈旧的抽屉桌和一张稍微大点的简易木床，这都是主人家淘汰的家具。何大萍坐床这头，春桃坐床那头，你一言我一语地闲聊着。春桃好像是没心计的姑娘，想到什么说什么，但何大萍有自己的打算。第一步要帮叶纪刚把生意做火；第二步要扩大经营，做馄饨。
何大萍和春桃睡一个铺，春桃说，大姐，你咋不去大宾馆打工啊？那里吃得好，住得好，环境也好，给的工钱还高。
何大萍笑笑说，你咋不去呀？
人家不要我。
为啥？
凡是进大宾馆的姑娘，都得面试，先让老板看看，要是看不上，人家不要。像我这样的，人家看不上，长得丑，个子又矮又瘦。
我看你不错，勤快，善良，比绣花枕头强多了。
春桃龇牙笑笑，人家是看相貌。
那也不能全看相貌啊！《西游记》里的女妖个个都漂亮，却都是害人精。
春桃听了“咯咯”笑，说人家就认定长相了。像你这么漂亮，一朵花样，肯定会被老板相中。
何大萍抬头看看春桃，虽然眼睛小点，鼻梁低点，但也讨人喜欢。说相中我，我还不愿意去呢，我要在那里干，就永远是个小服务员。我好心为他们献厨技，他们也不听我的。我在这里跟着大哥干，帮他把生意做火，或许混个副老板呢。
大哥是好人，从来没见他发过脾气。
这也难说，心气不顺的时候，谁都会发脾气。但何大萍已经看出他是个老实本分的小伙子。
第二天何大萍早早起床，按照秘方做了一大锅胡辣汤。何大萍先盛出两碗凉着，等叶纪刚来品尝。
这天早上，凡是来这里喝胡辣汤的食客，胃口大开，大部分连要两碗，有的走时还用食品袋带走一碗，让家人品尝。叶纪刚一连喝了三碗，满脸喜色，连声叫好，秘方、秘方，不愧是秘方，就是不一样。
叶纪刚的表姑眼一斜，嘴一撅不乐意了，把叶纪刚叫到街边的槐树下，悄声说，纪刚，你说好喝，你没看看里面放的东西，肉和作料放恁多，还不赔光啊！我看她是败家子。你瞧瞧哪家的胡辣汤放恁多肉，有的喝一碗汤连肉星子都不见。这倒好，她真舍得放肉，这不是她的饭店，她不心疼，这是胡弄。
献厨技（3）
叶纪刚抬头看看正在店里忙活的何大萍，悄声说，是放肉不少，我对她说说，少放点。
还有放作料也多，这一样那一样，也不知道咋放恁多，她一次用的，我几次也用不完。表姑黑丧着脸唠唠叨叨，心里对何大萍不满，觉得何大萍初来乍到就逞能。
叶纪刚说，她是按秘方做的，我想也有道理，不放料多，能出味吗？他边听边说，时不时看看表姑的脸色。
表姑挥手指着店门口说，那中啊！你算算今天这饭赔不赔，不赔算我眼瞎。
那我算算今天的账。叶纪刚说着扭头回餐馆了。
何大萍见叶纪刚从兜里掏出计算器，慌忙笑笑说，算算今天的生意怎么样？
叶纪刚满脸乌云，拿出清单，很认真地一样一样地核算。
何大萍站其身边说，这不好算吗？你买的菜、肉有总账，只算算今天一共收多少钱，一减，不就是净赚的？
叶纪刚不停地点着计算器，算到最后，他抬头看着何大萍笑了，你中，真中，比平时多赚六十多块。
表姑说，少放点料，少放点肉，不赚得还多呀。
何大萍说，那不行，咱以前就吃这亏了。现在正是闯门头的时候，必须货真价实。客人都不傻，欺骗不得，你善待他们，他们也会爱咱们。就照这样做，明天我保证赚的还多哩，做成两锅，不就赚一百多吗？还有这包子馅一定要调好，如果包子好，人家吃了还打包。如果生意一天天好起来，俺几个就忙不过来，大哥，你也得帮帮手啊！
好，听你指挥。
大哥参加，一个顶仨。说得叶纪刚眉开眼笑，觉得何大萍能干，聪明，经营有方，讨人喜欢，乐意围着她打转转。
往日做半锅胡辣汤，有时到中午还卖不完。可那日做一大锅，八点多就没了。当晚何大萍放大胆子，备足了比平常多一倍的料。她说我准备分两锅做，先做