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第一章 两全庄（6）
老五是个女儿，跟她四哥相似，也很喜欢读书；也喜欢吃蒜虾热干面，嚼风干武昌鱼。她瘦小，纤弱，从正面看去，小脸是窄窄的，苍白的；一排乌黑的刘海下，两颗眼珠小小的，眼逢细细的，却时常映射出冷彻、坚定的光。她的读书跟四哥很有些不同，不走婉约、纤细的路子，大多是《左传》、《史记》、《汉书》，唐代的边塞诗、送别诗和唐传奇。也读过《长生殿》、《西厢记》，唐明皇、杨贵妃、崔莺莺、张生，她一个不喜欢。她的闺名是金枝，她很讨厌，七岁的时候，死活把自己的名字改为了“枣花”，取自她喜欢的李颀的诗：四月南风大麦黄，枣花未落桐叶长。
青山朝别暮还见，嘶马出门思旧乡。
……南掌柜弄闷了，惊怒中问女儿：“枣花，有什么好？”
她不看爹，看着墙上的画；说：“爹爹不懂。”
南枣花闺房的墙上，挂了一张明代仇英的《风尘三侠》图摹本，她早晚都要对着它看很久，看了又看，想象自己也如红拂，与一个剑胆琴心的人结伴，嘶马出门，去暮色垂落的道路上出没。然而，这只是一个梦想，她不能策马驱驰，甚至不可能像常人那样大步、稳健地行走，因为，她是一个瘸子。五岁那年的夏天，枣花望见街上一个驿卒骑白马顶着蒙蒙细雨奔驰，就追着他跑，左脚心踩着一块鹅卵石，侧着滑出去几步，“嘭”地就倒了。但她硬撑着不哭、不闹，照样吃面、嚼鱼。南掌柜忙于生意，也就没有细察，叫太太拣块膏药贴在她膝盖上了事。过了小半年，他猛然看见女儿走路还是一瘸一拐，心头发紧，请了武昌城最有名的大夫来，才晓得她伤的是股骨，但误诊太久，已经没法矫正了。从此，南掌柜心头如被打进一根铁钉，只要女儿犯呆发傻、发嗔娇怒，他就觉得有一阵阵钻心的痛。枣花瘸了，走路比常人吃力，出门要支一根拐杖，也就懒得出门，成天窝在闺房中读书。但过了十六岁，上门提亲的还是络绎不绝。枣花听说了，只是冷笑，一一置之不理。就连南掌柜，也一眼把那些人的心肺看得雪亮，都是些家道衰败的官宦后人，码头上开杂货店的小业主，或只有一条货船的船老大，无非盯上了南家的嫁妆罢。只有一个是门当户对的，家里开着比茂源号还大的钱庄，还有个亲侄子在四川做道台，可那个想做女婿的活宝，也跟南家的长子一样，是个瘦成一把骨头的烟鬼！每打发走一个媒婆，南掌柜就要焦躁不安，在屋子里踱半天的步。后来他年岁高了，女儿大了，父女似乎都死了这条心，焦躁也就消减了，只成了一片会蓦然间涌上心头的郁闷。那天黄鹤楼下瞎子的话，让南掌柜在六十之年，再次沉溺于说不出的心事中，郁郁不乐。
就是在这个垂满忧伤的傍晚，包纯善敲开了南家的门。
三
包纯善顶了包十三的缺，揽下了他全部的活。这些活，包十三起早睡黑，忙得腰酸背痛才能干完。而包纯善比他起得更早，睡得更晚，每件事做得井井有条，还有余闲泡壶茶，读读随手拣到的一本书、一本账簿、一张有字的纸。南掌柜一家去下馆子，或者去烧香，他就踱到街上去结识三教九流，请街头卖唱的、卖膏药的、拉车的、拉皮条的、叫卖烧饼的、无事闲逛的……吃茶喝酒。这些人中，有一个刘瞎子，手长、脚长，嘴里嵌着一颗刺目的金牙，几分像破落的世家子，却不去算命，也不拉琴，专干夜里入室偷窃的营生。包纯善很惊讶，说瞎子：“算你命大，惹人可怜，不然早就抓起来打个半死了。”瞎子扑哧一笑，说：“×，抓我！夜里人人睡得像死猪，哪个抓我？”包纯善说：“你个瞎子，还不弄出响动来？”瞎子说：“响动！我啥时候不活在夜里呢，你见我啥时候弄出了响动来？”包纯善心里咯噔了一下，默然良久，似有一点儿开悟。
第一章 两全庄（7）
南掌柜对他，还算满意，从深秋做到翌年的春天，都没挑出什么毛病来。他手勤、腿勤、嘴勤，眼里又活，不等吩咐，就已经揽过来做了。而且他衣衫整洁，手脚干净，至于他在外边的交游，南掌柜也懒得管他。有天晚上，月光皎洁，武昌城的春猫纷纷爬上屋顶，此起彼伏，一片乱叫，叫得人心惊肉跳！第二天，枣花在闺房里读书，看见一缕阳光从猫踩破的瓦缝中漏下来，跌到桌面，再扑到地板上，把幽暗的房间切出一条亮堂堂的口子来。她发神地看着这条口子，看了半晌，起身推开窗户。包纯善正在枣树下劈柴，枣花就靠在窗口把他叫住，吩咐他去街上寻个瓦匠回来拣漏。包纯善露出牙齿一笑，说：“小姐，哪要这么麻烦呢。”枣花看见，包纯善的牙齿细细碎碎，白而密实，她的四个哥哥，没一个有这样好看的，不黄即黑。包纯善扛来一把竹梯，噌、噌、噌就上了屋顶。枣花立在屋里给他指点着，她说话，声音从瓦缝传上去，他在屋顶应着声，枣花发现，他的动作就像猫一样轻而警觉。
她说：“我看见，你是识字的吧？”
他说：“嗯。”
她说：“读诗吗？”
他说：“读过些八股文。”
她说：“看不出来。你会做八股了？”
他说：“因为不会，所以常吃我爹的耳刮子。”她咯咯笑了两声，这是他头一回听见她笑，心里竟有一点发痛。
她问：“晓得我的名字从哪儿来的吗？”
他说：“不晓得。”
她又问：“很俗，是不是？”
他说：“不是。小姐高古，所以以俗示人。”
她哼了一声：“胡诌。”
第二天，包纯善正在枣树下泡好一壶茶，枣花走来递给他一个册子，上边写满了字，还有许多圈圈点点。枣花说，是坊间淘来的佚名诗集，让他誊抄一遍。他双手接了，说今晚就能抄好。阳光和煦，映在枣花窄窄的脸上，漾出一片浅浅的红。她说：“我请爹爹放你一天假。”他说：“不必。”南掌柜正好从旁走过，看在眼里，也不说什么。
过了一天，包纯善隔着窗户，把工工整整抄好的诗集交给了枣花。枣花说：“诗写得好吗？”他说：“很好。”她问，“好在哪里呢？”他说：“没一点小女子气。”她咬咬嘴唇，说：“你晓得是谁写的？”他说：“是小姐。”她吁一口气，说：“你也写诗好不好？”他笑起来，说：“我是个俗人，也是个穷人，一心想多做事，多攒钱，回家买地、盖房子，养活老母亲，娶个老婆，生一大堆娃娃。”
枣花目光如刀，盯了他一小会儿，“啪”地把窗户关上了。
南掌柜开始让包纯善摸算盘，晚上在灯下和他的眼皮下，结清当天的账目。包纯善的算盘声清脆、利索，二掌柜念，他打，一念一打，毫厘不差。他眼里有事，不懂就问，再过小半年，一个掌柜该做的事情，他没有不会的。他还学会了用两根指头夹了银元的中央，虚嘴唇噗地一吹，吹出好听的“嘤——嘤——”声。吹不出，那自然是假的。底下的人戏呼他“小掌柜”，南掌柜听到了，脸上也没有愠色，但就是不给他长工钱。对工钱，包纯善从来不多问。快到一年的年关了，南掌柜让他去讨几笔小债，他都顺利地讨了回来。南掌柜也不夸他，只给他亲手倒了一碗茶，叹口气，说还有一笔大的，已经放出去三年了，欠债人硬拖着不还，实际上已经成了笔呆债，曾经想过要告官，但这人是个大粮商，到处吹嘘替湘军贩粮，为国家打仗，还跟曾国藩的胞弟曾国荃是金兰之交，武昌府的大小老爷，也没胆量到他门前放个屁，谁敢接这一张状纸呢？ txt小说上传分享
第一章 两全庄（8）
包纯善就问了债务的数目，立刻在算盘上连本带息打出来，大得吓人。他思忖，用这笔银子买的米，可以在长江上压沉一支船队了。他就问了这个欠债人的姓名、住址，说：“我愿意试一试。”
这个欠债的大粮商姓褚，黑矮、敦实，粗而花白的大辫绕着脖子，宛若一条蟒蛇。武昌人称他褚万仓，而褚万仓自称，如果武昌被长毛围困三年，他也能让武昌军民三年不饿肚子。他囤下的粮米到底折多少银子，没有人晓得，但他即便坐着不动，也天天都是有进帐。譬如在最近的三个月，他就摆了三次六十岁的寿宴，每次都门前车门喧哗，收的寿礼胀满一屋。包纯善登门讨债的时候，褚万仓正闲着无事，手掌里转着两枚核桃，和管家筹划给小儿子摆百日酒。按理说，包纯善是见不到褚万仓本人的，但他对阻拦他的门丁说：“如果我当街嚷起来，坏了褚老板的脸面，当心他揭你的皮！”就这样，他径直就被请到了客堂里。褚万仓当初造房子，有小钱就盖一间屋，有大钱就起一座院，后来就屋连屋、院套院，宛若一片迷魂阵。但包纯善心里清晰，转了三次左拐、五次右拐，过了十三道门槛，七个院落。
褚万仓并不鲁莽，他亲自接待了他，还客气地给他上了茶，说：“这笔债用在了军务上。将士们出生入死，血染沙场，这点银子谁好意思提起！南掌柜是深明大义的，只等曾帅破了南京，三军凯旋，天恩浩荡，还能少了他一文钱？”
包纯善恭恭敬敬问：“我东家的钱，今天是拿不到的了？”
褚万仓立刻不耐烦，哼了一声，算是回答。这时候，传来几声婴儿的啼哭，响亮，好听，褚万仓脸上漾起笑意，骂了句：“除了