粟裕是获得中央军委“善于指挥大兵团作战”①高度评价的将领。淮海战役中，他的大兵团作战指挥艺术发展到了一个更高的境界，对夺取战役胜利做出了卓越的贡献。
向中央军委建议举行淮海战役并获得批准后，粟裕于10月5日至24日在其主持召开华东野战军前委扩大会议期间，曾连续3次召开作战会议，讨论和制定淮海战役作战方案，并进行战役的各项准备工作。
准备基本就绪之后，粟裕于10月23日以华东野战军代司令员、代政委的名义下达淮海战役预备命令，决定集中华东野战军全军38万人马（含归华东野战军指挥的原中原野战军11纵），分东路、中路、西路、徐州西北一路四路进兵。
这一详尽的战役方案，旨在首先歼灭黄百韬兵团，并求歼冯治安一部或大部，然后视情况发展进击淮阴、淮安、高邮、宝应及新安镇、海州，或再歼由徐州东援之邱清泉兵团、李弥兵团一部或大部，乘胜扩大战果，西进津浦，南逼长江，摧垮国民党军的防御体系，迫使其完全转入防御。
同日5时，十分关注淮海前线战事的毛泽东致电粟裕等人，指示：“请粟谭在济南不要留太久，济南方面一切问题交漱石处理。粟谭速赴南线指挥，以便按预定时间发起战斗。”②10月30日，毛泽东再次电示饶漱石、粟裕等人：“你们后方各事如有未处理完备者，宜交适当之同志去处理，以便粟谭专心指挥作战”，“望你们精心组织这一伟大的战役。”③这表明，中央军委和毛泽东将淮海战役的战役指挥重任交给了粟裕。
此前，徐州“剿总”刘峙集团开始收缩兵力，至10月底，其4个兵团、4个绥靖区、25个军，约60万人的兵力，分布在以徐州为中心的陇海和津浦两条铁路线上，企图阻止华东野战军南下，以拱卫南京、上海。其部署是：黄百韬第7兵团驻新安镇地区；李弥第13兵团驻徐州以东地区；邱清泉第2兵团驻黄口、砀山地区；孙元良第16兵团由郑州撤往蒙城；李延年第9绥靖区驻海州；冯治安第3绥靖区驻韩庄、台儿庄地区；刘汝明第4绥靖区驻商丘；周岩第1绥靖区驻淮阴。这一部署的特点是，重兵密集，便于机动，增援迅速。
黄百韬第7兵团下辖5个军11个师共约12万人，是淮海战场上国民党军兵力最多的兵团，战斗力中等偏上。一仗消灭国民党5个军，这是一个大仗、硬仗，又是对整个战役影响很大的初战。为求初战必胜，粟裕精心运筹，果断决策，大奏奇效。
粟裕在作战部署上，采取了声西击东的策略。10月28日，根据战场态势变化，粟裕及时调整了作战计划，并报中央军委以及友邻部队中原野战军刘伯承、陈毅、邓小平（此时粟裕尚未建议陈邓统一指挥），“运（河）东作战以歼灭黄百韬兵团为主”，同时在运河以西“造成我南北聚歼李（弥）兵团、攻略徐州之态势”。④战役发起时间，运河以西各部为11月7日晚，运河以东各部为11月8日晚。
根据这一精心筹划的作战计划，粟裕先派出两个纵队向鲁西南进军，以9个纵队用于运河以东，以歼灭黄百韬兵团为主；以6个纵队加4个旅用于运河以西以南，造成南北聚歼李弥兵团、攻略徐州的态势，隐蔽解放军意图，声西击东，错乱国民党军的部署。蒋介石的统帅部和徐州“剿总”果然中计。11月4日，参谋总长顾祝同到徐州部署“徐蚌会战”。在其主持的部署“徐蚌会战”的会议上，徐州“剿总”各个兵团司令官都说自己防区当面发现###重兵集结。判断华东野战军部队将由鲁西南南下，而不会在徐州以东发动攻势。因而顾祝同决定放弃海州、连云港，固守徐州，集结兵力于津浦路徐蚌段，作攻势防御。这一部署正好给华东野战军分割歼灭黄百韬兵团提供了有利条件。
在出击时机上，粟裕根据战场态势变化，机断专行，决定提前两天发起战役。顾祝同主持徐州会议以后，粟裕很快就由侦察得知蒋军动向，判断他们会“集中兵力固守徐州及徐海段、徐蚌段，以阻我南下攻势，掩护其加强江防及江南后方部署”。11月6日，粟裕又发现，驻守海州的国民党44军有西撤新安镇并归黄百韬指挥的动向，隐蔽在冯治安部的共产党员何基沣、张克侠在发动起义上“要求更趋积极”。形势的发展表明，淮海战役的发起时间宜早不宜迟。因此，粟裕当机立断，果断提前两天发起淮海战役，即由原定11月8日晚改为11月6日晚。11月6日戌时，粟裕一面将作战部署上报中央军委并告邓小平、陈毅、华东局，一面下令部队立即执行。
淮海战役第一功臣（下）（2）
次日，粟裕收到中央军委的复电。中央军委和毛泽东指示：“完全同意鱼（6日）戌电所述攻击部署，望你们坚决执行。非有特别重大变化，不要改变计划，愈坚决愈能胜利。在此方针下，由你们机断专行，不要事事请示，但将战况及意见每日或每两日或每三日报告一次。”⑤毛泽东在电报中不仅肯定了粟裕发起淮海战役“先斩后奏”的举措，而且明确授予了他在今后行动中“机断专行”的权力。这是粟裕行使了淮海战役主要指挥之责的重要标志之一。
后来的实践证明，这一果断决策打乱了国民党军的部署，夺取了战场主动权，打了他们一个措手不及。这两天里，何基沣、张克侠两名地下党员率所部成功起义。华东野战军主力迅速通过起义部队防区，切断了黄百韬兵团西撤徐州的通路。同时，华东野战军全军在粟裕签发的《关于全歼黄百韬兵团的政治动员令》的命令下，分三路向南挺进，从徐州东南西北几个方向同时发起攻击，并迅速完成了对黄百韬兵团的分割包围。国民党统帅部和徐州“剿总”惊叹：“未料###行动这样迅速！”粟裕后来回忆说：“如果再晚四小时，让黄百韬窜入徐州，那仗就不好打了。”
11月6日，蒋介石又调华中“剿总”所属之黄维第12兵团至太和、阜阳地区，相机东援。
粟裕在考虑吃掉黄百韬兵团的同时，还随时关注整个淮海战场及全国战局的发展，及时提出关于全局的建议并调整华东野战军的作战部署，为下一步歼灭整个徐州地区的国民党军80万人创造条件。他后来总结自己的经验时说：“作为战区指挥员，应不断地研究、分析敌我力量的对比变化，发挥主观能动作用，敢于适时地把战局推向新水平，而不能坐待条件完全成熟。从孟良崮战役到豫东战役，再到淮海战役，都使我体会到这一点。”
11月7日，即在战役发起一天之后，粟裕就与华东野战军参谋长陈士榘、副参谋长张震议论，认为不论战局如何发展，孤立徐州，截断徐州之敌陆上退路甚为必要。于是连发三电给中央军委、华东局、中原局和陈毅、邓小平、谭震林、王建安，判断淮海战役发起后“有提前夺取徐州，使敌不能南撤可能”，认为“目前主要关键为能否全歼黄（百韬）兵团，同时作下一步准备”，要求谭震林、王建安率领的华东野战军部队按预定计划迅即出陇海线，建议陈毅、邓小平率领的中原野战军部队直出津浦路徐蚌段，截断徐州之敌退路，“尔后，或继续歼灭黄维兵团（可能回撤），或歼灭蚌埠之孙元良兵团（可能收缩蚌埠），或者夺徐州，当依实况再定。但孤立徐州，截断徐敌陆上退路甚为必要，这样可更有利于今后之渡江作战”。⑥中央军委于11月8日7时复电：“估计及部署均很好。”⑦
在11月9日9时另一电中，粟裕再次建议陈毅、邓小平“即令豫皖苏军区将徐蚌铁道截断，以阻延敌人南撤”。⑧
在粟裕的建议下，中央军委于11月10日连发三电，指令陈邓集中中原野战军4个纵队攻取宿县，控制徐蚌段铁路，切断徐敌南撤通路；指令华野以勇猛神速手段歼灭李弥兵团，切断黄百韬兵团西撤通路。三电皆以“至要至盼”⑨作为结语。
在中央军委严令下，中原野战军于11月15日攻占宿县，切断了徐州与蚌埠间的联系，徐州国民党军南撤通路于是被堵死，为完成南线战略决战创造了有利条件。
此时，敌情正在发生重大变化。为挽救黄百韬兵团，蒋介石在11月10日召开军事会议并决定：派爱将杜聿明连夜赶赴徐州就任“剿总”副总司令兼前进指挥部主任，指令黄百韬“固守待援”，指令邱清泉、李弥两兵团迅速东进，以及确山地区的黄维兵团立即开向徐州增援。
11月11日，粟裕指挥华东野战军各纵分割包围了黄百韬兵团，切断了其西撤通路。对黄百韬兵团和由徐州东进的邱、李两兵团，粟裕又采取“攻济打援”的战法，以6个纵队歼灭黄百韬兵团为主要作战目标，同时以7个纵队阻击徐州东援国民党军，争取在阻援打援中歼灭一部分援军。
淮海战役第一功臣（下）（3）
这时，蒋介石仅仅发现华东野战军“有包围歼灭黄兵团之企图”，并未察觉粟裕有更大的胃口——歼灭其江北主力于徐州地区，他的计划不过是“集中全力迅速击破运河以西之###”，救出黄百韬兵团而已。杜聿明后来回忆说：“他们并未料到解放军已有一半以上兵力担任阻击打援，并准备在淮海战役中实行战略决战，消灭国民党军。当然我也未料到这点。”
对黄百韬兵团的围歼于11月11日开始，粟裕致电华东野战军各兵团、纵队首长并中央军委、陈邓，做出紧缩包围、分割聚歼黄兵团的部署。作战过程中，根据黄百韬兵团由驻守之敌变为运动之敌，又由运动之敌变为驻守之敌等情况，粟裕及时命令参战部队适时转换作战方式。由运动战转换为村落阵地攻坚战，用近迫作业的办法把交通壕挖到黄百韬的阵地前沿，使其完全成了“瓮中之鳖”。
杜聿明奉蒋介石之命抵达徐州后，于12日晚令邱清泉、李弥两兵团主力，从13日起沿陇海路南北�